บทที่ 15 - การยกระดับ (ตอนกลาง)

บทที่ 15 - การยกระดับ (ตอนกลาง)

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ก็แค่เพื่อป้องกันไว้ก่อนเท่านั้น สำหรับคำถามของเหลียงลี่ตง ผู้ใหญ่บ้านเพียงแค่พูดประโยคนี้แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

แค่ไปเมืองวายุเหมันต์ครั้งเดียว จำเป็นต้องไปหาความช่วยเหลือจาก ‘ทหารรับจ้างนอกกฎหมาย’ ในที่ลับๆด้วยหรือ ตามหลักแล้วไม่จำเป็น แต่เหลียงลี่ตงไม่คิดว่าผู้ใหญ่บ้านจะพูดเล่นๆ อีกฝ่ายอาจจะคาดการณ์ได้ว่าการเดินทางไปเมืองวายุเหมันต์ครั้งนี้ของพวกเขาอาจจะเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น เรื่องราวน่าจะเกี่ยวข้องกับไคล์ เพราะเหลียงลี่ตง ‘ปรากฏตัว’ ในโลกนี้ยังไม่ถึงสามวัน ขอบเขตกิจกรรมก็อยู่แค่บริเวณหมู่บ้าน เป็นไปไม่ได้ที่จะไปสร้างศัตรูกับคนในเมืองวายุเหมันต์

หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง ผู้ใหญ่บ้านน่าจะอยากยืมมือเขาไปขจัดปัญหาบางอย่างที่ไคล์ก่อขึ้น แต่ปัญหานี้น่าจะไม่ใหญ่โตนัก มิฉะนั้นเขาคงไม่วางใจให้เหลียงลี่ตงพาหลานชายไปเมืองวายุเหมันต์คนเดียว เพราะไคล์คือสายเลือดเพียงคนเดียวของตระกูลรีด และคำพูดของเขาเมื่อครู่น่าจะเป็นการเตือนเหลียงลี่ตงว่าหากไม่สามารถจัดการได้ ก็สามารถไปหาคนที่เขารู้จักช่วยได้

ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเล็กๆคนหนึ่งสามารถวางคนของตัวเองไว้ในเมืองได้หรือ เหลียงลี่ตงคิดว่าความเป็นไปได้นี้น้อยมาก ผู้ใหญ่บ้านดูแล้วก็เป็นคนธรรมดา หากเป็นผู้มีอาชีพ ตามสถานการณ์ในเกมแล้ว ชื่อที่แสดงในระบบของผู้ใหญ่บ้านควรจะมีคำต่อท้ายระดับเลเวล... แต่เขาไม่มี ไม่เพียงแต่เขา เบลินและไคล์ก็เป็นคนธรรมดาเช่นกัน ถึงแม้ว่าไคล์จะแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาอยู่ไม่น้อย แต่ก็ยังคงเป็นคนธรรมดา ไม่ใช่ผู้มีอาชีพ

หากอยู่ในเกม นี่น่าจะถือว่าเป็น ‘ภารกิจ’ แล้ว แต่ตอนนี้เหลียงลี่ตงไม่ได้รับข้อความแจ้งเตือนใดๆจากระบบเลย นั่นก็คือ ระบบภารกิจก็ใช้งานไม่ได้เช่นกัน

ไม่นานไคล์ก็พาเบลินเข้ามาในบ้าน เพราะได้ยินว่าจะได้ไปเมืองวายุเหมันต์ เด็กสาวจึงดูมีความสุขมาก เธอจงใจเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงผ้าป่านสีน้ำตาลอ่อนที่ไม่มีรอยปะ และยังแต่งตัวเล็กน้อยอีกด้วย ผู้ใหญ่บ้านกำชับทั้งสองคนสองสามคำ ให้พวกเขาเชื่อฟังคำพูดของเหลียงลี่ตง อย่าทำอะไรตามใจตัวเอง แล้วก็ค่อยๆเดินขึ้นบันไดไป เตรียมจะพักกลางวัน เหลียงลี่ตงมองดูแผ่นหลังที่ค่อมเล็กน้อยของชายชรา แล้วก็หันไปถามไคล์ “เจ้าไม่ได้ไปเมืองวายุเหมันต์มานานแค่ไหนแล้ว”

