บทที่ 6 - หลานชายท่านผู้ใหญ่บ้าน

บทที่ 6 - หลานชายท่านผู้ใหญ่บ้าน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เมื่อเข้ามาในหมู่บ้าน เบลินก็กระโดดโลดเต้นนำทางอยู่ข้างหน้า เหลียงลี่ตงเดินตามหลัง และห่างออกไปอีกหน่อย มีกลุ่มคนเดินตามมา ส่วนใหญ่เป็นเด็กๆน้ำมูกไหลเนื้อตัวมอมแมม และมีผู้ใหญ่สองสามคนเดินตามมาด้วย เมืองชายขอบเช่นนี้ ปีหนึ่งๆแทบจะไม่มีคนนอกเข้ามาในหมู่บ้านเลย ดังนั้นทุกครั้งที่มีแขกมาเยือน ผู้คนในหมู่บ้านก็จะวางมือจากงานที่ไม่เร่งด่วนนัก แล้วพากันมามุงดู ซึ่งนี่ก็เป็นความบันเทิงที่หาได้ยากของชาวบ้านตลอดทั้งปี

หากเป็นแขกธรรมดา ชาวบ้านและเด็กๆก็ยังกล้าชี้ชวนกันพูดคุย หากเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยมา พวกเขาก็ยังกล้ากระซิบกระซาบกัน แต่เหลียงลี่ตงสวมชุดสาวกสีแดงเลือดหมู ผ้าคลุมสีแดงสด ด้านบนมีลวดลายเวทมนตร์หลายเส้นเปล่งประกายสีฟ้า การแต่งกายเช่นนี้ ชาวบ้านทำได้เพียงเดินตามดูอยู่ข้างหลัง ไม่กล้าพูดจาพล่อยๆ

สำหรับคนธรรมดาแล้ว ขุนนางก็เป็นกลุ่มคนที่สูงเกินเอื้อมแล้ว แต่ผู้ใช้เวทมนตร์นั้นมีฐานะสูงส่งยิ่งกว่าขุนนางเสียอีก ไม่ว่าจะเป็นนักเวท พ่อมด หรือนักบวช คนเหล่านี้ที่สามารถใช้พลังเหนือธรรมชาติได้ล้วนเป็นบุคคลลึกลับและน่าสะพรึงกลัว แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร หากคุณพูดจาไม่ดีถึงเขา เขาก็จะรู้ได้ แล้วพอตกกลางคืนก็จะมาหาคุณและมอบบทลงโทษที่น่ากลัวที่สุดให้ เช่น เสกคนให้กลายเป็นกบ...

คนธรรมดามีความเคารพยำเกรงต่อผู้ใช้เวทมนตร์ ถือว่าพวกเขาเป็นตัวแทนของพระเจ้าบนโลกมนุษย์ และในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น นักเวทส่วนใหญ่เป็นสาวกของเทพีแห่งเวทมนตร์ นักบวชยิ่งเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้า ยืมพลังของพระเจ้ามาเพื่อสร้างปาฏิหาริย์ มีเพียงพ่อมดที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้โดยกำเนิดเท่านั้นที่มีความสัมพันธ์กับเทพเจ้าน้อย แต่ถึงกระนั้น พ่อมดส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกที่จะศรัทธาในเทพเจ้าองค์หนึ่งที่มีแนวคิดใกล้เคียงกับตนเอง

ตอนแรกเบลินก็กลัวเหลียงลี่ตงมาก แต่เขาก็ใช้ทักษะการเข้าสังคมที่ฝึกฝนมาแปดปีในเกมได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อคลายความกลัวของเด็กสาวที่มีต่อเขา ‘อุปนิสัยขุนนาง’ เป็นความเชี่ยวชาญที่ดีมาก เมื่อเจอคนที่เกลียด ก็สามารถใช้ความหยิ่งทะนงที่มาจาก ‘อุปนิสัยขุนนาง’ สร้างกำแพงที่มองไม่เห็นขึ้นมาระหว่างกันได้ ทำให้อีกฝ่ายไม่เข้ามาติดต่อกับตนเอง และสำหรับคนที่ชอบ ‘อุปนิสัยขุนนาง’ ก็สามารถเปลี่ยนเป็นแรงดึงดูดพิเศษได้ ทำให้คนอื่นรู้สึกว่าเหลียงลี่ตงทั้งสูงส่งและอ่อนโยน แม้แต่ในการเจรจาต่อรอง ‘อุปนิสัยขุนนาง’ ก็สามารถเปลี่ยนเป็นแรงกดดันพิเศษได้ เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของอีกฝ่าย ทำให้เหลียงลี่ตงได้เปรียบในการเจรจา

