ตอนที่ 3 ที่ปรึกษาโฮคาเงะผู้ก้มกราบ

สำนักงานโฮคาเงะ

นินจาอันบุสองนายยืนอยู่ที่ทางเข้า เมื่อเห็นท่านซึนาเดะเดินเข้ามา พวกเขาไม่พูดอะไร แต่เมื่อฮิคาริพยายามจะเดินตามเข้าไป พวกเขากลับยกแขนขึ้นขวางทางทันที

"ตามคำสั่งของเหล่าผู้อาวุโส บุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตห้ามเข้า!"

ฮิคาริก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว แสดงท่าทีว่าไม่มีเจตนาร้าย

[ผู้อาวุโส... ก็คือสุนัขแก่สองตัวนั่น มิโตคาโดะ โฮมุระ กับอุตาทาเนะ โคฮารุ ไม่ใช่หรือ!?]

[ให้ตายสิ ฉันลืมเจ้าหมาป่าเฒ่า ชิมูระ ดันโซไปเลย ไว้ให้พวกมันทำตามใจไปก่อนก็ได้ แต่ถ้ามาก้าวก่ายฉันเมื่อไหร่ ฉันจะฆ่ามันให้หมด]

เมื่อได้ยินความคิดของคามิซึกิ ฮิคาริที่คิดจะฆ่าผู้อาวุโส สิ่งแรกที่ท่านซึนาเดะนึกถึงไม่ใช่การห้าม แต่เป็นการคิดว่าจะลดผลกระทบจากการตายของพวกนั้นยังไงดี

ทันทีที่นางเดินเข้าสำนักงานโฮคาเงะ ก็เห็นนารา ชิคาคุกำลังตรวจเอกสาร ส่วนมิโตคาโดะ โฮมุระ กับอุตาทาเนะ โคฮารุก็นั่งจิบชาอย่างสบายใจ ราวกับผู้มีชัย

'แก่ขนาดนี้แล้ว คงไม่ได้อยู่ในระดับโจนินด้วยซ้ำ'

หลังจากประเมินระดับภัยคุกคามแล้ว ซึนาเดะก็แค่นหัวเราะในใจ

ซากฟอสซิลพวกนี้กล้าดียังไงถึงเอาแต่เกาะความสำเร็จของลูกศิษย์ปู่ของฉันในช่วงสงคราม มาอวดอ้างนั่งเสวยสุข นำแต่ความอับอายมาสู่ชื่อเสียงของตระกูลเซ็นจู

กดทับคนรุ่นใหม่ ฆ่าคู่แข่งทางการเมือง ซากโบราณแบบนี้ตายไปยังจะดีเสียกว่า

"ดูพวกแกสองคนจะไม่ค่อยดีใจที่ฉันกลับมาเท่าไหร่เลยนะ ถึงขั้นก้าวก่ายอันบุส่วนตัวของโฮคาเงะแบบนี้ ถ้าเป็นงั้น ทำไมไม่ไปนั่งเก้าอี้โฮคาเงะแทนฉันซะเองล่ะ?"

มิโตคาโดะ โฮมุระ กับอุตาทาเนะ โคฮารุมองหน้ากัน ก่อนจะถามว่า

"แล้วจิไรยะอยู่ไหน?"

"เฝ้าประตูหมู่บ้านอยู่" ซึนาเดะตอบอย่างไม่แยแส "ให้เขามีอะไรทำดีกว่าปล่อยให้ไปแอบส่องบ่อน้ำร้อนให้อับอายสามนินจาไปมากกว่านี้"

นารา ชิคาคุเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ยังแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินต่อไป

"ใครก็ได้ ไปเรียกจิไรยะมา! ซึนาเดะ เจ้ากล้าดียังไงถึงใช้งานเขาแบบนั้น? เปลืองทรัพยากรเปล่าๆ แล้วแบบนี้พวกฉันจะมั่นใจได้ยังไงว่าเจ้าจะดูแลหน้าที่โฮคาเงะได้ลำพัง?"

"ใช่แล้ว! เดิมทีพวกฉันก็จะเกษียณกันแล้วแท้ๆ แต่พอเห็นสภาพนี้ ดูท่าจะต้องอยู่ช่วยอีกพักหนึ่ง"

สองผู้อาวุโสหน้าหนาหยอกเล่นกันไปมาอย่างหน้าตาเฉย ราวกับไม่เห็นสีหน้าที่เริ่มหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ ของท่านซึนาเดะ

[ตลกชะมัด]

[ซากฟอสซิลพวกนี้เก่งแต่เรื่องการเมืองภายใน]

[ทำได้แค่สลับฝ่ายไปมาระหว่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กับ ดันโซ เพื่อรักษาอำนาจตัวเอง แล้วก็ดันคิดว่าตัวเองมีบุญคุณกับโคโนฮะเสียเต็มประดา]

[อยากเป็นโฮคาเงะที่ดีแค่ไหนก็เถอะ แค่คุมโรงพยาบาล หน่วยข่าวกรอง กองกำลังโจนิน และอันบุ ก็พอแล้ว ส่วนโรงเรียนนินจา เอาไว้ค่อยจัดการหลังจากรวบอำนาจก็ได้]

เมื่อเข้าใจเจตนาของพวกเขา ซึนาเดะก็ไม่รีบร้อนอีกต่อไป

เมื่อเหลือบมองไปยังนารา ชิคาคุที่ยังคงนิ่ง นางก็เข้าใจว่านี่คือบททดสอบ

"ในเมื่อพวกเจ้าสองคนรู้หน้าที่นี้ดีนัก ทำไมไม่เลือกกันเองไปเลยล่ะว่าจะให้ใครเป็นโฮคาเงะ? พวกเจ้าก็เป็นที่ปรึกษาโฮคาเงะมาหลายปี นินจาโคโนฮะก็คงเคารพไม่น้อยนี่ ชิคาคุ เริ่มรวมกลุ่มโจนินเพื่อโหวตภายในได้เลย"