“ประมาณครึ่งปีแล้วขอรับ” ไคล์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ตั้งแต่ภาษีค่าผ่านประตูขึ้นราคาก็ไม่ได้ไปอีกเลย”

เหลียงลี่ตงดื่มน้ำเข้าไปอึกหนึ่งแล้วถามต่อ “ปู่ของเจ้าก็ไม่ได้ไปเมืองวายุเหมันต์มาครึ่งปีแล้วเหมือนกันหรือ”

“ไม่ใช่ขอรับ” ไคล์นึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ท่านปู่จะไปทุกเดือน แต่ทุกครั้งก็มีธุระต้องทำ เลยไม่ได้พาข้าไปด้วย”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เหลียงลี่ตงก็เข้าใจแล้ว น่าจะเป็นปัญหาเล็กๆน้อยๆเกี่ยวกับไคล์จริงๆ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “พวกเจ้าสองคนเตรียมตัวให้พร้อม เดี๋ยวเราจะออกเดินทางกัน”

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสามคนก็ปรากฏตัวที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ตอนนี้อากาศดีจนเกินไป แสงแดดส่องตรงลงมาบนถนนดินเหลือง ทำให้ถนนที่เดิมทีค่อนข้างเฉอะแฉะแห้งจนกลายเป็น ‘เกล็ดปลา’ ที่แตกระแหง อากาศที่ร้อนระอุทำใ้ห้ทิวทัศน์ไกลๆบิดเบี้ยวไปมา ไคล์ยื่นหมวกสานที่ทำจากกิ่งไม้ให้เหลียงลี่ตง “ท่านอาจารย์ เดินทางในอากาศแบบนี้ ถ้าโดนแดดนานเกินไปจะเป็นลมแดดได้ง่าย ถึงแม้ของจะดูไม่สวย แต่ก็ใช้งานได้ดีมาก”

ตอนนี้เด็กๆหลายคนเปลี่ยนมาเรียกเหลียงลี่ตงว่าอาจารย์แล้ว ไคล์ก็เช่นกัน เขามองดูผิวที่ขาวละเอียดของเหลียงลี่ตง ผิวดีกว่าคุณหนูตระกูลขุนนางเสียอีก ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ว่าเขาจะทนแสงแดดที่ร้อนแรงขนาดนี้ไม่ไหว แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความกังวลของเขานั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เหลียงลี่ตงใช้ชีวิตอยู่ในโลกของเกมมานานถึงแปดปี จากผู้เล่นใหม่เติบโตจนกลายเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งและมีชื่อเสียงในเซิร์ฟเวอร์ ผ่านประสบการณ์มามากมาย การสำรวจที่ยาวนาน ภารกิจ สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายกว่านี้ร้อยเท่าเขาก็เคยผ่านมาแล้ว แค่ความร้อนของแดดตอนบ่าย ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลย

และที่สำคัญที่สุดคือ เขาเป็นผู้มีอาชีพ ค่าสถานะร่างกายไม่เลว มีถึงเจ็ดแต้ม ตามการประเมินในเกม นี่จัดอยู่ในระดับ ‘ดี’ แล้ว สภาพอากาศทั่วไปไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสุขภาพร่างกายของเขาได้อีกต่อไป

“ไม่ต้อง” เหลียงลี่ตงโบกมือ ปฏิเสธความหวังดีของอีกฝ่าย “จริงสิ เมืองวายุเหมันต์อยู่ห่างจากที่นี่ประมาณเท่าไหร่”

“ถ้าเดินปกติ ก็ประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง”

“งั้นเวลาไม่พอ ต้องเร่งความเร็วหน่อย”

เหลียงลี่ตงดีดนิ้ว ใช้งานพรสวรรค์ ‘ขี่ม่านหมอก’ ทั้งสามคนถูกปกคลุมอยู่ใจกลางหมอกหนารัศมีร้อยเมตร แสงแดดตอนเที่ยงของฤดูร้อนก็ไม่สามารถส่องทะลุหมอกชั้นนี้ได้ แต่ทั้งสามคนที่อยู่ข้างใน ทัศนวิสัยกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆเลย และยังรู้สึกเย็นสบายอีกด้วย การที่เหลียงลี่ตงใช้พรสวรรค์ขี่ม่านหมอกในตอนนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อความสบาย แต่เพื่อเร่งความเร็วในการเดินทาง ใน ‘มหาพิภพฟาหลัน’ มีทักษะ พรสวรรค์ หรือเวทมนตร์มากมายที่สามารถเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของตัวเองได้ แต่ทักษะที่สามารถเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของพันธมิตรในวงกว้างได้นั้นมีน้อยมาก

