ตอนที่ 13 นักล่าเเละเหยื่อ

ป่าว่านมู่หลินตั้งอยู่ห่างจากเมืองหานเทียนไปทางทิศตะวันตก 180 ไมล์ ที่ชายป่ามีค่ายพักแรมตั้งอยู่ บ้านไม้ ธงปลิวไสว และมีข้อความเขียนไว้อย่างชัดเจน

"บริษัทการค้าเป่าเจิ้ง"

"บริษัทการค้าเฉียนหาง"

นี่คือฐานที่ตั้งขึ้นโดยบริษัทการค้าใหญ่ๆ ในเมืองหานเทียน เพื่อรองรับนักรบที่เดินทางมายังป่าแห่งนี้

ที่มุมหนึ่งของค่าย มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกัน

"หน่วยลมและไฟต้องการนักรบที่ผ่านการหลอมกายถึงระดับ 6 และมีความชำนาญด้านทักษะร่างกายและการเคลื่อนไหวเท้า..."

"หน่วยเสียงกรีดร้องทมิฬต้องการนักรบที่ผ่านการหลอมกายถึงระดับ 7 และเก่งในการโจมตีที่รุนแรง..."

มีป้ายบอกชื่อและความต้องการของแต่ละทีมตั้งเรียงรายอยู่

หลังจากเหลือบมองเพียงครู่ เฉินเฟิงก็เดินตรงไปยังทีม "ลมและไฟ"

จากการสอบถามในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มือใหม่ที่เข้าสู่ป่าว่านมู่หลินควรหาทีมเข้าร่วมก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงการไร้จุดหมายเหมือนแมลงวันหัวขาด ซึ่งนอกจากจะได้ผลตอบแทนต่ำแล้ว ยังมีความเสี่ยงสูงอีกด้วย

"ข้าผ่านการหลอมกายขั้นที่ 6 แล้ว และยังเก่งเรื่องทักษะร่างกายด้วย" เฉินเฟิงกล่าวกับชายหนุ่มในชุดสีเทาที่นั่งอยู่ข้างป้าย

"ตามข้ามา" ชายหนุ่มชุดเทาลุกขึ้นยืนและพาเฉินเฟิงไปยังจุดที่ไม่ไกลนัก

"หัวหน้าครับ มีนักรบหลอมกายขั้นที่ 6 ที่เก่งด้านทักษะร่างกายต้องการเข้าร่วมกับเรา" ชายหนุ่มชุดเทากล่าวกับชายวัยกลางคนในชุดดำอายุประมาณสามสิบปี

ชายวัยกลางคนในชุดดำ หญิงสาวในชุดสีแดง และชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงิน ต่างมองมาที่เฉินเฟิง

"ยินดีต้อนรับครับ เชิญท่านแสดงฝีมือได้เลย เพราะทีมลมและไฟของเราต้องการเพื่อนร่วมทีมที่เชี่ยวชาญด้านทักษะร่างกายและการเคลื่อนไหวเท้า เพื่อให้เราร่วมมือกันได้ดีขึ้นหลังจากเข้าป่าว่านมู่หลิน หวังว่าท่านจะเข้าใจนะครับ" ชายวัยกลางคนในชุดดำจ้องมองเฉินเฟิงแล้วยิ้มเล็กน้อย

เฉินเฟิงพยักหน้า ร่างของเขาวูบไหว กลายเป็นเงาร่างสี่ร่างในพริบตา สมาชิกทั้งสี่ของทีมลมและไฟต่างหรี่ตาลงและจ้องมองอย่างระมัดระวัง

"ทักษะร่างกายยอดเยี่ยม แม้แต่ข้าที่ฝึกถึงขั้นที่ 8 ก็ยังแยกแยะไม่ออกว่าร่างไหนจริงร่างไหนปลอม" ชายวัยกลางคนในชุดดำกล่าวชมอย่างจริงใจ

"ข้าขอแนะนำตัวก่อน ข้าชื่อฉีเฟิง เป็นนักรบหลอมกายขั้นที่ 8 และถนัดการต่อสู้แบบประชิดตัว ข้าเป็นหัวหน้าหน่วยลมและไฟ" ชายวัยกลางคนในชุดดำถอดโล่กลมสีดำขนาดเท่าหินโม่ที่อยู่ด้านหลังออกมา "ส่วนสหายของข้าคนนี้..."