ตอนนี้เบลินได้รับอิทธิพลจากความเชี่ยวชาญอุปนิสัยขุนนางไปโดยสมบูรณ์แล้ว ทุกครั้งที่เดินผ่านหน้าบ้านของใคร เธอก็จะแนะนำรายละเอียดของครอบครัวนั้นให้เหลียงลี่ตงฟังอย่างมีความสุข

“นี่คือบ้านป้าเจสสิก้า สามีของป้าเสียไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน มีลูกชายอายุยี่สิบเอ็ดปีคนหนึ่งชื่อพี่ทอร์ และลูกสาวอายุแปดขวบอีกคนชื่อน้องราฟี่ แต่คนอื่นบอกว่าน้องราฟี่เป็นลูกสาวของปู่ฮอว์กิน ทำไมล่ะ ปู่ฮอว์กินเป็นผู้ชาย จะมีลูกได้ยังไง...”

“ที่นี่คือบ้านลุงนิโคลัส เขาเป็นช่างตีเหล็ก ในหมู่บ้านนอกจากบ้านผู้ใหญ่บ้านแล้ว ก็มีบ้านเขาที่รวยที่สุด...”

“ถึงแล้ว ที่นี่คือบ้านผู้ใหญ่บ้าน” เบลินหยุดอยู่หน้าบ้านหลังใหญ่สีขาว

บ้านในหมู่บ้านส่วนใหญ่เป็นบ้านอิฐดินสีเหลือง หลังคาทำจากฟาง แต่บ้านหลังใหญ่นี้แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด มันเป็นบ้านสามชั้น ไม่รวมสวน ตัวบ้านเองมีพื้นที่ประมาณสองร้อยตารางเมตร หลังคาสามเหลี่ยมมุงด้วยกระเบื้องหินสีเขียว ผนังด้านนอกก่อด้วยหินลีกังสีขาว หินชนิดนี้เป็นวัสดุก่อสร้างที่ดีมาก ในเกมหลังจากที่เหลียงลี่ตงได้เป็นเจ้าเมืองแล้ว เขาเคยเปิดเหมืองและทำธุรกิจค้าหิน หินลีกังเป็นสินค้าที่ขายได้กำไรน้อยแต่ขายได้ปริมาณมาก

แน่นอนว่าแนวคิดเรื่องกำไรน้อยแต่ขายได้ปริมาณมากนั้นเป็นสำหรับผู้เล่น สำหรับชาวบ้าน NPC ในเกมแล้ว หินลีกังเป็นหินก่อสร้างที่มีราคาแพงมาก บ้านหลังเล็กๆที่สร้างด้วยหินลีกังทั้งหลัง ราคาของมันสามารถซื้ออาหารสำหรับครอบครัวห้าคนได้ถึงยี่สิบปี

จากบ้านหลังนี้ดูแล้ว ผู้ใหญ่บ้านน่าจะเป็นครอบครัวที่ร่ำรวยพอสมควรในหมู่บ้าน แต่เหลียงลี่ตงก็เห็นว่าผนังด้านนอกของบ้านหลังนี้มีตะไคร่น้ำและเถาวัลย์ขึ้นอยู่ประปราย ผนังด้านนอกที่ควรจะเป็นสีขาวบริสุทธิ์ก็ถูกคราบสีเหลืองอ่อนซึมเข้าไปใต้ผิวของหินลีกังแล้ว นี่แสดงว่าบ้านหลังนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานพอสมควร น่าจะเกินร้อยปีขึ้นไป

ดูเหมือนว่าครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านในหมู่บ้านนี้ จะเป็นตระกูลเก่าแก่ประเภทหนึ่ง

