บทที่ 22 - การเปลี่ยนแปลงของโยนออฟอาร์ค

บทที่ 22 - การเปลี่ยนแปลงของโยนออฟอาร์ค

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“นิสัยของข้าแปลกหรือ” เหลียงลี่ตงลูบหน้าตัวเองโดยไม่รู้ตัว “ข้าว่ามันก็ปกติดีนะ”

ก็เหมือนกับที่เหลียงลี่ตงพูดนั่นแหละ คนที่มีนิสัยแบบเขาในเกมนั้นธรรมดามาก ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนจีนส่วนใหญ่มีนิสัยแบบนี้ นี่คือนิสัยแบบภาคพื้นทวีปที่หล่อหลอมขึ้นจากสภาพแวดล้อมขนาดใหญ่ บวกกับการขัดเกลาจากยุคข้อมูลข่าวสารจนก่อตัวขึ้นมา เป็นนิสัยที่ค่อนข้างจะสอดคล้องกับสภาพการณ์ของประเทศจีน แต่ในโลกนี้ คนที่มีนิสัยแบบนี้กลับดูโดดเด่นและมีเอกลักษณ์อย่างยิ่ง

“แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน” โยนออฟอาร์คหัวเราะคิกคักด้วยเสียงเด็กสาว “อย่างน้อยข้าก็ไม่ต้องกังวลว่าเจ้าจะเป็นคนดีเกินไปจนทำให้คนอื่นเดือดร้อน และก็ไม่ต้องกังวลว่าถ้ามีผลประโยชน์มากพอ เจ้าจะสละพวกเราสิ่งมีชีวิตน้อยๆที่น่าสงสารทิ้งไป”

ความกังวลของโยนออฟอาร์คมีเหตุผล ผู้เล่นน้อยคนนักที่จะทอดทิ้งอสูรรับใช้ของตัวเอง เพราะผลประโยชน์ใดๆในสายตาของผู้เล่นล้วนสามารถหามาได้ เพียงแค่ต้องใช้เวลาและเทคนิคบ้างเท่านั้น ต่อให้ต้องตาย ผู้ใช้เวทมนตร์ที่เป็นผู้เล่นก็จะเก็บอสูรรับใช้เข้ากระเป๋ามิติเพื่อปกป้องไว้ก่อนตาย แต่ผู้ใช้เวทมนตร์ที่เป็น NPC นั้นแตกต่างออกไป เหลียงลี่ตงเคยเห็นผู้ใช้เวทมนตร์ NPC หลายคนขายอสูรรับใช้ของตัวเองให้คนอื่นหรือผู้เล่น เขายังเคยเห็นผู้เล่น NPC เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด ได้ละทิ้งและสละอสูรรับใช้ของตัวเองโดยสมัครใจ เพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิต

ยกตัวอย่างเช่นการสังเวยอสูรรับใช้

NPC มีเพียงชีวิตเดียว การกระทำอย่างหลังเหลียงลี่ตงไม่มีสิทธิ์ที่จะไปตำหนิได้ แต่สำหรับ NPC ประเภทที่เพื่อผลประโยชน์บางอย่างแล้วยอมละทิ้งและสละอสูรรับใช้ของตัวเองนั้น เหลียงลี่ตงดูถูกจากใจจริง NPC แบบนี้ต่อให้มีภารกิจที่ดีแค่ไหน เขาก็จะไม่รับ และไม่อยากจะไปข้องเกี่ยวด้วย รู้สึกน่าอับอาย

แต่เมื่อพูดถึงอสูรรับใช้ บาร์บาร่าในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ระดับ 5 กลับไม่มีสัญญาอสูรรับใช้ เรื่องนี้ค่อนข้างแปลก และจากคำพูดของเธอ ดูเหมือนว่าการทำสัญญาอสูรรับใช้ได้กลายเป็นเทคนิคที่พิเศษอย่างยิ่งไปแล้ว หากคำพูดของเธอไม่ผิด โลกนี้กับโลกในเกมคงจะมีความแตกต่างในรายละเอียดอยู่มากมาย

