ตอนที่ 14 เย่หวยไล่ตาม

ที่ค่ายพักนอกป่าว่านมู่หลิน เย่ฮ่วยมาถึงพร้อมกับสมาชิกอีกสองคนของตระกูลเย่ที่ผ่านการหลอมกายขั้นที่ 7

ทั้งสามคนแยกย้ายกันออกตามหาทันที

"พี่ฮ่วย ข้าค้นหาทั่วแล้ว ถามทุกคนแล้ว แต่ไม่มีใครรู้เลยครับ"

"พี่ฮ่วย ศิษย์จากสำนักเต๋าของเราบางคนก็มาที่นี่เพื่อฝึกฝน การตามหาเฉินเฟิงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยครับ" ใบหน้าของเย่ฮ่วยมืดครึ้ม ดวงตาเรียวเล็กของเขาส่องประกายเย็นชา

"ไม่ว่าจะยากแค่ไหน ก็ต้องหาตัวเขาให้เจอ เฉินเฟิงต้องตาย"

"เฉินเฟิงที่คุณตามหานี่คือนักดาบวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีใช่ไหม?"

ทันใดนั้นมีเสียงดังขึ้น เย่ฮ่วยและอีกสองคนหันไปมองทันที พวกเขาเห็นชายวัยกลางคนร่างกำยำในชุดสีดำ อายุราวสามสิบปี จ้องมองมาที่พวกเขา

"เจ้าเห็นเฉินเฟิงไหม?" ดวงตาเรียวเล็กของเย่ฮ่วยจ้องมองใบหน้าของฉีเฟิงราวกับคมมีด ใบหน้าของฉีเฟิงเปลี่ยนสีทันที เขารู้สึกราวกับถูกมีดบาด ขนทั่วร่างกายลุกชัน

"ใช่ นักรบหนุ่มที่ชื่อเฉินเฟิงเพิ่งเข้าร่วมทีมของข้า หลังจากเข้าไปในป่าว่านมู่หลิน เขาก็ชักดาบสังหารเพื่อนร่วมทีมของข้าอย่างกะทันหัน โชคดีที่ข้าหาจังหวะหนีออกมาได้ทัน" ฉีเฟิงรีบแต่งเรื่องขึ้น

"นำทาง" เย่ฮ่วยไม่สนใจคำพูดของอีกฝ่ายและพูดอย่างเฉียบขาด

"พวกเจ้าทั้งสามคน เฉินเฟิงไม่เพียงมีทักษะกายภาพที่ยอดเยี่ยม แต่ยังมีวิชาดาบที่น่าทึ่งอีกด้วย แม้แต่นักรบหลอมกายขั้นที่ 7 ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ข้าคาดว่าแม้แต่นักรบขั้นที่ 8 ก็ยังยากที่จะเอาชนะได้" ฉีเฟิงกล่าวเสริมอย่างยินดีที่จะเป็นผู้นำทาง เพราะหากพวกเขาจัดการเฉินเฟิงได้ เขาก็จะได้แก้แค้น "

พวกเราสามคนไม่เพียงแต่เป็นศิษย์ของสำนักเต๋าหานเทียนเท่านั้น แต่ยังเป็นสมาชิกของตระกูลเย่อีกด้วย พี่ชายของข้า เย่ฮ่วย ผ่านการหลอมกายขั้นที่ 9 แล้ว และอยู่ในอันดับที่ 3 ของสิบอันดับแรกในสำนักเต๋า ด้วยความแข็งแกร่งเช่นนี้ ไม่มีใครในขอบเขตการฝึกหลอมกายจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

" ฉีเฟิงตกตะลึงอย่างไม่อาจช่วยได้ เขาตระหนักดีว่าการติดอันดับหนึ่งในสิบของสำนักเต๋านั้นหมายถึงอะไร จะกล่าวว่าสิบอันดับแรกของสำนักเต๋าสามารถกวาดล้างนักสู้อิสระในป่าว่านมู่หลินได้อย่างง่ายดายก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง

"ในเมื่อท่านเป็นอัจฉริยะของตระกูลเย่ ข้านับถือในความสามารถของท่าน ข้าจะนำทางเดี๋ยวนี้" ฉีเฟิงยิ้มประจบประแจงและทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง เจตนาฆ่าพุ่งพล่านในใจ: "เฉินเฟิง เจ้าฆ่าเพื่อนร่วมทีมข้าไปสามคน คราวนี้เจ้าตายแน่"

ทันใดนั้น เงาดาบก็วูบหนึ่ง งูเหลือมลายจุดระดับ 6 ที่มีขนาดเท่าแขนก็ถูกฟันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

เฉินเฟิงเตะหัวงูออกไป แล้วค่อยๆ เด็ดผลไม้สีเขียวขนาดเท่าลำไยออกมา ผลนั้นคือ ผลน้ำดีงู อันล้ำค่า

