บทที่ 9 - ฐานทัพลับของเด็กหนุ่มและเด็กสาว

บทที่ 9 - ฐานทัพลับของเด็กหนุ่มและเด็กสาว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันง่ายๆเสร็จแล้ว เหลียงลี่ตงก็ถามไคล์ว่าจะพาเขาไปดูรอบๆหมู่บ้านได้หรือไม่ เด็กหนุ่มย่อมตอบตกลง เขายิ่งอยากจะมีเวลาพูดคุยกับเหลียงลี่ตงมากขึ้นไปอีก

ในฐานะเด็กหนุ่มที่มีอุดมการณ์ ไคล์รู้ดีว่าช่องทางในการรับความรู้และประสบการณ์ของเขานั้นน้อยเกินไป แม้ว่าเขาจะได้เข้าเมืองกับปู่บ่อยครั้ง และนานๆครั้งจะได้พบกับ ‘ผู้ใหญ่’ ในเมืองสักคนสองคน แต่คนอื่นก็แค่คุยกับปู่ของเขาสองสามคำ เด็กอย่างเขาไม่เป็นที่ต้องตาต้องใจของผู้ใหญ่เหล่านั้นเลย นับประสาอะไรกับการพูดคุยกับเขา ไคล์รู้ดีว่าตัวเองมีดีแค่ไหน เขาเก่งกว่าเด็กวัยเดียวกันในหมู่บ้านจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการต่อสู้หรือความรู้ แต่เขาก็รู้ดีว่าคนระดับอย่างเขา เมื่อเทียบกับทายาทขุนนางในเมืองแล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

ยกตัวอย่างเช่นลูกสาวของเจ้าเมือง แม้จะหน้าตาไม่สวย นิสัยก็ไม่ดี ไม่ชอบเข้าสังคม แต่ถ้าเขาต้องสู้กับเธอ สิบคนอย่างเขาก็ยังสู้เธอคนเดียวไม่ได้ ที่น่าเศร้ากว่านั้นคือ ความแตกต่างทางสถานะทำให้เขาไม่มีสิทธิ์ท้าทายลูกสาวของเจ้าเมืองเลยด้วยซ้ำ ตัวเขาเป็นเพียงทายาทขุนนางบ้านนอกที่ตกอับ แต่อีกฝ่ายเป็นถึงนักเวท ต่อให้ไม่มีสถานะขุนนาง ก็ยังสามารถมองเขาจากที่สูงได้อย่างหยิ่งผยอง

เรื่องที่น่าเศร้าที่สุดในโลก ไม่ใช่การไม่มีอุดมการณ์ แต่คือการมีอุดมการณ์แต่กลับหาหนทางที่จะก้าวไปข้างหน้าไม่เจอ คนที่ไม่มีอุดมการณ์นั้นจริงๆแล้วมีความสุข พวกเขาสามารถอยู่อย่างสงบสุขไปวันๆได้ แต่คนที่มีอุดมการณ์แต่ไม่สามารถทำให้เป็นจริงได้ ทุกวันต้องทนทุกข์กับความแตกต่างระหว่างความเป็นจริงกับอุดมการณ์ อยู่อย่างเศร้าหมอง

ไคล์ใฝ่ฝันมาตลอดว่าอยากจะเป็นทหารรับจ้าง เดินทางไปทั่วทุกหนแห่ง ปราบปรามคนชั่วช่วยเหลือคนดี แม้จะไม่สามารถกลายเป็นบุคคลในตำนานเหมือนบรรพบุรุษได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง สร้างโลกของตัวเองขึ้นมาให้ได้ แต่เขามีเพียงอุดมการณ์ แต่กลับไม่รู้ว่าจะทำให้เป็นจริงได้อย่างไร ไม่มีใครบอกเขาว่าก้าวแรกควรจะเดินอย่างไร ไม่มีใครบอกเขาได้ว่า หากต้องการเป็นทหารรับจ้างที่ดี จะต้องเรียนรู้ความรู้แบบไหน

