บทที่ 5 - หมู่บ้านชายขอบ

บทที่ 5 - หมู่บ้านชายขอบ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

สำหรับเบลินเด็กสาวเลี้ยงแกะแล้ว ท่านนักบวชตรงหน้าคือคนที่งดงามที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมา แม้การใช้คำว่างดงามกับผู้ชายอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่เบลินก็หาคำอื่นมาบรรยายไม่ได้ เพราะเธอไม่รู้หนังสือและมีประสบการณ์น้อย แม้แต่ในเมืองก็ยังไม่เคยไป สถานที่ที่ไกลที่สุดที่เธอเคยไปคือป่าผลไม้ป่าหลังหมู่บ้าน ทุกฤดูใบไม้ร่วง ที่นั่นจะมีผลไม้รสเปรี้ยวอมหวานสามชนิดให้เธอได้ลิ้มลอง และยังเป็นสถานที่โปรดของเด็กๆในหมู่บ้านทุกคน เป็นฤดูเดียวในรอบปีที่เด็กๆอย่างพวกเธอจะได้กิน ‘ขนม’

เธอเอานิ้วเข้าปากแล้วผิวปากเรียกแกะทั้งเจ็ดตัวให้มารวมกัน เบลินรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย ในหมู่บ้านมีเพียงเธอคนเดียวที่สามารถใช้เสียงผิวปากเลี้ยงแกะได้ คนอื่นไม่มีใครทำได้เลย แม้แต่พ่อของเธอที่เลี้ยงแกะมาทั้งชีวิตก็ยังทำไม่ได้

แต่ไม่นานเธอก็หน้าแดงและรู้สึกหดหู่ขึ้นมาอีกครั้ง การผิวปากเป็นการกระทำที่ค่อนข้างหยาบคาย หากทำต่อหน้าคนอื่นในหมู่บ้านก็คงไม่เป็นไร แต่การทำเช่นนี้ต่อหน้าผู้สูงศักดิ์ที่หล่อเหลาเช่นนี้ ช่างเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง แกะทั้งเจ็ดตัวมารวมตัวกันรอบๆเด็กสาว เบลินเหลือบมองเหลียงลี่ตง เห็นเขายังคงยิ้มอย่างอ่อนโยนไม่มีทีท่ารังเกียจ ความรู้สึกอึดอัดในใจจึงค่อยๆจางลง

“ท่านนักบวช เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ” เบลินก้มหน้าเดินนำหน้าไป แพะภูเขาสีเทาทั้งเจ็ดตัวเดินตามหลังเธอ

เหลียงลี่ตงเร่งฝีเท้าตามเบลินไปทันและเดินเคียงข้างเธอ “แม่หนู เจ้าชื่ออะไรหรือ”

“เบลินเจ้าค่ะ” ใบหน้าของเด็กสาวร้อนผ่าว สองมือของเธอประสานกันไว้ที่หน้าท้องโดยไม่รู้ตัว ท่าทางดูเรียบร้อยน่ารัก

“ชื่อของเจ้าคล้ายกับข้าเลยนะ” แววตาของเหลียงลี่ตงไหววูบเล็กน้อย “ข้าชื่อเบต้า เจ้าไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านนักบวชหรอก ตอนนี้ข้าเป็นเพียงสาวกคนหนึ่งเท่านั้น คำว่านักบวชไม่ใช่ทุกคนจะรับได้ หากมีคนจริงจังได้ยินเข้า ข้าคงจะเดือดร้อนแน่ เจ้าจะเรียกข้าว่าสาวกเบต้า พี่เบต้า หรือจะเรียกแค่เบต้าก็ได้”

ในสายตาของเหลียงลี่ตง บนศีรษะของเด็กสาวมีข้อความแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นมาตั้งแต่แรก เมื่อใช้ความคิดเปิดข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา ข้อมูลที่เห็นได้นั้นน้อยนิดเหลือเกิน

เผ่าพันธุ์ มนุษย์

เพศ หญิง

ชื่อ ???

อายุ ???

อาชีพ ???