ซึ่งฉีเฟิงและคนอื่นๆ บอกว่าเป็นยาสมุนไพรที่หาได้ทั่วไปในป่าว่านมู่หลิน ผลหนึ่งมีราคาเทียบเท่ากับยาเม็ดบำรุงร่างกายหนึ่งเม็ด จริงๆ แล้วมูลค่าของอสูรก็ไม่ต่ำ

แต่การเดินทางคนเดียวทำให้ไม่สะดวกที่จะพกพาซากอสูรไปด้วย ดังนั้นเขาจึงเลือกเก็บเฉพาะส่วนที่มีค่า เช่น น้ำดีงู "น้ำดีงูช่วยล้างพิษและบำรุงสายตา ข้าจะลองดู"

เฉินเฟิงกลืนน้ำดีงูเข้าไป คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สร้างสรรค์ก็กลั่นมันอย่างรวดเร็ว ลมหายใจเย็นเยือกไหลผ่านดวงตาของเขา

หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ ความเย็นนั้นก็หายไป เฉินเฟิงรู้สึกราวกับว่าดวงตาของเขาได้รับการนวด และการมองเห็นก็ชัดเจนขึ้นอย่างมาก

"ได้ผลดี" เฉินเฟิงพยักหน้า "ผลน้ำดีงูหนึ่งผลมีค่าสิบตำลึง สมาชิกทีมลมและไฟสามคนมีเงินรวมกันสี่สิบตำลึง ซึ่งเทียบเท่ากับยาเม็ดเพ่ยหยวนครึ่งเม็ด"

ชั่วขณะหนึ่ง เฉินเฟิงเต็มไปด้วยกำลังใจและออกค้นหาสมบัติล้ำค่าต่อไป มูลค่าของสมุนไพรล้ำค่ามักจะไม่ต่ำ ยาสมุนไพรบางชนิดสามารถช่วยเพิ่มระดับการฝึกฝนได้โดยตรง แต่สมุนไพรเหล่านี้ค่อนข้างหายาก โดยเฉพาะชนิดที่เพิ่มระดับการฝึกฝนได้โดยตรงซึ่งไม่เพียงแต่หายาก แต่ยังมีมูลค่าสูงอีกด้วย

"นี่คือเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนของข้า พวกเขาถูกเฉินเฟิงสังหารทั้งหมด" ฉีเฟิงเห็นร่างของจูลี่และอีกสองคนก็กัดฟันกรอด ขณะที่พูดด้วยใบหน้าเศร้าโศกและโกรธเคือง

"หยุดพูดไร้สาระ แล้วนำทางต่อไป" สมาชิกคนหนึ่งของตระกูลเย่กล่าวอย่างใจร้อน คนตายก็คือคนตาย พวกเขาไม่ได้รู้สึกอะไร

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าอย่างแน่นอน" ฉีเฟิงรู้สึกไม่พอใจแต่ก็ไม่แสดงออก เขารีบจัดการร่างของเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคน แล้วกระซิบก่อนจะกวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

"พวกท่านสามคน เฉินเฟิงไปทางนี้"

"เจ้าต้องแน่ใจว่าไปถูกทาง ถ้าเจ้าพาผิดทาง เจ้าจะเดือดร้อนแน่"

สมาชิกตระกูลเย่คนหนึ่งขู่ "ข้ารับประกันว่าถูกต้อง" ฉีเฟิงตอบด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

เย่ฮ่วยและอีกสองคนก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วภายใต้การนำของฉีเฟิง แม้จะเผชิญหน้ากับอสูร พวกเขาก็สังหารได้อย่างง่ายดาย

"เจอแล้ว เฉินเฟิงอยู่ที่นั่น!" เมื่อตามรอยไปเรื่อยๆ ฉีเฟิงก็เห็นเงาร่างจึงอุทานออกมาทันที

"ไล่ตาม!" เย่ฮ่วยหรี่ตาลง จ้องมองร่างที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรก่อนจะตะโกนเสียงเบา ทันทีที่คำสั่งนั้นสิ้นสุดลง

เขาก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วอันน่าตกตะลึง ฉีเฟิงและศิษย์อีกสองคนจากตระกูลเย่ที่ผ่านการหลอมกายขั้นที่ 7 ก็พุ่งตามไปด้วยความเร็วสูง"หญ้าเลือดมืดมีราคาเทียบเท่ากับยาเม็ดบำรุงร่างกายหนึ่งเม็ด"

เฉินเฟิงขุดหญ้าสีแดงเข้มเล็กๆ ออกมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ทำความสะอาดดินออกจากรากแล้วเก็บเข้าที่ เขาต้องบอกว่าเขาโชคดีมาก ตั้งแต่เข้ามาในป่าว่านมู่หลิน เขาพบสมุนไพรล้ำค่า 3 ชนิดแล้ว มีมูลค่ารวม 30 ตำลึง

ขณะที่เขากำลังเก็บหญ้าเลือดมืด เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบจากข้างหลัง และความเย็นยะเยือกก็เข้ามาครอบงำ เฉินเฟิงหันกลับมา ดวงตาของเขาหดลงราวกับเข็ม "เย่ฮ่วย!"