และทักษะ ‘ขี่ม่านหมอก’ นี้ไม่เพียงแต่จะสามารถเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของพันธมิตรได้ แต่ยังถือว่าเป็นการเคลื่อนที่ไร้เสียงอีกด้วย หากใช้ในเวลากลางคืน ก็สามารถใช้เป็นทักษะลอบเร้นกลุ่มได้เลย ไม่เพียงเท่านั้น ทักษะนี้ยังสามารถลดทัศนวิสัย การได้ยิน และความเร็วในการเคลื่อนที่ของศัตรูได้อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นเวทมนตร์สายเลือดที่เหมือนบั๊กเลยทีเดียว หากใช้ในสงครามกองทัพขนาดใหญ่ ก็จะสามารถสร้างความได้เปรียบอย่างมหาศาลได้ในชั่วพริบตา

ถึงแม้ว่าตอนนี้เป้าหมายที่เป็นพันธมิตรจะได้รับผลโบนัสเพียงครึ่งเดียว แต่ผล 1.5 เมื่อแปลงเป็นความเร็ว ก็คือความเร็วในการเดินทาง 1.5 เมตรต่อวินาที ความเร็วในการเดินปกติของคนทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 1-1.5 เมตรต่อวินาที นั่นก็คือหลังจากเข้ามาในม่านหมอกแล้ว ไคล์และเบลินทั้งสองคนเพียงแค่เดินปกติ ผลก็เทียบเท่ากับการวิ่งเหยาะๆแล้ว

“เวทมนตร์นี่สุดยอดจริงๆ” ไคล์มองไปรอบๆในม่านหมอก เขารู้สึกได้ว่าความเร็วในการเดินของตัวเองเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และไม่ค่อยเหนื่อยด้วย ถึงแม้ว่าประสบการณ์แบบนี้จะเคยมีมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เสน่ห์ของเวทมนตร์ก็ยังคงทำให้เขาอดทึ่งไม่ได้

เบลินเดินตามหลังไคล์ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แล้วก็ถอนหายใจเบาๆ

เพราะความเร็วในการเดินเร็วขึ้น ทั้งสามคนจึงใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆก็มาถึงใต้กำแพงเมืองวายุเหมันต์ ที่ประตูเมืองมีคนเข้าๆออกๆอยู่มากมาย จากนั้นทุกคนในบริเวณใกล้เคียงก็เห็นหมอกหนาก้อนหนึ่งปกคลุมถนนอยู่ไกลๆ ลอยมาด้วยความเร็วที่ไม่ช้าไม่เร็ว... สถานการณ์ที่แปลกประหลาดนี้ ทำให้ทุกคนเข้าใจได้ทันทีว่า มีผู้ใช้เวทมนตร์มาถึงเมืองนี้แล้ว พวกเขาอยากจะหลีกเลี่ยงหมอกก้อนนี้ แต่ถนนก็กว้างแค่นี้ ไม่ถึงห้าเมตร และทักษะ ‘ขี่ม่านหมอก’ ตอนนี้รัศมีของมันกว้างถึงร้อยเมตร พวกเขาไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้พ้น

คนที่วิ่งเร็วก็หลบเข้าไปในเมืองแล้ว ส่วนคนที่วิ่งไม่เร็ว ก็ทำได้เพียงมองดูตัวเองถูกหมอก ‘กลืนกิน’ ไป เบื้องหน้ามองไม่เห็นอะไรเลย ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย ราวกับว่าในโลกนี้มีเพียงตัวเองคนเดียว... โชคดีที่ความรู้สึกแบบนี้หายไปอย่างรวดเร็ว หมอกหนาทึบหายไปในชั่วพริบตาอย่างไร้ร่องรอย ใจกลางถนนปรากฏคนสามคน ชายหนุ่มสวมชุดนักบวชสีแดงคนหนึ่ง และเด็กหนุ่มเด็กสาวอีกอย่างละคน

