บทที่ 4 - ภาษาที่ไม่คุ้นหู

บทที่ 4 - ภาษาที่ไม่คุ้นหู

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เบลินคือเด็กสาวเลี้ยงแกะ วัยสิบสามปี

เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาในอาณาจักรฮอว์คเลเวน เพราะในประเทศเต็มไปด้วยภูเขา จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเลี้ยงแพะภูเขา สัตว์เลี้ยงชนิดนี้มีประโยชน์ทุกส่วน เนื้อแพะไม่ต้องพูดถึง รสชาติอร่อยล้ำ หนังแพะสามารถนำไปทำเสื้อผ้าหนังได้ ว่ากันว่าช่างทำหนังฝีมือดีบางคนสามารถนำหนังแพะไปทำเป็นชุดเกราะหนังที่แข็งแกร่งและขายได้ในราคาสูง ขนแพะสั้นเกินไปไม่เหมาะกับการทอผ้า แต่เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุในเมืองรับซื้อในปริมาณมาก แม้ราคาจะไม่สูงนัก แต่ก็ยังถือว่าเป็นเงิน โดยปกติแล้วขนแพะทั้งตัวสามารถแลกข้าวสาลีดำได้ประมาณสามกิโลกรัม

และสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดคือนมแพะ เมื่อเทียบกับนมวัวแล้ว นมแพะมีปริมาณน้อยกว่าและรสชาติก็ไม่ค่อยดีนัก แต่เมื่อนำไปทำเป็นชีสแล้ว กลับกลายเป็นของอร่อยที่หาได้ยาก อร่อยกว่าชีสที่ทำจากนมวัว เป็นที่นิยมของเหล่าขุนนางและครอบครัวที่ร่ำรวย ราคาก็สูงกว่าชีสนมวัวมาก

แพะภูเขาเจ็ดตัวคือทรัพย์สินร่วมกันของหมู่บ้าน เบลินเป็นเด็กที่เลี้ยงแกะเก่งที่สุดในหมู่บ้าน เธอเริ่มเรียนรู้การเลี้ยงแกะกับพ่อตั้งแต่อายุแปดขวบ ตอนนี้ผ่านไปห้าปีแล้ว ประสบการณ์หลายปีทำให้เธอสามารถรับผิดชอบงานได้ด้วยตัวเอง เธอพาแพะเจ็ดตัวขึ้นไปเลี้ยงบนภูเขาเพียงลำพัง และไม่เคยปล่อยให้แพะหายไปแม้แต่ตัวเดียว หากมีแพะวิ่งหนีไป เบลินก็จะไล่ตามกลับมาได้เสมอ เพราะเบลินได้รับฉายาว่าลมกรดแห่งหมู่บ้าน นอกจากพี่ไคล์แล้ว ไม่มีใครวิ่งเร็วกว่าเธออีกแล้ว

เมื่อนึกถึงพี่ไคล์ เบลินก็หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย ไคล์เป็นเด็กหนุ่มที่หล่อที่สุดในหมู่บ้าน อายุมากกว่าเบลินหนึ่งปี ผิวขาวนวล ตากแดดเท่าไหร่ก็ไม่ดำ แถมยังเป็นหลานชายของผู้ใหญ่บ้าน มีความรู้ด้านเพลงดาบ และใจดีกับทุกคน เด็กสาวในหมู่บ้านทุกคนต่างก็ชอบเขา

เบลินมองดูแขนของตัวเอง เพราะเลี้ยงแกะมานานปี ผิวจึงถูกแดดเผาจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ เมื่อยืนอยู่ข้างพี่ไคล์ก็เหมือนลูกเป็ดขี้เหร่ แต่เด็กสาวในหมู่บ้านคนอื่นๆก็ไม่ต่างจากเธอมากนัก เพราะชีวิตที่ยากลำบากต้องทำงานหนักตลอดปี ไม่มีเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกันคนไหนที่มีผิวขาวเนียนเลย

เบลินได้ยินมาว่าคุณหนูตระกูลขุนนางในเมือง ทุกคนดื่มนมวัว นอนบนเตียงขนนุ่มๆ ทุกคนล้วนเป็นสาวงามผิวขาวผ่อง ห่างออกไปหลายสิบเมตรยังได้กลิ่นหอมจรุงจากกายพวกเธอ ไม่เหมือนเด็กสาวชาวบ้านอย่างพวกเธอที่ตัวดำมอมแมม แถมยังมีกลิ่นตัวเหม็นเปรี้ยวอีกด้วย

