ตอนที่ 13 การเข้ารับตำแหน่งของซึนาเดะ

ประสิทธิภาพของนินจานั้นช่างน่าทึ่งยิ่งนัก

เมื่อวานนี้ สภาโจนินเพิ่งลงมติเลือกซึนาเดะให้เป็นโฮคาเงะคนที่ห้า และในวันนี้ พิธีเข้ารับตำแหน่งก็จัดขึ้นแล้ว

ยืนอยู่บนยอดอาคารโฮคาเงะ ซึนาเดะจ้องมองฝูงชนที่มาชุมนุมเบื้องล่าง ความรู้สึกตื่นเต้นพลุ่งพล่านในอก

"ท่านซึนาเดะ นี่คือสุนทรพจน์ของท่านเจ้าค่ะ!"

เลขาส่วนตัวของเธอ ชิซึเนะ ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ หวังว่าซึนาเดะจะอย่างน้อยอ่านผ่านๆ ก่อนขึ้นกล่าวตามพิธี

แต่เธอลืมไปว่าซึนาเดะเป็นใคร

ซึนาเดะไม่เคยทำอะไรตามธรรมเนียมเดิม

รับกระดาษมา เธอขยำมันเป็นก้อนแล้วโยนไปยังมุมห้อง

"ทุกคน!"

"จากวันนี้ไป ฉันซึนาเดะ คือโฮคาเงะคนที่ห้าแห่งโคโนฮะ!"

พลังรัศมีของเธอช่างรุนแรงเกินต้าน

ออร่าที่แผ่ออกมาจากซึนาเดะทำให้หญิงสาวนับไม่ถ้วนต้องไขว้ขาตามสัญชาตญาณ ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความชื่นชม

นี่แหละ เสน่ห์ของซึนาเดะ

[เท่มาก! เท่มาก! สมกับเป็นซึนาเดะ!]

[อ๊า ทนไม่ไหวแล้ว! อยากพาเธอกลับบ้านจังเลย!]

ขณะที่ซึนาเดะเดินกลับไปที่โต๊ะโฮคาเงะ จู่ๆ ก็เซเล็กน้อย ราวกับจะล้ม

‘ไอ้โรคจิต... จะคิดเรื่องไร้สาระแบบนี้ไม่ได้เลยหรือไง!’

สบถในใจ ซึนาเดะโบกมือเป็นสัญญาณว่าเธอสบายดี จากนั้นก็นั่งลงที่โต๊ะ

กองเอกสารสูงครึ่งตัวตั้งอยู่ตรงหน้าเธอ รอให้จัดการ

[ทำไมคนถึงแย่งกันอยากเป็นตำแหน่งที่ยุ่งยากขนาดนี้นะ? ขี้เกียจใช้ชีวิตสบายๆ หรือไง?]

แกร๊ก!

พู่กันถูกขยี้ในมือของเธอ ขณะที่ซึนาเดะหันไปมองมุมห้อง ที่ที่ฮิคาริกำลังแอบอู้งานอยู่ สายตาเธอเป็นประกายแห่งความตาย

เธอรู้ดีว่าการเป็นโฮคาเงะมันยุ่งยาก และนั่นก็เป็นเหตุผลที่เธอไม่อยากกลับมา

หากโคโนฮะยังมีตัวเลือกอื่นอีกล่ะก็ เธอไม่มีทางยอมกลับมาแน่นอน

"คามิซึกิ ฮิคาริ!"

"ขอรับ!"

[ท่านซึนาเดะรู้แล้วสินะว่าฉันไร้ประโยชน์ คงจะส่งไปเฝ้าประตูหมู่บ้านแน่ๆ]

[อย่างน้อยฉันยังแอบเซ็นชื่อรับงานจากสำนักงานโฮคาเงะได้ อู้หน้าประตูหมู่บ้านยังจะดีกว่าอีก]

มุมปากของซึนาเดะกระตุก ถ้าเธอเก็บเจ้าหมอนี่ไว้ใกล้ตัวนานกว่านี้ มีหวังกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเธอต้องกระตุกถาวรแน่

เธอไม่เคยพบคนหน้าด้านได้ขนาดนี้มาก่อน

"ในเมื่อนายถูกมอบหมายให้ช่วยงานฉัน นายก็ช่วยจัดการเอกสารโฮคาเงะพวกนี้ด้วยซะ"

อย่าคิดว่าเอกสารโฮคาเงะจะสำคัญอะไรมาก ส่วนใหญ่ก็แค่รายงานภารกิจทั่วไปกับข่าวกรอง มีแค่ส่วนน้อยที่เกี่ยวกับกิจการภายในของโคโนฮะ

"ท่านซึนาเดะ เอกสารพวกนี้ควรจะอ่านเฉพาะโฮคาเงะนะขอรับ ให้ผมดูมันดูไม่เหมาะสม แถมผิดระเบียบด้วย"

ปัง!