"เฉินเฟิง ที่นี่คือที่ที่เจ้าต้องตาย"

เย่ฮ่วยเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดาบยาวของเขาถูกชักออกจากฝักครึ่งหนึ่ง แสงคมกริบตัดผ่านความมืดของป่า เจตนาฆ่าพุ่งกระจายไปทั่ว

เมื่อมองข้ามเย่ฮ่วยไป เฉินเฟิงเห็นฉีเฟิงที่หนีไปก่อนหน้านี้และชายหนุ่มแปลกหน้าอีกสองคน เขาก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เฉินเฟิงหันหลังกลับและวิ่งเข้าไปในส่วนลึกของป่าโดยไม่ลังเลเลย เขามั่นใจว่าเขาสามารถฆ่าฉีเฟิงได้ แต่ไม่มั่นใจในการเผชิญหน้ากับเย่ฮ่วย

"เป็นการต่อสู้ที่ไร้ประโยชน์" เย่ฮ่วยจ้องมองร่างของเฉินเฟิงที่วิ่งหนีไปพร้อมกับรอยยิ้มชั่วร้ายที่มุมปาก

ท้ายที่สุดแล้ว เย่ฮ่วยก็ผ่านการหลอมกายขั้นที่ 9 ซึ่งเหนือกว่าเฉินเฟิงมาก เขาวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดและเข้าใกล้เฉินเฟิงอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น สายตาของเย่ฮ่วยก็จับจ้อง ขาสั่นเล็กน้อย เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ห่างออกไปสองเมตร ความเร็วเพิ่มขึ้น 10% ก้าวที่สองก็ห่างออกไปสองเมตรเช่นกัน ความเร็วเพิ่มขึ้น 20% หกก้าวต่อเนื่องราวกับวิ่งอยู่บนคลื่น เย่ฮ่วยวิ่งไปได้ไกลกว่าสิบเมตรในพริบตา เขากำลังเข้าใกล้เฉินเฟิง ดาบยาวถูกชักออกจากฝักและฟาดฟันลง แสงดาบเย็นยะเยือกอย่างยิ่ง ความมืดมิดในป่าถูกแยกออกจากกัน แสงมีดพุ่งผ่านและกดไปข้างหน้า เสียงหวีดแหลมคมแทงทะลุ และเฉินเฟิงก็รู้สึกขนลุก ร่างมายาเก้าเงา ถูกนำมาใช้ และเงาร่างก็ปรากฏขึ้นทีละตัว ทำให้เย่ฮ่วยแยกแยะระหว่างร่างจริงกับร่างปลอมได้ยาก

อย่างไรก็ตาม ดาบที่เย่ฮ่วยฟันออกไปสั่นไหว และแสงดาบก็แยกออกเป็นเงาสองเงา หกดาบทำลายคลื่น! เงาร่างทั้งหกถูกฟันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยดาบในทันที เงาร่างสามเงาปรากฏขึ้นข้างๆ เย่ฮ่วย และเงาดาบก็ทะลุอากาศและสังหารเขา เย่ฮ่วยตกตะลึงในตอนแรก แต่รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที ดาบยาวเปล่งประกายแสงเย็น และแสงดาบก็พุ่งทะยานเหมือนคลื่นแล้วฟันออกไปอีกครั้ง

ดาบปะทะกัน ดาบของเฉินเฟิงถูกตัดขาดในทันที ปลายดาบพุ่งขึ้นไปในอากาศ แทงทะลุต้นไม้ใหญ่ ลึกสามฟุต

"คุณภาพของดาบของข้าแตกต่างจากดาบของคู่ต่อสู้มาก..." เฉินเฟิงรู้ว่าเขาไม่อาจสู้จนสุดทางได้อีกต่อไป เดิมทีเขาแค่อยากจะลองโจมตีดู ถ้าฆ่าเย่ฮ่วยได้ก็คงจะดีที่สุด แต่ถ้าไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรทำร้ายเย่ฮ่วยได้บ้าง

