ตอนที่ 12 ความมุ่งมั่น

เฉินเฟิงก้าวเข้าสู่ห้องอย่างระมัดระวัง สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เขาเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวยืนอยู่ริมหน้าต่าง มือไพล่หลัง ดวงตาของเขาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง เผยให้เห็นโคลอสเซียมทั้งหลัง

ชั่วพริบตาต่อมา ชายหนุ่มผู้นั้นก็หันกลับมา ใบหน้าหล่อเหลาปรากฏเบื้องหน้า ดวงตาเปล่งประกายสีเขียวอ่อนแม้จะสวมเพียงชุดคลุมสีเขียวเรียบๆ แต่เขากลับให้ความรู้สึกสง่างามราวกับคุณชายจากตระกูลผู้ดี

"ข้าควรจะเรียกเจ้าว่านักดาบหวู่ฮุย... หรือเฉินเฟิงดีล่ะ?" เสียงอ่อนโยนราวกับน้ำพุไหลรินดังออกมาจากปากของชายหนุ่ม พร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก คำพูดของชายหนุ่มทำให้เฉินเฟิงขมวดคิ้ว แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว โคลอสเซียมเป็นสถานที่ลึกลับมาโดยตลอด การที่ตัวตนของเขาจะถูกสืบได้ภายในเวลาอันสั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"แล้วแต่ท่านจะเรียกเถอะ" เฉินเฟิงตอบอย่างใจเย็น

"แต่ไม่ทราบว่าท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?"

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่อยากเห็นอัจฉริยะตัวน้อยๆ ที่อยู่ในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้"

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวยิ้มอย่างไม่แยแส

"ด้วยพลังของเจ้า การจะเป็นศิษย์สำนักหานเทียนก็คงไม่ใช่เรื่องยากนัก ลืมไปเถอะ... เจ้าไปได้แล้ว"

พูดจบ ชายหนุ่มก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ หันหลังกลับไปและไม่สนใจเฉินเฟิงอีก

เฉินเฟิงตกตะลึง 'เรียกให้มาถึงที่ แล้วตอนนี้ก็ไล่ให้กลับไปโดยไม่พูดอะไรที่เป็นประโยชน์เลยเนี่ยนะ?'

ความโกรธเริ่มพลุ่งพล่านจากก้นบึ้งของหัวใจ แต่ก็ดับลงในทันที ชายหนุ่มคนนี้ดูใจดีและไม่มีกลิ่นอายความก้าวร้าว แต่เฉินเฟิงรู้สึกได้ว่าเขาเป็นคนที่หยั่งถึงยาก คนสุดท้ายที่ทำให้เขารู้สึกแบบนี้คือเจ้าสำนักของสำนักเต๋าหานเทียน

"ลาก่อน" เฉินเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แล้วหันหลังเดินจากไป "

ท่านชาย ท่านไม่ชื่นชมเด็กคนนี้บ้างหรือ? แล้วทำไม..." ทันทีที่เฉินเฟิงลับตาไป ร่างที่ดูเหมือนเงาในมุมห้องก็เอ่ยขึ้น

"เป็นแค่ความคิดชั่ววูบเท่านั้นเอง เขาเป็นแค่อัจฉริยะระดับรองๆ หากเขาได้เข้าสำนักหานเทียน ก็คงเป็นได้แค่ศิษย์สายในเท่านั้น ไม่น่าแปลกใจเลย เขาไม่คู่ควรแก่การดึงตัวเป็นศิษย์"

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวตอบอย่างไม่พอใจ "จริงอยู่ เขามีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ด้วยวัยสิบเจ็ดสิบแปดปี เขายังอยู่ในระดับการหลอมกายขั้นที่หก เมื่อเทียบกับศิษย์หลักนับพันของตระกูลเรา เขาก็อยู่แค่ระดับล่างสุดเท่านั้น การที่เขาต่อสู้ได้เหนือกว่าระดับของตัวเองก็ถือว่าเก่งแล้ว แต่ก็ไม่มีคุณค่าพอที่จะฝึกฝนให้เป็นยอดคน"

เงาพูดเสริม เฉินเฟิงถือดาบไป่เหลียนของหลี่ซินเยว่ ดวงตาของเขาดูเรียบเฉย แต่ในใจกลับมีก้อนความโกรธเดือดพล่าน

'หากการฝึกฝนต่ำและอ่อนแอ เจ้าก็จะไม่ได้รับความเคารพ' 'ตระกูลเย่ก็เป็นเช่นนี้... โคลอสเซียมก็เช่นกัน...' 'แต่สักวันหนึ่ง จะไม่มีใครสามารถดูถูกข้าได้อีกต่อไป!'

