บทที่ 14 - การยกระดับ (ตอนต้น)

บทที่ 14 - การยกระดับ (ตอนต้น)

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

มือน้อยๆหลายคู่วางอยู่ตรงหน้าเหลียงลี่ตง หากอยู่บนโลก เด็กวัยนี้โดยทั่วไปมือจะขาวสะอาด แต่ที่นี่ เขาเห็นเพียงมือสีน้ำตาลเหลืองที่เต็มไปด้วยตุ่มพอง แม้แต่เบลินเด็กสาวข้างๆมือของเธอก็มีตุ่มพองใหญ่ๆอยู่หลายแห่ง คนธรรมดาในโลกนี้ขยันขันแข็งเสมอ แต่ก็ไม่เคยอิ่มท้อง แค่ภัยแล้งเล็กน้อยครั้งเดียวก็จะมีคนอดตาย พวกเขาขยันขันแข็งไถพรวนที่ดินผืนเล็กๆของตัวเอง แต่ผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้ หกส่วนต้องมอบให้เจ้าเมือง อีกหนึ่งส่วนต้องมอบให้ผู้ใหญ่บ้าน เหลือเพียงสามส่วนเท่านั้น

หลังจากที่เหลียงลี่ตงได้เป็นเจ้าเมืองในเกม เขาเก็บภาษีข้าวเพียงสองส่วน ในสายตาของเขา นี่ก็สูงมากแล้ว เขาถึงกับไม่อยากเก็บภาษีข้าวเลยด้วยซ้ำ แต่นโยบายของอาณาจักรฮอว์คเลเวนไม่อนุญาตให้เขาทำเช่นนั้น เจ้าเมืองเก็บภาษีข้าว ต้องเริ่มที่สองส่วนและสิ้นสุดที่หกส่วน... เจ้าเมือง NPC ของอาณาจักรฮอว์คเลเวนทั้งหมดเก็บภาษีข้าวสูงสุด ภาษีข้าวในดินแดนของเหลียงลี่ตงต่ำที่สุด ภาษีการค้าก็ต่ำที่สุดเช่นกัน ดังนั้นจึงดึงดูด NPC คนธรรมดาจำนวนมากให้ย้ายมาอาศัยและพัฒนาในดินแดนของเขา

ดินแดนของเขาจากหมู่บ้านร้างในถิ่นทุรกันดารที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามได้กลายเป็นเมืองการค้าที่สำคัญในเวลาเพียงไม่กี่ปี ไม่นับประชากรแฝง มีประชากรในท้องถิ่นกว่าสี่แสนคน ถึงแม้จะยังเทียบไม่ได้กับเมืองโบราณที่มีประชากรนับล้าน แต่หากพัฒนาต่อไปด้วยความเร็วนี้ การเป็นเมืองที่มีประชากรนับล้านก็เป็นเพียงปัญหาในอีกสิบยี่สิบปีข้างหน้าเท่านั้น แต่เพราะมีคนธรรมดาจากบริเวณใกล้เคียงย้ายมายังดินแดนของเขามากเกินไป เจ้าเมือง NPC ที่มีดินแดนติดกับเขาจึงเป็นศัตรูกับเขาอย่างมาก หลายครั้งรวมตัวกันด้วยเหตุผลที่ไร้สาระ โจมตีดินแดนของเขา

แต่น่าเสียดายที่เขามีเพื่อนผู้เล่นมากมาย คนที่สามารถเป็นเจ้าเมืองในฐานะผู้เล่นได้ ทั้งเซิร์ฟเวอร์มีเพียง 4 คน ทั้งหมดเป็นอาชีพเทพขุนนาง และเขาเป็นหนึ่งในนั้น

โดยทั่วไปแล้ว ผู้เล่นมักจะรวมตัวกันทำกิจกรรมในดินแดนของเจ้าเมืองผู้เล่น เพราะมีความรู้สึกเป็นกันเอง ดังนั้นดินแดนของเจ้าเมืองผู้เล่นทั้งสี่จึงถูกผู้เล่นเรียกว่าสี่เมืองหลัก ผู้เล่นจะรวมตัวกันในสี่เมืองนี้โดยสมัครใจ เพื่อทำการแลกเปลี่ยนต่างๆหรือกิจกรรมทางการค้า ทุกครั้งที่ขุนนางที่อยู่ติดกันโจมตีดินแดนของเหลียงลี่ตง ผู้เล่นก็จะปกป้องดินแดนของเขาโดยสมัครใจ ผู้มีอาชีพไม่ใช่สิ่งที่ทหารธรรมดาเหล่านั้นจะต่อกรได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกิลด์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในดินแดนของเหลียงลี่ตงอีกด้วย