เบลินเดินไปที่รั้วของสวน แล้วเขย่ากระดิ่งทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือที่แขวนอยู่จนเขียวคร่ำ เสียงใสๆของเด็กสาวดังขึ้นพร้อมกับเสียงกริ๊งๆ “ท่าน-ผู้-ใหญ่-บ้าน-มี-แขก-มา-หา-เจ้า-ค่ะ”

“มาแล้วๆ” เสียงแหบๆแต่ทรงพลังของผู้สูงวัยดังออกมาจากหน้าต่างชั้นสอง ครู่ต่อมา ประตูไม้หนาที่เก่าแก่เหมือนผนังด้านนอกก็ถูกเปิดออก ชายชราผมขาวแซมเทาคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ประตู เขายิ้มอย่างใจดีและดูธรรมดามาก เขามองเบลินอย่างเอ็นดูแล้วยิ้ม “เวลานี้เจ้าควรจะไปเลี้ยงแกะไม่ใช่หรือ ทำไมกลับมาล่ะ ระวังพ่อเจ้าจะตีเอานะ”

“เขาไม่ตีข้าหรอกน่า” เบลินชี้ไปที่เหลียงลี่ตงข้างหลัง “ข้าพาแขกคนสำคัญมาให้ท่าน”

ผู้ใหญ่บ้านดูเหมือนจะสายตาสั้น เขาหรี่ตามองอย่างสงสัยแล้วเดินมาที่รั้ว ถึงจะพอมองเห็นหน้าตาและการแต่งกายของเหลียงลี่ตงได้ลางๆ ตามมาด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าที่ยิ้มอย่างใจดีก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาวางมือขวาไว้ที่หน้าอกแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย “ท่านนักบวช ข้าคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านนี้ คาสปาร์-รีด ยินดีที่ได้พบท่าน”

เหลียงลี่ตงสวมชุดสาวก และโดยทั่วไปแล้วสาวกก็สามารถเรียกว่านักบวชได้ ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้มองเหลียงลี่ตงเป็นนักบวชเหมือนเบลิน แถมยังมองออกถึงฐานะของเขา นี่แสดงว่าเขาเป็นคนเคยเห็นโลกมาบ้าง นอกจากนี้ผู้ใหญ่บ้านยังทำความเคารพได้อย่างมั่นคง ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเมื่อเจอผู้ใหญ่เลย นี่แสดงว่าผู้ใหญ่บ้านมักจะพบปะกับคนในสังคมชั้นสูงอยู่บ่อยครั้ง จึงสงบนิ่งได้เช่นนี้

“เบต้า สาวกของเทพีวอคีน” เหลียงลี่ตงพูดต่อไปอย่างแนบเนียน “เพื่อเผยแผ่พระเกียรติคุณของเทพี ข้าเดินทางผ่านมาที่นี่ แต่โชคร้ายหลงทาง อยากจะขอพักที่นี่สักระยะหนึ่ง ข้าสามารถทำงานที่พอจะทำได้เพื่อจ่ายเป็นค่าที่พัก ไม่ทราบว่าท่านผู้ใหญ่บ้านจะยินดีรับนักเดินทางผู้หลงทางเช่นข้าไว้หรือไม่”

“นักบวชบำเพ็ญทุกรกิริยาหรือ” ใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านดูประหลาดใจเล็กน้อย

เหลียงลี่ตงพยักหน้า นักบวชบำเพ็ญทุกรกิริยาคือบาทหลวงพิเศษที่รับผิดชอบในการเผยแผ่แนวคิดของเทพเจ้า พวกเขาเดินทางไปทั่วทุกหนทุกแห่งเพื่อค้นหาสถานที่ที่สามารถสร้างวิหารใหม่ได้ โดยทั่วไปแล้ว นักบวชบำเพ็ญทุกรกิริยาเป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาไม่ใช่ผู้ใช้เวทมนตร์สายต่อสู้โดยตรง แต่เป็นผู้เผยแผ่สัจธรรม แน่นอนว่าพวกเขาก็มีทักษะพิเศษติดตัว เพราะการเดินทางนั้นเต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ หากไม่สามารถรับมือได้ จะเผยแผ่พระเกียรติคุณของพระเจ้าได้อย่างไร

