ตอนที่ 24 ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ

เจ้าหนูน้อยคนหนึ่งปรากฏตัวที่หน้าประตู ชี้นิ้วใส่ ซึนาเดะ พร้อมตะโกนท้าทายอย่างเหลือเชื่อ

ทันใดนั้น หน่วยอันบุ สามนายก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลัง โคโนฮะมารุ เพียงแค่คำสั่งจากซึนาเดะ เด็กคนนี้ก็จะถูกส่งตรงไปยังคุกของโคโนฮะทันที

หากไม่มีข้อหาอื่น อย่างน้อยก็สามารถตั้งข้อหาบุกรุกพื้นที่ลับของโฮคาเงะได้

"เจ้าเป็นใคร?" ซึนาเดะจ้องมองเด็กหนุ่ม ตนเพิ่งกลับมาไม่นานจริงๆ เลยไม่รู้จักเด็กคนนี้ แต่ดูจากท่าทางที่คุ้นเคยกับสถานที่ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เด็กธรรมดา

"ฉันคือ โคโนฮะมารุ ว่าที่โฮคาเงะแห่งโคโนฮะ! วันนี้ฉันขอมาท้าทายท่าน! ตำแหน่งโฮคาเงะเป็นของปู่ฉัน! ท่านมีสิทธิ์อะไรถึงได้นั่งเก้าอี้นั้น?!"

[หือ? นี่มันเจ้าตัวแสบที่ตามนารูโตะต้อยๆ ไม่ใช่เหรอ?]

[โคโนฮะมารุ... ไอ้เจ้าเฒ่า ซารุโทบิ มันคิดการณ์ไกลจริงๆ ให้ลูกชาย อาสึมะ เป็นอาจารย์ของทีม อิโนะ-ชิกะ-โจ แล้วตั้งชื่อลูกหลานว่าโคโนฮะมารุ คิดจะสืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะต่อเนื่องหรือไง?]

[ทั้งโฮคาเงะรุ่นหนึ่งกับรุ่นสองยังไม่เคยทำอะไรแบบนี้เลย ไอ้เฒ่าซารุโทบินี่กล้าดีนัก]

สีหน้าของซึนาเดะมืดลงทันที

ตอนแรกเธอไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอพิจารณาให้ดีแล้ว ความหมายเบื้องหลังมันลึกเกินกว่าจะมองข้าม แม้แต่ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่ห้า ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

"โคโนฮะมารุสินะ? ดูจากอายุ เจ้าควรจะอยู่ที่โรงเรียนนินจานะ" ซึนาเดะเท้าคาง มองเด็กตรงหน้าอย่างสนใจ "ทำไมเจ้าถึงมีเวลามาที่นี่ล่ะ?"

เด็กที่ยังไม่เป็นเกะนิน เดินดุ่มๆ เข้ามาในห้องทำงานโฮคาเงะแบบนี้ ทำให้ซึนาเดะรู้สึกไม่สบายใจ

สถานที่นี้เปิดให้ใครเดินเข้าออกได้ตามใจเลยหรืออย่างไร?

ถ้าเป็นนินจาก็ว่าไปอย่าง แต่นี่เป็นเด็กที่ยังไม่ได้รับสถานะนินจาด้วยซ้ำ บุกเข้ามาที่นี่ได้ยังไง? ความหย่อนยานของระบบรักษาความปลอดภัยนี่มันอะไรกัน?

"อาจารย์ของฉันคือ เอบิสุ! ฉันไม่จำเป็นต้องไปโรงเรียน!" ในฐานะเด็กที่มีอาจารย์ส่วนตัว โคโนฮะมารุไม่เห็นประโยชน์ในการไปเรียนรวมกับเด็กคนอื่นเลย นั่นมันทำให้ศักดิ์ศรีของว่าที่โฮคาเงะของเขาลดลงต่างหาก

ซึนาเดะหลุดหัวเราะพลางมองเขา "อย่างนั้นไม่ได้หรอก โฮคาเงะทุกรุ่นต่างก็จบจากโรงเรียนนินจาทั้งนั้น ที่นั่นเจ้าจะได้เรียนรู้ถึงความหมายของคำว่าโฮคาเงะ และสายสัมพันธ์ของมิตรสหาย"

"ไม่สน! วันนี้ฉันจะท้าทายท่าน!" โคโนฮะมารุตะโกนพร้อมชูกำปั้น

ซึนาเดะทั้งขำและหงุดหงิดไปพร้อมกัน

เด็กแค่นี้ กล้าท้าทายหนึ่งใน สามนินในตำนาน และยังเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ห้าอีก? นี่มันเกินกว่าจะเรียกว่าขำขันแล้ว

หรือเขาคิดว่าตัวเองเป็น คามิซึกิ ฮิคาริ หรือไง?