"น้องชาย ข้าชื่อจูลี่ ลองทายสิว่าข้ามีระดับการฝึกฝนเท่าไหร่ และเก่งอะไร?" หญิงชุดแดงจ้องมองเฉินเฟิงอย่างขี้เล่น

เฉินเฟิงมองไปที่หญิงชุดแดงที่หน้าอกพองโต และเขาก็หลบสายตาไปโดยไม่รู้ตัว

"เอาล่ะ เลิกแกล้งน้องชายได้แล้ว" ชายวัยกลางคนในชุดดำเห็นท่าทีเขินอายเล็กน้อยของเฉินเฟิงก็กล่าวด้วยรอยยิ้ม "จูลี่มีระดับการหลอมกายขั้นที่ 7 เธอเก่งการต่อสู้ และอาวุธของเธอคือแส้ยาว"

"ข้าชื่อหลินอี้ ข้าผ่านการหลอมกายขั้นที่ 6 และถนัดการใช้ธนู" ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินพูดอย่างเย็นชา

"พี่ชาย ข้าชื่อเฉินหยาน ข้าผ่านการหลอมกายขั้นที่ 6 และเก่งการใช้ดาบ" ชายหนุ่มชุดเทาตบไหล่เฉินเฟิงเบาๆ พร้อมกับหัวเราะ

"ข้าชื่อเฉินเฟิง ผ่านการหลอมกายขั้นที่ 6 มีทักษะร่างกายที่ดี และมีทักษะดาบอยู่บ้าง" เฉินเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มเช่นกัน

ทั้งสี่คนต่างเชื่อมั่นว่าเฉินเฟิงเก่งด้านทักษะร่างกาย แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนใจมากนักกับทักษะดาบของเขา

"เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนก็รู้จักกันแล้ว ในฐานะที่เฉินเฟิงน้องใหม่เพิ่งเข้าร่วมทีมลมและไฟของเรา ข้าจะขออธิบายกฎบางอย่างให้ฟัง" ฉีเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ในฐานะทีม เราต้องเคารพและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และเมื่อเข้าไปในป่าว่านมู่หลินเพื่อหายาสมุนไพรล้ำค่าหรือล่าอสูร ผู้ที่พบและเก็บสมุนไพรล้ำค่าได้ก่อนจะได้รับส่วนแบ่ง 60% ส่วนอีกสี่คนจะได้รับคนละ 10%"

"เมื่อล่าอสูร ผู้ที่สังหารอสูรได้จะได้รับ 60% และ 40% ที่เหลือจะถูกแบ่งให้คนอื่นๆ ข้ามีระดับการฝึกฝนสูงที่สุด ดังนั้นข้าจะเป็นกำลังหลักในการต่อสู้กับอสูรและได้รับ 40% ส่วนจูลี่มีระดับการหลอมกายขั้นที่ 7 เธอจะเป็นผู้ควบคุมการต่อสู้และได้รับ 20% ส่วน 40% ที่เหลือจะถูกแบ่งให้พวกเจ้าสามคนตามผลงาน"

เฉินเฟิงไม่ได้แสดงความขัดแย้ง

"เอาล่ะ ออกเดินทางกันเถอะ แล้วค่อยมาฉลองผลงานกันเมื่อกลับมา" ฉีเฟิงตบมือและกล่าว

ทีมลมและไฟออกจากค่ายทันทีและมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าว่านมู่หลิน

ระหว่างทาง เฉินเฟิงได้ถามคำถามต่างๆ เกี่ยวกับป่าแห่งนี้ ทั้งสิ่งที่ต้องระวัง วิธีค้นหายาสมุนไพร และการล่าอสูร