เมื่อได้รับการยืนยันจากเหลียงลี่ตง ใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านก็สว่างไสวขึ้นมาทันที เขารีบพูด “การที่ท่านแวะมาพักที่นี่ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งของตระกูลรีดในรอบร้อยกว่าปีมานี้ เชิญเข้ามาข้างใน...” จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับเด็กสาวข้างๆ “เบลิน ไปตามไคล์กลับมา เขากำลังฝึกดาบอยู่ที่ลานว่างหลังหมู่บ้าน”

เด็กสาวกระโดดโลดเต้นจากไป

“เชิญ”

เหลียงลี่ตงเดินตามผู้ใหญ่บ้านเข้าไปในบ้านหลังเล็ก สิ่งแรกที่เห็นคือภาพวาดบุคคลที่แขวนอยู่บนผนังตรงข้าม ในภาพเป็นชายหนุ่มรูปงาม มือซ้ายถือดาบยาวที่ลุกเป็นไฟ มือขวาถือโล่ บนโล่มีตราสัญลักษณ์รูปเปลวไฟ สวมเกราะโซ่ครึ่งตัว เท้ายืนอยู่บนปีศาจที่น่าเกลียดน่ากลัว

ผู้ใหญ่บ้านสังเกตเห็นสายตาของเหลียงลี่ตง เขาพูดอย่างภาคภูมิใจ “นี่คือบรรพบุรุษของข้า ผู้กล้าในตำนาน เคท-รีด เมื่อห้าร้อยปีก่อน เขาเอาชนะปีศาจมอร์ติ-เดียโบลที่ฟื้นคืนชีพจากนรกได้เพียงลำพัง จากนั้นก็ปฏิเสธคำเชิญของพระราชา ปฏิเสธพระราชโองการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ากองอัศวินหลวง และกลับมายังบ้านเกิดเพียงลำพังเพื่อใช้ชีวิตอย่างสันโดษ บรรพบุรุษช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน แต่ลูกหลานอย่างพวกเรากลับอ่อนแอเช่นนี้ ช่างน่าละอายต่อเกียรติคุณของบรรพบุรุษเสียจริง”

ผู้กล้าในตำนาน เคท-รีด ในเกมมีตัวละครนี้อยู่จริง แต่ส่วนใหญ่จะปรากฏในคำบอกเล่าของนักกวีในโรงเตี๊ยม อาชีพของเหลียงลี่ตงคือขุนนาง การพัฒนาดินแดนและต่อสู้กับกองกำลังอื่นคือเป้าหมายหลักในการเล่นเกมของเขา การค้นหาประวัติศาสตร์ของเกมนั้นเป็นหน้าที่ของอาชีพ ‘นักปราชญ์’ แต่สำหรับผู้กล้าในตำนานคนนี้ เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง

“ข้าเคยได้ยินเรื่องราวของบรรพบุรุษของท่าน ตอนที่มอร์ติ-เดียโบลฟื้นคืนชีพ สิ่งแรกที่ทำคือทำลายล้างอาณาจักรเล็กๆแห่งหนึ่ง ข้าจำชื่อไม่ได้แล้ว จากนั้นก็นำกองทัพผีดิบนับไม่ถ้วนบุกมายังฮอว์คเลเวน” เหลียงลี่ตงไม่ค่อยเชื่อว่าผู้ใหญ่บ้านจะเป็นทายาทของผู้กล้าในตำนาน แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่แสดงความคิดของตัวเองออกมา แต่จะพูดชมเชยต่อไป “พระราชาเฮย์เดนที่ห้าแห่งฮอว์คเลเวนมีรับสั่งให้โต้กลับ แต่กองทัพกลับพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย เมื่อเห็นว่ากองทัพของมอร์ติใกล้จะถึงเมืองหลวงแล้ว ในตอนนั้นเองก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งลุกขึ้นสู้ เขาบุกเข้าไปในกองทัพผีดิบเพียงลำพัง และสังหารมอร์ติลงได้ ช่างแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ”