จู่ๆ ความคิดนั้นก็ผุดขึ้นในหัว ซึนาเดะหันไปมองฮิคาริที่กำลังนอนเอกเขนกอยู่ที่มุมห้อง ก่อนจะหันกลับไปสั่ง อันบุ

"จัดให้โคโนฮะมารุเข้าเรียนในระดับชั้นที่เหมาะสมในโรงเรียนนินจาเถอะ เขาเป็นหลานของโฮคาเงะรุ่นก่อน ไม่ควรถูกแยกออกจากเด็กคนอื่นๆ"

หนึ่งใน อันบุ โค้งศีรษะ จากนั้นก็คว้าตัวโคโนฮะมารุแล้วพาออกไปจากอาคารโฮคาเงะอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เขาจากไป สีหน้าของซึนาเดะก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง

"วันนี้ใครอยู่เวร? เด็กที่ยังไม่เป็นเกะนินบุกเข้ามาในห้องทำงานโฮคาเงะได้ ถ้าเราไม่อยู่ตรงนี้ ม้วนคาถาต้องห้ามอาจถูกขโมยไปแล้วก็ได้!"

[พูดก็ถูก]

[เจ้าหนูนั่น นารูโตะ ภายใต้การชักใยของเฒ่าซารุโทบิ ยังเคยขโมยม้วนคาถาต้องห้ามมาแล้ว]

ใบหน้าของซึนาเดะยิ่งมืดลงอีก

ม้วนคาถาต้องห้ามคือสมบัติล้ำค่าของโคโนฮะ มีทั้งคาถาต้องห้าม และวิชาโบราณมากมาย เสมือนสารานุกรมนินจา แต่กลับเคยถูกเกะนินขโมยไป นี่มันตลกเกินไปแล้ว

"เรียก เอบิสุ มาฉันอยากคุยด้วย"

อันบุ อีกนายรีบออกไป ส่วนคนที่เหลือได้แต่สวดมนต์ในใจให้หัวหน้าทีมของตน

สมัยที่โฮคาเงะรุ่นสามยังมีชีวิตอยู่ โคโนฮะมารุ คือหลานรักของเขา ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

แต่ตอนนี้ โฮคาเงะคนใหม่คือซึนาเดะ ถ้าหัวหน้าทีมควบคุมไม่ได้ล่ะก็... คราวนี้ได้สนุกแน่

ไม่ถึงนาทีต่อมา สมาชิก อันบุ นายหนึ่งก็เข้ามาคุกเข่าต่อหน้าซึนาเดะ เหงื่อแตกเต็มใบหน้า

"ท่านโฮคาเงะ!"

ซึนาเดะวางเอกสารที่แกล้งอ่านไว้ลง จ้องมอง อันบุ ตรงหน้าอย่างเฉียบคม

"เจ้าสังกัดตระกูล ซารุโทบิ หรือไม่?"

"ม-ไม่ใช่ครับ!" อันบุ รีบปฏิเสธ พร้อมถอดหน้ากากออกให้เห็นชัดเจน

"หัวหน้าหน่วยอันบุ โค้ดเนม 'สแปร์โรว์ฮอว์ก' เป็นนินจาสายพลเรือน!"

ซึนาเดะพยักหน้า "ถูกหักเงินเดือนสามเดือน ถือเป็นบทเรียนว่าเจ้าอย่าลืมหน้าที่อีกต่อไป จากนี้ไป กฎก็คือกฎ เจ้ารู้ดีอยู่แล้วว่า ติดต่อของบุคคลนอกในอาคารโฮคาเงะต้องดำเนินการอย่างไร ไม่ใช่หรือ?"

สแปร์โรว์ฮอว์กรีบโค้งหัว "ผมจะไม่ทำผิดอีกเด็ดขาด!"

"กลับไปได้"

การจะเป็น อันบุ ได้ ต้องมีระดับอย่างน้อยเป็น จูนินระดับสูง หัวหน้าทีมส่วนใหญ่จะเป็น โจนินพิเศษ ส่วนหัวหน้าหน่วยต้องเป็น โจนินเต็มตัว นี่เป็นมาตรฐานแน่นอน

ในระบบหมู่บ้านนินจา โจนินคือทรัพยากรสำคัญ แม้แต่โจนินพิเศษก็มีความสามารถเฉพาะทางสูงกว่าบางโจนินด้วยซ้ำ

ซึนาเดะไม่สามารถลงโทษหัวหน้าหน่วยรุนแรงนักกับเรื่องแค่นี้ แต่อย่างน้อย การหักเงินเดือนสามเดือนก็เพียงพอให้จำไปอีกนาน

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

"ท่านโฮคาเงะ ผมเอบิสุขอเข้าไป"

เอบิสุ ที่ยืนอยู่นอกประตูรู้ข่าวโคโนฮะมารุโดนลงโทษแล้ว และเข้าใจได้ทันทีว่า โคโนฮะเปลี่ยนไปแล้ว

โฮคาเงะไม่ใช่ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ อีกต่อไป แต่คือ เซ็นจู ซึนาเดะ

"เข้ามา"

ตามคำสั่งของซึนาเดะ เอบิสุเดินเข้ามาคุกเข่า

"ฉันได้ยินมาว่าเจ้าคืออาจารย์ส่วนตัวของโคโนฮะมารุ?"