ทว่าตอนนี้เขาไม่เพียงแต่ทำร้ายอีกฝ่ายไม่สำเร็จ แต่ดาบของเขายังถูกตัดขาดอีกด้วย เงาร่างทั้งเก้าปรากฏขึ้นและทำให้เย่ฮ่วยสับสน เฉินเฟิงรีบวิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของป่าว่านมู่หลินทันที ในตอนนี้ เขาไม่สนใจคำเตือนที่ได้รับจากทีมลมและไฟและคนอื่นๆ ที่ห้ามไม่ให้เข้าสู่ส่วนลึกของป่าอย่างหุนหันพลันแล่นอีกต่อไป ลึกเข้าไปในป่าว่านมู่หลินมีอสูรระดับ 9 และระดับ 10 อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก และยังมีอสูรระดับ 11 ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับนักรบในขอบเขตการเชื่อมต่อปราณ

"เฉินเฟิง เจ้าหนีไม่พ้นหรอก" เสียงสังหารของเย่ฮ่วยดังมาจากด้านหลัง สีหน้าของเฉินเฟิงเคร่งขรึม เขายังคงใช้ ร่างมายาเก้าเงา อย่างต่อเนื่อง โดยใช้ต้นไม้สูงใหญ่ในป่าเป็นที่กำบังเพื่อหลบเลี่ยงการไล่ล่าของเย่ฮ่วย

"เฉินเฟิง เจ้ายังมีพลังเหลืออีกเท่าไรกัน?" เสียงสังหารของเย่ฮ่วยดังมาจากด้านหลัง หัวใจของเฉินเฟิงหนักอึ้ง หลังจากใช้ร่างมายาเก้าเงาอย่างต่อเนื่อง พลังของเขาถูกดูดไปมากกว่าครึ่ง หากเขายังคงทำแบบนี้ต่อไป

เมื่อพลังหมดลง เขาก็จะตาย 'จะทำลายทางตันนี้ได้อย่างไร?' 'หากข้าสามารถทะลุถึงการหลอมกายขั้นที่ 7 ฝึกฝนอวัยวะภายในให้แข็งแกร่งและคงอยู่ได้ยาวนานขึ้น ความอดทนของข้าก็จะเพิ่มขึ้น' แต่น่าเสียดายที่การฝึกฝนของเขายังไม่บรรลุถึงขั้นนั้น เงาร่างสลายหายไป

เฉินเฟิงหลบการโจมตีด้วยดาบของเย่ฮ่วยได้อีกครั้ง ขณะที่เขากำลังจะใช้ร่างมายาเก้าเงาอีกครั้ง ความรู้สึกน่าขนลุกก็พลันพุ่งขึ้นมา

มีเสียงลมแตกเบาๆ และจากหางตา เขาก็เห็นเงาดำพุ่งลงมาจากท้องฟ้าเหมือนสายฟ้า ระหว่างความเป็นและความตาย เฉินเฟิงระเบิดพลังทั้งหมดออกมาและใช้ ร่างมายาเก้าเงา อย่างเต็มกำลัง ทันทีที่เงาร่างปรากฏขึ้น มันถูกกรงเล็บสีดำฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น และผิวของเขาก็มีรอยแผลเล็กๆ หลายแห่ง สัมผัสที่เย็นเยือกและคมกริบทำให้เฉินเฟิงสั่นสะท้าน

"เสือดาวเงา!" เสียงร้องต่ำๆ ของเย่ฮ่วยเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความเคร่งขรึม และใบหน้าของเฉินเฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ สมาชิกทีมลมและไฟเคยบอกว่ามีอสูรสามประเภทที่นักรบไม่อยากเจอที่สุดในพื้นที่ชั้นนอก ชั้นใน และส่วนลึกของป่าว่านมู่หลิน หนึ่งในนั้นคือ เสือดาวเงา มันเป็นอสูรระดับ 9 ที่มีลำตัวสีดำสนิทและเก่งในการซ่อนตัว การเคลื่อนไหวของมันละเอียดอ่อนและรวดเร็วดุจสายลม กรงเล็บของมันคมกริบราวกับดาบไป่เหลียน มันเป็นที่รู้จักในนาม 'นักฆ่าเงา'

เมื่อตกเป็นเป้าหมายของมัน คนส่วนใหญ่ที่ฝึกหลอมกายถึงขั้นที่ 9 ก็ยังยากที่จะหลบหนี หากเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสัมผัสที่น่าอัศจรรย์ของคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สร้างสรรค์ และไม่ได้ฝึกฝนร่างมายาเก้าเงาจนสมบูรณ์แบบ เขาคงถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปแล้ว

เสือดาวเงาดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่ารัศมีของเย่ฮ่วยนั้นแข็งแกร่งกว่าและเป็นภัยคุกคามมากกว่า ร่างที่สง่างามและว่องไวของมันจึงพุ่งเข้าใส่เย่ฮ่วยจากด้านข้าง

"ศาลประหาร!" เย่ฮ่วยโกรธจัดและฟันดาบด้วยวิชาดาบทำลายคลื่นของเขา เฉินเฟิงใช้โอกาสนี้ถอยกลับอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าเขาจะดึงดูดความสนใจของเสือดาวเงา

(จบตอน)