ฮ่าๆๆๆ เมื่อเห็นว่าเหลียงลี่ตงก็รู้เรื่องราวอันรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษของตน ผู้ใหญ่บ้านก็ดีใจมาก เขามองอีกฝ่ายอย่างถูกชะตามากขึ้น ก่อนหน้านี้เวลาเล่าเรื่องบรรพบุรุษให้ชาวบ้านในหมู่บ้านฟัง พวกเขาก็ฟังเหมือนเป็นนิทาน และเวลาคุยกับขุนนางคนอื่นเรื่องบรรพบุรุษ พวกขุนนางก็ไม่สนใจเลย ขุนนางปลายแถวจากหมู่บ้านที่ไม่รู้จักชื่อ ถ้าไม่ใช่เพราะยังคงมีตราประจำตระกูลอยู่ ก็คงถูกสังคมชั้นสูงของฮอว์คเลเวนมองเป็นชาวบ้านธรรมดาไปแล้ว บอกว่าบรรพบุรุษของตัวเองคือผู้กล้าในตำนาน เคท-รีด ใครจะไปเชื่อ

ผู้ใหญ่บ้านเชิญเหลียงลี่ตงนั่งลง แล้วถาม “ท่านเบต้าตั้งใจจะไปเผยแผ่พระเมตตาที่ไหนหรือ”

“ที่ที่พระเจ้าต้องการให้ข้าไป” เหลียงลี่ตงพูดอย่างแนบเนียน “ข้าคิดว่าเมื่อข้าพบแล้ว พระเจ้าจะให้คำใบ้เอง”

สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้นท่านนักบวชเบต้าจะพักอยู่ที่หมู่บ้านนี้เลยดีหรือไม่... แม้หมู่บ้านนี้จะไม่ร่ำรวย แต่การจะเลี้ยงดูวิหารเล็กๆสักแห่ง ก็ยังไม่...”

โครม... ผู้ใหญ่บ้านยังพูดไม่ทันจบ ชายหนุ่มคนหนึ่งก็พรวดพราดเข้ามา เขาตะโกนลั่น “ท่านปู่ ข้าได้ยินเบลินบอกว่าที่บ้านมีแขกผู้สูงศักดิ์มา เป็นท่านนักบวชที่ใช้เวทมนตร์ได้หรือ”

นี่คือเด็กหนุ่มผิวขาวคนหนึ่ง อายุประมาณสิบห้าสิบหกปี ผมสั้นสีทอง แต่ไม่โดดเด่นเท่าผมสีทองสว่างของเหลียงลี่ตง ผมของอีกฝ่ายเป็นสีทองเข้ม แต่ก็มีความเงางามอย่างยิ่ง นอกจากนี้เด็กหนุ่มคนนี้ยังหน้าตาหล่อเหลา หากมองแค่หน้าตาแล้ว ก็ดูโดดเด่นกว่าเหลียงลี่ตงอยู่บ้าง แต่เพราะใบหน้าของเขายังคงมีความอ่อนเยาว์ ไม่สุขุมอ่อนโยนเหมือนเหลียงลี่ตง บวกกับเหลียงลี่ตงมีพรสวรรค์ของอาชีพ ‘อุปนิสัยขุนนาง’ เสริมอยู่ด้วย ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าเหลียงลี่ตงจะหล่อเหลากว่าเด็กหนุ่มคนนี้มาก

เสน่ห์นั้น ส่วนหนึ่งมาจากหน้าตา ส่วนหนึ่งมาจากบุคลิก และอีกส่วนหนึ่งมาจากนิสัย

“ไคล์ ตะโกนโหวกเหวกโวยวายอะไรกัน” ผู้ใหญ่บ้านลุกขึ้นยืน พูดอย่างไม่พอใจนัก “มานี่ มาทำความเคารพท่านนักบวชเบต้าเร็วเข้า”

“ข้าก็รีบอยู่นี่นา” เด็กหนุ่มลูบหัวตัวเองแล้วยิ้มอย่างเขินอาย เขาเดินมาอยู่หน้าเหลียงลี่ตง มองอีกฝ่ายด้วยสายตาชื่นชม “สวัสดีขอรับ ท่านนักบวชผู้สูงศักดิ์ ข้าชื่อไคล์ เป็นคนที่เก่งดาบที่สุดในหมู่บ้านนี้ ข้าได้ยินว่าท่านใช้เวทมนตร์ได้ ท่านจะสอนเวทมนตร์ให้ข้าได้หรือไม่ ข้าเก็บเงินไว้เยอะแยะเลย ข้าให้ท่านได้ทั้งหมดเลยนะ”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]