ไม่รู้ว่าคุณหนูขุนนางเหล่านั้นจะขาวสักแค่ไหนกันนะ จะขาวกว่าพี่ไคล์ได้หรือเปล่า เบลินไม่เคยเข้าไปในเมืองเลย แต่ในอีกเจ็ดเดือนข้างหน้า เมื่อเธออายุครบสิบสี่ปีบริบูรณ์ ในวันวสันตวิษุวัตของทุกปี เธอก็จะสามารถติดตามขบวนรถของหมู่บ้านเข้าไปเที่ยวในเมืองได้ฟรี โดยไม่ต้องเสียภาษีค่าผ่านประตู

อีกเจ็ดเดือน... ได้ยินมาว่าในเมืองคึกคักมาก

เบลินนอนอยู่บนพื้นหญ้าสีเขียวใต้ท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว เธอยิ้มอย่างมีความสุข ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนเดินย่ำหญ้าดังมาจากเนินเขาด้านหลัง ในเวลานี้ คนที่น่าจะปรากฏตัวบนเนินเขานี้ได้น่าจะเป็นทอม เด็กเก็บฟืนรุ่นราวคราวเดียวกัน เธอกำลังจะหันไปมองพร้อมกับบ่นพึมพำ “ทอม กลับมาเร็วจังเลยนะ แอบอู้อีกแล้วใช่ไหม ไม่กลัว...”

เบลินเห็นคนที่มาข้างหลังชัดเจน คำพูดของเธอหยุดชะงัก อ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเธอก็รีบกระโดดลุกขึ้นจากพื้นหญ้า โค้งคำนับอย่างสุดตัว ทั้งหวาดกลัวและลนลาน พูดจาติดๆขัดๆ “ท่าน...ท่านนักบวช ไม่สิ ท่านผู้สูงศักดิ์ ขออภัยเจ้าค่ะ ข้า...ข้าไม่ทันสังเกตว่าท่านมา ขออภัยจริงๆ ข้าควรจะ...ทำความเคารพท่าน แต่ไม่รู้ว่าควรจะคุกเข่า หรือว่า...หรือว่า...ขออภัยเจ้าค่ะ ข้าไม่รู้ธรรมเนียม ข้า...ข้า...ข้า”

หลังจากพูดคำว่า ‘ข้า’ ติดต่อกันสามครั้ง เบลินก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที แล้วหมอบราบลงกับพื้นหญ้า หน้าผากแนบชิดกับต้นหญ้าสีเขียว เธอจำได้แล้ว เมื่อสามปีก่อน พี่ไคล์ป่วยหนัก ท่านผู้ใหญ่บ้านต้องจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อเชิญนักบวชจากวิหารไหนสักแห่งในเมืองมารักษาเขา ตอนนั้นคนทั้งหมู่บ้านต่างก็คุกเข่าแบบนี้เพื่อส่งท่านนักบวชกลับ

เบลินหน้าผากแนบพื้นหญ้า ร่างกายผอมบางสั่นเทาเล็กน้อย ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ตั้งแต่เด็กผู้ใหญ่ก็สอนเธอว่าเมื่อเจอผู้ใหญ่ต้องนอบน้อมถ่อมตน อย่าทำให้พวกเขาโกรธเคืองเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ไม่ธรรมดาอย่างนักบวชหรือนักเวท มิฉะนั้นตายไปก็เปล่าประโยชน์ ไม่มีที่ให้ร้องเรียน

ด้วยความหวาดกลัวเช่นนี้ เบลินรอคอย ‘คำตัดสิน’ จากอีกฝ่าย แล้วเธอก็ได้ยินเสียงกระซิบเบาๆจากผู้มาเยือน

“ภาษาฮอว์คเลเวนรึ ที่นี่ยังเป็นเกมอยู่สินะ”

เบลินรู้สึกว่าน้ำเสียงของชายหนุ่มไพเราะน่าฟังมาก เป็นน้ำเสียงที่อ่อนโยนและมีเสน่ห์อย่างบอกไม่ถูก ไพเราะกว่าเสียงของพี่ไคล์เสียอีก

“เชื่อมต่อระบบ ออกจากระบบ”

เบลินยิ่งฟังก็ยิ่งหวาดกลัว แต่ละคำที่เขาพูดเธอเข้าใจหมด แต่เมื่อนำมารวมกันแล้วกลับไม่เข้าใจความหมายเลย หรือว่าเธอจะทำให้ท่านนักบวชผู้นี้โกรธเข้าแล้ว เขากำลังร่ายเวทมนตร์จะเสกให้เธอกลายเป็นกบใช่หรือไม่ ไม่ใช่สิ... คนที่เสกคนให้เป็นกบคือพ่อมดชั่วร้าย นักบวชควรจะกำลังลงทัณฑ์สวรรค์