ตอนนี้มีผู้ใช้เวทมนตร์ตัวจริงมาเป็นแขกที่บ้าน และยังเต็มใจที่จะพูดคุยกับเขา ไม่ได้มองเขาเป็นเด็ก แต่กลับมองเขาเป็นคนเท่าเทียมกัน ไคล์จะพลาดโอกาสนี้ไปได้อย่างไร แม้ว่าท่านนักบวชผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนับสนุนให้เขาเป็นทหารรับจ้างนัก แต่เขาก็ได้พูดอะไรหลายอย่าง ตอนนี้ไคล์อย่างน้อยก็รู้แล้วว่า การจะเป็นนักเวทต้องใช้เงินมาก อย่างน้อยบ้านของเขาก็ไม่มีเงินทุนพอที่จะให้เขาเรียนเวทมนตร์ได้ นอกจากนี้การฝึกดาบจนถึงขีดสุดก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน สามารถฆ่ามังกรได้

ก่อนหน้านี้ไม่มีใครเคยบอกเรื่องแบบนี้กับเขาเลย แม้แต่ข่าวคราวเล็กๆน้อยๆเกี่ยวกับวงการทหารรับจ้าง ไคล์ก็อยากรู้อยากเห็นไปหมด อยากจะรู้ใจจะขาด

ไคล์พาเหลียงลี่ตงออกจากบ้าน ใต้ร่มไม้ไม่ไกลจากสวน พวกเขาสองคนเห็นชาวบ้านกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันกระซิบกระซาบกันอยู่ มีทั้งชายหญิงเด็กชรา จากนั้นเมื่อชาวบ้านเห็นพวกเขาสองคนออกมา บรรยากาศก็เงียบลงทันที ทุกคนต่างก็มองมาที่เหลียงลี่ตงด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นและสำรวจ ตอนนี้ข่าวที่ว่ามีผู้ใหญ่มาที่หมู่บ้านได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งหมู่บ้านแล้ว ข้างหน้ามีคนอยู่เต็มไปหมด ประมาณร้อยกว่าคน คงจะเป็นคนทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันที่นี่แล้ว

“แยกย้ายกันไปได้แล้ว” ไคล์ในฐานะหลานชายของผู้ใหญ่บ้าน ว่าที่ผู้ใหญ่บ้านคนต่อไป คำพูดของเขาที่นี่ยังพอมีน้ำหนักอยู่บ้าง “ท่านนักบวชผู้นี้เป็นผู้ใช้เวทมนตร์ตัวจริง การกระทำของพวกท่านนั้นไร้มารยาทมาก หากทำให้ท่านโกรธขึ้นมา พวกท่านเดือดร้อนไม่เป็นไร แต่ถ้าทำให้คนอื่นเดือดร้อนไปด้วยก็ไม่ดี”

แม้ว่าไคล์จะพูดถึงเหลียงลี่ตงในแง่ที่ดู ‘ไร้น้ำใจ’ ไปบ้าง แต่ในความเป็นจริงแล้วคำพูดเหล่านี้ได้ผลดีมาก ชาวบ้านรีบแยกย้ายกันไป ไคล์ถอนหายใจเบาๆ ในตอนนั้นเองเด็กสาวคนหนึ่งในฝูงชนก็วิ่งเข้ามา เธอคือเบลิน เธอถามทั้งสองคน “ท่านเบต้า แล้วก็พี่ไคล์ พวกท่านจะไปไหนกันหรือเจ้าคะ พาข้าไปด้วยได้ไหม”

ไคล์มองไปที่เหลียงลี่ตงเพื่อขอความเห็น

เหลียงลี่ตงเพียงแค่จะไปดูสภาพแวดล้อมรอบๆ ไม่ได้จะไปทำอะไรไม่ดี มีเด็กสาวไปด้วยอีกคนจะเป็นอะไรไป เมื่อได้รับความยินยอมจากเหลียงลี่ตงแล้ว เบลินก็เดินตามหลังทั้งสองคนอย่างมีความสุข จากนั้นท่ามกลางสายตาของชาวบ้าน ทั้งสามคนก็เดินออกมาที่ปากทางเข้าหมู่บ้านทางทิศตะวันตก

ไคล์ชี้ไปที่ถนนดินเหลืองกว้างประมาณครึ่งเมตรใต้เท้า แล้วชี้ไปทางทิศตะวันตก พูดว่า “ถนนเส้นนี้ทอดไปสู่หมู่บ้านที่อยู่ใกล้เราที่สุด หมู่บ้านเซรี เดินเท้าไปประมาณสามชั่วโมง จำนวนคนของพวกเขาพอๆกับหมู่บ้านของเรา ทุกปีในวันวสันตวิษุวัต พวกเขาจะต้องผ่านหมู่บ้านของเราเพื่อไปยังเมืองวายุเหมันต์ที่ใกล้ที่สุด จากนั้นเราก็จะรวมตัวกันเดินทางไปยังเมือง เพราะยิ่งมีคนมาจากที่เดียวกันมากเท่าไหร่ ภาษีค่าผ่านประตูก็จะยิ่งน้อยลง”