นอกโคลอสเซียม หลี่ซินเยว่กำลังรออยู่ เมื่อเธอเห็นเฉินเฟิงเปลี่ยนเสื้อผ้าและถอดหน้ากากออก ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความยินดี

"อาจารย์ ขอบคุณสำหรับดาบของท่าน"

เฉินเฟิงส่งดาบไป่เหลียนคืนให้หลี่ซินเยว่ ส่วนหลี่ซินเยว่ก็ส่งดาบสิบบริสุทธิ์ของเฉินเฟิงคืนให้

"เฉินเฟิง ข้าเสียใจที่เล่าเรื่องโคลอสเซียมให้เจ้าฟัง" หลี่ซินเยว่เก็บดาบลงพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "โชคดีที่เจ้าแข็งแกร่งพอ"

"อาจารย์ ท่านไม่ต้องรู้สึกผิดหรอกครับ ตรงกันข้าม ข้าต้องขอบคุณท่านมากกว่า"

เฉินเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาล่ะ เงินสิบตำลึงที่ยืมมา ข้าจะหักออกจากธนบัตรแล้วคืนให้ท่าน"

"ไม่ต้องหรอก" หลี่ซินเยว่กล่าว

"เงินสามร้อยตำลึงสามารถซื้อยาเม็ดเพ่ยหยวนได้สามเม็ด ซึ่งน่าจะพอให้เจ้าทะลวงสู่ขั้นที่เจ็ดได้พอดี ถ้าหักเงินสิบตำลึงออกแล้วไม่สำเร็จ มันจะยุ่งยากกว่าไหม?"

"ตกลง" เฉินเฟิงเปลี่ยนใจและไม่พูดอะไรอีก แต่เขาจดจำความช่วยเหลือครั้งนี้ไว้ในใจ

"เฉินเฟิง ด้วยยาเม็ดเพ่ยหยวนสามเม็ด เจ้าอาจจะสามารถก้าวสู่การหลอมกายขั้นที่เจ็ดได้ก่อนการประเมิน ข้าก็กำลังจะฝึกในที่ลับเพื่อทะลวงสู่ขั้นที่เก้าเช่นกัน" ดวงตาที่เฉียบคมของหลี่ซินเยว่เต็มไปด้วยความคาดหวัง "เมื่อถึงตอนนั้น ข้าหวังว่าเราทุกคนจะผ่านการประเมินและเป็นศิษย์ของสำนักหานเทียนได้"

"ต้องได้แน่!" เฉินเฟิงตอบด้วยใบหน้าจริงจัง

หลังจากเห็นร่างสูงโปร่งของหลี่ซินเยว่เดินจากไป เฉินเฟิงก็กลับเข้าลานบ้าน

หลังจากพักสักครู่ เขาก็หยิบยาเม็ดเพ่ยหยวนออกมา เมื่อพลังของยาเม็ดแรกถูกดูดซับจนหมด เฉินเฟิงก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อและกระดูกของเขาแข็งแกร่งขึ้น ความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

"เกือบจะถึงช่วงกลางถึงปลายของการหลอมกายขั้นที่หกแล้ว"

เมื่อรับประทานยาเม็ดที่สองเข้าไป พลังงานก็ถูกหลอมรวมและดูดซับอีกครั้ง กล้ามเนื้อและกระดูกของเขายิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

"ถึงจุดสูงสุดแล้ว!"