ชายหนุ่มมีผมสีทองสว่าง ใต้แสงแดดส่องประกายสีทองจางๆ ผิวของเขาขาว ดวงตาทั้งสองข้างมีประกายสดใส ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองสองสามคนถูกเขามองแวบหนึ่ง ก็รู้สึกหวาดกลัว รีบก้มหน้าลง ไม่กล้ามองเขา ชาวบ้านรอบๆมองดูชายหนุ่มคนนี้นำเด็กหนุ่มเด็กสาวเข้าเมือง ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองไม่เพียงแต่ไม่กล้าขวางเขา แต่กลับถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วก้มหัวคำนับเพื่อแสดงความเคารพ

เมืองวายุเหมันต์ใหญ่มาก ถนนในเมืองปูด้วยแผ่นหินสีดำ เหลียงลี่ตงเดินอยู่ทางขวาของถนน ไคล์และเบลินเดินตามหลังเขา ทั้งสามคนไม่ได้จงใจขวางทาง แต่กลับสร้างผลของการขวางทาง... คนที่เดินสวนมาเห็นเหลียงลี่ตง ก็จะรีบหลบไปข้างทาง ให้เขาเดินผ่านไปก่อนแล้วค่อยเดินต่อ ส่วนคนที่อยู่ข้างหลัง ก็ไม่กล้าแซงพวกเขาสามคน

ชุดนักบวชที่เปล่งประกายสีฟ้าจางๆของเหลียงลี่ตง ผ้าคลุมเวทมนตร์ และรองเท้าผ้าเวทมนตร์ ล้วนเตือนคนรอบข้างว่า นี่คือผู้ใช้เวทมนตร์ อย่าเข้าใกล้

ในเมืองวายุเหมันต์ มีผู้ใช้เวทมนตร์หลายคนอาศัยอยู่ที่นี่ ดังนั้นชาวเมืองจึงรู้ดีว่า หากไปมีเรื่องกับผู้ใช้เวทมนตร์แล้วจะเกิดอะไรขึ้น

“ผู้ใช้เวทมนตร์นี่สุดยอดจริงๆ” ไคล์มองดูท่าทีระมัดระวังของชาวบ้านรอบๆ แล้วก็ถอนหายใจยาวอีกครั้ง

เบื้องหน้าคือสี่แยก เหลียงลี่ตงหันไปถามไคล์ “เจ้ารู้ไหมว่าในเมืองมีที่ไหนขายของเล่นแร่แปรธาตุบ้าง”

ไคล์ตอบว่า “ทางทิศตะวันตกของเมืองมีสมาคมทหารรับจ้างอยู่แห่งหนึ่ง ข้าคิดว่าน่าจะมีของเล่นแร่แปรธาตุที่ท่านต้องการ”

“นำทางไป”

ไคล์รีบเดินนำหน้าไปทันที เมื่อเทียบกับคนในหมู่บ้านแล้ว คนในเมืองวายุเหมันต์แต่งตัวสะอาดกว่า มีลวดลายมากกว่า ตอนนี้ยังไม่ถึงเที่ยง แดดแรงมาก โดยทั่วไปจะไม่มีคุณหนูตระกูลขุนนางออกมา แต่ชาวเมืองผู้หญิงธรรมดา แต่งตัวก็ยังดูดี ในสายตาของเบลินแล้ว คนในเมืองเหล่านี้สวยงามอย่างยิ่ง

สมาคมทหารรับจ้างเป็นกองกำลังที่แผ่ขยายไปทั่วทั้ง ‘มหาพิภพฟาหลัน’ ที่ใดมีสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ที่นั่นก็แทบจะมีสาขาของมันอยู่ จากภายนอกดูแล้ว กองกำลังนี้แข็งแกร่งมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว สมาคมทหารรับจ้างเป็นเพียงเวทีหนึ่ง ที่ให้ขุนนาง เศรษฐี และผู้มีอาชีพได้มาพบปะกัน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือผู้มีอาชีพ สมาคมทหารรับจ้างก็ไม่สามารถดึงดูดได้อย่างมีประสิทธิภาพ พวกเขาเก็บค่าคอมมิชชั่น สามารถทำเงินได้มากมาย แต่กลับไม่มีอำนาจทางการเมืองมากนัก

