บทที่ 7 - เส้นทางแห่งนักดาบและจอมเวท

บทที่ 7 - เส้นทางแห่งนักดาบและจอมเวท

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เมื่อได้ยินเด็กหนุ่มพูดเช่นนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็โกรธขึ้นมาทันที “ไคล์ เจ้าเด็กคนนี้ไม่รู้จักธรรมเนียมก็อย่าพูดจาเหลวไหล รีบหุบปากแล้วไปนั่งข้างๆเลย”

ก็ไม่แปลกที่ผู้ใหญ่บ้านจะโกรธขนาดนี้ เขารู้ดีว่าสำหรับผู้ใช้เวทมนตร์แล้ว เวทมนตร์คือความสามารถที่พวกเขาภาคภูมิใจที่สุด เป็นรากฐานที่ค้ำจุนความหยิ่งทะนงของพวกเขา หลานชายของเขาเอ่ยปากว่าจะใช้เงินเพื่อแลกกับความภาคภูมิใจของอีกฝ่าย นี่ไม่ต่างอะไรกับการพูดกับหญิงงามสูงศักดิ์ว่า ข้าให้เงินเจ้าหน่อย เจ้ามานอนกับข้าคืนหนึ่งสิ... ก็ประมาณความรู้สึกนั้นแหละ หากเป็นคนที่มีความเคารพในตัวเองสักหน่อย ไม่ตบคนที่พูดจาไม่คิดแบบนี้จนเลือดกบปากก็แปลกแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ใช้เวทมนตร์ที่เป็นตัวแทนของความลึกลับและน่าสะพรึงกลัว

เมื่อเห็นปู่โกรธขึ้นมาทันที ไคล์ก็รู้ตัวว่าดูเหมือนจะพูดอะไรผิดไป เขาจึงยิ้มขอโทษให้เหลียงลี่ตง แล้วก็เดินคอตกไปนั่งข้างๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

“ท่านนักบวชผู้สูงศักดิ์ ไคล์ยังเด็กไม่รู้ความ เขาไม่ได้ตั้งใจ” ผู้ใหญ่บ้านพูดไปพลางสังเกตสีหน้าของเหลียงลี่ตงไปพลาง “เมื่อสามปีก่อน ไคล์ป่วยหนักเกือบตาย มีนักบวชท่านหนึ่งช่วยชีวิตเขาไว้ ตั้งแต่นั้นมา ไคล์ก็ชื่นชมผู้ใช้เวทมนตร์เป็นอย่างมาก เขาฝันมาตลอดว่าอยากจะเรียนเวทมนตร์ จึงได้ตื่นเต้นจนล่วงเกินท่านไป”

เหลียงลี่ตงโบกมือ “ไม่เป็นไร”

ชายชราและเด็กหนุ่มต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน

หากเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ทั่วไป เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กหนุ่มก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่คงจะโกรธ ถึงแม้จะไม่ลงโทษไคล์ แต่ก็คงจะสะบัดแขนเสื้อจากไป แต่เหลียงลี่ตงไม่ใช่ขุนนางหรือผู้ใช้เวทมนตร์ตามแบบแผนเหล่านั้น เขาเป็นเพียงผู้เล่นคนหนึ่ง ตรงกันข้าม เขากลับชื่นชมเด็กหนุ่มที่ตรงไปตรงมาอย่างไคล์อยู่บ้าง อย่างน้อยก็เข้าใจง่าย ไม่น่าจะไปทำร้ายใครได้ง่ายๆ เขามองเด็กหนุ่มแล้วพูดต่อ “เจ้าชื่อไคล์ใช่ไหม ข้าได้ยินพ่อเจ้าพูดก่อนหน้านี้ว่าเจ้ายังฝึกดาบอยู่ แล้วทำไมถึงอยากเรียนเวทมนตร์ล่ะ”

“การฝึกดาบช่วยให้ร่างกายแข็งแรง การเรียนเวทมนตร์ช่วยให้จิตใจสมบูรณ์” ไคล์ลุกขึ้นยืน พูดอย่างตื่นเต้น “นี่คือคำพูดของบรรพบุรุษของเรา ผู้กล้าในตำนาน เคท-รีด ซึ่งถูกจารึกไว้ในคำสอนของตระกูลมาโดยตลอด ข้าคิดว่าบรรพบุรุษพูดได้ถูกต้องมาก ข้าสามารถฝึกดาบตามตำราดาบที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ได้ แต่ปัญหาคือเวทมนตร์ ว่ากันว่าบรรพบุรุษก็ได้ทิ้งตำราเวทมนตร์ไว้เช่นกัน แต่น่าเสียดายที่มันหายสาบสูญไปนานแล้ว”