นอกจากเผ่าพันธุ์และเพศแล้ว ข้อมูลอื่นๆล้วนเป็นเครื่องหมายคำถาม แต่หลังจากที่เด็กสาวบอกชื่อของตัวเองออกมา ข้อมูลในบรรทัดชื่อก็อัปเดตทันที ด้วยเหตุนี้อารมณ์ของเหลียงลี่ตงจึงไหววูบเล็กน้อย นี่แตกต่างจากในเกมอยู่บ้าง ในเกม ข้อมูลของ NPC ทั้งหมดจะเป็นเครื่องหมายคำถาม แม้จะรู้ชื่อของเขาแล้ว บรรทัดชื่อก็ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามอยู่ดี ต้องเรียนรู้ความเชี่ยวชาญ ‘ความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์’ ก่อน ข้อมูลของ NPC จึงจะปรากฏขึ้น และความเชี่ยวชาญ ‘ความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์’ นี้เป็นความเชี่ยวชาญประเภทเติบโตที่หาได้ยากมาก มีระดับเลเวล ยิ่งเลเวลสูง ข้อมูลที่เห็นได้ก็จะยิ่งมากขึ้น หากอัปเกรดจนถึงระดับสูงสุด ก็จะสามารถดูค่าสถานะและอุปกรณ์ของ NPC ได้เลยทีเดียว

นอกจากความเชี่ยวชาญ ‘ความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์’ แล้ว ยังมีความเชี่ยวชาญอื่นๆอีก เช่น ‘ความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตประเภทมังกร’ ‘ความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตตระกูลสุนัข’ ‘ความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตครึ่งบกครึ่งน้ำ’ เป็นต้น แต่ที่ใช้งานได้จริงที่สุดก็คือความเชี่ยวชาญ ‘ความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์’ เพราะสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์นั้นครอบคลุมขอบเขตกว้างขวางมาก มนุษย์ ก็อบลิน คนแคระ เอลฟ์ ยักษ์... แม้แต่ทูตสวรรค์ก็ยังถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ ทักษะนี้มีโอกาสปรากฏน้อยมาก และไม่สามารถเรียนรู้จาก NPC ได้ เหลียงลี่ตงรู้จักคนมากมายในเกม มีเพียงผู้เล่นพันธมิตรคนหนึ่งที่ไม่ค่อยสนิทกันเท่านั้นที่มีทักษะเทวะนี้

“ข้า...ไม่กล้าเจ้าค่ะ” เมื่อได้ยินเหลียงลี่ตงแนะนำตัวเอง เบลินก็เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง “ข้าเป็นเพียง...คนเลี้ยงแกะต่ำต้อย ไม่มีสิทธิ์เรียกชื่อของท่าน”

ในตอนนั้นเอง ข้อมูลในบรรทัดอาชีพของเบลินก็อัปเดตเป็น คนเลี้ยงแกะ ทันที

อัปเดตข้อมูลแบบเรียลไทม์ คิ้วของเหลียงลี่ตงกระตุกเล็กน้อย ฟังก์ชันนี้มีประโยชน์มากจริงๆ เพราะในอนาคตจะต้องติดต่อกับผู้คนมากมาย เรื่องเล็กๆน้อยๆอาจจะลืมไปได้ แต่หากมีฟังก์ชันของระบบนี้ช่วย ก็จะสะดวกในเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลมากขึ้น ในฐานะผู้เล่นที่อยู่ในเกมมาแปดปี และสร้างชื่อเสียงจนมีดินแดนเป็นของตัวเอง เขารู้ดีว่าการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับ NPC นั้นสำคัญเพียงใด

“เทพีได้สอนเราว่า มนุษย์ทุกคนเกิดมาเท่าเทียมกัน” เหลียงลี่ตงตัดสินใจยืมชื่อของเทพีวอคีนมาใช้ เพราะตอนนี้เขาสวมชุดของสาวกเทพีองค์นี้อยู่ “ไม่มีใครสูงส่งกว่าใคร ความแตกต่างระหว่างคนอยู่ที่คุณธรรมและจริยธรรม หากเขามีจิตใจที่ดีงาม แม้จะเป็นขอทาน ก็ยังสูงส่งกว่าเหล่าขุนนางที่เสพสุขสำราญและไม่ทำอะไรเลยเสียอีก”

เบลินฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เธอรู้ดีว่าท่านนักบวชรูปงามผู้นี้ดูเหมือนจะไม่สนใจฐานะของเธอ และไม่ได้ดูถูกเธอเลย ความคิดเล็กๆนี้ทำให้เธอมีความสุขขึ้นมา เด็กสาวพยายามเงยหน้าขึ้นมองเหลียงลี่ตง รวบรวมความกล้าแล้วถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่านเป็นคนฮอว์คเลเวนหรือเจ้าคะ”

“ไม่ใช่” เหลียงลี่ตงส่ายหน้า “ข้าเพียงแค่เดินทางมาถึงที่นี่โดยบังเอิญ เป็นสาวกที่รับผิดชอบในการเผยแผ่พระเกียรติคุณของเทพีเท่านั้น”