ซึนาเดะฟาดมือลงบนโต๊ะ ตอบโต้ข้ออ้างแบบเสียไม่ได้ของฮิคาริ

[โธ่เว้ย โมโหร้ายจัง! หรือว่าท่านซึนาเดะจะถึงวันนั้นของเดือน? ฉันต้องระวังตัวแล้วล่ะ]

อดทนไว้!

ซึนาเดะ เธอต้องอดทนไว้

ถ้าโมโหกับคนแบบนี้ก็เท่ากับลดระดับตัวเองลงไป

เธอสูดหายใจลึก ระงับความดันที่เริ่มพุ่ง

"ฉันคือโฮคาเงะ สิ่งที่ฉันพูดก็คือกฎของโคโนฮะ นายจะขัดคำสั่งโฮคาเงะหรือ?"

วางหมากหมากหนักจนฮิคาริไปไม่เป็น

ถึงจะฝืนใจ เขาก็เดินมาหยิบเอกสารขึ้นมาดู

‘คำร้องขอพัฒนาพื้นที่รกร้างรอบหมู่บ้านโคโนฮะ ขอคำแนะนำจากท่านโฮคาเงะ’

อะไรเนี่ย?

ล้อเล่นหรือเปล่า?

พัฒนาพื้นที่ที่ดิน เรื่องแบบนี้ไม่ใช่หน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญหรอกเหรอ? ทำไมถึงส่งถึงมือโฮคาเงะ?

"มีอะไร?"

ซึนาเดะถามเสียงเรียบเมื่อเห็นสีหน้าหนักใจของฮิคาริ

ฮิคาริวางเอกสารตรงหน้าเธอ

"เรื่องนี้ง่ายมาก ก็แค่สำรวจจำนวนคนที่ไม่มีที่ดิน แล้วจัดสรรพื้นที่ให้ จากนั้นก็วางแผนพัฒนาให้เหมาะสม"

โอ้ ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ

ฮิคาริรู้สึกเหมือนเปิดโลกใหม่

[แต่ทำไมไม่ใช้เหล่านินจาในการพัฒนาไปเลยล่ะ? น่าจะเร็วกว่าชาวบ้านตั้งเยอะ]

เมื่อได้ยินความคิดของเขา ซึนาเดะไม่ได้รู้สึกว่าเขาฉลาดอะไรนัก แต่กลับมองเขาด้วยความเหนื่อยใจเล็กน้อย

"นายคงสงสัยใช่ไหม ว่าในเมื่อพวกนินจาควบคุมโคโนฮะอยู่แล้ว ทำไมถึงไม่ขยายอำนาจให้มากขึ้น แล้วใช้พื้นที่นั้นเสริมกำลัง?"

ฮิคาริมองซึนาเดะอย่างประหลาดใจ ก่อนจะพยักหน้า

"ถูกต้องขอรับ ท่านซึนาเดะ ผมก็เคยคิดแบบนั้น"

"ไม่เลวนะ อย่างน้อยนายก็คิดบ้าง" ซึนาเดะหัวเราะน้อยๆ

"แม้ว่าโคโนฮะจะอยู่ภายใต้การปกครองของโฮคาเงะ แต่ดินแดนทั้งหมดก็ยังเป็นของไดเมียว ไม่ว่านินจาจะมีอำนาจแค่ไหน ไดเมียวก็ยังเป็นผู้ปกครองที่ถูกต้องตามกฎหมาย"

"ประชากรของโคโนฮะ จำนวนของนินจา และพื้นที่เพาะปลูกทั้งหมดของชาวบ้าน ต้องถูกรายงานต่อไดเมียว หากเราล้ำเส้นไป อาจทำให้ไดเมียวหมดความเชื่อถือ และนั่นจะนำไปสู่การลดงบประมาณ หรือแม้แต่การคว่ำบาตรหมู่บ้าน"