เฉินเฟิงมีทั้งความหวังและความผิดหวังเล็กน้อย อย่างที่คาดไว้ การพัฒนาพลังปราณนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องใช้ยาเม็ดเพ่ยหยวนถึงสองเม็ดเพื่อก้าวจากช่วงเริ่มต้นของการหลอมกายขั้นที่หกไปจนถึงจุดสูงสุด

ในที่สุดเขาก็เหลือยาเพียงเม็ดเดียว ทำให้รู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมา 'จะสามารถก้าวไปสู่การหลอมกายขั้นที่เจ็ดได้หรือไม่?'

'หากยังฝ่าฟันไม่ได้...'

"ขัดเกลาให้ละเอียดก่อน"

เฉินเฟิงโยนยาเม็ดสุดท้ายเข้าปากโดยไม่ลังเล คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สร้างสรรค์หลอมมันอย่างรวดเร็ว พลังอันบริสุทธิ์มหาศาลพุ่งเข้าสู่ร่างกาย ฟื้นฟูกล้ามเนื้อและกระดูกอีกครั้ง ชั้นแสงโลหิตปรากฏขึ้นรอบร่างของเฉินเฟิงอีกครั้ง และเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ การเปลี่ยนแปลงครั้งที่สามหลังจากฝึกร่างกายคือการทำให้อวัยวะภายในแข็งแรง เมื่อเทียบกับเส้นเอ็นและกระดูกแล้ว อวัยวะภายในมีความเปราะบางมากกว่าและอาจเสียหายได้หากไม่ระมัดระวัง นั่นหมายความว่าการจะฝ่าการเปลี่ยนแปลงสามประการสุดท้ายนั้นยากยิ่งขึ้น

ไม่นานนัก แสงโลหิตก็ค่อยๆ จางลง และเฉินเฟิงก็ลืมตาขึ้นด้วยความผิดหวัง

"มันอยู่แค่จุดสำคัญระหว่างการหลอมกายขั้นที่หกถึงขั้นที่เจ็ดเท่านั้น" เฉินเฟิงรู้สึกอย่างละเอียดและพูดกับตัวเอง "

ตอนนี้ ฉันต้องกินยาเม็ดเพ่ยหยวนอีกเม็ด ซึ่งจะทำให้ทะลวงได้อย่างแน่นอน หรือไม่ก็ต้องอาศัยการฝึกฝนของตัวเอง แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าจะทะลุถึงขั้นที่เจ็ดได้ทันการประเมินของสำนักหานเทียน..."

เฉินเฟิงครุ่นคิด 'จะไปโคลอสเซียมอีกครั้งดีไหม?' หากพิจารณาจากประวัติการต่อสู้ที่ผ่านมา ความท้าทายในโคลอสเซียมครั้งต่อไปจะต้องมีอสูรระดับเจ็ดอย่างน้อยสามตัว

"ระดับการฝึกฝนปัจจุบันของข้าคือการหลอมกายขั้นที่หก กล้ามเนื้อและกระดูกแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งก้าวสู่ขั้นที่หก พลังของข้าก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ด้วยพลังดาบและการเคลื่อนไหวร่างกาย พลังของข้าจึงเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า อสูรระดับเจ็ดสามตัวไม่ใช่อุปสรรค" ปัญหาอยู่ที่ดาบ

ก่อนหน้านี้เขาใช้ดาบไป่เหลียนสังหารอสูรระดับเจ็ดสองตัว แต่ดาบไป่เหลียนนั้นเป็นของหลี่ซินเยว่ ส่วนดาบของเขาเองก็อยู่ในระดับสิบบริสุทธิ์ ซึ่งไม่สามารถสร้างความเสียหายต่ออสูรระดับเจ็ดได้อย่างมีประสิทธิภาพ การยืมดาบของหลี่ซินเยว่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ปัญหาคือหลี่ซินเยว่กำลังฝึกในที่ลับ ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งคือเจ้าของโคลอสเซียม แต่การปรากฏตัวที่ไม่อาจหยั่งถึงของเขาทำให้เฉินเฟิงรู้สึกไม่สบายใจ