เหงื่อเย็นไหลทั่วร่างเอบิสุ

ตอนนี้โคโนฮะมารูถูกส่งเข้าโรงเรียนแล้ว ตำแหน่งอาจารย์ส่วนตัวของเขาก็จบสิ้น ที่สำคัญ เขาต้องพิจารณาจุดยืนของตนในหมู่บ้านใหม่อีกครั้ง

"ท่านโฮคาเงะ นี่เป็นคำสั่งจากโฮคาเงะรุ่นสาม ผมเพียงทำตามคำสั่งเท่านั้น บัดนี้โคโนฮะกำลังฟื้นตัว ผมยินดีอุทิศตนให้การกอบกู้!"

เอบิสุรีบผลักภาระไปให้ฮิรุเซ็นผู้ล่วงลับ โฮคาเงะเปลี่ยนแล้ว คนฉลาดต้องรู้จักปรับตัว

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าต้องเลือก จะเป็นหัวหน้าทีม หรือสอนที่โรงเรียน?" ซึนาเดะเห็นว่าเอบิสุขาดไฟของโจนิน เมื่อเทียบกับโจนินพิเศษคนอื่นอย่าง อาโอบะ ยามาชิโระ หรือ เก็นมะ ชิรานุย แล้ว เขายังอ่อนด้อยด้านการรบ

"ผะ...ผมขอปฏิบัติตามคำสั่งของท่านโฮคาเงะ!" เดิมทีเอบิสุจะเลือกสอนที่โรงเรียน แต่พอเห็น คามิซึกิ ฮิคาริ นอนอยู่มุมห้อง ก็เปลี่ยนใจทันที

ฉลาดมาก

ซึนาเดะรู้สึกพอใจกับคำตอบของเอบิสุ

แต่เดิมหากเอบิสุเลือกเป็นหัวหน้าทีม เธออาจให้ประเมินโจนินอีกครั้ง และอาจปลดตำแหน่งได้ แต่ในเมื่อเขารู้จักวางตัว ซึนาเดะก็ยอมปล่อยผ่าน

"เจ้าสอนเด็กมาหลายปีแล้ว ฝีมือสอนคงไม่เลว จากนี้ไป เจ้าสอนที่โรงเรียนนินจา เวลาว่างก็ไปรับภารกิจเพิ่มทักษะ ปีหน้าหากมีเด็กจบการศึกษา เจ้าค่อยมาเป็นหัวหน้าทีมอีกครั้ง ดีไหม?"

หัวหน้าทีมก็มีหลายระดับ

แต่โดยทั่วไป จะเป็นได้ก็ต่อเมื่อได้รับการยอมรับจากโฮคาเงะ

"ขอบคุณท่านโฮคาเงะ!" เอบิสุถอนหายใจโล่งอก

หากซึนาเดะพูดแบบนี้ เท่ากับเธอไม่โกรธเขา

ดีแล้ว ดีมาก

ตอนที่เขารับตำแหน่งอาจารย์ของโคโนฮะมารุ ก็เพราะอิทธิพลของตระกูลซารุโทบิ

ถ้าโคโนฮะมารุเติบโตมาได้ดี เขาก็อาจได้ชื่อเสียงตามไปด้วย แต่ตอนนี้ ซึนาเดะแสดงออกชัดเจนว่าไม่ชอบตระกูลนั้น เขาก็ยินดีตัดสัมพันธ์

ในฐานะนินจาผู้มีประสบการณ์ ยึดติดกับอารมณ์ส่วนตัวคือความโง่เขลา

แม้ตระกูลซารุโทบิจะไม่พอใจ ก็ไม่มีสิทธิ์กล่าวโทษเขาได้

เพราะเขาได้รับการแต่งตั้งจากโฮคาเงะ

ในโคโนฮะ คำพูดของโฮคาเงะคือกฎหมาย

ตระกูลซารุโทบิเคยมีอำนาจเพราะโฮคาเงะรุ่นสาม แต่เมื่อเขาจากไปแล้ว พวกเขาก็ไร้พลัง

"เอาล่ะ ไปที่โรงเรียนนินจาเถอะ เสียดายเหมือนกันที่โจนินพิเศษอย่างเจ้าต้องไปเป็นครูธรรมดา"