“นี่คือป่าเล็กๆทางทิศเหนือของหมู่บ้าน ข้างในมีทุ่งหญ้าอยู่ผืนหนึ่ง ปกติข้าจะฝึกดาบที่นี่ ทางเหนือขึ้นไปอีกคือภูเขาใหญ่ ข้างในมีสัตว์ป่าดุร้าย ข้าไม่เคยขึ้นไป”

“แม่น้ำเล็กๆทางทิศใต้ของหมู่บ้าน เป็นที่ที่เราตักน้ำและซักล้างกันปกติ ชาวประมงอามูโร่ในหมู่บ้านหาเลี้ยงชีพด้วยแม่น้ำสายนี้ เขาเป็นชาวประมงคนเดียวในหมู่บ้านของเรา แต่ในฤดูใบไม้ร่วงเขาจะไม่จับปลา เขาบอกว่าตอนนั้นมีลูกปลาเยอะ ถ้าจับไปปีหน้าก็จะไม่มีปลากิน”

“ถนนทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านทอดไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดที่นี่ เมืองวายุเหมันต์ ที่ที่ไกลที่สุดที่ข้าเคยไปก็คือเมืองวายุเหมันต์” ไคล์มองไปยังที่ไกลๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน “ไม่รู้ว่าโลกภายนอกเมืองวายุเหมันต์จะเป็นอย่างไร ข้าได้ยินมาว่าเมืองวายุเหมันต์ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่ในสายตาของข้า เมืองวายุเหมันต์ก็ใหญ่โตจนจินตนาการไม่ถึงแล้ว เมืองที่ใหญ่กว่ามันจะเป็นอย่างไรกันนะ”

เบลินพูดอย่างไม่พอใจอยู่ข้างๆ “พี่ไคล์ยังไงก็เคยไปเมืองวายุเหมันต์แล้ว ข้ายังไม่เคยไปเลยนะ”

ไคล์หัวเราะขอโทษอย่างแห้งๆ

เหลียงลี่ตงจ้องมองเมฆขาวที่ขอบฟ้าทางทิศตะวันออก หากเขาจำไม่ผิด เมืองวายุเหมันต์น่าจะเป็นหนึ่งในเมืองชายแดนที่สำคัญของฮอว์คเลเวน ในปีที่ห้าของเกมมันถูกทำลายด้วยน้ำมือของผู้เล่น สาเหตุคือมีผู้เล่นค้นพบเหมืองทองคำบนภูเขาใกล้เมืองวายุเหมันต์ เป็นเหมืองทองคำขนาดใหญ่ ในตอนนั้นสองกองกำลังที่ใหญ่ที่สุดในหมู่ผู้เล่น กิลด์วิหารกาฬัมพรและกิลด์ปีกเงิน เพื่อแย่งชิงเหมืองทองคำนี้ ได้เปิดฉากสงครามกิลด์รอบเมืองวายุเหมันต์เป็นเวลาสี่วัน

ในตอนนั้นทั้งสองฝ่ายต่างก็ส่งสมาชิกกิลด์มาฝ่ายละหมื่นกว่าคน รวมแล้วมีผู้เล่นอาชีพมากกว่าสองหมื่นคนต่อสู้กันอย่างดุเดือดใกล้เมืองวายุเหมันต์ แม้ว่าสองวันแรกของสงครามกิลด์ผู้เล่นจะจงใจไม่ต่อสู้ในเมือง แต่หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ ผู้เล่นหลายคนก็สูญเสียค่าประสบการณ์ตัวละครไปเป็นจำนวนมาก ทั้งสองฝ่ายต่างก็เริ่มโกรธแค้นกันมากขึ้น หลังจากนั้นก็ไม่สนใจความเป็นความตายของ NPC อีกต่อไป ขนาดของสนามรบก็ขยายใหญ่ขึ้น นักเวทใช้เวทมนตร์กลุ่มขนาดใหญ่อย่างไม่เกรงใจ ผู้คนจำนวนมากใช้อาคารในเมืองเป็นภูมิประเทศในการโจมตี จากนั้นเมืองใหญ่โตแห่งหนึ่งก็ถูกผู้เล่นรื้อถอนจนกลายเป็นซากปรักหักพังในเวลาเพียงสองวัน

