บทที่ 21 - ราวกับเป็นตัวเอกของเรื่อง

บทที่ 21 - ราวกับเป็นตัวเอกของเรื่อง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ปฏิกิริยาของบาร์บาร่าทำให้เหลียงลี่ตงรู้สึกแปลกมาก การทำสัญญาอสูรรับใช้ไม่ใช่ทักษะที่พิเศษอะไรนัก อย่างน้อยตอนที่เหลียงลี่ตงเล่นเกม ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นหรือ NPC ผู้ใช้เวทมนตร์แทบทุกคนจะมีอสูรรับใช้คนละตัว จะเหมาะสมหรือไม่ พลังต่อสู้แข็งแกร่งหรือไม่ก็อีกเรื่องหนึ่ง หรือว่าโลกนี้กับโลกในเกมจะคล้ายกันแต่ไม่เหมือนกัน มีความแตกต่างที่น่าสนใจอยู่มากมาย

“การทำสัญญาอสูรรับใช้ดูเหมือนจะไม่ใช่ความสามารถที่เก่งกาจอะไรนักนะ” เหลียงลี่ตงทำท่าทางเชิญอีกฝ่ายนั่งลง “คุณหนูบาร์บาร่าเดินทางมาไกลเพื่อมาเยี่ยมโดยเฉพาะ น่าเสียดายที่ข้ายังไม่มีที่พักที่เป็นทางการที่นี่ ไม่สามารถเป็นเจ้าบ้านที่แท้จริงต้อนรับท่านได้ โปรดอภัยด้วย”

บาร์บาร่ารวบชายกระโปรงแล้วนั่งลงอย่างสง่างาม เธอมองดูผมสีทองที่สว่างไสวของเหลียงลี่ตงอย่างอยากรู้อยากเห็น แต่ปากกลับพูดว่า “คนของหอคอยเวทมนตร์ไร้สีล้วนเป็นยอดฝีมือจริงๆ การทำสัญญาอสูรรับใช้ในสายตาของพวกท่านเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ ข้าคิดมาตลอดว่าตัวเองในบรรดาผู้ใช้เวทมนตร์ก็จัดว่าโดดเด่นอยู่เหมือนกัน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าจะมีความรู้น้อยเกินไปเท่านั้นเอง”

คำพูดของบาร์บาร่าดูจริงใจ ไม่เหมือนการเยินยอ เหลียงลี่ตงยิ่งสงสัยในใจมากขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะเปิดระบบขึ้นมา แล้วก็เรียกดูข้อมูลระบบของอีกฝ่าย

ชื่อ บาร์บาร่า (LV5)

เพศ หญิง

อายุ ???

เผ่าพันธุ์ มนุษย์

อาชีพ นักเวท

สังกัด หอคอยเวทมนตร์สีแดง

การสำรวจของระบบสามารถมองเห็นระดับเลเวลของผู้มีอาชีพได้ ในฐานะนักเวทระดับ 5 กลับไม่มีสัญญาอสูรรับใช้ เรื่องนี้ค่อนข้างจะไม่ปกติอยู่บ้าง แต่เหลียงลี่ตงไม่อยากจะทำให้ตัวเองดูแตกต่างจากคนอื่น เขาเก็บความสงสัยไว้ในใจแล้วยิ้มเยินยอ “สมาชิกของหอคอยเวทมนตร์สีแดงต่างหากที่เป็นนักเวทที่แท้จริง ให้ความสำคัญกับพลังทำลายล้างเป็นอันดับแรก คนของหอคอยเวทมนตร์อื่นเห็นพวกท่านก็ต้องหลบให้ไกล เกรงว่าจะทำให้พวกท่านไม่พอใจ”

บาร์บาร่ายิ้มเล็กน้อย ดูมีความสุขอยู่บ้าง “ท่านชมเกินไปแล้ว”

