บทที่ 13 - เตรียมพร้อมสำหรับการยกระดับ

บทที่ 13 - เตรียมพร้อมสำหรับการยกระดับ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเซรีชื่อทูทูมัน... เป็นชื่อที่เรียกยากและไม่ไพเราะ แต่เป็นชื่อที่พ่อแม่ตั้งให้ ผู้ใหญ่บ้านก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ และหลังจากถูกเรียกมาหลายสิบปี เขาก็ค่อยๆชินไปเอง

ในฐานะผู้ใหญ่บ้านเหมือนกัน ทูทูมันมีความรู้สึกเป็นปรปักษ์ต่อผู้ใหญ่บ้านรีดอยู่เสมอ แม้อีกฝ่ายจะเป็นชายชราที่ขลุกอยู่ในหมู่บ้านเหมือนกับเขา แต่อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นทายาทขุนนาง สมัยก่อนในวันวสันตวิษุวัต ทุกครั้งที่ทั้งสองคนพาชาวบ้านเข้าเมืองด้วยกัน อีกฝ่ายสามารถพูดคุยกับขุนนางในเมืองได้สองสามคำ แต่เขาทำได้เพียงรอคอยอย่างต่ำต้อยอยู่ข้างๆ นานวันเข้า ความรู้สึกไม่ยอมรับก็สุมอยู่ในใจของทูทูมัน ทำไมถึงเป็นผู้ใหญ่บ้านเหมือนกันแต่อีกฝ่ายกลับอยู่สูงกว่าเขาหนึ่งขั้น ก็แค่มีบรรพบุรุษที่ดี ทิ้งตำแหน่งขุนนางไว้ให้เขาเท่านั้นแหละ หากวัดกันที่ความสามารถจริงๆ ตัวเขาเก่งกว่าผู้ใหญ่บ้านรีดอย่างแน่นอน

เพราะความเกลียดชัง ทูทูมันจึงไม่ค่อยอยากจะติดต่อกับผู้ใหญ่บ้านรีดนัก แต่วันนี้ผู้ใหญ่บ้านรีดกลับมาหาเขาด้วยตัวเอง

ทูทูมันนั่งอยู่หลังโต๊ะเก่าๆตัวหนึ่ง ให้ภรรยาของเขานำน้ำแร่มาให้แขกหนึ่งแก้ว แล้วก็พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ผู้ใหญ่บ้านรีด ไม่ค่อยได้เจอกันเลยนะ ท่านถึงกับยอมลดตัวมาเยือนหมู่บ้านยากจนของเรา เชอะๆ ไม่กลัวว่าจะทำให้เกียรติขุนนางอันน้อยนิดของท่านต้องมัวหมองหรือ”

“ตาเฒ่า เจ้ายังปากเสียเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน” รีดโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ค่อยชอบข้า ถึงแม้ข้าจะไม่รู้เหตุผลก็ตาม แต่ครั้งนี้ข้ามาหาเจ้า เพราะอยากจะคุยเรื่องสำคัญจริงๆ เรื่องที่สำคัญต่อหมู่บ้านของเราทั้งสองแห่ง หวังว่าเจ้าจะฟังข้าพูดให้จบ”

แม้จะเกลียดอีกฝ่าย แต่ทูทูมันก็เป็นผู้ใหญ่บ้านที่มีความรับผิดชอบมาก เขาพูดอย่างเย็นชา “มีอะไรก็รีบพูดมา ข้ายังรีบจะไปล่าสัตว์อยู่”

