บทที่ 26 - เตรียมหลอกล่อนักเรียน

บทที่ 26 - เตรียมหลอกล่อนักเรียน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ไคล์เป็นคนหนุ่ม จึงถูกยั่วยุให้โกรธได้ง่าย ขุนนางหนุ่มสองสามคนล้อเลียนเขาไม่หยุด และเขาก็กำลังโต้เถียงกับคนอื่นเสียงดัง ทุกครั้งที่เขาพูดหนึ่งประโยค ขุนนางฝั่งตรงข้ามก็หัวเราะฮ่าๆ สีหน้าดูเยาะเย้ยอย่างยิ่ง ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าอยู่ข้างๆดูเหมือนจะอยากจะดึงหลานชายไว้ ไม่ให้เขาตื่นเต้นขนาดนั้น แต่กลับไม่มีผลเลย

เหลียงลี่ตงมองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เบือนสายตาไปทางอื่น โยนออฟอาร์คกระซิบถาม “ทำไม ไม่เข้าไปช่วยหน่อยหรือ”

“ถูกว่าสองสามคำ ไม่ตายหรอกน่า แค่นี้ยังทนไม่ได้ ต่อไปเขาจะไปอยู่ในแวดวงขุนนางได้อย่างไร”

เหลียงลี่ตงพูดไปพลาง พยายามจะระดมธาตุรอบๆ แต่กลับพบว่ายากมาก เขาคาดว่าอาณาเขตเวทมนตร์ที่ตั้งอยู่ในปราสาท อย่างน้อยก็ระดับสี่ หรืออาจจะเป็นอาณาเขตเวทมนตร์ประเภทพิเศษ ทำให้ธาตุเวทมนตร์สงบนิ่งผิดปกติ ถึงอย่างไรก็ต้องให้แขกเข้าออกปราสาท ตอนนี้อาณาเขตเวทมนตร์ทำงานเพียงครึ่งเดียว ยากที่จะประเมินความรุนแรงของอาณาเขตเวทมนตร์ได้อย่างถูกต้อง

เหลียงลี่ตงมองไปรอบๆ แล้วก็บังเอิญพบว่าหลังหน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสามของปราสาท บาร์บาร่ากำลังมองลงมาข้างล่าง เธอซ่อนตัวอยู่ในเงาของห้อง คนทั่วไปไม่มีทางค้นพบได้เลย แต่เหลียงลี่ตงมีทัศนะมังกรเมฆา สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนจะเพราะเห็นไคล์ถูกดูหมิ่น ใบหน้าของบาร์บาร่าจึงแดงก่ำด้วยความโกรธ สองมือบิดผ้าเช็ดหน้าที่ถืออยู่แน่น

เหลียงลี่ตงถึงกับรู้สึกได้ว่าพลังจิตของเธอเริ่มสั่นไหวขึ้นมา เป็นระลอกคลื่นแล้วระลอกเล่า เหมือนกับสึนามิ การสั่นไหวแบบนี้มีเพียงผู้ใช้เวทมนตร์เท่านั้นที่รู้สึกได้ คนธรรมดาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขามองย้อนกลับไปที่กลุ่มขุนนางหนุ่มที่กำลังใช้คำพูดล้อมโจมตีไคล์แล้วก็ยิ้มขึ้นมา ผ่านไปสักพัก เจ้าพวกนี้ต้องโชคร้ายแน่

ในเมื่อมีคนยอมออกหน้าให้นักเรียนของตัวเอง เหลียงลี่ตงก็ยิ่งไม่สนใจว่าตอนนี้ไคล์จะถูกดูหมิ่นอย่างไร คนเราหากต้องการจะประสบความสำเร็จ ก็จะต้องมีความสามารถในการรับแรงกดดัน สถานการณ์แบบนี้สำหรับไคล์แล้ว ก็คือการฝึกฝนอย่างหนึ่ง ตราบใดที่ไม่มีอันตรายถึงชีวิตก็ไม่มีปัญหาอะไร