ผู้ใช้เวทมนตร์กลุ่มนั้นของหอคอยเวทมนตร์สีแดง เชี่ยวชาญเวทมนตร์สายไฟ เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นพวกคลั่งการวางเพลิงและระเบิด พวกเขาทั้งวันคิดแต่ว่าจะทำอย่างไรให้ไฟลุกโชนและยาวนาน ทั้งวันวิจัยว่าจะทำให้ลูกไฟใหญ่ขึ้น ความเร็วในการบินเร็วขึ้น พลังระเบิดแรงขึ้นได้อย่างไร พวกเขาเชี่ยวชาญในการปล่อยฝนดาวตกไฟจากท้องฟ้า ทั้งวันคิดแต่ว่าจะอัญเชิญอุกกาบาตขนาดใหญ่มาทุบประตูเมืองของคนอื่นได้อย่างไรให้เร็วและแม่นยำ

ทักษะประจำตัวของพวกเขาคือ สามเท่าสมาธิมั่นคงผนวกสี่ลูกไฟมหาประลัย ใครเห็นใครก็กลัว สมัยที่อยู่ในเกม เหลียงลี่ตงเจอคนของหอคอยเวทมนตร์สีแดง ก็ไม่เคยสู้กับพวกเขาซึ่งๆหน้าเลย จะใช้วิธีอ้อมไปด้านข้าง ถึงกระนั้น การต่อกรกับคนของหอคอยเวทมนตร์สีแดงก็ยังคงอันตรายอย่างยิ่ง พลังทำลายล้างที่แข็งแกร่งของพวกเขา ทำให้พวกเขามักจะมีการกระทำที่น่าทึ่งอย่างการใช้กำลังน้อยต่อสู้กับกำลังมาก

บาร์บาร่าเป็นนักเวทสายไฟระดับ 5 น่าจะเรียนรู้สมาธิมั่นคงผนวกลูกไฟมหาประลัยแล้ว หากไม่จำเป็น เหลียงลี่ตงก็ไม่อยากจะเป็นศัตรูกับเด็กสาวคนนี้ แค่ท่านี้ท่าเดียวก็สามารถระเบิดประตูเมืองได้ครึ่งหนึ่งแล้ว ตอนนี้เขาเพิ่งจะเป็นเทพขุนนางระดับหนึ่ง ถึงแม้ว่าค่าสถานะพละกำลังและจิตตานุภาพจะดีอยู่พอสมควร มีความต้านทานเวทมนตร์ที่ดี แต่ถ้าโดนท่านี้เข้าไปซึ่งๆหน้า ตายแน่นอน

แน่นอนว่า นั่นเป็นเงื่อนไขที่เหลียงลี่ตงถูกเวทมนตร์ของอีกฝ่ายโจมตีโดน หากเป็นการต่อสู้จริงๆ เหลียงลี่ตงก็ไม่ได้กลัวบาร์บาร่ามากนัก เขามองออกว่า นี่เป็นนักเวทสายวิชาการที่ไม่เคยผ่านการต่อสู้อะไรมาก่อน ข้อมูลในหน้าต่างสถานะดี แต่ถ้าต้องสู้กันจริงๆ ก็อาจจะไม่สามารถแสดงความสามารถของตัวเองออกมาได้

เหลียงลี่ตงเหลือบมองผู้ใหญ่บ้าน ถึงแม้ว่าระหว่างคนทั้งสองจะมีความขัดแย้งเล็กๆน้อยๆอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรผู้ใหญ่บ้านก็เป็นคนที่ใช้ชีวิตมาหลายสิบปีแล้ว เขาเข้าใจความหมายของเหลียงลี่ตง พาไคล์และคนอื่นๆในห้องออกไป

ตอนนี้ในห้องเหลือเพียงผู้ใช้เวทมนตร์สองคน เหลียงลี่ตงถาม “คุณหนูบาร์บาร่า ข้ารู้ว่าคนของหอคอยเวทมนตร์สีแดงของพวกท่านพูดจาตรงไปตรงมาเสมอ ข้าก็ไม่อ้อมค้อมแล้วกัน ครั้งนี้ท่านจงใจมาหาข้า มีเรื่องอะไรกันแน่ ข้าเพิ่งจะมาถึงหมู่บ้านนี้ได้ไม่นาน ในเมืองวายุเหมันต์ก็เคยไปแค่ครั้งเดียว ไม่น่าจะมีเหตุผลอะไรที่จะต้องรบกวนท่านเลย”

“จริงๆแล้วข้ามาครั้งนี้ อยากจะขอร้องท่านเรื่องหนึ่ง” ใบหน้าของบาร์บาร่าแดงเล็กน้อย “ข้าหวังว่าท่านจะช่วยส่งเสริมให้ข้ากับไคล์ได้สมหวัง อย่าขัดขวางพวกเราเลย”