ทูทูมันเป็นนายพรานเฒ่า และยังเป็นนายพรานที่เก่งที่สุดในบรรดาหมู่บ้านรอบๆนี้อีกด้วย ในบ้านหลังนี้เต็มไปด้วยหนังสัตว์ หนังเสือ หนังเสือดาว หนังมิงค์... ขุนนางชั้นผู้น้อยหลายคนยังไม่มีหนังสัตว์ดีๆเก็บไว้ในบ้านมากเท่านี้เลย แต่เขาจะเก่งกาจแค่ไหนก็ยังเป็นคนธรรมดา เขาสามารถล่าสัตว์ธรรมดาได้ แต่ไม่สามารถต่อกรกับสัตว์อสูรที่ใช้เวทมนตร์ได้ เขาเคยท้าทายไปล่าสัตว์อสูรตอนที่ยังหนุ่ม แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเกือบตาย โชคดีที่ตอนนั้นยังหนุ่มยังแน่นร่างกายแข็งแรงจึงรอดมาได้ ตั้งแต่นั้นมาเขาก็เลิกคิดที่จะล่าสัตว์อสูรอีกเลย แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการเป็นนายพรานที่เก่งที่สุดในละแวกนี้ของเขา

“เมื่อวานที่บ้านเรามีท่านนักบวชมาเยี่ยม เป็นนักบวชบำเพ็ญทุกรกิริยา” ผู้ใหญ่บ้านรีดพูดอย่างแผ่วเบา

คิ้วของทูทูมันกระตุกเล็กน้อย เขาพูดอย่างแดกดัน “นี่มาอวดเส้นสายให้ข้าฟังหรือ”

“ฟังข้าให้จบก่อนสิ นิสัยเจ้ายังใจร้อนเหมือนตอนหนุ่มๆไม่เปลี่ยน” ผู้ใหญ่บ้านรีดดื่มน้ำแร่รสหวานชื่นใจเข้าไปอึกหนึ่ง เขาพูดต่อ “ท่านนักบวชบอกว่า เขาตั้งใจจะสร้างวิหารเล็กๆขึ้นในหมู่บ้านของเรา เพื่อเผยแผ่แนวคิดของเทพีวอคีนให้แก่หมู่บ้านของเรา”

ชายชราทั้งสองคนในที่นี้ต่างก็เป็นผู้มีประสบการณ์ มิฉะนั้นคงไม่ได้มานั่งในตำแหน่งผู้ใหญ่บ้าน พวกเขารู้ดีว่าหากมีวิหารที่เป็นทางการสร้างขึ้นใกล้ๆหมู่บ้าน จะมีความหมายว่าอย่างไร ทูทูมันพูดอย่างอิจฉา “พูดตามตรงนะ ข้าเกลียดเจ้าจริงๆ เรื่องดีๆอะไรก็ตกไปอยู่ที่เจ้าหมด เจ้าตัวซวยนี่ดูดโชคของหมู่บ้านเซรีของเราไปหมดแล้ว ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าจะระดมคนในหมู่บ้านย้ายไปอยู่ที่อื่น”

“อย่าพูดอย่างนั้นสิ เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับหมู่บ้านเซรีอยู่บ้าง” ผู้ใหญ่บ้านรีดหัวเราะหึๆ “ท่านนักบวชตั้งใจจะสร้างวิหารหิน และจะต้องสร้างให้เสร็จภายในหกเดือน เจ้าก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ลำพังหมู่บ้านเราหมู่บ้านเดียวทำไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะเชิญหมู่บ้านเซรีของพวกเจ้ามาร่วมสร้างวิหารกับเราด้วย”

“อย่าแม้แต่จะคิด” ทูทูมันตบโต๊ะอย่างแรง เขาหอบหายใจแล้วพูดว่า “วิหารสร้างในหมู่บ้านของพวกเจ้า ไม่ใช่หมู่บ้านของเรา ทำไมหมู่บ้านของเราต้องออกแรงช่วยพวกเจ้าด้วย รีด เจ้าจะเอาเปรียบคนทั้งโลกคนเดียวเลยหรือ หน้าเจ้าหนาเกินไปแล้วนะ”