สำหรับผู้เล่นกิลด์ขนาดใหญ่แล้ว ทุกครั้งที่กองทัพศัตรูบุกมา ถือเป็นโอกาสที่ดีในการ ‘ฟาร์มค่าประสบการณ์’ พวกเขาอยากให้ศัตรูมารบกวนทุกวัน และเหลียงลี่ตงก็รู้ดี เขาดำเนินนโยบายคบค้ากับแดนไกลโจมตีแดนใกล้ เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับขุนนางคนอื่นๆในฮอว์คเลเวน แต่สำหรับเจ้าเมืองสองสามคนที่อยู่ติดกับเขา เขากลับพูดจาไม่ดีด้วยตลอดเวลา ทุกวันนำกองทหารม้ากลุ่มเล็กๆไปที่ใต้กำแพงเมืองของคนอื่น ใช้เวทมนตร์ตะโกนรบกวนทางอากาศ ในเมื่ออีกฝ่ายทำก่อน เหลียงลี่ตงก็ทำตอบ ทำให้เจ้าเมืองสองสามคนนั้นเดือดร้อนอย่างยิ่ง

เจ้าเมืองสองสามคนเคยคิดจะปิดล้อมเส้นทางการค้าของดินแดนเหลียงลี่ตง แต่เพราะมีผู้เล่นอยู่ เรื่องนี้จึงกลายเป็นเพียงความฝัน พ่อค้าไปที่สมาคมทหารรับจ้างประกาศภารกิจคุ้มกัน ผู้เล่นรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆรับภารกิจคุ้มกันความปลอดภัยของพ่อค้า หากเจอด่านตรวจกล้าหาเรื่อง ก็บุกเข้าไปเลย ผู้เล่นตายแล้วฟื้นคืนชีพได้ แต่ NPC ไม่ได้ ผ่านไปสักพัก เจ้าเมืองสองสามคนก็แอบลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับเหลียงลี่ตง ท่าทีอ่อนลงมาก และยังต้องจ่ายค่าชดเชยไม่น้อย

สงครามของเหลียงลี่ตงกับเจ้าเมืองสองสามคน เกือบทั้งหมดจบลงด้วยชัยชนะ ยกเว้นเหตุการณ์เวทมนตร์พยากรณ์ครั้งหนึ่ง

ในเกม เหลียงลี่ตงดำเนินนโยบายภาษีข้าวต่ำ ภาษีการค้าต่ำ เขายังใช้ระบบเจ้าเมืองประกาศภารกิจรักษาความสงบเรียบร้อยมากมายให้ผู้เล่นรับไปทำ ทำให้ความสงบเรียบร้อยในดินแดนดีมาก คนธรรมดาทั่วไปอยู่ดีกินดี อย่างน้อยก็อิ่มท้อง มีเสื้อผ้าอุ่นๆใส่

ตอนนี้เขาเห็นเด็กๆเหล่านี้หน้าเหลืองผอมโซ เนื้อตัวสกปรกมอมแมม อารมณ์ของเขาก็ไม่ค่อยดีนัก “ต่อไปนี้พวกเจ้าไม่เพียงแต่จะต้องล้างมือก่อนเขียนหนังสือ แต่ปกติก็ต้องรักษามือให้สะอาดด้วย การทำงานเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ แต่หลังจากทำงานแล้ว พวกเจ้าก็ต้องล้างมือ พยายามรักษามือให้สะอาดอยู่เสมอ แล้วก็ ต่อไปนี้พวกเจ้าต้องอาบน้ำทุกวัน... ถ้าตัวเองสกปรกมอมแมม นั่นคือการไม่เคารพตัวอักษร วันนี้เอาแค่นี้ก่อน แต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าต้องอาบน้ำให้สะอาดแล้วค่อยมา เสื้อผ้าจะเก่า จะมีรอยปะก็ได้ แต่ห้ามสกปรก ที่นี่ข้าไม่รับนักเรียนที่ดูหมิ่นตัวอักษร เข้าใจไหม”