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ เหลียงลี่ตงก็ตกใจอยู่บ้าง “เดี๋ยวก่อน ท่านบอกว่าท่านสนใจไคล์หรือ ถ้าอย่างนั้น สองวันก่อนที่เราเข้าเมือง คนที่คอยตามหลังเราอยู่ตลอดเวลา ก็เป็นคนของท่านทั้งหมดหรือ”

บาร์บาร่าพยักหน้า “ใช่เจ้าค่ะ”

“แต่ข้าคิดว่าไคล์กับท่านไม่ค่อยสนิทกันนะ” เหลียงลี่ตงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เมื่อกี้ตอนที่เขาอยู่ในห้อง ถึงแม้จะดูชื่นชมท่านมาก แต่สีหน้านั้น ไม่ใช่สีหน้าที่คนรู้จักกันควรจะมี”

บาร์บาร่าสูดหายใจเข้าลึกๆ การกระทำนี้ทำให้ยอดเขาสองลูกบนร่างกายส่วนบนของเธอดันชุดคลุมนักเวทที่กว้างใหญ่ออกมา “นั่นเป็นเพราะเขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับข้า แต่ข้าคุ้นเคยกับเขามาก ตอนที่ข้าอายุเก้าขวบ ยังไม่ใช่นักเวท มีครั้งหนึ่งออกไปเดินเล่นคนเดียว ถูกลักพาตัวไป เป็นเขาที่อายุประมาณแปดขวบคนเดียวที่ไล่คนค้ามนุษย์ไปได้ ช่วยข้าออกมา แล้วก็ยังพาข้ากลับบ้านอีกด้วย เขาทำความดีแล้วก็ลืมไปในพริบตา แต่ข้าจะไม่มีวันลืม”

เมื่อมองดูผู้ใช้เวทมนตร์หญิงที่หน้าแดงเล็กน้อย เหลียงลี่ตงก็รู้สึกว่ามุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย เด็กผู้ชายอายุแปดขวบ ไล่คนค้ามนุษย์ไปได้ ตกลงว่าเด็กผู้ชายเก่งเกินไป หรือคนค้ามนุษย์ฝีมือแย่เกินไปกันแน่ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “นี่ก็เป็นเรื่องดีนี่นา ถึงแม้ข้าจะเป็นอาจารย์ของไคล์ แต่ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องความรักส่วนตัวของเขา ท่านจงใจมาหาข้าเพื่อเรื่องนี้ คงจะมาเสียเที่ยวแล้วล่ะ”

“โปรดฟังข้าให้จบก่อน” ในดวงตาสีน้ำตาลของบาร์บาร่ามีความกังวลอยู่บ้าง “หากเป็นสถานการณ์ปกติ ข้าย่อมไม่มารบกวนท่าน แต่เมื่อปีที่แล้ว ปู่ของไคล์เพื่อที่จะรักษาสถานะขุนนางของตระกูลพวกเขาไว้ ได้ทำข้อตกลงกับพ่อของข้า... ไคล์จะแต่งเข้าตระกูลหลางมั่นของเราในเดือนมิถุนายนปีหน้า ลูกคนแรกของเราจะสืบทอดตระกูลรีด ลูกคนต่อๆไปจะถือว่าเป็นของตระกูลหลางมั่นทั้งหมด นี่คือสัญญาที่เราลงนามกันในตอนนั้น”

กระดาษหนังแกะแผ่นหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ ในกระดาษมีร่องรอยของเวทมนตร์ นี่คือสัญญาเวทมนตร์

เหลียงลี่ตงเห็นแล้วก็ขมวดคิ้ว “เรื่องนี้ไคล์ไม่รู้หรือ”