แม้ว่าจะมี NPC จำนวนมากหนีออกมาจากเมืองได้ แต่หลังจากนั้นก็มีคนใจดีไปนับดู พบว่า NPC มากกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์เสียชีวิตด้วยน้ำมือของผู้เล่น หลังจากนั้นพระราชาแห่งฮอว์คเลเวนก็ทรงพระพิโรธอย่างยิ่ง ส่งกองทัพใหญ่ไปโจมตีที่ตั้งกิลด์ของวิหารกาฬัมพรและปีกเงิน จากนั้นก็ยังประกาศค่าหัวสมาชิกหลักของทั้งสองกิลด์อย่างต่อเนื่อง ประกาศค่าหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฟื้นคืนชีพแล้วก็ประกาศค่าหัวอีก ผลก็คือจำนวนการตายเฉลี่ยของสมาชิกทั้งสองกิลด์เกินสามสิบห้าครั้ง เลเวลเฉลี่ยลดลงประมาณสี่ระดับ จากสองกิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็กลายเป็นกิลด์ปลายแถวในทันที

ตอนนี้เมืองวายุเหมันต์ยังคงอยู่ นี่แสดงว่าสงครามกิลด์ที่เมืองวายุเหมันต์ในตอนนั้นยังไม่เกิดขึ้น นั่นก็คือ โลกนี้ไม่มีผู้เล่นเข้าร่วมเลยหรือ เหลียงลี่ตงคิดถึงตรงนี้ ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาใหม่ ในเมื่อที่นี่ไม่ใช่โลกของเกม ไม่มีผู้เล่นเข้าร่วม แล้วตัวเองล่ะเป็นอะไร

ไคล์เห็นเหลียงลี่ตงกำลังเหม่อลอยอยู่ข้างๆ จึงถาม “ท่านเบต้า ท่านคิดอะไรอยู่หรือขอรับ”

เหลียงลี่ตงส่ายหน้า แล้วถาม “แถวหมู่บ้านไม่มีที่พิเศษอะไรเลยหรือ”

ไคล์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

แต่เบลินกลับดึงชายเสื้อของเขาแล้วพูด “พี่ไคล์ลืมแล้วหรือ เรายังมีฐานทัพลับอีกที่หนึ่งนะ ที่นั่นค่อนข้างแปลก”

“อ้อ ใช่แล้ว ข้าเกือบลืมไปเลย” ไคล์ตบมือฉาด “ที่นั่นข้าไม่ได้ไปมาหลายปีแล้ว”

จากนั้นไคล์ก็นำทางไปข้างหน้า ที่เรียกว่าฐานทัพลับนั้น จริงๆแล้วก็คือถ้ำเล็กๆแห่งหนึ่ง ปากถ้ำถูกเถาวัลย์มากมายบดบังอยู่ หากไม่รู้มาก่อน ก็จะไม่รู้เลยว่าที่นี่มีปากถ้ำอยู่ ในถ้ำค่อนข้างมืด เหลียงลี่ตงดีดนิ้ว ลูกบอลแสงขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยก็ลอยขึ้นไปในอากาศ ส่องสว่างให้เห็นสภาพภายในถ้ำได้พอสมควร ถ้ำไม่ลึกมากนัก น่าจะประมาณยี่สิบเมตร กว้างประมาณสามเมตร ข้างในมีของเล่นเล็กๆน้อยๆอย่างดาบไม้หอกไม้วางอยู่ และยังมีโต๊ะที่ทำอย่างหยาบๆหนึ่งตัว กับเก้าอี้ที่ทำอย่างหยาบๆเช่นกันอีกห้าตัว