"ในด้านพละกำลัง แน่นอนว่านินจาได้เปรียบ แต่ในด้านการปกครอง พวกเราก็เป็นแค่สถาบันหนึ่งของไดเมียว หากฝ่าฝืน เขาก็มีอำนาจตัดงบหรือแม้แต่ยุบหมู่บ้านได้"

"ร่วมมือกันจะเป็นผลดีกับทั้งสองฝ่าย แต่ขัดแย้งกันมีแต่จะเสียหายด้วยกันทั้งคู่"

"โคโนฮะกับแคว้นไฟต้องเดินไปพร้อมกัน นอกจากนี้ รายได้หลักของนินจาก็มาจากการรับภารกิจ ซึ่งลูกค้าหลักก็คือชนชั้นขุนนาง หากไดเมียวต้องการ เขาก็สามารถส่งภารกิจทั้งหมดไปยังหมู่บ้านอื่นแทนได้ ลองคิดดูว่าอนาคตของโคโนฮะจะเป็นยังไง"

ฮิคาริเงียบไป

เขาไม่เคยนึกเลยว่า เบื้องหลังของศึกนินจาอันร้อนแรง กับความภักดีต่อโฮคาเงะ จะมีเกมการเมืองที่ซับซ้อนขนาดนี้

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมนินจาถึงไม่ลุกขึ้นต่อต้านไดเมียว มันเป็นไปไม่ได้เลยในทางปฏิบัติ

ถ้าฮิคาริอยากปฏิวัติ เขาต้องเริ่มด้วยการให้ความรู้แก่ประชาชนให้คิดอย่างอิสระ และปฏิเสธอำนาจของไดเมียว

แต่ขนาดไม่พูดถึงความยาก เวลาที่ต้องใช้ก็ปาเข้าไปเป็นสิบปี

เขาจะลำบากขนาดนั้นทำไมกัน?

เขาไม่ได้มาเกิดใหม่ในโลกนี้เพื่อหาเรื่องให้ตัวเองลำบาก

หากระบบนี้ยังอยู่ ก็คงเพราะมันมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

"เข้าใจแล้ว ขอขอบคุณสำหรับบทเรียนครับ ท่านซึนาเดะ"

ซึนาเดะไม่ได้ยินความคิดของเขา แต่เธอรับรู้ถึงความตระหนักของเขาได้ และนั่นก็ทำให้เธอพอใจแล้ว

กลัวล่ะสิ เจ้าเด็กน้อย

แล้วที่ว่า ฉันไม่มีวิสัยทัศน์ทางการเมืองน่ะหรือ? คิดว่าใครก็เป็นโฮคาเงะได้หรือยังไง?

"เอาล่ะ อ่านต่อไป ฉันรู้สึกดีที่มีคนที่คิดเป็นอยู่ข้างกาย"

มือของฮิคาริชะงักกลางอากาศขณะเอื้อมไปหยิบเอกสารต่อไป เขามองซึนาเดะอย่างหวาดระแวง

[ไม่นะ... ฉันยังหนุ่มอยู่เลย!]

[อย่าบอกนะว่าท่านซึนาเดะวางแผนจะจับฉันทำงานเอกสาร แล้วตัวเองจะแอบไปดื่มเหล้า?!]

[ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันจะไม่ยอมแน่! ฉันจะเขียนถึงท่านให้เสียหายเละเทะในหนังสือเล่มต่อไป!]

ซึนาเดะ: ‘???’

เธอเกือบลืมไปเลย

ว่าผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ไม่ใช่แค่เจ้าหนุ่มหน้าตาดีขี้เกียจธรรมดา แต่ยังเป็นนักเขียนที่เขียนนิยาย "ประเภทนั้น" เก่งพอๆ กับจิไรยะอีกด้วย

‘ถ้านายกล้าเขียนถึงฉัน นายตายแน่!’

‘ฉันขอสาบานในนามของโฮคาเงะคนที่ห้า เซ็นจู ซึนาเดะ ว่าแม้แต่ท่านเซียนหกวิถีก็ช่วยนายไม่ได้!’