เหลียงลี่ตงที่นี่ไม่มีคนรู้จักคนอื่นเลย คาร์ลก็ยังไม่มา เขามองไปรอบๆ พบว่าในสวนมีโต๊ะอยู่สองสามตัว บนนั้นมีผลไม้วางอยู่บ้าง เขาเดินเข้าไป แต่กลับพบว่าบนโต๊ะไม่มีมีดปอกผลไม้เตรียมไว้ให้ คิดอยู่ครู่หนึ่งก็หยิบดาบเหล็กที่เขาซื้อเมื่อไม่กี่วันก่อนออกมาจากกระเป๋ามิติ ใช้ผ้าปูโต๊ะเช็ดๆ แล้วก็ปอกแอปเปิ้ลให้ตัวเองกิน

เพราะมีความเชี่ยวชาญ ‘เชี่ยวชาญศาสตราดาบ’ และ ‘เพลงดาบขุนนาง’ สองอย่าง เขาจึงใช้ดาบได้อย่างคล่องแคล่วมาก ไม่ถึงสิบวินาทีก็ปอกแอปเปิ้ลเสร็จแล้ว แล้วก็กัดแอปเปิ้ลกินอย่างช้าๆ เพราะการมีอยู่ของ ‘ศาสตร์การปรุงอาหาร’ แอปเปิ้ลลูกนี้หลังจากผ่านมือเขาแล้ว ก็อร่อยอย่างยิ่ง กินไปกินมาก็หยุดไม่ได้ เขาปอกให้โยนออฟอาร์คอีกหนึ่งลูก แล้วก็คนหนึ่งคนกับนกหนึ่งตัวก็ยึดโต๊ะตัวหนึ่งไว้ ใช้ดาบยาวปอกผลไม้กิน ไม่นานผลไม้บนโต๊ะก็หายไปหนึ่งในสาม

เดิมทียังมีขุนนางตั้งใจจะเข้ามาคุยด้วย เห็นสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาก็ไม่กล้าเข้ามาแล้ว ผลไม้บนโต๊ะเหล่านั้นล้วนเป็นของประดับในงานเลี้ยง เพื่อไม่ให้บรรยากาศดูจืดชืดเกินไป โดยทั่วไปไม่มีใครไปกิน ได้ยินมานานแล้วว่าผู้ใช้เวทมนตร์นิสัยแปลกประหลาด แต่พวกเขาไม่คิดว่า จะแปลกประหลาดขนาดนี้ ไม่สนใจสายตาของคนอื่นเลย

ไม่นาน ไคล์ก็เดินมาจากทางนั้นอย่างฉุนเฉียว เหลียงลี่ตงราวกับมีตาหลัง โยนผลไม้ที่ปอกแล้วไปให้ลูกหนึ่ง ไคล์รับผลไม้ไว้ได้แล้วก็กัดเข้าไปคำหนึ่ง สีหน้าที่ฉุนเฉียวเดิมก็ผ่อนคลายลงทันที เขาบ่นพึมพำ “ผลไม้นี่อร่อยเกินไปแล้วนะ ท่านอาจารย์คนมองท่านเยอะแยะเลย ท่านไม่กลัวคนอื่นหัวเราะเยาะหรือ”

“ใครกล้าหัวเราะเยาะข้า”

เหลียงลี่ตงยิ้มแล้วมองไปรอบๆ คนที่สบตากับเขาก็รีบหันหน้าไปทางอื่นทันที ราวกับไม่เห็นอะไรเลย

สีหน้าของไคล์หม่นลง “ท่านอาจารย์แน่นอนว่าสง่างาม แต่ข้าไม่ได้เรื่องเลย เมื่อกี้...”

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็ยิ้ม “แต่ก็เป็นเพราะข้าไม่ได้เรียนมารยาทให้ดีด้วย ทำให้ท่านปู่ต้องอับอาย”

“ตอนที่ลงจากรถม้าเมื่อกี้ ข้าไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือว่า มารยาทแบบนี้ จริงๆแล้วคือเครื่องมือที่ผู้มีอำนาจใช้ควบคุมผู้ที่ด้อยกว่า เจ้าสามารถเรียนรู้ได้ แต่ไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก”

ไคล์อ้าปากค้าง ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงพูดว่า “มารยาทไม่ใช่ตัวแทนของอารยธรรมหรือขอรับ”