บาร์บาร่าพยักหน้า “เขาไม่รู้จริงๆ แต่เมื่อเร็วๆนี้ผู้ใหญ่บ้านรีดดูเหมือนจะมีทีท่าจะกลับคำ เขาได้ทำอะไรไว้หลายอย่างในเมือง แต่พวกเราก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะเขาเป็นปู่ของไคล์ ข้าก็ไม่อยากจะทำให้เรื่องมันตึงเครียดเกินไป แต่ตั้งแต่วันมะรืนนี้เป็นต้นมา เรื่องราวก็มีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง ท่านกับไคล์ปรากฏตัวพร้อมกันที่เมืองวายุเหมันต์... ผู้ใช้เวทมนตร์คนหนึ่ง ตระกูลหลางมั่นของเราไม่อยากจะเป็นศัตรูกับผู้ใช้เวทมนตร์ และพวกเราก็เข้าใจดีว่า หลายเรื่องตราบใดที่พูดให้ชัดเจน ก็จะสามารถขจัดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็นได้ ดังนั้นข้าจึงมา”

“นี่เป็นเรื่องของพวกท่าน ข้าจะไม่เข้าไปยุ่ง” เหลียงลี่ตงยิ้มอย่างจนปัญญา “ในเมื่อผู้ใหญ่บ้านได้ทำข้อตกลงกับพวกท่านแล้ว นั่นก็เป็นเรื่องของสองตระกูลของพวกท่าน ข้าไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย ไคล์ถึงแม้จะถือว่าเป็นนักเรียนของข้า แต่ข้าก็เข้าใจถึงความเป็นธรรมและความศักดิ์สิทธิ์ของสัญญา ยิ่งเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ ยิ่งต้องปฏิบัติตามสิ่งเหล่านี้”

“ขอบคุณที่ท่านเข้าใจ” บาร์บาร่าดูมีความสุขมาก

“แต่หลังจากนี้ข้าจะไปสอบถามผู้ใหญ่บ้านอีกที หากเป็นไปตามที่ท่านพูดจริงๆ ข้าจะวางตัวเป็นกลางโดยสมบูรณ์ เรื่องนี้พวกท่านจัดการกันเองแล้วกัน” เหลียงลี่ตงลุกขึ้นยืน “แน่นอนว่าถ้าเรื่องราวมีอะไรผิดพลาดไป ข้าอาจจะเข้ามาไกล่เกลี่ยบ้าง ตอนนั้นหวังว่าคุณหนูบาร์บาร่าก็อย่าได้เคืองข้านัก เพราะไคล์ก็เป็นนักเรียนของข้าเช่นกัน”

บาร์บาร่าถอนหายใจเล็กน้อย “ข้าเข้าใจ พวกเราจะไม่ล้ำเส้นของท่าน โปรดวางใจได้”

นี่คือการสนับสนุนในระดับสูงสุดที่เหลียงลี่ตงสามารถต่อรองให้ไคล์ได้แล้ว ผู้ใหญ่บ้านถึงกับไปลงนามในสัญญาเวทมนตร์กับคนอื่น หากเขาฝืนกลับคำ ไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลรีดนั้นไม่มีทางต่อกรกับเจ้าเมืองวายุเหมันต์ได้เลย ถึงแม้เหลียงลี่ตงจะเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้ บังคับให้ตระกูลเจ้าเมืองถอยไปหนึ่งก้าวชั่วคราวได้ แต่บาร์บาร่าตราบใดที่ถือสัญญาเวทมนตร์กลับไปที่หอคอยเวทมนตร์สีแดง ด้วยนิสัยที่ปกป้องคนของตัวเองของสำนักนั้น ไม่ส่งนักเวทที่แข็งแกร่งสองสามคนมาช่วยบาร์บาร่าทวงความยุติธรรมก็แปลกแล้ว

“แล้วก็ นี่คือน้ำใจเล็กๆน้อยๆของพวกเรา โปรดรับไว้ด้วย” บาร์บาร่าวางกล่องผ้าไหมใบหนึ่งไว้บนโต๊ะ

“ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว” เหลียงลี่ตงไม่ได้รับของขวัญของอีกฝ่าย เขาลุกขึ้นยืน “ถ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าจะกลับไปทำม้วนคัมภีร์เวทต่อแล้ว”

บาร์บาร่าก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน โค้งคำนับขอบคุณอย่างจริงจัง

บาร์บาร่าคนนี้จริงๆแล้วเป็นคนดี ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ ถึงแม้เธอจะมีความหยิ่งในศักดิ์ศรี แต่ก็ไม่ได้หยิ่งยโสมากนัก และยังรู้จักการวางตัวอีกด้วย ตามหลักแล้ว เรื่องนี้น่าจะเป็นฝ่ายเธอที่ถูก แต่ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ เธอก็ยังจงใจมาที่หมู่บ้านเล็กๆแห่งนี้ เพื่ออธิบายเหตุผลของเรื่องราวให้เหลียงลี่ตงฟังด้วยตัวเอง