รีดไม่สนใจความโกรธของทูทูมัน เขาพูดอย่างช้าๆ “ทุกครัวเรือนที่เข้าร่วมในการสร้างวิหาร สามารถเลือกเด็กมาหนึ่งคน ท่านนักบวชจะสอนหนังสือให้พวกเขา เราจะช่วยท่านนักบวชสร้างวิหารให้เสร็จภายในหกเดือน ในช่วงหกเดือนนี้ ทุกวันท่านนักบวชจะสอนหนังสือให้เด็กๆสามคำ หากเราสร้างเสร็จภายในหกเดือน ท่านนักบวชจะสอนหนังสือให้เด็กๆในหกเดือนนี้

540 คำ เจ้าคิดว่า แบบนี้ถือว่าเป็นเรื่องดีหรือไม่”

“จริงหรือ” ทูทูมันสงบลง

“ข้าไม่จำเป็นต้องถ่อมาถึงที่นี่เพื่อหลอกเจ้า” รีดหัวเราะ

“ชายฉกรรจ์ทั้งหมู่บ้านของเราจะช่วยพวกเจ้าสร้างวิหาร คนแก่ก็จะไปช่วยด้วย ไม่ต้องเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำพวกเรา เราจัดการเอง” ทูทูมันพูด “แต่ข้าต้องการให้เด็กทั้งหมู่บ้านที่อายุต่ำกว่าสิบแปดปีและมากกว่าแปดปี ทุกคนได้ไปฟังคำสอนของท่านนักบวช”

รีดส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้... ครัวเรือนละหนึ่งคน นี่เป็นกฎตายตัว พวกเจ้าได้เปรียบมากแล้ว ยังไม่พอใจอีกหรือ ถ้าไม่ยอม หมู่บ้านวิบเบลินที่ไกลออกไป ข้าก็รู้จักผู้ใหญ่บ้านที่นั่น เคน-วิบเบลิน ข้าคิดว่าพวกเขายินดีที่จะร่วมสร้างวิหารนี้กับเรา”

ทูทูมันลุกขึ้นยืน เกือบจะขว้างถ้วยบนโต๊ะใส่หน้ารีด เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงสงบลง แล้วพูดว่า “คนเดียวก็คนเดียว เรื่องนี้เรารับแล้ว แต่ถ้าเจ้าหลอกข้า ต่อไปอย่าหาว่าธนูของข้าไม่รู้จักคน มันไม่เพียงแต่จะยิงสัตว์ป่าได้ แต่ยังยิงตาเฒ่าบางคนได้ด้วย”

“เหอะๆ พรุ่งนี้เจ้าก็พาคนมาแล้วกัน เรื่องยิ่งเร็วยิ่งดี” รีดลุกขึ้นเตรียมจะจากไป ก่อนจะออกจากประตูเขาก็หันกลับมาพูดว่า “ทูทูมัน เรื่องนี้พวกเจ้าติดหนี้บุญคุณข้าหนึ่งครั้ง ปีหน้าในวันวสันตวิษุวัต ผลประโยชน์จากการเข้าเมือง ข้าต้องการให้พวกเจ้ายกให้เราหนึ่งส่วน”

“ถ้าเด็กๆในหมู่บ้านของเรา ได้ฟังความรู้จากท่านนักบวชเป็นเวลาหกเดือนจริงๆ ผลประโยชน์ส่วนนั้น ข้าจะนำไปส่งให้เจ้าถึงบ้านด้วยตัวเอง”

“จำคำพูดของเจ้าไว้” รีดจากไปอย่างพอใจ

ในขณะที่รีดอยู่ที่หมู่บ้านเซรี เหลียงลี่ตงกำลังวาดแบบโครงสร้างของวิหารอยู่บนชั้นสาม ในเมื่อจะสร้างวิหารแล้ว เขาก็ตั้งใจจะสร้างห้องข้างๆไว้ให้ตัวเองในโถงหลัก จะให้อยู่บ้านผู้ใหญ่บ้านตลอดไปก็คงไม่ได้ เมื่อเขาวาดแบบโครงสร้างเสร็จ พระอาทิตย์ก็ตกดินพอดี และผู้ใหญ่บ้านก็กลับมาแล้ว เขาเห็นเหลียงลี่ตงก็โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วยิ้ม “ท่านครับ หมู่บ้านเซรีตกลงแล้ว พรุ่งนี้พวกเขาจะมาฟังคำสั่งของท่าน”