ในตอนนั้นเอง ข้างๆก็มีเสียงไอดังขึ้น เป็นผู้ใหญ่บ้านเฒ่า เขาอยู่ข้างๆมาสักพักแล้ว เหลียงลี่ตงไม่สนใจเขา แต่กลับอธิบายต่อ “แก่นแท้ดั้งเดิมของมารยาท คือการสอนให้เจ้ารู้จักวิธีการเข้าสังคมกับผู้อื่น แต่หลังจากผ่านไปนานพอสมควร มันก็กลายเป็นข้อผูกมัด ตอนนี้เจ้าเห็นข้าไม่สนใจสายตาความคิดเห็นของคนอื่น ทำตามใจตัวเอง ส่วนใหญ่ก็เพราะคิดว่าข้าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ เพราะผู้ใช้เวทมนตร์เป็นตัวแทนของพลังและความลึกลับ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรส่งเดชใช่ไหม”

ไคล์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้า

“แต่ถ้าเปลี่ยนความคิดดู หากเปลี่ยนฐานะของข้าเป็นกษัตริย์... อืม ไม่ต้องสูงถึงขนาดกษัตริย์หรอก มาร์ควิสก็พอแล้ว เจ้าเมืองก็คือมาร์ควิส หากตอนนี้คนที่นั่งกินของอยู่ที่นี่คือมาร์ควิส เจ้าจะคิดว่าเขาไม่มีมารยาทหรือไม่”

“นี่” ไคล์ลังเล

“งั้นเรามาเปลี่ยนฐานะกันอีกที ถ้าเป็นดยุคล่ะ”

ไคล์ส่ายหน้าอย่างแรง “ถ้าเป็นดยุคอยู่ที่นี่ พวกเราส่วนใหญ่คงจะไม่กล้าแม้แต่จะพูด”

“แต่ถ้าเป็นไวเคานต์ล่ะ”

ไคล์พูดตามตรง “งั้นข้าคงจะหัวเราะเยาะเขา”

“ก็แค่นั้นแหละ” เหลียงลี่ตงกางมือออกแล้วยิ้ม “มารยาทชุดนี้ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว ข้าเคยเห็นผู้ใหญ่มาไม่น้อย พวกเขามีคุณธรรมมาก แต่ไม่เคยปฏิบัติตามสิ่งที่เรียกว่ามารยาทเลย ตราบใดที่ไม่ส่งผลกระทบต่อคนอื่น ทำอย่างไรให้สบายก็ทำอย่างนั้น”

ไคล์ครุ่นคิด

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าไออีกครั้งข้างๆ “ท่านเบต้า การสอนแบบนี้ของท่านช่างน่าตกใจเกินไปแล้ว ข้ากลัวว่าไคล์จะรับไม่ได้”

ไม่ใช่ไคล์รับไม่ได้ แต่คือเจ้ารับไม่ได้ เหลียงลี่ตงหัวเราะในใจ เขาไม่ตอบคำพูดของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า แต่กลับพูดว่า “ไคล์มีพรสวรรค์มาก เขามีโอกาสที่จะกระโดดออกจากกรอบที่เจ้าขีดไว้ให้เขาได้ เดินไปสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่า หากเจ้าเต็มใจ ข้าจะตั้งใจสอนเขาสักระยะหนึ่ง หากเจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่ว่าอะไร แต่ถ้าไคล์มาขอเรียนกับข้า ข้าก็จะสอนเขาอยู่ดี”

“นั่นก็คือ ข้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจใช่ไหม” ในคำพูดของผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามีความเศร้าอยู่บ้าง

ไคล์รีบเข้ามาปลอบ “วางใจเถอะขอรับท่านปู่ ข้าจะเชื่อฟังคำพูดของท่านอย่างแน่นอน”

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าถึงจะรู้สึกดีขึ้นมาก ตบแขนไคล์เบาๆ

ในตอนนั้นเองประตูใหญ่ของปราสาทก็เปิดออก ชายหญิงคู่หนึ่งเดินออกมาจากในปราสาท ผู้ชายเป็นชายวัยกลางคน หน้าตาเต็มไปด้วยหนวดเครา ถึงแม้หน้าตาจะธรรมดา แต่บนตัวกลับมีบารมีที่น่าเกรงขาม ทำให้คนไม่กล้าสบตาตรงๆ ผู้หญิงเป็นเด็กสาว เธอสวมชุดกระโปรงสุภาพสตรีสีขาว สวมถุงมือผ้าไหมสีขาว ควงแขนผู้ชาย มองตรงไปข้างหน้า ถึงแม้หน้าตาจะไม่สวย แต่รูปร่างกลับดีอย่างน่าทึ่ง บุคลิกยิ่งมีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ เมื่อเทียบกับคุณหนูตระกูลขุนนางคนอื่นๆที่มีแต่หน้าตาแต่ไม่มีบุคลิกแล้ว ราวกับเป็นความแตกต่างระหว่างดวงจันทร์กับดวงดาว โดดเด่นอย่างยิ่ง