สามารถสอนลูกสาวแบบนี้ออกมาได้ คงจะเดาได้ว่าความลึกซึ้งในจิตใจของเจ้าเมืองวายุเหมันต์ก็คงจะไม่ธรรมดาเช่นกัน

เมื่อเทียบกันแล้ว ผู้ใหญ่บ้านกลับมีแต่ความฉลาดเล็กๆน้อยๆ ชอบใช้คนอื่นทำงานให้ตัวเอง หาผลประโยชน์เล็กๆน้อยๆ ล้วนเป็นแต่ความฉลาดเล็กๆน้อยๆ

เหลียงลี่ตงออกมาข้างนอก เห็นผู้ใหญ่บ้านและไคล์รออยู่ในสวน เขาพูดกับผู้ใหญ่บ้านว่า “เรื่องราวคร่าวๆข้ารู้แล้ว ไม่แปลกใจเลยที่วันมะรืนนี้ตอนที่เราเข้าเมือง ท่านถึงได้พูดคำพูดเหล่านั้นออกมา ท่านผู้ใหญ่บ้าน เรื่องนี้ข้าไม่คิดจะยุ่งเกี่ยว เรื่องที่ตัวเองทำ ก็ต้องแก้ปัญหาเอง ไปอธิบายกับไคล์เองแล้วกัน”

“แต่ท่านเป็นอาจารย์ของไคล์นะ” ผู้ใหญ่บ้านเริ่มร้อนใจ

“ก็เพราะข้าเป็นอาจารย์ของไคล์ ข้ายิ่งหวังว่าเขาจะสามารถรักษาสัญญาได้” เหลียงลี่ตงยิ้มอย่างเย็นชาเล็กน้อย “ถึงแม้สัญญาจะเป็นท่านที่ให้ไว้ แต่เขาก็เป็นหลานชายของท่าน การช่วยปู่แก้ไขปัญหาก็เป็นหน้าที่ที่ควรจะทำ ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมท่านถึงได้ตัดสินใจแบบนั้นในตอนแรก แล้วตอนนี้กลับจะมากลับคำ แต่ตัวข้าเอง ก็ไม่อยากจะทำเรื่องที่ช่วยคนกลับกลอกไปมา”

ไคล์ยืนฟังอยู่ข้างๆอย่างงุนงง เขาถาม “ท่านปู่ ท่านอาจารย์ พวกท่านพูดอะไรกันอยู่หรือขอรับ ดูเหมือนเรื่องจะเกี่ยวกับข้าด้วย”

“ข้าคิดว่าเดี๋ยวปู่ของเจ้าก็จะอธิบายให้เจ้าฟังเอง อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย” เหลียงลี่ตงตบไหล่ไคล์แล้วก็จากไป

ในตอนนั้นเองบาร์บาร่าก็ออกมาจากห้องเช่นกัน ใบหน้าของเธอแดงเล็กน้อย พูดกับเด็กหนุ่มในสวนว่า “ไคล์ อีกหกวันก็จะเป็นวันเกิดของข้าแล้ว เจ้าจะมาเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของข้าที่เมืองได้ไหม”

สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านดูไม่ดีขึ้นมาเล็กน้อย

เหลียงลี่ตงกลับมาที่กระท่อมหญ้า เตรียมจะทำม้วนคัมภีร์ ‘ยึดเหนี่ยวห้วงมิติ’ ต่อ โยนออฟอาร์คที่ยืนอยู่บนไหล่และไม่ได้พูดอะไรมาตลอดก็พูดขึ้นมาทันที “เจ้านาย นิสัยของท่านนี่แปลกจริงๆนะ มีเหตุผลปนกับความกระตือรือร้นอยู่บ้าง แล้วก็มีความเย็นชาอยู่สองสามส่วน เหอะๆ สภาพแวดล้อมแบบไหนกันนะ ถึงได้หล่อหลอมคนที่มีความขัดแย้งในตัวเองแบบท่านขึ้นมาได้”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]