ทีมลมและไฟไม่ได้ปิดบังอะไร พวกเขาสอนทุกสิ่งที่รู้

เฉินเฟิงจดจำทุกอย่างไว้ในใจ แต่ประสบการณ์เหล่านี้จำเป็นต้องใช้เวลาในการสำรวจและฝึกฝนอีกมาก

ต้นไม้ในป่าสูงใหญ่จนแสงอาทิตย์ส่องลงมาได้ยาก ทันทีที่ก้าวเข้าไป เฉินเฟิงก็รู้สึกได้ว่าเสียงภายนอกหายไป มีเพียงเสียงกรอบแกรบจากป่า และเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังแว่วมา

"เส้นทางนี้ค่อนข้างสงบ โอกาสที่จะเจออสูรมีไม่มากนัก" จูลี่อธิบายข้างๆ เฉินเฟิงด้วยเสียงเบา

เฉินเฟิงพยักหน้า

ยิ่งเดินลึกเข้าไป เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็เริ่มถี่และชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมขึ้น

ขณะที่เฉินเฟิงเดินตามทีม เขาสังเกตเส้นทางและสภาพแวดล้อมโดยรอบทุกรายละเอียด และจดจำไว้ในทันที

"เฉินเฟิง เพื่อนของข้า ทักษะร่างกายที่เจ้าฝึกนั้นเรียกว่าอะไร?" ฉีเฟิงหยุดกะทันหัน หันมามองเฉินเฟิงพร้อมกับถามด้วยรอยยิ้ม

"ร่างมายาเก้าเงา" เฉินเฟิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ดวงตาของฉีเฟิงหรี่ลง ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะกระพริบตาให้เพื่อนร่วมทีมอีกสามคน

"น้องชาย ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า" จูลี่พูดอย่างน่าสงสาร "นักรบอย่างพวกข้าต้องใช้ชีวิตอยู่บนคมมีดทุกวัน โดยไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่จะถูกอสูรกัดกิน แต่ถ้าข้าได้ฝึกทักษะการเคลื่อนไหวที่ดีขึ้น ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของข้าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก"

ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของเขากลับคมกริบ พร้อมกับธนูในมือที่เล็งมาที่เฉินเฟิง

"คุณหมายความว่าอย่างไร" เฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เลิกแกล้งทำเป็นไม่รู้ได้แล้ว! สอนทักษะร่างกายของเจ้าให้พวกเราเสียดีๆ ไม่งั้นเจ้าจะได้รู้ว่าการมีชีวิตอยู่หรือความตายมันหมายถึงอะไร" ชายหนุ่มชุดเทาชี้ดาบยาวไปที่เฉินเฟิงพร้อมกับคำรามอย่างอาฆาตแค้น

ฉีเฟิงและจูลี่จ้องมองมาที่เฉินเฟิง ความเมตตาของพวกเขาทั้งหมดหายไป เหลือเพียงความเย็นชาและเจตนาฆ่าในแววตา

"ในเมื่อคุณได้สอนประสบการณ์มากมายให้ฉันแล้ว เราแยกย้ายกันไปเถอะ"

ความผิดหวังฉายชัดในแววตาของเฉินเฟิง เขาสูดหายใจเบาๆ

"ตัดแขนมันทิ้ง" ฉีเฟิงสั่งกะทันหัน

ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินรีบยิงธนูทันที ลูกศรพุ่งทะลุอากาศส่งเสียงหวีดแหลม

ชายหนุ่มในชุดสีเทายิ้มอย่างโหดเหี้ยมและฟันดาบยาวเข้าใส่แขนขวาของเฉินเฟิงอย่างไม่ปรานี

ความผิดหวังในแววตาของเฉินเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นความดุดัน ร่างของเขาวูบไหว ร่างหนึ่งปรากฏขึ้น หลบหลีกคมธนูและดาบยาว ดาบถูกชักออกจากฝักอย่างรวดเร็วราวกับสายลมพัดแรง ดวงตาของชายหนุ่มชุดเทาหดเล็กลงราวกับเข็ม ความหวาดกลัวฉายชัดในแววตา