ข้าไม่อยากตาย เบลินเกือบจะร้องไห้ออกมา เธอรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างเริ่มอ่อนแรง อยากจะวิ่งหนี แต่กลับไม่มีความกล้าพอที่จะลุกขึ้นยืน พ่อจ๋า แม่จ๋า น้องชาย ต่อไปนี้พวกท่านจะไม่ได้เจอเบลินอีกแล้ว... เมื่อคิดถึงตรงนี้ น้ำตาของเด็กสาวเลี้ยงแกะก็ไหลทะลักออกมา เธอร้องไห้โฮ

หลังจากร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง เธอไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆเลย ความเจ็บปวดที่คาดว่าจะเกิดขึ้นไม่ได้มาถึง กลับได้ยินเสียงที่อ่อนโยนกำลังพูดกับเธอ

“ลุกขึ้นเถิด”

เบลินตัวสั่นเล็กน้อย เธอค่อยๆหยุดร้องไห้และเงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง ก็เห็นใบหน้าที่ยิ้มอย่างอ่อนโยนและดูจนใจเล็กน้อย

“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เจ้าตกใจ หากการกระทำของข้าเมื่อครู่ทำให้เจ้าเข้าใจผิดและหวาดกลัว ข้าต้องขออภัยด้วย”

เบลินมองท่านนักบวชตรงหน้าอย่างงุนงง ตอนนี้เธอถึงได้เห็นหน้าตาของเขาอย่างชัดเจน ผมสั้นสีทองสว่าง ตาสีฟ้าน้ำทะเล ผิวสีขาวนวล ฟังดูเหมือนกำลังบรรยายถึงคุณหนูตระกูลขุนนางที่งดงาม แต่ชายผู้นี้กลับมีรัศมีความองอาจ ทำให้ไม่มีใครเข้าใจผิดในเพศของเขาได้อย่างแน่นอน

หล่อกว่าพี่ไคล์ตั้งเยอะ

“ท่านนักบวช ท่านไม่ได้กำลังจะลงทัณฑ์สวรรค์หรือเจ้าคะ” เบลินถามอย่างระมัดระวัง

เหลียงลี่ตงส่ายหน้ายิ้มอย่างขมขื่น “ข้าไม่มีความสามารถที่จะลงทัณฑ์สวรรค์ได้ นั่นเป็นความสามารถของผู้ที่แข็งแกร่งระดับพระคาร์ดินัลขึ้นไป... ข้าเป็นเพียงสาวกธรรมดาคนหนึ่ง”

เบลินลุกขึ้นยืน เธอลูบหน้าอกตัวเองเพื่อปลอบขวัญ แล้วก็ยิ้มอย่างเขินอายพร้อมกับเช็ดน้ำตาที่ขอบตา “ขออภัยเจ้าค่ะท่านนักบวช เมื่อครู่ข้าตกใจมากจริงๆ พูดจาเหลวไหล... ท่านคงไม่ถือโทษโกรธข้านะเจ้าคะ”

“ตรงกันข้ามเลย ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า... ข้าหลงทาง เจ้าพอจะพาข้าไปพักที่หมู่บ้านของเจ้าสักครู่ได้หรือไม่” เหลียงลี่ตงยิ้มอย่างอ่อนโยน ประสบการณ์แปดปีใน ‘มหาพิภพฟาหลัน’ ทำให้เขาคุ้นเคยกับการปฏิสัมพันธ์กับชาวพื้นเมือง NPC ได้อย่างสมบูรณ์แบบ การโกหกเล็กๆน้อยๆที่ไม่สลักสำคัญอะไรจึงเป็นเรื่องที่ทำได้อย่างเป็นธรรมชาติ

“ยินดีรับใช้เจ้าค่ะ ท่านนักบวช” เบลินจับชายกระโปรงของเธอแล้วย่อตัวคำนับอย่างงดงาม ป้าเจสสิก้าข้างบ้านบอกเธอว่า เด็กสาวสวยๆทุกคนควรจะเรียนรู้มารยาทแบบนี้ไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าชายหนุ่มรูปงาม แต่แล้วใบหน้าของเบลินก็แดงก่ำ เพราะเธอเป็นเพียงเด็กสาวเลี้ยงแกะ กระโปรงผ้าป่านเก่าๆบนตัวเธอสีซีดจางไปนานแล้ว ไม่รู้ว่าผ่านการใช้งานมากี่รุ่น ที่สำคัญที่สุดคือมันเต็มไปด้วยรอยปะที่เห็นได้อย่างชัดเจน

สวมเสื้อผ้าแบบนี้แล้วยังทำความเคารพแบบสุภาพสตรีอีก ช่าง... เบลินอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเสียให้รู้แล้วรู้รอด

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]