เมื่อเห็นเหลียงลี่ตงตอบคำถามของเธอจริงๆ เบลินก็สงบลงมาก เธอถามต่อ “แล้วท่านเบต้า ท่านเป็นคนประเทศไหนหรือเจ้าคะ มาจากอาณาจักรซอลเธิร์น หรือมาจากอาณาจักรอูดาบูรี”

ในเกม ทั้งซอลเธิร์นและอูดาบูรีต่างก็มีพรมแดนติดกับฮอว์คเลเวน โดยเฉพาะอูดาบูรีที่เป็นศัตรูกับฮอว์คเลเวน ที่นี่ไม่ใช่โลกของเกมจริงๆหรือ ในใจของเหลียงลี่ตงยิ่งสงสัยมากขึ้น แต่ใบหน้าของเขากลับไม่แสดงออกมา เขาพูดต่อไปอย่างแนบเนียน “หลังจากอุทิศตนในอ้อมกอดของพระเจ้าแล้ว ในสายตาของเราก็ไม่มีการแบ่งแยกสัญชาติอีกต่อไป ผู้คนทั่วโลกในสายตาของเราแบ่งออกเป็นสองประเภท คือสาวกที่เปลี่ยนศาสนาแล้ว และสาวกที่กำลังจะเปลี่ยนศาสนา”

เบลินเป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้าน ย่อมไม่เข้าใจสิ่งที่เหลียงลี่ตงพูด แต่เธอก็พอจะรู้ว่านี่เป็นคำพูดที่สูงส่ง มีเพียงคนสูงส่งเท่านั้นที่จะพูดออกมาได้ เมื่อมองดูใบหน้าที่องอาจของเหลียงลี่ตง ใบหน้าของเธอก็ยิ่งร้อนผ่าวขึ้น “สาวกสูงส่งกว่าคนที่ไม่ใช่สาวกหรือไม่เจ้าคะ เทพีวอคีนเป็นเทพีแบบไหนหรือเจ้าคะ”

“สรรพสิ่งเท่าเทียมกัน สาวกไม่ได้สูงส่งกว่าคนที่ไม่ใช่สาวก สาวกเป็นเพียงผู้ที่เข้าใจในหลักการของพระเจ้าเท่านั้น สิ่งที่สาวกอย่างเราต้องทำคือทำให้หลักการของพระเจ้าเป็นที่รู้จักของผู้คนมากขึ้น แน่นอนว่าการศรัทธาหรือไม่นั้น ไม่ได้ขัดขวางความรักที่พระเจ้ามีต่อมวลมนุษย์” เหลียงลี่ตงรู้ดีว่าสาวกที่แท้จริงควรเป็นอย่างไร “เทพีวอคีนคือเทพีผู้ดูแลความมั่งคั่ง พระนางรับผิดชอบในการจัดสรรทิศทางการไหลเวียนของเงินตราในโลก”

เบลินกะพริบตา “หรือว่าที่หมู่บ้านของเรายากจน เป็นเพราะไม่ได้นับถือเทพีวอคีนหรือเจ้าคะ”

ต้องบอกว่าเบลินค่อนข้างฉลาด สามารถคิดเชื่อมโยงความยากจนของหมู่บ้านกับเทพีวอคีนได้ในทันที เหลียงลี่ตงส่ายหน้า “ไม่ใช่ เทพีวอคีนเพียงแค่ควบคุมทิศทางการไหลเวียนของเงินตราโดยรวมเท่านั้น ในสายตาของพระนาง ทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน การจะมีทรัพย์สมบัติหรือไม่นั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเทพีมากนัก ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับตัวเอง ความขยันหมั่นเพียร ความฉลาด และมีไหวพริบทางการค้าอยู่บ้าง การจะมีทรัพย์สมบัติก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

“อ้อ” เบลินรับคำอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง เบลินชอบคุยกับเหลียงลี่ตงมาก เธอรู้สึกว่าท่านนักบวชผู้นี้ใจดีมาก ไม่ได้ดูถูกเธอเพราะเธอโง่ กลับอธิบายให้เธอฟังอย่างละเอียด เมื่อเทียบกันแล้ว ป้าเจสสิก้าข้างบ้านไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลย รู้มากกว่าเธอแค่นิดหน่อยก็ทำเป็นอวดรู้ต่อหน้าคนอื่น ถามอะไรนิดหน่อยก็อิดออด ไม่ยอมบอกใคร