เด็กๆพยักหน้าอย่างแรง

เหลียงลี่ตงไม่ได้พูดหลักการอะไรใหญ่โตกับเด็กๆกลุ่มนี้ ในยุคที่ผลิตภาพต่ำเช่นนี้ การกระทำในนามของศาสนา กลับได้ผลดีกว่าการสั่งสอนธรรมดาๆ ในต้นกำเนิดของอารยธรรมหลายแห่ง ที่เรียกว่ามารยาทนั้น จริงๆแล้วคือการชำระล้างตัวเองก่อนที่จะบูชาเทพเจ้า เป็นกระบวนการของพิธีกรรมทางศาสนา คนที่สะอาด โอกาสที่จะป่วยก็จะต่ำลงเสมอ มนุษย์รู้สึกถึงประโยชน์เช่นนี้อย่างคลุมเครือ ต่อมาจึงค่อยๆกลายเป็นชีวิตประจำวันของคนธรรมดา อาจกล่าวได้ว่า เป็นศาสนาหรือการบูชาบรรพบุรุษในยุคแรกเริ่ม ที่ทำให้มนุษย์เริ่มรักความสะอาดขึ้นมา

เมื่อเห็นว่าเด็กทุกคนฟังคำพูดของเขาเข้าไปแล้ว เหลียงลี่ตงก็นำป้ายที่วางอยู่ข้างๆมาตั้งขึ้น แล้วก็นำสีจากพืชที่ผู้ใหญ่บ้านส่งคนมาให้มาเขียนตัวอักษรสีแดงอ่อนขนาดใหญ่สามตัวด้วยภาษาฮอว์คเลเวนบนนั้น

‘ข้า’

‘เจ้า’

‘เขา’

ตัวอักษรของฮอว์คเลเวนก็เป็นอักษรภาพเช่นกัน ดังนั้นทุกตัวอักษรจึงสามารถแทนความหมายได้หนึ่งหรือหลายความหมาย และวิธีการเขียนของสามตัวอักษรนี้ก็ง่ายพอสมควร มีเพียงสองถึงสามขีด เหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นสื่อการสอนเบื้องต้นในการเรียนรู้ตัวอักษร

เด็กๆตั้งใจฟังมาก หลังจากที่เหลียงลี่ตงอธิบายความหมายและวิธีการเขียนของสามตัวอักษรจบแล้ว ก็ให้พวกเขาฝึกเขียนบนพื้นทราย นี่ก็เป็นเหตุผลที่ให้พวกเขามารวมตัวกันที่ริมแม่น้ำ แน่นอนว่าหากมีเงินพอ ก็สามารถใช้กระดาษมาฝึกเขียนหนังสือได้ แต่ปัญหาก็คือที่นี่ล้วนเป็นเด็กๆจากครอบครัวยากจน กระดาษหนังแกะแผ่นหนึ่งราคาปกติคือสามสิบแปดเหรียญทองแดง... นอกจากขุนนางที่ร่ำรวยมากบางคนแล้ว ไม่มีใครยอมใช้กระดาษหนังแกะมาฝึกเขียนหนังสือตั้งแต่แรกเรียน

พอถึงตอนเที่ยง เด็กๆทุกคนก็เข้าใจความหมายและวิธีการเขียนของสามตัวอักษรแล้ว เหลียงลี่ตงให้พวกเขาใช้เวลาช่วงบ่ายฝึกฝนให้คุ้นเคยด้วยตัวเอง แล้วก็ประกาศเลิกเรียน

ในตอนนั้นเอง ชายฉกรรจ์ที่ขึ้นเขาไปเก็บหินก็กลับมาแล้ว พวกเขานำหินมาเทกองไว้ที่ลานกว้างกลางหมู่บ้าน กลายเป็นเนินเขาเล็กๆ หลังจากกินเสบียงแห้งและน้ำจากบ่อที่พกมาเอง และพักผ่อนช่วงสั้นๆแล้ว พวกเขาก็เริ่มลงมือก่อสร้างฐานราก บ้านจะสร้างได้ดีหรือไม่ ก็ต้องดูว่าฐานรากแข็งแรงหรือไม่ นักเรียนที่อายุมากกว่าหน่อยบางคนไม่ได้รีบกลับบ้าน แต่กลับไปช่วยผู้ใหญ่กลุ่มนี้สร้างวิหารด้วย