“พวกท่านก็สร้างวิหารตามแบบนี้แล้วกัน” เหลียงลี่ตงยื่นแบบแปลนให้ “คนก็ให้พวกท่านเป็นคนคุมเอง พรุ่งนี้ข้าต้องใช้เวลาสอนเด็กๆ”

ผู้ใหญ่บ้านคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “ในเมื่อท่านเชื่อใจเราสองหมู่บ้าน งั้นเรื่องนี้ก็ให้ตาเฒ่าอย่างข้าจัดการเองแล้วกัน รับรองว่าจะจัดการให้ท่านอย่างเรียบร้อย”

เหลียงลี่ตงเคยเห็น NPC มานับไม่ถ้วนในเกม ทั้งซื่อสัตย์ เจ้าเล่ห์ จริงใจ โกหก... ในความประทับใจส่วนตัวของเขา ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนประเภทจริงใจห้าส่วน เจ้าเล่ห์สามส่วน และกะล่อนอีกสองส่วน คนประเภทนี้มีอยู่ส่วนใหญ่ใน ‘มหาพิภพฟาหลัน’ พวกเขาอาจจะหาผลประโยชน์ส่วนตัวเล็กๆน้อยๆบ้างเป็นครั้งคราว แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่องานหรือภารกิจของพวกเขา โดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นคนดี เหลียงลี่ตงคาดว่าการที่ผู้ใหญ่บ้านไปหมู่บ้านเซรีครั้งนี้ อาจจะใช้เรื่องการสร้างวิหารหาผลประโยชน์บางอย่างที่เขาไม่รู้มาได้ ดังนั้นใบหน้าจึงมีความยินดีเช่นนี้ เหลียงลี่ตงอย่างไรเสียก็เคยเป็นเจ้าเมืองในเกมมาก่อน สีหน้าแบบนี้เขาเห็นมาไม่น้อยแล้วบนใบหน้าของลูกน้อง NPC ของเขา

แต่นั่นก็ไม่เป็นไร... ตราบใดที่ผู้ใหญ่บ้านพาคนมาสร้างวิหาร และไม่เกินขอบเขตของเขา เขาก็สามารถทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นได้

เกมเหมือนชีวิต หรือชีวิตเหมือนเกม... ใน ‘มหาพิภพฟาหลัน’ คำถามนี้ยากที่จะให้คำตอบที่ถูกต้องได้

วันรุ่งขึ้น คนจากหมู่บ้านเซรีก็มาถึง มีทั้งหมดเจ็ดสิบสามคน และมาพร้อมกับเด็กอีกยี่สิบคน ส่วนใหญ่ยังไม่เกินสิบสองขวบ แต่ก็มีวัยรุ่นตัวสูงสองสามคนที่ใกล้จะบรรลุนิติภาวะปะปนอยู่ด้วย ทูทูมันพาคนกลุ่มหนึ่งมาทำความเคารพเหลียงลี่ตงแล้วก็เดินตามผู้ใหญ่บ้านไป ชายฉกรรจ์ของสองหมู่บ้านรวมตัวกัน แบกค้อน ลากรถเข็นล้อไม้ มุ่งหน้าไปยังภูเขาสูงทางทิศเหนือของหมู่บ้าน บนภูเขานั้นมีหินคุณภาพดีที่สามารถใช้เป็นวัสดุก่อสร้างได้ ถึงแม้จะไม่ดีเท่าหินลีกัง แต่บ้านที่สร้างขึ้นก็ทนทาน

ผู้ชายที่มีกำลังวังชาแทบจะออกจากหมู่บ้านไปหมดแล้ว ส่วนเด็กๆของหมู่บ้านเซรี และเด็กๆของหมู่บ้านรีด ถูกไคล์พาไปที่ริมแม่น้ำ เหลียงลี่ตงรอพวกเขาอยู่ที่นั่น