เบลินอยากจะถามเรื่องราวภายนอกอีก แต่ตอนนี้หมู่บ้านอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านมีผู้ใหญ่ว่างงานสองสามคนนั่งยองๆอยู่ พวกเขาเห็นเบลินก่อน แล้วก็เห็นเหลียงลี่ตง เพราะพรสวรรค์ ‘อุปนิสัยขุนนาง’ ผู้ใหญ่เหล่านั้นจึงรีบลุกขึ้นยืน แล้วหลีกทางให้ด้วยสีหน้าหวาดกลัวเล็กน้อย พวกเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว เมื่อเห็นเหลียงลี่ตงแวบแรกก็ ‘รู้’ ทันทีว่าคนตรงหน้าเป็นขุนนาง แม้จะกลัว แต่ก็ไม่ได้ตกใจจนถึงกับต้องคุกเข่าคำนับเหมือนเบลิน

ในบรรดาผู้ใหญ่เหล่านั้นมีพ่อของเบลินอยู่ด้วย เธอขอโทษเหลียงลี่ตงแล้วพาแพะสองสามตัวไปส่งให้ผู้ใหญ่ ให้เขาช่วยดูแลสักพัก

และเหลียงลี่ตงก็ใช้โอกาสนี้สำรวจหมู่บ้านแห่งนี้... เหมือนกับหมู่บ้านส่วนใหญ่ในเกม สถานที่ไม่ใหญ่โตนัก ถนนดินเล็กๆเชื่อมต่อไปยังปากทางเข้าหมู่บ้าน มีรั้วไม้เรียบง่ายล้อมรอบเพื่อป้องกันหมู่บ้าน ผู้ชายที่ปากทางเข้าหมู่บ้านทุกคนสวมเสื้อผ้าผ้าป่านสีเทาที่มีรอยปะ มือและขาเต็มไปด้วยจุดดินเหลือง ตอนนี้เหลียงลี่ตงมีเนตรครามมังกรเมฆา ด้วยสายตาของเขา เขาสามารถมองเห็นได้ว่าผมของผู้ชายเหล่านี้สกปรกมาก มันเยิ้มจับกันเป็นก้อนเหมือนเชือกป่าน มีเหาสีน้ำตาลเทาคลานไปมาในผมของพวกเขา และยังมีไข่เหาสีขาวติดอยู่ที่โคนผมอีกด้วย

เขาเคยเห็นภาพแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในเกม ดังนั้นจึงไม่ได้รู้สึกไม่คุ้นเคยแต่อย่างใด จากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ว่าเกม ‘มหาพิภพฟาหลัน’ นั้นใส่ใจในรายละเอียดมากเพียงใด

เบลินคุยกับพ่อสองสามคำแล้วก็วิ่งกลับมาหาเหลียงลี่ตง “ท่านเบต้า ตอนนี้ข้าจะพาท่านไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน ในหมู่บ้านของเรา มีเพียงบ้านผู้ใหญ่บ้านเท่านั้นที่สะอาดที่สุด หากท่านต้องการพักที่นี่สักพัก ก็คงต้องไปที่นั่นแล้ว ที่อื่นสกปรกเกินไป ไม่เหมาะกับฐานะของท่าน”

เหลียงลี่ตงพยักหน้า “งั้นรบกวนเจ้าแล้ว”

เบลินรีบโบกมือปฏิเสธไม่กล้ารับคำขอบคุณของเขา เหลียงลี่ตงเลือกไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน ไม่ใช่เพราะเขารังเกียจว่าบ้านของชาวบ้านธรรมดาสกปรก แต่เพราะเขามองออกว่าหมู่บ้านนี้ยากจนมาก อาจจะจนถึงขั้นไม่มีอะไรจะกินเลยก็ได้ ผู้ชายวัยกลางคนที่ปากทางเข้าหมู่บ้านมีสีหน้าเฉยเมย ใบหน้าซีดเหลือง เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน โดยทั่วไปแล้ว ผู้ชายวัยกลางคนคือเสาหลักของครอบครัว หากแม้แต่พวกเขายังไม่ค่อยได้กินอิ่ม นั่นก็หมายความว่าครอบครัวเหล่านั้นใกล้จะอดตายแล้ว หากเหลียงลี่ตงไปบ้านของคนธรรมดาเหล่านี้ พวกเขาคงต้องรัดเข็มขัดเพื่อต้อนรับแขก ไม่แน่ว่าเหลียงลี่ตงอาจจะกินอาหารที่คนธรรมดาเก็บไว้กินหลายวันหมดภายในสองสามมื้อก็ได้

และโดยทั่วไปแล้ว ผู้ใหญ่บ้านคือครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน การไปขออาศัยกินข้าวที่บ้านแบบนั้นสักสองสามมื้อ ก็ไม่น่าจะเป็นอะไร

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]