ในตอนนั้นเองก็มีผู้ใหญ่ถามถึงสถานการณ์การเรียนของพวกเขา เด็กๆสองสามคนก็เล่าข้อกำหนดของเหลียงลี่ตงให้ฟัง หากเป็นคนอื่นก่อนหน้านี้มาขอให้ลูกๆของพวกเขาอาบน้ำทุกวัน ล้างมือก่อนและหลังอาหาร ผู้ใหญ่เหล่านี้ไม่ถ่มน้ำลายใส่แล้วด่าให้ตายก็แปลกแล้ว พวกเจ้าเคยเห็นเด็กยากจนที่ไหนอาบน้ำวันละครั้งบ้าง

แต่เหลียงลี่ตงนั้นแตกต่างออกไป เขาเป็นนักบวช เป็นผู้ใช้เวทมนตร์ เป็นกลุ่มคนพิเศษที่สูงส่งกว่าขุนนางเสียอีก และที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้ลูกๆของพวกเขาเริ่มเรียนหนังสือแล้ว ต่อไปก็จะสามารถนับได้ว่าเป็นกึ่ง ‘นักปราชญ์’ ได้แล้ว ไม่ใช่ชาวบ้านที่ยากจนข้นแค้นอีกต่อไป นักปราชญ์ก็มีมารยาทที่นักปราชญ์ควรจะปฏิบัติตาม การเริ่มฝึกฝนมารยาทพื้นฐานที่สุดตั้งแต่ตอนนี้ เป็นสิ่งที่ควรทำ เป็นสิ่งที่จำเป็น นี่แสดงว่าท่านนักบวชไม่ได้สอนพวกเขาแบบขอไปที แต่กำลังสอนเด็กๆอย่างจริงจัง

โลกนี้ไม่มีคำกล่าวที่ว่า ‘ตอบแทนน้ำใจด้วยน้ำใจ’ แต่พวกเขาเข้าใจดีว่า ตัวอักษรไม่ใช่สิ่งที่สามารถเรียนรู้ได้ด้วยเงิน ท่านนักบวชเต็มใจที่จะสอน นั่นคือพรจากเทพีวอคีน ยิ่งไปกว่านั้นหากตัวเองไปเรียนหนังสือในเมือง หนึ่งร้อยตัวอักษรต้องเสียเงินหนึ่งเหรียญทอง และยังไม่รับประกันว่าจะเรียนได้ด้วย ไม่สอนวิธีการเขียน สอนแค่ให้รู้จัก ถึงแม้จะจำไม่ได้ ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขา

ท่านนักบวชจะสอนหนังสือให้เด็กๆ 540 ตัวอักษร แปลงเป็นเงินก็คือ 5 เหรียญทอง 40 เหรียญเงิน จำนวนเงินเท่านี้ พวกเขาทั้งหมู่บ้านไม่กินไม่ดื่มทำงานทั้งปีก็อาจจะยังหาไม่ได้ ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเซรีขายหนังสัตว์ชั้นดีที่บ้านของเขา ก็พอจะแลกเงินได้ไม่น้อย แต่่นั่นคือสิ่งที่เขาสะสมมาหลายสิบปี อาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งที่แลกมาด้วยชีวิต เขาไม่ค่อยอยากจะแลกเป็นเงินเท่าไหร่

ในเมื่อท่านนักบวชใจกว้างถึงเพียงนี้ พวกเขาก็มีแต่ต้องออกแรงสร้างวิหารให้ดีที่สุด ถึงจะพอจะตอบแทนบุญคุณนี้ได้

เหลียงลี่ตงไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองใจกว้างอะไรนัก ในสายตาของผู้เล่นแล้ว แค่การสอนหนังสือธรรมดาๆไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก สำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งที่มีค่าจริงๆคือทักษะการต่อสู้ต่างๆ พรสวรรค์ หรือเวทมนตร์ และค่าประสบการณ์ตัวละคร... การสอนนักเรียนสามารถได้รับค่าประสบการณ์ตัวละคร จริงๆแล้วนี่เป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย สำหรับผู้เล่นแล้ว ค่าประสบการณ์ตัวละครสำคัญกว่าเงินเล็กๆน้อยๆนั้นมาก