"เอาล่ะ ข้าจะฝึกฝนวิชาดาบเงาวายุและร่างมายาเก้าเงาให้สมบูรณ์แบบในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พร้อมกับพยายามดูว่าข้าจะสามารถก้าวสู่การหลอมกายขั้นที่เจ็ดได้หรือไม่ ข้าจะหาวิธีอื่นๆ เพื่อหาเงิน ฝึกฝนให้มากขึ้นเท่าที่จะทำได้ และซื้อดาบไป่เหลียน" เฉินเฟิงรำพึงกับตัวเอง หยิบดาบของเขาและมุ่งหน้าไปยังป่าข้างทะเลสาบจิงหูเพื่อเริ่มฝึกซ้อม สามวันติดต่อกัน

เฉินเฟิงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในป่าลึกข้างทะเลสาบกระจกเพื่อฝึกฝนเทคนิคดาบเงาวายุและร่างลวงตาเก้าเงา

ทันใดนั้น เงาร่างก็ปรากฏขึ้นจากอากาศอย่างฉับพลันทีละตน รวมทั้งหมดเก้าตน ล้อมรอบต้นไม้สูงเท่าเอว เงาดาบเก้าเงาพุ่งผ่านอากาศราวกับลมกระโชกแรง รูจากคมดาบเก้ารูที่มีขนาดและความลึกเท่ากันปรากฏขึ้นบนต้นไม้พร้อมกัน ล้อมรอบลำต้นพอดี

"ข้าไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญดาบเงาวายุเก้าเล่มและการแปลงร่างเงาเก้าเท่านั้น แต่พวกมันยังทำงานสอดประสานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย..." เฉินเฟิงเก็บดาบเข้าฝัก รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขาทันที

"ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ข้าสงสัยว่ามันจะสู้กับการหลอมกายขั้นที่แปดได้หรือไม่?" เฉินเฟิงคิดในใจ "นอกเหนือจากการฝึกฝนดาบและการเคลื่อนไหวร่างกายในช่วงสามวันที่ผ่านมา ฉันยังพบวิธีอื่นๆ ที่จะหาเงินได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย"

นั่นคือการออกไปค้นหายาสมุนไพรล้ำค่าและล่าอสูร เมื่อเทียบกับโคลอสเซียม การค้นหายาและล่าอสูรมีความเสี่ยงมากกว่าและอันตรายกว่า แต่หากสำเร็จรางวัลก็จะยิ่งใหญ่กว่าเช่นกัน

หลังจากออกจากป่าแล้ว เฉินเฟิงก็ซื้ออาหารแห้ง เติมน้ำในถุงของเขา และออกจากสำนักเต๋าหานเทียนทันที มุ่งหน้าตรงไปยังนอกเมือง เมืองหานเทียนตั้งอยู่ที่เชิงเขาต้าหลิง

ซึ่งทอดยาวข้ามอาณาจักรเซี่ยอันยิ่งใหญ่ ที่นี่เป็นถิ่นอาศัยของเหล่าอสูรมากมาย และยังเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับนักรบในการค้นหายาอันล้ำค่าและล่าอสูรอีกด้วย

ขณะที่เฉินเฟิงกำลังจะออกจากสำนักเต๋าหานเทียน ก็มีคนแอบสะกดรอยตามเขา

เมื่อเฉินเฟิงก้าวออกจากเมืองหานเทียน คนที่สะกดรอยตามเขาก็รีบกลับไปยังสำนักเต๋าหานเทียนโดยเร็วที่สุดและพบกับเย่ฮ่วย

"เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าเฉินเฟิงออกจากเมืองหานเทียนไปแล้ว?" เย่ฮ่วยกุมมือไว้แน่น ดวงตาของเขาเย็นชาและหม่นหมอง ทำให้คนตรงหน้าเหงื่อตกอย่างควบคุมไม่ได้

"ใช่ ข้าสะกดรอยตามเขามาตลอดทางและเห็นกับตาตัวเอง ข้าคาดว่าเฉินเฟิงอาจจะไปที่ป่าว่านมู่หลินเพื่อตามหายาวิเศษและล่าอสูร" ชายผู้นั้นรีบเล่าทุกสิ่งที่เขารู้

"ป่าว่านมู่หลิน... หาสมุนไพรล้ำค่า ล่าอสูร..." ดวงตาของเย่ฮ่วยวูบไหว และรอยยิ้มชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"เฉินเฟิง เจ้าเก่งเรื่องการหาสถานที่จริงๆ นะ"

(จบตอน)