ดูเหมือนว่าครอบครัวนี้จะเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าผู้กล้าในตำนานคือบรรพบุรุษของพวกเขา เหลียงลี่ตงยิ้มแล้วพูดว่า “ถูกต้อง ผู้กล้าในตำนานพูดได้ถูกต้องมาก การฝึกดาบช่วยให้ร่างกายแข็งแรง เวทมนตร์ช่วยให้จิตใจสมบูรณ์ แต่ปัญหาก็คือ กฎนี้ใช้ได้กับอัจฉริยะเท่านั้น คนธรรมดาทั่วไปใช้เวลาทั้งชีวิต ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จในด้านใดด้านหนึ่งได้ นับประสาอะไรกับสองด้าน ข้าดูออกว่าเจ้าคิดว่าเวทมนตร์นั้นสุดยอดมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เพลงดาบก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย ปรมาจารย์ดาบระดับสูงสุด อย่างเช่นนักดาบใหญ่ ประสิทธิภาพในการสังหารคนไม่ได้ด้อยไปกว่าจอมเวทในตำนานเท่าไหร่นัก และในด้านความสามารถในการเอาชีวิตรอด นักดาบใหญ่แข็งแกร่งกว่าจอมเวทในตำนานมาก”

ไคล์ได้ฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย แต่เขาก็ยังคงสงสัยอยู่บ้าง “แต่ข้าได้ยินมาว่า เหล่านักเวทแค่โบกมือ ก็เกิดฝนดาวตก สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้อย่างง่ายดาย นักดาบใหญ่คงไม่มีความสามารถขนาดนั้นใช่ไหมขอรับ”

“ใช่แล้ว ในด้านนี้นักดาบใหญ่ด้อยกว่านักเวทจริงๆ” เหลียงลี่ตงยิ้ม “แต่ปัญหาก็คือ เวทมนตร์วงกว้างทั่วไปนั้นไม่มีผลกับนักดาบใหญ่เลย พวกเขามีความสามารถพิเศษที่เรียกว่าความทนทานในตำนาน หากความรุนแรงของเวทมนตร์ไม่เพียงพอ แม้จะใช้เปลวไฟเวทมนตร์เผาพวกเขาทั้งวันทั้งคืน ก็ไม่สามารถทำร้ายพวกเขาได้แม้แต่น้อย หากต้องการจะจัดการกับนักดาบใหญ่ จะต้องใช้เวทมนตร์เป้าหมายเดี่ยวที่มีความรุนแรงสูง อย่างเช่นลูกไฟมหาประลัย แต่น่าเสียดายที่นักดาบใหญ่นั้นรวดเร็วมาก คล่องแคล่วว่องไว และยังมีท่าพุ่งฟัน กระโดดฟันอีกด้วย นักเวทในระดับเดียวกัน หากต้องสู้กับนักดาบใหญ่ ถ้าไม่มีความสามารถพิเศษอะไร โดยทั่วไปแล้วก็มักจะลงเอยด้วยความพ่ายแพ้ วิธีการต่อสู้ของทั้งสองนั้นแตกต่างกัน นักดาบใหญ่ถนัดในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตในตำนาน เช่นมังกร ส่วนนักเวทถนัดในการต่อสู้แบบกลุ่ม พวกเขาเก่งในเรื่องการควบคุมจังหวะการต่อสู้มากกว่า หากให้พวกเขาไปสู้กับสิ่งมีชีวิตในตำนานอย่างมังกร ก็เท่ากับไปตายเปล่า”

ดวงตาของไคล์ยิ่งสว่างไสวมากขึ้น ในหมู่บ้านนี้ มีเพียงเขาคนเดียวที่ฝึกฝนเพลงดาบและใฝ่ฝันที่จะเป็นทหารรับจ้างท่องไปทั่วใต้หล้า ทำให้เขาไม่มีเรื่องจะคุยกับเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันในหมู่บ้านเลย เขาเอ่ยปากทีไรก็พูดแต่ว่าวันนี้เหวี่ยงดาบไปกี่ครั้ง ได้ยินมาว่าทหารรับจ้างคนนั้นคนนี้กำจัดก็อบลินไปได้กี่ตัว ขุดสมบัติจากที่ไหนได้บ้าง ในขณะที่เพื่อนๆคนอื่นเอ่ยปากทีไรก็พูดแต่ว่า วันนี้เก็บฟืนได้มากที่สุด เมื่อวานไปเลี้ยงแกะที่ไหน มะรืนนี้จะมีขนมปังกินไหม

สภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ความฝันที่สูงส่งแตกต่างกัน ทำให้ไคล์ไม่มีเพื่อนสนิทในหมู่บ้านเลย มีเพียงเบลินเท่านั้นที่พอจะคุยกับเขาได้ เพราะเบลินเต็มใจที่จะรับฟังความฝันและอุดมการณ์ของเขา คนอื่นๆไม่ค่อยเต็มใจนัก พวกเขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการหาอะไรใส่ท้องมากกว่า

ไคล์ถามต่อ “ในเมื่อนักดาบใหญ่เก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วทำไมในความเป็นจริงกลับเป็นนักเวทและพ่อมดที่แข็งแกร่งกว่าล่ะขอรับ”

“อย่างแรกเลยคือเวทมนตร์ของนักเวทและพ่อมดนั้นใช้งานได้จริงมาก ยกตัวอย่างเช่น” เหลียงลี่ตงโบกมือ ถ้วยไม้โอ๊กใบหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะไม่ไกลก็ลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ แล้วลอยมาอยู่ในมือของเขา เขาเล่นกับถ้วยในมือแล้วยิ้ม “เวทมนตร์ไม่ได้มีไว้เพื่อฆ่าคนเท่านั้น ยังสามารถใช้เปลี่ยนแปลงภูมิประเทศ เปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ รักษาผู้บาดเจ็บ สร้างความมั่งคั่ง และแสวงหาความจริงของโลกได้อีกด้วย มันสามารถดูแลทุกแง่มุมในชีวิตของผู้คนได้ นักเวทที่รู้แต่จะฆ่าคน ไม่ใช่นักเวทที่ดี มีเพียงคนที่นำเวทมนตร์มาประยุกต์ใช้ในชีวิตเท่านั้น จึงจะสามารถเรียกได้ว่าเป็นนักเวทอย่างแท้จริง ส่วนนักดาบใหญ่... แม้จะเก่งกาจ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงนักฆ่าเท่านั้น เจ้าคิดว่านักฆ่าเป็นที่เคารพ หรือนักเวทที่สามารถสร้างประโยชน์สุขให้แก่ประชาชนส่วนใหญ่เป็นที่เคารพมากกว่ากันล่ะ”

“และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ การเติบโตของนักดาบใหญ่นั้นยากลำบากมาก เขาจะต้องต่อสู้อย่างไม่หยุดหย่อนในทะเลเลือด ต้องต่อสู้อย่างต่อเนื่อง และยังต้องมีพรสวรรค์อีกด้วย ถึงจะมีโอกาสได้เป็นนักดาบใหญ่” เหลียงลี่ตงถอนหายใจ “มีกี่คนแล้วที่ยังไม่ทันได้เป็นนักดาบใหญ่ก็ล้มตายลงบนเส้นทางแห่งความฝัน มีกี่คนแล้วที่เห็นภาพนี้แล้วเกิดความหวาดกลัว จนต้องหนีออกจากเส้นทางของนักดาบใหญ่”

ไคล์เงียบไปนาน “ไม่เคยมีใครบอกเรื่องเหล่านี้กับข้าเลย”

ผู้ใหญ่บ้านถือโอกาสพูดขึ้น “ไคล์ ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าอาชีพทหารรับจ้างนั้นอันตรายแค่ไหน เผลอแป๊บเดียวอาจจะไปตายต่างบ้านต่างเมืองได้ ถ้าเจ้าเป็นอะไรไป แล้วปู่จะอยู่ต่อไปได้อย่างไร”