"หยุด!" สีหน้าของฉีเฟิงเปลี่ยนไปอย่างมาก เขากำหมัดและซัดหมัดออกไปทันที

จูลี่ดึงแส้ยาวของเธอออกมาและฟาดอย่างรุนแรง ทำให้เกิดเสียงระเบิดที่แหลมคมพุ่งเข้าหาเฉินเฟิง

ดาบของเฉินเฟิงแทงทะลุคอของเด็กหนุ่มชุดเทา ส่วนร่างเงาของเขาก็พ่ายต่อหมัดของฉีเฟิงและแส้ของจูลี่ ทันใดนั้นเงาร่างอีกตนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เด็กหนุ่มชุดน้ำเงิน ดาบคมกริบพุ่งทะลุอากาศและแทงเข้าที่หัวใจของเขาด้วยความเร็วราวสายฟ้า

ฉีเฟิงและจูลี่ตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าเฉินเฟิงที่อยู่ในระดับการหลอมกายขั้นที่ 6 จะแข็งแกร่งขนาดนี้

"ฆ่ามัน!" ฉีเฟิงโกรธจัด เขาเหวี่ยงโล่กลมสีดำเข้าหาเฉินเฟิงอย่างบ้าคลั่ง พลังของมันรุนแรงและหนักหน่วงราวกับเสียงกลอง

จูลี่สะบัดแส้ของเธอและส่งเสียงหวีดแหลมรุนแรงออกมาอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นงูพิษที่พุ่งเข้าใส่

ดวงตาของเฉินเฟิงคมกริบ เปล่งแสงเย็นเยียบ เขาใช้ร่างมายาเก้าเงาอีกครั้ง หลบการโจมตีของฉีเฟิงและปรากฏตัวอยู่ด้านหลังจูลี่ เขาใช้วิชาดาบเงาวายุแทงทะลุอากาศและสังหารเธอ

ความรู้สึกเหมือนถูกกดดันทำให้จูลี่เกร็งไปทั้งตัว ขนลุกชัน ความกลัวพุ่งพล่านจากก้นบึ้งของหัวใจ เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะพุ่งหนีไปข้างหน้า แต่ก็ยังช้าเกินไป

ดาบแทงทะลุหลังและทะลุหัวใจของเธอ

"จูลี่!" ฉีเฟิงคำรามด้วยความโกรธจัด และเหวี่ยงโล่กลมในมือด้วยพลังทั้งหมดเข้าโจมตีเฉินเฟิงราวกับหินถล่มลงมา

ในชั่วพริบตาต่อมา ฉีเฟิงก็บินหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม

เมื่อดาบได้ชักออกมาแล้ว ไม่มีทางหันหลังกลับ ไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายหนีรอดไปได้

เฉินเฟิงใช้ทักษะร่างกายของเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีของโล่กลมและไล่ตามเขาไปอย่างรวดเร็ว แต่พบว่าไม่เพียงแต่เขาไม่สามารถตามทันคู่ต่อสู้ได้เท่านั้น เขายังถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ และฉีเฟิงก็หายตัวไปในป่า

"ร่างมายาเก้าเงาเป็นทักษะที่เหมาะกับการต่อสู้ แต่ไม่เหมาะกับการไล่ล่าและโจมตี" เฉินเฟิงอดถอนหายใจในใจไม่ได้ อีกประเด็นหนึ่งคือความแตกต่างในระดับการฝึกฝน

เขาอยู่ในระดับการหลอมกายขั้นที่ 6 ขณะที่คู่ต่อสู้คือระดับ 8 ในการต่อสู้ตัวต่อตัว เขามั่นใจว่าจะชนะ แต่ถ้าเทียบความเร็วในการวิ่งของพวกเขาแล้ว เขาก็ยังเป็นรองอยู่ดี

"ฉันต้องหาโอกาสฝึกทักษะการเคลื่อนไหวเท้าหรือทักษะร่างกายแบบใหม่ที่เหมาะกับการไล่ล่า" เฉินเฟิงคิดในใจและกลับไปยังสถานที่เกิดเหตุเพื่อค้นร่างของทุกคน

(จบตอน)