ได้ยินดังนั้น นารา ชิคาคุแทบหลุดหัวเราะออกมา

มิโตคาโดะ โฮมุระ กับอุตาทาเนะ โคฮารุถึงกับหน้าซีด

"ซึนาเดะ เราเรียกเจ้ากลับมาก็เพราะอยากให้เจ้าเป็นโฮคาเงะ ส่วนตำแหน่งที่ปรึกษาโฮคาเงะ พวกเราก็แค่อยากช่วยเหลือ เพราะกลัวว่าเจ้าจะยังเด็กเกินไปที่จะรับผิดชอบทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง"

ซึนาเดะแค่นยิ้ม "ถ้าฉันเป็นโฮคาเงะจริงๆ งั้นอันบุก็ควรฟังคำสั่งฉันใช่ไหม? แล้วทำไมฉันต้องขออนุญาตพวกเจ้าด้วยในการพาคนของตัวเองเข้ามาในสำนักงานโฮคาเงะ? ดูท่าตำแหน่งที่ปรึกษาของพวกเจ้าจะใหญ่กว่าฉันเสียแล้วสิ"

"ไม่ใช่อย่างนั้น! แค่ข้อมูลบางอย่างมันอ่อนไหวเกินกว่าจะเปิดเผยต่อคนนอกเท่านั้นเอง!" มิโตคาโดะ โฮมุระรีบเถียง

ซึนาเดะไม่สนใจ หันไปเปิดประตู

"ฮิคาริ ชิซึเนะ เข้ามา"

หนึ่งในอันบุยกแขนขึ้นขวางพวกเขาอีกครั้ง

[คนแบบนี้เก็บไว้ทำไม? ฟาดแม่งเลยดีกว่า!]

'พลังมหาศาลโคตร!'

ซึนาเดะเชื่อในความคิดของคามิซึกิ ฮิคาริโดยสัญชาตญาณ นางฟาดหมัดออกไป อันบุคนนั้นกระเด็นลอยกระแทกผนังดัง โครม!

"โคโก! เจ้าเป็นอะไรไหม?!" มิโตคาโดะ โฮมุระรีบวิ่งไปดูอาการของอันบุที่บาดเจ็บ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซึนาเดะก็หันไปยังอันบุที่เหลืออีกคน

"เจ้ามาจากตระกูลไหน?"

สีหน้าของอุตาทาเนะ โคฮารุเข้มขึ้นทันที ขณะที่ก้าวออกมา

"ซึนาเดะ นินจาคนนั้นเป็นนินจาผู้ภักดีต่อโคโนฮะ เจ้าคิดจะทรยศหมู่บ้านด้วยการทำร้ายพวกเดียวกันรึ?"

[เหอะ! แกเอาคนในตระกูลตัวเองมาแทรกในอันบุเพื่อควบคุมมันจากเบื้องหลัง แล้วแกจะเอาข้อมูลลับของโฮคาเงะไปทำอะไร? หรือที่จริงแกอยากเป็นโฮคาเงะเองวะ ยายแก่!]

ซึนาเดะไม่เคยถนัดเรื่องการเมืองนัก ในอดีตนางได้แต่อดทนรับแรงกดดันทางศีลธรรม แต่ตอนนี้ ความคิดในหัวของคามิซึกิ ฮิคาริช่วยให้นางตอบโต้ได้อย่างมีชั้นเชิง

"การกระทำกับคำพูดของพวกเจ้าไม่ตรงกันเลย อันบุอยู่ภายใต้คำสั่งของโฮคาเงะโดยตรง การที่เจ้าส่งคนของตัวเองเข้ามา มันคือการขัดขวางโฮคาเงะเพื่อจะชิงอำนาจใช่ไหม?"

[โอ้? ซึนาเดะเริ่มเข้าใจแล้ว แบบนี้สิถึงจะรับมือพวกแก่หน้าด้านพวกนี้ได้!]

คามิซึกิ ฮิคาริก้าวขึ้นมาข้างหน้าอีกก้าว

"โฮคาเงะคือผู้นำที่แท้จริงของโคโนฮะ พวกท่านไม่กลัวประชาชนจะลุกฮือขึ้นมาเหรอ หากก้าวล้ำเส้นเช่นนี้?"

"ไอ้เด็กบ้า!" มิโตคาโดะ โฮมุระเริ่มจะด่า แต่พอหันไปสบตาฮิคาริ ก็ชะงัก

ในชั่วพริบตา มันราวกับว่าเขากำลังจ้องตากับเซ็นจู โทบิรามะ

[แรงกดดันทางจิตใจ!]

ตึง!

ตึง!

ผู้อาวุโสทั้งสองทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างรวดเร็ว ก้มกราบพื้น

"อาจารย์! การล่มสลายของตระกูลเซ็นจูไม่เกี่ยวกับพวกฉันเลย! ทั้งหมดเป็นความผิดของซารุโทบิ!"

"ใช่แล้ว! ทุกอย่างเป็นฝีมือฮิรุเซ็น! พวกฉันพยายามห้ามเขาแล้ว แต่ไม่สำเร็จ เขาเป็นโฮคาเงะ พวกฉันเป็นแค่หุ่นเชิด!"

"ได้โปรดยกโทษให้พวกเราด้วย อาจารย์!"

"ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าพวกเราเลย!"