ไคล์มองผู้ใหญ่บ้าน ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นอย่างกระตือรือร้น “ท่านปู่ การฟื้นฟูเกียรติภูมิของบรรพบุรุษคือหน้าที่ของลูกหลานอย่างพวกเรา ในเมื่อเส้นทางของนักดาบนั้นยากลำบากถึงเพียงนี้ ข้าก็สามารถเลือกเส้นทางแห่งเวทมนตร์ได้ เพราะบรรพบุรุษของเราก็เป็นผู้กล้าในตำนานที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้เช่นกัน ข้ามีเลือดของท่านไหลเวียนอยู่ในกาย ข้าเชื่อว่าข้าก็ทำได้เช่นกัน ท่านนักบวช ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าเงื่อนไขพื้นฐานที่สุดในการเรียนเวทมนตร์คืออะไร”

“เงื่อนไขแรกเลยก็คือสติปัญญาที่เพียงพอ” เหลียงลี่ตงเห็นว่าหัวข้อสนทนากลับมาที่เรื่องเวทมนตร์อีกครั้ง เขาจึงพูดว่า “ไม่ว่าจะเป็นนักเวท พ่อมด หรือนักบวช หากต้องการเรียนเวทมนตร์ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือสติปัญญาที่เพียงพอ พูดอีกอย่างก็คือ เจ้าจะต้องฉลาดพอ นักเวทมุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจสรรพสิ่งในโลก ดังนั้นการเรียนเวทมนตร์ของพวกเขาจึงต้องการสติปัญญาที่สูงกว่า พ่อมดต้องการเพียงสติปัญญาของคนปกติ แล้วก็ต้องการสายเลือดพิเศษ ส่วนนักบวช แม้จะต้องการสติปัญญาต่ำกว่านักเวทเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ต้องการจิตตานุภาพที่เข้มแข็งอย่างยิ่ง มีเพียงผู้ที่มีจิตตานุภาพที่แข็งแกร่งและสามารถรักษาความศรัทธาต่อพระเจ้าได้อย่างมั่นคงเท่านั้น จึงจะสามารถเป็นนักบวชและยืมพลังของพระเจ้ามาใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้”

“ข้าคิดว่าข้าไม่โง่นะ” ไคล์ยืดอก “บางทีข้าอาจจะลองเป็นนักเวทดู”

เหลียงลี่ตงก็ยิ้มเช่นกัน เขามองเด็กหนุ่มอย่างมีเลศนัย “ข้ารู้ว่าเจ้าไม่โง่ ข้าเชื่อว่าสติปัญญาของเจ้าสามารถบรรลุข้อกำหนดขั้นต่ำของนักเวทได้อย่างแน่นอน แต่ก่อนหน้านั้น ข้าขอถามก่อน เจ้าบอกว่าเจ้าเก็บเงินไว้เยอะมาก มีเท่าไหร่กัน”

“สิบเจ็ดเหรียญเงิน” ไคล์พูดอย่างภาคภูมิใจ

ฮ่าๆๆๆ เหลียงลี่ตงหัวเราะอย่างเป็นมิตร เขาพูดว่า “ข้าก็พอจะมีความรู้เกี่ยวกับอาชีพนักเวทอยู่บ้าง เท่าที่ข้ารู้ หากสติปัญญาของเจ้าบรรลุข้อกำหนดขั้นต่ำของนักเวทแล้ว เจ้าก็จะต้องไปเตรียมตำราเวทมนตร์สำหรับเปิดช่องเวทมนตร์หนึ่งเล่ม จำนวนช่องเวทมนตร์นั้นเกี่ยวข้องกับสติปัญญา เจ้ารู้ไหมว่าตำราเวทมนตร์แบบนี้เล่มหนึ่งราคาเท่าไหร่”

“เท่าไหร่หรือขอรับ” ดวงตาของไคล์เป็นประกาย เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะไปซื้อมาสักเล่ม

“หนึ่งร้อย...เหรียญทอง” เหลียงลี่ตงทำลายหัวใจที่เปราะบางของเด็กหนุ่มอย่างไม่ลังเล “นี่เป็นเพียงราคาพื้นฐานภายในสมาคมนักเวทเท่านั้น หากเป็นการขายให้คนนอก ราคาจะต้องเพิ่มขึ้นอีกประมาณห้าสิบเปอร์เซ็นต์ นั่นก็คือหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทอง”

“หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทอง” ดวงตาของไคล์เริ่มเหม่อลอย เขาเก็บเงินค่าขนมมาเจ็ดปี เพิ่งจะเก็บได้สิบเจ็ดเหรียญเงิน ยังซื้อได้ไม่ถึงปกของตำราเวทมนตร์เลยด้วยซ้ำ หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองนั้น เทียบเท่ากับภาษีของเมืองเล็กๆเมืองหนึ่งในหนึ่งปีเลยทีเดียว