หน้าตาของสมาคมทหารรับจ้างใหญ่โตมาก ข้างนอกยังมีทหารยามหน้าตาโหดเหี้ยมสองสามคนยืนอยู่ โดยปกติแล้ว คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์เข้าไปในสมาคมทหารรับจ้างได้ แต่ชุดนักบวชที่โดดเด่นของเหลียงลี่ตง กลับทำให้ทหารยามสองสามคนนั้นหุบปาก ทำเป็นไม่เห็นไคล์และเบลินสองเด็กบ้านนอก

ในเกม เหลียงลี่ตงก็เคยไปรับภารกิจที่สมาคมทหารรับจ้างมาหลายครั้ง ดังนั้นจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับธรรมเนียมของที่นี่ เขาเดินไปหาพนักงานหญิงหน้าตาสะอาดสะอ้านคนหนึ่งแล้วถาม “ที่นี่ซื้อของเล่นแร่แปรธาตุ ต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้าง”

“ตราบใดที่ท่านสามารถพิสูจน์ฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ของท่านได้ ก็สามารถซื้อได้” พนักงานหญิงมองดูชุดนักบวชของเหลียงลี่ตง แล้วก็พูดต่อ “ข้าคิดว่าท่านไม่จำเป็นต้องพิสูจน์แล้ว เชิญขึ้นไปชั้นสอง จะมีคนคอยต้อนรับท่าน”

ของวิเศษ มีเพียงผู้ใช้เวทมนตร์สวมใส่จึงจะแสดงผลออกมา อาจกล่าวได้ว่า ผู้ใช้เวทมนตร์ไม่สามารถปลอมตัวได้ ชุดนักบวชของเหลียงลี่ตงนั้น คือเครื่องพิสูจน์ฐานะที่ดีที่สุด เงื่อนไขการเข้าสมาคมทหารรับจ้าง เหมือนกับในเกมทุกอย่าง ตราบใดที่พิสูจน์ได้ว่าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ ก็สามารถซื้อของเล่นแร่แปรธาตุได้ ตราบใดที่พิสูจน์ได้ว่าเป็นผู้มีอาชีพ และลงทะเบียนกับสมาคมทหารรับจ้าง สมาคมก็จะเปิดกระดานภารกิจให้สมาชิกในสังกัดดู

เมื่อขึ้นไปชั้นสอง พนักงานชายคนหนึ่งก็เข้ามา หลังจากถามถึงความต้องการของเหลียงลี่ตงแล้ว ก็พาเขาไปยังห้องใหญ่ข้างๆ ข้างในมีเคาน์เตอร์มากมาย บนนั้นมีของหลากสีสันวางอยู่ ตั้งแต่รากพืช ไปจนถึงสัตว์สตัฟฟ์ และอัญมณีต่างๆนานา มีครบทุกอย่าง

เหลียงลี่ตงตั้งใจจะซื้อวัตถุดิบบางอย่างกลับไปทำม้วนคัมภีร์เวท การสอนนักเรียนสามารถได้รับค่าประสบการณ์ตัวละคร เช่นเดียวกัน การทำม้วนคัมภีร์เวทก็สามารถได้รับค่าประสบการณ์ตัวละครเช่นกัน และยังได้ค่าประสบการณ์มากกว่าการสอนนักเรียนอีกด้วย เหลียงลี่ตงตั้งใจจะกลับไปทำม้วนคัมภีร์สองสามแผ่นที่หมู่บ้าน พอถึงเที่ยงคืน ระบบคำนวณค่าประสบการณ์ ก็น่าจะสามารถยกระดับตัวละครจาก ‘0’ เป็น ‘1’ ได้

กระดาษหนังแกะที่ผ่านกรรมวิธีทางเคมี เศษไพลินที่แตกละเอียด ทับทิมขนาดเล็ก รากต้นวารี และผงสารส้ม... เหลียงลี่ตงซื้อของจิปาถะสิบกว่าอย่าง แล้วก็เก็บทั้งหมดไว้ในกระเป๋ามิติ คนขายของวัยกลางคนก็เป็นผู้ใช้เวทมนตร์เช่นกัน เขาสวมชุดคลุมนักเวทสีดำ บนนั้นมีลวดลายเวทมนตร์สีแดง เมื่อเห็นว่าของที่เหลียงลี่ตงซื้อหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาก็ตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจได้ทันที รีบเข้ามาตีสนิทกับเหลียงลี่ตง “ท่านครับ ท่านมีอุปกรณ์มิติ ท่านเป็นคนของหอคอยเวทมนตร์ไร้สีหรือ”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]