เธอคือตัวเอกของงานเลี้ยงคืนนี้ ทายาทเพียงคนเดียวของเมืองวายุเหมันต์ คุณหนูบาร์บาร่า สาวสวยรวยเก่งที่แท้จริง ที่น่าชื่นชมยิ่งกว่าคือฐานะอีกอย่างหนึ่งของเธอ นักเวท นักเวทหญิงที่หาได้ยาก เมืองวายุเหมันต์ไม่รู้ว่ามีหนุ่มหล่อตระกูลขุนนางกี่คนที่หมายปองเธออยู่ พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะให้เธอสังเกตเห็น

ไม่รู้ทำไม ไคล์รู้สึกว่าบาร์บาร่าคนนี้มักจะเหลือบมองตัวเองอยู่เสมอ แต่เขาก็รีบปฏิเสธความคิดนี้ไป เธอควรจะกำลังมองอาจารย์เบต้าที่อยู่ข้างๆเขาต่างหาก เพราะอาจารย์หน้าตาหล่อเหลา และยังเป็นนักเวทอีกด้วย การที่ถูกเด็กสาวสูงศักดิ์แบบนี้มองก็เป็นเรื่องปกติ

“ยินดีต้อนรับทุกท่านมาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของเจ้าหญิงน้อยของข้า” ชายวัยกลางคนก็คือเจ้าเมืองวายุเหมันต์อูเธอร์ เขายืนอยู่กลางลานกว้าง พอพูดขึ้นมาก็ดึงดูดความสนใจทั้งหมดไปที่เขา “เจ้าหญิงน้อยของข้าตอนนี้อายุสิบเจ็ดปีแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องแต่งงานแล้ว แต่ว่านะ ในเรื่องนี้ข้าไม่สามารถตัดสินใจได้ เพราะเธอบอกว่าจะตัดสินใจเลือกสามีของตัวเอง หากเป็นเด็กผู้หญิงทั่วไป ข้าไม่สนใจหรอกว่าเธอจะมีคนที่ชอบหรือไม่ เลือกคนที่เหมาะสมให้เธอแต่งงานไปเลย แต่เจ้าหญิงน้อยของข้าไม่ได้ เธอเป็นถึงนักเวท เก่งกว่าข้าตั้งเยอะ ถ้าทำให้เธอไม่พอใจ ไม่แน่ว่าโครมเดียวก็อาจจะระเบิดรากฐานหลายร้อยปีของตระกูลจนหมดสิ้น ตอนนั้นข้าจะไปร้องไห้กับใคร”

แขกเหรื่อต่างก็หัวเราะอย่างเป็นมิตร

ถึงแม้จะเป็นคำกล่าวเปิดงานที่ตลกขบขันอย่างยิ่ง แต่เหลียงลี่ตงกลับได้ยินความหมายอีกชั้นหนึ่งจากคำพูดของเจ้าเมือง เขากำลังอวดบารมีของตระกูลตัวเองแบบอ้อมๆ ตระกูลของเรามีประวัติศาสตร์หลายร้อยปีแล้ว ลูกสาวของข้าเป็นนักเวท เก่งมาก พวกเจ้าควรจะเชื่อฟังอย่ามาหาเรื่องข้า

ความหมายชั้นนี้มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจ เหลียงลี่ตงเห็นชายชราสองสามคนปรบมือไปพลางยิ้มเย็นชาไปพลาง

ไคล์ปรบมือจนมือแดง “ท่านเจ้าเมืองดูใจดีจังเลยนะขอรับ”

ใจดีหรือ ตระกูลหลางมั่นครองเมืองวายุเหมันต์มาหลายร้อยปี เจ้าเมืองอูเธอร์ถึงแม้จะมีลูกสาวเพียงคนเดียว นำทัพไปป้องกันชายแดนอยู่ต่างแดนตลอดปี มีเพียงภรรยาที่อ่อนแอกับลูกสาวที่ยังเด็กอยู่ในเมือง แต่สิบกว่าปีมานี้เมืองวายุเหมันต์ไม่เคยเกิดความวุ่นวายเลยแม้แต่น้อย ถ้า ‘ใจดี’ สามารถทำถึงขนาดนี้ได้ โลกนี้ก็คงจะมีคนโหดร้ายไม่กี่คนแล้ว