ทั้งสองคนมองลูกบอลแสงเล็กๆในอากาศอย่างเกรงขาม เหลียงลี่ตงเห็นดังนั้นจึงอธิบาย “นี่เป็นเพียงการประยุกต์ใช้พลังจิตขั้นพื้นฐานเท่านั้น คือการรวบรวมธาตุแสงเข้าด้วยกันเพื่อให้เกิดแสงสว่าง ไม่นับว่าเป็นเวทมนตร์ ไม่มีพลังทำลายล้างใดๆ และผลก็ไม่ชัดเจนนัก รุ่นอัปเกรดของมันคือเวทมนตร์แสงสว่างซึ่งนับเป็นเวทมนตร์ระดับศูนย์ ต้องใช้อุปกรณ์ช่องเวทมนตร์ แต่เจ้าสิ่งเล็กๆนี้ไม่ใช้ช่องเวทมนตร์ ตราบใดที่เป็นคนที่ใช้เวทมนตร์ได้ โดยทั่วไปก็จะสามารถใช้ลูกเล่นเล็กๆน้อยๆแบบนี้ได้”

“เหมือนกับที่ท่านเบต้าใช้มือกวักเรียกถ้วยมาได้ก่อนกินข้าวกลางวันใช่ไหมขอรับ” ไคล์ถามอย่างอิจฉา

เหลียงลี่ตงพยักหน้า “อืม นั่นคือการรวบรวมพลังจิตให้เป็นลำแสง เพื่อหยิบวัตถุเล็กๆขึ้นมา เป็นเทคนิคเล็กๆน้อยๆที่ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก คนที่มีพลังเวทมนตร์ระดับอย่างข้า สามารถหยิบของที่หนักไม่เกินสองกิโลกรัมได้ รุ่นอัปเกรดของมันคือมือจอมเวท หากมีพลังเวทมนตร์เพียงพอ ก็สามารถยกของหนักเจ็ดแปดตันได้ ไม่ว่าจะใช้ในการต่อสู้หรือทำงาน ก็เป็นเวทมนตร์ที่ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง”

ไคล์และเบลินทั้งสองคนต่างก็มองชายหนุ่มที่อายุมากกว่าตัวเองไม่กี่ปีคนนี้ด้วยความชื่นชม

เหลียงลี่ตงถาม “เมื่อกี้พวกเจ้าบอกว่า ในถ้ำนี้มีที่ที่แปลกๆอยู่ มันคืออะไรกันแน่”

“ที่นี่” เบลินนำทางไปที่ก้นถ้ำ แล้วใช้มือดึงตะไคร่น้ำที่ผนังถ้ำออก

ใต้ตะไคร่น้ำคือแผ่นหินขนาดใหญ่ บนนั้นมีรอยแกะสลักอยู่ เหลียงลี่ตงร้อง ‘เอ๊ะ’ ออกมา แล้วก็ช่วยกันดึงตะไคร่น้ำบนแผ่นหินออกทั้งหมด โฉมหน้าที่แท้จริงของแผ่นหินก็ปรากฏออกมา บนหินสีเขียวคือลวดลายห้าภาพ รอยแกะสลักของแต่ละภาพค่อนข้างยุ่งเหยิง เส้นแกะสลักแต่ละเส้นตัดกันไปมา ก่อเกิดเป็นภาพวงกลมแปลกๆ

“มองภาพพวกนี้นานๆแล้วจะเวียนหัว” เบลินอธิบาย

ไคล์พยักหน้า “มีครั้งหนึ่งข้าไม่เชื่อ ลองจ้องดู ถึงจะเวียนหัวก็ยังจ้อง สุดท้ายก็สลบไปเลย”

ในสายตาของคนธรรมดา เส้นสายของลวดลายเหล่านี้ดูยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ แต่ในสายตาของเหลียงลี่ตง เส้นสายเหล่านี้กลับเป็นไปตามกฎเกณฑ์บางอย่าง “พวกเจ้าเวียนหัวเป็นเรื่องปกติ เพราะเลเวลของพวกเจ้าต่ำเกินไป และยังไม่เคยเรียนการวิเคราะห์แบบจำลองโครงสร้างเวทมนตร์ ไคล์ ต่อไปเจ้าห้ามทำเรื่องโง่ๆแบบนี้อีกนะ ถ้าเจ้าฝืนจ้องของพวกนี้นานๆ สลบไปเป็นเรื่องเล็ก ถ้าโชคร้ายอาจจะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนได้”

“ทำไมล่ะขอรับ” ไคล์ตกใจมาก

สีหน้าของเหลียงลี่ตงดูแปลกๆ “นี่คือแบบจำลองโครงสร้างเวทมนตร์ และยังเป็นประเภทที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]