เรื่องเหล่านี้เหลียงลี่ตงจะต้องหาความจริงให้ได้ในไม่ช้าก็เร็ว แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำภารกิจที่คาร์ลมอบหมายให้เสร็จก่อน เปิดกระเป๋ามิติ หยิบกล่องสีดำออกมา เหลียงลี่ตงเตรียมจะเริ่มคัดลอกม้วนคัมภีร์ ‘ยึดเหนี่ยวห้วงมิติ’ โยนออฟอาร์คกระโดดลงจากไหล่ของเขามาที่เตียง ม้วนมุมผ้าห่มแล้วก็หลับไป

วัตถุดิบในกล่องมีมากมาย เพียงพอที่จะทำม้วนคัมภีร์ได้เจ็ดครั้ง เหลียงลี่ตงเอนหลังพิงเก้าอี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มลงมืออย่างกระปรี้กระเปร่า

‘ยึดเหนี่ยวห้วงมิติ’ เป็นเวทมนตร์ระดับสาม เริ่มต้นด้วยจุดพื้นฐานสามสิบแปดจุด... เหลียงลี่ตงใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็จารึกแผ่นแรกเสร็จ... โดยทั่วไปแล้ว ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสามจะต้องมีระดับตัวละครถึงสิบขึ้นไป ถึงจะมีอัตราความสำเร็จที่สูง การที่เหลียงลี่ตงสามารถทำสำเร็จได้ในครั้งเดียว ความเชี่ยวชาญ ‘สร้างม้วนคัมภีร์’ มีส่วนอย่างมาก

แต่ทว่าม้วนคัมภีร์แผ่นที่สองล้มเหลว แผ่นที่สามก็ล้มเหลว

เหลียงลี่ตงไม่ท้อแท้ แม้แต่อารมณ์ก็ไม่หวั่นไหว การทำม้วนคัมภีร์ต่อเนื่อง สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการดีใจหรือเสียใจอย่างกะทันหัน อารมณ์ไม่คงที่ เขาใช้วัตถุดิบทั้งหมดจนหมด วัตถุดิบเจ็ดชุด สำเร็จห้าครั้ง ล้มเหลวสองครั้ง เมื่อมองดูม้วนคัมภีร์ห้าแผ่นบนโต๊ะ เหลียงลี่ตงก็ยิ้มอย่างพอใจ ม้วนคัมภีร์เหล่านี้ไม่เพียงแต่จะหมายถึงเงินทอง แต่ยังหมายถึงค่าประสบการณ์ตัวละครที่สำคัญยิ่งกว่า ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว โยนออฟอาร์คตื่นขึ้นมาจากเตียง เธอบ่นพึมพำ “หิวจะตายอยู่แล้ว เจ้านายถ้าทำธุระเสร็จแล้ว ก็หาอะไรกินกันเถอะ”

“ได้ ไม่ปล่อยให้เจ้าอดตายหรอก” เหลียงลี่ตงใช้วัตถุดิบที่เหลือจากตอนเช้าทำจับฉ่ายหม้อใหญ่

เพราะพรสวรรค์ของตัวละคร ‘ศาสตร์การปรุงอาหาร’ อาหารที่เหลียงลี่ตงทำออกมาจึงอร่อยอย่างยิ่ง โยนออฟอาร์คกินอย่างตะกละตะกลาม สำหรับอสูรรับใช้ที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังเป็นสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติอยู่ อาหารส่วนใหญ่ของมนุษย์จะอร่อยมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอาหารเย็นที่เหลียงลี่ตงทำออกมา

ขณะที่อาหารเย็นดำเนินไปได้ครึ่งทาง ไคล์ก็มาถึง สีหน้าของเขาดูแปลกๆ

เหลียงลี่ตงชี้ไปที่จับฉ่ายบนโต๊ะ “กินข้าวหรือยัง มากินด้วยกันไหม”

เมื่อเห็นอาหารบนโต๊ะและได้กลิ่นหอมของอาหาร สีหน้าที่แปลกๆของไคล์ก็ผ่อนคลายลงทันที เขาพยักหน้าอย่างแรง นั่งลงกินอะไรไปบ้างแล้วจึงค่อยๆพูดว่า “ท่านอาจารย์ ตอนบ่ายบาร์บาร่าเชิญข้าไปร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของเธอ เธอชวนข้า แต่ไม่ได้ชวนท่านปู่ของข้า เรื่องนี้แปลกๆ”