“ถึงแม้เจ้าจะมีความสามารถโดดเด่น สามารถรวบรวมช่องเวทมนตร์ได้ด้วยตัวเอง ก็ยังต้องใช้เวลาสิบกว่าปี” สีหน้าของเหลียงลี่ตงดู ‘ร้ายกาจ’ อย่างยิ่ง “ผู้ริเริ่มอาชีพนักเวท เทพีแห่งเวทมนตร์สมัยที่ยังเป็นมนุษย์อยู่ พระนางได้ค้นพบวิธีการรวบรวมช่องเวทมนตร์ เจ้ารู้ไหมว่าพระนางใช้เวลารวบรวมช่องเวทมนตร์หนึ่งช่องนานแค่ไหน ห้าปีกับอีกหกเดือน พระนางคืออัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ เป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอดเพียงหนึ่งเดียวในรอบหมื่นปีที่สามารถกลายเป็นเทพเจ้าได้ด้วยกายมนุษย์ เจ้าคิดว่าเจ้าจะเทียบกับเทพีแห่งเวทมนตร์ได้หรือ”

สีหน้าของไคล์เริ่มไม่มั่นใจ “ข้า...ข้า”

“เอาล่ะ ถอยมาหนึ่งก้าว หลังจากรวบรวมช่องเวทมนตร์ช่องแรกได้แล้ว ช่องเวทมนตร์ต่อๆไปก็จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้เจ้าจะฉลาดมาก ใช้เวลาเพียงสิบห้าปีในการรวบรวมช่องเวทมนตร์ได้เพียงพอ ต่อไปก็สามารถเรียนเวทมนตร์ได้แล้ว”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ใบหน้าของไคล์ก็มีประกายแห่งความหวังขึ้นมาอีกครั้ง ตอนนี้เขาอายุเพียงสิบห้าปี ถึงแม้จะผ่านไปอีกสิบห้าปี ก็อายุแค่สามสิบปี การได้เป็นนักเวทที่แท้จริงในวัยสามสิบ ก็ยังไม่ถือว่าสายเกินไป

เหลียงลี่ตงเหลือบมองเด็กหนุ่มแล้วยิ้ม “การเรียนเวทมนตร์ต้องใช้แบบจำลองโครงสร้างเวทมนตร์ ซึ่งก็ต้องใช้เงินเช่นกัน”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ไคล์ก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี “ประมาณเท่าไหร่หรือขอรับ”

“โดยทั่วไปแล้ว แม้จะเป็นนักเวทที่แย่ที่สุด ก็สามารถปลุกช่องเวทมนตร์ระดับศูนย์ได้ 5 ช่อง ช่องเวทมนตร์ระดับหนึ่ง 4 ช่อง ช่องเวทมนตร์ระดับสอง 3 ช่อง ช่องเวทมนตร์ระดับสาม 2 ช่อง และช่องเวทมนตร์ระดับสี่ 1 ช่อง แบบจำลองโครงสร้างเวทมนตร์ระดับศูนย์ขั้นพื้นฐานที่สุด ราคาขายคือสิบเหรียญทอง จากนั้นทุกๆระดับเวทมนตร์ที่สูงขึ้น ราคาจะแพงกว่าระดับก่อนหน้าหนึ่งเท่า ข้าจำได้ว่านักเวทที่แย่ที่สุด หากต้องการเติมช่องเวทมนตร์ของตัวเองให้เต็ม อย่างน้อยก็ต้องใช้เงิน 350 เหรียญทอง แต่นักเวทสามารถเปลี่ยนเวทมนตร์ในช่องเวทมนตร์ได้ เพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมการต่อสู้ที่แตกต่างกัน ดังนั้นนักเวทที่ดี อย่างน้อยก็ต้องเรียนรู้เวทมนตร์เป็นสองเท่าของช่องเวทมนตร์ นั่นก็คือ เจ้าจะต้องใช้เงินเจ็ดร้อยเหรียญทอง ถึงจะสามารถเป็นนักเวทที่ดีได้ และยังเป็นนักเวทที่แย่ที่สุดในหมู่นักเวทอีกด้วย”

สีหน้าของไคล์เริ่มเขียวคล้ำแล้ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]