เด็กๆกลุ่มนี้ ผมเผ้ายุ่งเหยิงมันเยิ้ม บางคนยังน้ำมูกไหล ใบหน้าเหลืองบ้างดำบ้างก็มีมาก ที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าคือ ส่วนใหญ่บนตัวของพวกเขามีกลิ่นเหม็นเปรี้ยว ไม่รู้ว่าไม่ได้อาบน้ำมานานแค่ไหนแล้ว เบลินก็อยู่ในกลุ่มเด็กๆนี้ด้วย แต่สภาพของเธอดีกว่า ถึงแม้เสื้อผ้าจะเก่า แต่ตัวอย่างน้อยก็สะอาด

ใบหน้าของเด็กๆกลุ่มนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความปรารถนา ในใจของพวกเขา ผู้ใช้เวทมนตร์ล้วนเป็นมนุษย์ที่น่ากลัวที่จะเสกเด็กๆให้กลายเป็นกบ นอกจากวัยรุ่นสองสามคนที่โตหน่อยจะเข้าใจถึงความสำคัญของการเรียนหนังสือต่ออนาคตของตัวเองแล้ว เด็กๆที่ยังเล็กอยู่คนอื่นๆล้วนถูกคนที่บ้านบังคับมา พวกเขากลัวฐานะของเหลียงลี่ตง พยายามหลบอยู่ข้างหลังฝูงชน

“ก่อนที่จะสอนหนังสือให้พวกเจ้า ข้ามีเรื่องจะพูดหน่อย” เมื่อมองดูเด็กๆกลุ่มนี้ คิ้วของเหลียงลี่ตงก็กระตุกเล็กน้อย ด้วยสภาพสุขอนามัยเช่นนี้ โอกาสที่เด็กๆกลุ่มนี้จะป่วยในอนาคตจะสูงมาก ในโลกที่ขาดแคลนแพทย์และยิ่งขาดแคลนนักบวชเช่นนี้ การป่วยหลายครั้งก็หมายถึงความตาย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะหลอกล่อเด็กๆกลุ่มนี้สักหน่อย ช่วยให้พวกเขาสร้างนิสัยการใช้ชีวิตที่ดี “ยื่นมือของพวกเจ้าออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ ว่ามือของพวกเจ้าเป็นอย่างไร”

เด็กทุกคนยื่นมือออกมา นอกจากเบลินและไคล์แล้ว มือของคนอื่นๆสกปรกมาก ใต้เล็บมีแต่ขี้ดินดำๆเป็นแถบ

“ตัวอักษรเป็นสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ เป็นของขวัญที่เหล่าทวยเทพประทานให้แก่พวกเรามนุษย์” เหลียงลี่ตงแสร้งทำเป็นนักบวชแล้วพูดว่า “แล้วพวกเจ้าจะใช้มือที่สกปรกเช่นนี้ไปเขียนตัวอักษรที่ศักดิ์สิทธิ์หรือ พวกเจ้าคิดว่ามันเหมาะสมหรือไม่”

เมื่อได้ฟังคำถามของเหลียงลี่ตง เด็กๆกลุ่มนี้ก็แสดงสีหน้าหวาดกลัว

“รีบไปล้างมือในแม่น้ำให้สะอาดเดี๋ยวนี้เลย เดี๋ยวข้าจะตรวจ ถ้าใครล้างไม่สะอาด ก็ไม่ต้องเรียนอะไรอีกแล้ว”

พูดจบ เด็กๆกลุ่มนี้ก็รีบวิ่งไปที่ริมแม่น้ำ ถูมือของตัวเองอย่างแรง กลัวว่าในมือจะติดสิ่งสกปรกแม้แต่น้อย ไม่นานริมแม่น้ำก็ปรากฏแถบน้ำสีดำขึ้นมา จะเห็นได้ว่าเด็กๆกลุ่มนี้สกปรกถึงขนาดไหน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]