“เรื่องนี้ไม่แปลกหรอก” เหลียงลี่ตงส่ายคิ้วเล็กน้อย ดูขบขันอยู่บ้าง

“ทำไมหรือขอรับ” ไคล์ดูไม่ค่อยเข้าใจ “ท่านปู่เป็นประมุขของตระกูลรีดของเรา เธอไม่มีเหตุผลที่จะเชิญแค่ข้า แต่ไม่เชิญท่านปู่ นี่ไม่สอดคล้องกับธรรมเนียม แล้วก็ ดูเหมือนท่านอาจารย์ก็ไม่ได้รับบัตรเชิญด้วยใช่ไหมขอรับ ข้าเป็นแค่เด็กบ้านนอกธรรมดา ทำไมถึงเชิญแค่ข้า ไม่เชิญพวกท่าน”

เหลียงลี่ตงหัวเราะอย่างมีความสุข “วางใจเถอะ ข้าเชื่อว่าท่านปู่ของเจ้าจะมีบัตรเชิญ ข้าเองก็คงจะมีเหมือนกัน แต่บัตรเชิญของเราจะมาตามช่องทางที่เป็นทางการ น่าจะให้คนมาส่งให้โดยเฉพาะภายในสองสามวันนี้”

“ท่านอาจารย์หมายความว่า ข้าเป็นแค่ของแถมหรือขอรับ” ไคล์รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง “ถึงแม้ข้าจะไม่มีความสามารถอะไร ไม่มีชื่อเสียงเส้นสายอะไร แต่ก็ไม่ควรจะเชิญข้าแค่ปากเปล่านะขอรับ”

“ตรงกันข้ามเลย เจ้าต่างหากที่เป็นคนที่สำคัญที่สุด จริงๆแล้วพวกเราที่อาจจะถูกเชิญอย่างเป็นทางการ ในสายตาของคุณหนูบาร์บาร่าแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นคนที่มีหรือไม่มีก็ได้” เหลียงลี่ตงยิ้มแล้วตบไหล่ไคล์ “เจ้าหนู เจ้ายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะ อย่าเอาแต่ฝันเฟื่องเรื่องทหารรับจ้างของเจ้าเลย บางครั้งลองพยายามทำความเข้าใจความคิดของคนอื่นดูบ้าง บางทีเจ้าอาจจะมีอนาคตในด้านนี้มากกว่าการเป็นทหารรับจ้างเสียอีก”

สีหน้าของไคล์ดูไม่พอใจเล็กน้อย “ท่านอาจารย์ดูถูกข้า”

“เปล่าเลย จริงๆแล้วข้าชื่นชมเจ้ามาก” เหลียงลี่ตงนึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถาม “ข้าได้ยินว่าตอนเจ้าอายุแปดขวบเคยช่วยเด็กผู้หญิงคนหนึ่งไว้ ไล่คนค้ามนุษย์ไปได้หรือ”

“เหมือนจะมีเรื่องแบบนั้นอยู่ขอรับ” ไคล์นึกอยู่ครู่ใหญ่ถึงจะพูดว่า “ท่านอาจารย์รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร”

เหลียงลี่ตงประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าอายุแปดขวบจริงๆก็สามารถไล่คนค้ามนุษย์ไปได้ ทำได้อย่างไร”

“ข้าจำได้ว่าตอนนั้นคนค้ามนุษย์เป็นผู้ใหญ่ตัวดำๆ... ข้าเห็นเขาฉุดเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ก็เลยวิ่งตามไปด่าเขา แล้วก็เตะเขา...” ไคล์ก็มีสีหน้างงๆเช่นกัน “ตอนนั้นข้าเพิ่งจะแปดขวบ ไปเมืองวายุเหมันต์ครั้งแรก ตามหลักแล้วข้าควรจะสู้ผู้ใหญ่ไม่ได้ แต่ไม่รู้ทำไม ผู้ใหญ่คนนั้นถูกข้าเตะทีเดียวก็ล้มลงไปเลย กลิ้งไปมาบนพื้นร้องโอดโอย อาจจะเตะโดนแผลของเขากระมัง ข้าฉวยโอกาสนั้นดึงเด็กผู้หญิงคนนั้นวิ่งหนีไป เรื่องราวก็เป็นแบบนี้แหละ พูดง่ายๆก็คือโชคดี ไม่มีอะไรน่าทึ่งหรอก”