และตอนที่อูเธอร์กล่าวเปิดงาน สายตาก็มักจะเหม่อลอยไปบ้าง เหลียงลี่ตงสังเกตเห็นจุดนี้ แล้วก็มองตามสายตาของอีกฝ่ายไป แต่กลับไม่พบความผิดปกติที่น่าสนใจอะไรเลย แต่เขาก็แอบระวังตัวขึ้นมา เรื่องราวดูเหมือนจะแปลกๆไปหน่อย แขกที่มาร่วมงานเลี้ยงดูเหมือนจะเยอะไปหน่อย คนรับใช้ก็เยอะมาก แต่ทหารและองครักษ์ส่วนตัวที่รับผิดชอบรักษาความสงบเรียบร้อยกลับไม่เห็นเลยแม้แต่คนเดียว

“ข้ารู้ว่าหนุ่มๆหลายคนตอนนี้คงจะกำลังด่าข้าในใจอยู่แน่ๆ ว่าข้าพูดมาก เอาล่ะ ตอนนี้ข้าจะหลีกทางให้ ให้ตำแหน่งตัวเอกแก่เจ้าหญิงน้อยของข้า วงดนตรีขึ้นมา เตรียมบรรเลงเพลงได้แล้ว ต่อไปเชิญหนุ่มๆผู้กล้าหาญขึ้นมาบนเวที”

อูเธอร์ถอยไปข้างๆ บาร์บาร่าในชุดกระโปรงสีขาวก็กลายเป็นจุดสนใจของสวนทันที ขุนนางหนุ่มหลายคนเริ่มเตรียมตัว อยากจะลองดู

เหลียงลี่ตงยิ้มกับนักเรียนข้างๆ “ไคล์เจ้าไม่ขึ้นไปลองดูหน่อยหรือ ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะได้เต้นรำเพลงแรกกับคุณหนูบาร์บาร่า”

ไคล์ที่กำลังจะดูละครอยู่ก็หันมา หน้าตางงงวย “หา”

สำหรับเจ้าคนซื่อบื้อคนนี้ เหลียงลี่ตงทำได้เพียงยักไหล่อย่างจนปัญญา

เสียงดนตรีที่ไพเราะดังขึ้น หนุ่มผู้กล้าหาญคนแรกสุดรวบรวมความกล้าเดินขึ้นไป แต่ยังไม่ทันจะถึงครึ่งทาง เขาก็ตัวสั่นขึ้นมาทันที เหมือนกับเห็นสัตว์ประหลาดอะไรสักอย่าง แล้วก็ค่อยๆถอยกลับมา การกระทำที่ล้มเหลวกลางคันของเขาทำให้แขกเหรื่อรอบๆหัวเราะฮ่าๆ ขุนนางหนุ่มอีกสองสามคนก็ขึ้นไปทีละคน แต่ก็ลงเอยเหมือนกับหนุ่มคนแรก

คราวนี้ทุกคนก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ปกติแล้ว

ไคล์ถาม “ท่านอาจารย์ นี่เกิดอะไรขึ้นขอรับ”

“การกดดันทางจิตใจ สามารถปลุกสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในใจของผู้คนขึ้นมาได้ กระตุ้นให้พวกเขาอยู่ห่างจากผู้ใช้เวทมนตร์ บาร์บาร่าออมมือแล้ว ไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ มิฉะนั้นหนุ่มพวกนั้นทุกคนคงจะกลัวจนขี้แตกออกมาแล้ว” เหลียงลี่ตงหันมายิ้มทันที “ไคล์ นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดในการฝึกฝนจิตใจของเจ้า ถ้าเจ้าสามารถเดินไปอยู่หน้าบาร์บาร่าได้สำเร็จ ไม่ถูกทำให้กลัวจนหนีไป อาจารย์จะสัญญาสอนความเชี่ยวชาญการต่อสู้ให้เจ้า เป็นอย่างไร”

“จริงหรือขอรับ” ดวงตาสองข้างของไคล์เป็นประกาย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]