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ เหลียงลี่ตงก็ถามผู้ใหญ่บ้าน “ท่านรีด ขอยืมตัวไคล์ไปใช้สักบ่ายได้หรือไม่ ข้าตั้งใจจะไปเมืองวายุเหมันต์สักหน่อย ไปซื้อของจำเป็นสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุเวทมนตร์”

ในเกม เมืองวายุเหมันต์ถูกทำลายด้วยน้ำมือของผู้เล่น ดังนั้นถึงแม้เหลียงลี่ตงจะเคยได้ยินชื่อเสียงของเมืองวายุเหมันต์มาบ้าง แต่ก็ไม่เคยไป

“ท่านเบต้า ตอนนี้ไคล์เป็นนักเรียนของท่านแล้ว นักเรียนรับใช้ครูเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรม มีอะไรท่านก็สั่งเขาได้เลย ข้าไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่าย”

ไคล์เคี้ยวไข่ตุ๋นเนื้อที่เหลียงลี่ตงทำไปพลางพยักหน้าอย่างแรงไปพลาง ในฐานะเด็กหนุ่มที่ร่าเริง เขาย่อมอยากจะไปเที่ยวเล่นทุกที่ เพียงแต่ทุกครั้งที่เข้าเมืองต้องเสียภาษีค่าผ่านประตู ทำให้เขาไม่พอใจ ดังนั้นถ้าไม่มีธุระอะไรก็ไม่ค่อยเข้าเมือง แต่ถ้าไปกับครู ก็ไม่ต้องเสียภาษีค่าผ่านประตูแล้ว ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองพวกนั้นรังแกคนอ่อนแอกลัวคนแข็งแกร่ง พวกเขากล้าเก็บเงินจากคนธรรมดาทั่วไป แต่ถ้าเจอทหารรับจ้าง ผู้มีอาชีพ และผู้ใช้เวทมนตร์ ก็ไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก

“อืม เรียกเบลินไปด้วยแล้วกัน” เหลียงลี่ตงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด

เมื่อกี้ตอนที่เขาสอนหนังสือให้เด็กๆก็พบว่า ไคล์เป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดในบรรดาเด็กๆทั้งหมด ตัวอักษรพอรู้จักก็จะจำได้ทันที และการเขียนก็ทำได้อย่างง่ายดาย เบลินด้อยกว่าหน่อย แต่เมื่อเทียบกับเด็กคนอื่นๆแล้ว ก็ถือว่าโดดเด่นมาก มีคุณค่าที่จะปลูกฝัง หากปลูกฝังเด็กสองคนนี้ให้เป็นสาวกของเทพีวอคีน หนึ่งคือเขาสามารถได้รับค่าความศรัทธาที่ระบบมอบให้ ซึ่งสามารถนำไปแลกเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำได้ อีกด้านหนึ่งก็จะได้ผู้ช่วยสองคนมาช่วยดูแลเรื่องจุกจิกในวิหาร

“ได้ขอรับ ข้าจะไปเรียกเบลินมาเดี๋ยวนี้เลย” ไคล์ยัดขนมปังที่เหลือเข้าปาก แล้วก็เช็ดปาก วิ่งออกจากประตูไป

“ท่านเบต้า...” ผู้ใหญ่บ้านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะลำบากใจ สุดท้ายก็พูดออกมา “ถ้าท่านเจอเรื่องที่ไม่สะดวกจะจัดการในเมืองวายุเหมันต์ สามารถไปที่โรงเตี๊ยมเหล็กดำในเขตตะวันออก หาชายชราคนหนึ่งที่ชื่อ ‘ตะขอเหล็ก’ เขาฝีมือดี เคยเป็นผู้มีอาชีพมาก่อน ตราบใดที่ให้เงินเพียงพอ เขาจะยอมทำทุกอย่าง”

เหลียงลี่ตงเงยหน้าขึ้น มองผู้ใหญ่บ้านแล้วถามอย่างไม่เข้าใจ “ทำไมท่านถึงจู่ๆก็มาบอกเรื่องเหล่านี้กับข้า”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]