เหลียงลี่ตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาคิดว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น “แล้วเจ้ายังจำได้ไหมว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร”

“จะจำได้อย่างไร ตอนนั้นเธอร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาเต็มหน้าไปหมด มองหน้าไม่ชัดเลย” ไคล์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พูดต่อ “แต่ข้าจำได้ว่าการแต่งตัวของเด็กผู้หญิงคนนั้นดูดีทีเดียว น่าจะเป็นลูกสาวของคนรวย... ท่านอาจารย์ถามเรื่องพวกนี้ทำไมหรือขอรับ”

“ถามไปงั้นแหละ” เหลียงลี่ตงยักไหล่ เขาไม่อยากจะเปิดเผยอะไรกับไคล์มากนัก ความรักที่บริสุทธิ์ของเด็กหนุ่มสาวนั้นช่างงดงาม เขาไม่อยากจะเข้าไปเป็นก้างขวางคอ

“ท่านอาจารย์ดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง” ถึงแม้ไคล์จะไม่ค่อยเข้าใจหัวใจของผู้หญิง แต่สัญชาตญาณกลับค่อนข้างดี

เหลียงลี่ตงหัวเราะหึๆ “เอาล่ะ อย่ากังวลเลย เป็นเรื่องดี อาจารย์สัญญากับเจ้า ถ้าข้าได้รับบัตรเชิญด้วย ตอนนั้นเราจะไปร่วมงานเลี้ยงด้วยกัน แต่ตอนนั้นเจ้าต้องแต่งตัวให้เป็นทางการหน่อยนะ ที่บ้านน่าจะมีชุดขุนนางที่เหลืออยู่ใช่ไหม”

“มีขอรับ” ไคล์พยักหน้า “ท่านอาจารย์ต้องการชุดพิธีการไหมขอรับ ที่ห้องเก็บของในบ้านมีอยู่หลายชุด”

เหลียงลี่ตงโบกมือ “ไม่จำเป็น สำหรับพวกเราผู้ใช้เวทมนตร์แล้ว ชุดที่ลงอาคมหนึ่งชุดก็คือชุดพิธีการที่ดีที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะในโอกาสไหนก็ดูดี ไม่จำเป็นต้องไปปฏิบัติตามธรรมเนียมและกฎเกณฑ์ของทางโลก”

ไคล์ได้ฟังแล้วก็อิจฉาอย่างยิ่ง เขาก็อยากจะสวมชุดสบายๆไปร่วมงานเลี้ยงต่างๆบ้าง แต่ไม่ได้ เขาไม่ใช่ผู้ใช้เวทมนตร์ ถึงกับแทบจะไม่ใช่ทายาทขุนนางแล้วด้วยซ้ำ เขาได้ยินปู่พูดเมื่อไม่นานมานี้ว่า ถ้าตระกูลรีดไม่ทำประโยชน์อะไรอีก และไม่มีขุนนางชั้นสูงคนไหนยอม ‘ค้ำประกัน’ ให้พวกเขาอีก ในอีกสามปีข้างหน้า ตระกูลรีดก็จะถูกยกเลิกตำแหน่งขุนนางกิตติมศักดิ์ระดับต่ำสุดนี้อย่างเป็นทางการ

จะเป็นขุนนางหรือไม่ ไคล์ไม่สนใจ แต่เขากังวลว่าปู่จะทนรับความเสียใจแบบนี้ไม่ไหว คนหลังให้ความสำคัญกับเกียรติยศของตระกูลมากที่สุด

หลังจากได้รับคำตอบจากเหลียงลี่ตงแล้ว ไคล์ก็สบายใจขึ้นมาก ถึงแม้คำตอบจะคลุมเครือ แต่เขาก็เชื่อว่าเหลียงลี่ตงจะไม่ทำร้ายเขา หลังจากอยู่ที่นี่คุยกันอีกสักพัก เขาก็กล่าวลาอาจารย์แล้วกลับบ้านไปพักผ่อน

เหลียงลี่ตงยังคงทำม้วนคัมภีร์เวทต่อไป ไม่นานก็ใช้วัตถุดิบที่ซื้อมาทั้งหมดจนหมด ล้มเหลวหนึ่งครั้ง สำเร็จแปดครั้ง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงเที่ยงคืน ระบบก็ให้ค่าประสบการณ์ตัวละครที่ได้รับในวันนั้นตามเวลาพอดี 19

ไม่เพียงแต่จะทะลุเลขหลักเดียว แต่ยังเกือบจะถึง 20 อีกด้วย ถ้าสามารถได้รับค่าประสบการณ์แบบนี้ทุกวัน ไม่เพียงแต่จะสามารถทะลุระดับที่สองได้อย่างง่ายดาย การไปถึง LV5 ภายในครึ่งปีก็ไม่ใช่ความฝัน

วันรุ่งขึ้น ฝนตกหนัก

การสอนหนังสือจำต้องหยุดชะงัก เหลียงลี่ตงอยู่ในกระท่อมหญ้า นอนอยู่บนเตียง ฟังเสียงฝนที่ตกปรอยๆอยู่ข้างนอก ถอนหายใจไม่หยุด ถ้าไม่สามารถทำภารกิจสอนหนังสือได้ ค่าประสบการณ์ที่ได้รับในวันนี้ก็จะน้อยลงไปอีก และเพราะวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุหมดแล้ว ก็ไม่สามารถใช้การทำม้วนคัมภีร์เพื่อรับค่าประสบการณ์ตัวละครได้อีก นั่นก็คือ... วันนี้ถือว่าเสียเปล่า

โยนออฟอาร์คหดตัวอยู่ในผ้าห่มมองดูเขา ดูไม่ค่อยเข้าใจ “ถึงแม้จะสอนเจ้าตัวเล็กพวกนั้นไม่ได้ แต่พักผ่อนบ้างเป็นครั้งคราวก็ดีไม่ใช่หรือ ทำไมต้องหงุดหงิดขนาดนั้นด้วย”

“ถ้าทำอะไรไม่ได้ ก็ไม่ได้รับค่าประสบการณ์ตัวละคร ไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้นะสิ” เหลียงลี่ตงรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง สายตาของเขากวาดผ่านโยนออฟอาร์ค แล้วก็ตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ผ่านไปครู่หนึ่งเขาจึงพูดว่า “โยนออฟอาร์ค ข้าจำได้ว่า... ขนของเจ้าควรจะเป็นสีขาวเป็นหลักใช่ไหม”

“แน่นอน” โยนออฟอาร์คพูดอย่างภาคภูมิใจ “ขนสีขาวสวยที่สุด สูงส่งที่สุดแล้ว”

“แต่ขนที่เจ้ากำลังงอกออกมาตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นสีทองทั้งหมดนะ” เหลียงลี่ตงชี้ไปที่ตัวของเธอ

โยนออฟอาร์คก้มหน้ามองดูร่างกายของตัวเอง แล้วก็ร้อง ‘อ๊า’ ออกมา “เกิดอะไรขึ้น ทำไมข้าถึงกลายเป็นแบบนี้”

หลังจากผ่านไปสองคืน ในที่สุดโยนออฟอาร์คก็มีขนอ่อนงอกขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ได้ดูหัวโล้นเหมือนสองวันก่อนอีกต่อไป แต่ที่แปลกคือ สีของขนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ถึงแม้จะเพิ่งจะโผล่ออกมาจากใต้ผิวหนังเพียงเล็กน้อย แต่ทั้งหมดล้วนเป็นปลายขนสีทองสว่าง เหมือนกับสีผมของเหลียงลี่ตง

โยนออฟอาร์คตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นมาทันที “เอ๊ะ ดูเหมือนสีทองแบบนี้ก็สวยดีเหมือนกันนะ” เธอมองดูผมของเหลียงลี่ตง แล้วก็มองดูขนบนตัวของตัวเอง “ทำไมขนที่งอกใหม่ของข้าถึงมีสีเหมือนกับผมของเจ้าล่ะ หลังจากกลายเป็นอสูรรับใช้แล้ว ลักษณะภายนอกของอสูรรับใช้จะเปลี่ยนไปเหมือนกับเจ้านายหรือ”

“ไม่ ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก” เหลียงลี่ตงโบกมือ อย่างน้อยในเกมเขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]