บทที่ 26 - ทะเลแห่งโอเชียนัส

บนผืนทะเลที่สงบนิ่ง ฝูงปลาแหวกว่ายกระโดดโลดเต้นอยู่เหนือผิวน้ำ

วาฬเพชรฆาตหลายตัวคาบเชือกบังเหียน ลากราชรถที่อยู่ข้างหลังทะยานไปบนผิวน้ำ

ราชรถของนางอัปสรแห่งท้องทะเลทะยานไปบนผืนทะเลแห่งนี้ แม้แต่นางอัปสรทะเลที่ดุร้าย ก็ยังต้องหลีกหนีไปไกล

บนทะเลแห่งนี้ โอเชียนัสคือผู้ปกครองที่สมควรแก่การยกย่องอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ว่าจะเป็นในอดีตหรือปัจจุบัน แม้แต่โพไซดอน ก็จะไม่ท้าทายทะเลแห่งโอเชียนัสอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ซึ่งๆ หน้า

เอรอสกำลังนั่งอยู่ในรถม้าที่เคลื่อนที่อย่างราบรื่นพร้อมกับเทพธิดาสามองค์ พลางชมทิวทัศน์บนผืนทะเล พลางพูดคุยสัพเพเหระ

เกี่ยวกับโลกใบนี้ เอรอสยังรู้เรื่องราวน้อยเกินไป จำกัดอยู่เพียงแค่ตำนานและเทพนิยายที่ตนเองรู้เท่านั้น

แต่ตำนานก็เป็นเพียงตำนาน เนื้อหาหลายส่วนอาจจะไม่ถูกต้องเสมอไป ยังคงต้องทำความเข้าใจด้วยตนเองจึงจะดีที่สุด

ดังนั้นเอรอสจึงถือโอกาสพูดคุยสัพเพเหระ สอบถามข้อมูลมากมายเกี่ยวกับโลกใบนี้จากพวกนาง

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่กับอพอลโล เพื่อหลีกเลี่ยงการผูกมิตรที่ลึกซึ้ง เอรอสจึงไม่ได้พูดคุยกับนางมากนัก

แต่กับเทพธิดาที่แท้จริงทั้งสามองค์นี้ ก็ไม่มีปัญหามากมายเช่นนั้นแล้ว

พูดคุยกันไป พลางเบี่ยงประเด็นไปเป็นครั้งคราว พูดในสิ่งที่พวกนางชอบฟัง นอกจากสติกซ์ที่ทุกครั้งจะต้องตำหนิและขัดจังหวะเขาแล้ว

อีกสององค์นั้นเรียกได้ว่าถูกเอรอสควบคุมไว้ได้อย่างอยู่หมัด เพอร์เซอิสถึงกับเกือบจะถูกเอรอสยั่วจนไฟลุกขึ้นมาหลายครั้ง

ในเวลาเช่นนี้ ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้างว่าเหตุใดในตอนนั้นถึงไม่ได้คัดค้านมติมหาชน แล้วให้เพอร์เซอิสเป็นผู้นำทางของตนเองเพียงลำพัง

สามีละเลยเพราะความชอบ ภรรยานิสัยร้อนแรงเปิดเผย นี่มันคือของฟรีที่ยิ่งกว่าของฟรีเสียอีก

หากกรีกมีอุตสาหกรรมพิเศษอะไร เพอร์เซอิสจะต้องเป็นลูกค้าประจำในนั้นอย่างแน่นอน

น่าเสียดาย แต่ก็ไม่ได้น่าเสียดายมากนัก อย่างไรเสียโอกาสก็ยังมีอีกมาก

เอรอสรู้สึกว่าตนเองราวกับเป็นตัวร้ายในเนื้อเรื่องที่ทุกคนชื่นชอบ ส่วนเพอร์เซอิสก็คือภรรยาเพื่อนบ้านที่เต็มไปด้วยช่องโหว่

ราวกับเป็นเฟย์ที่เปิดอัลติเมทแล้ว ทั่วร่างเต็มไปด้วยจุดอ่อน รอเพียงแค่เอรอสจะแทงเข้าไปเมื่อใดเท่านั้น

แต่ระดับความยากของสติกซ์นั้นค่อนข้างสูงกว่า แม้ว่าเอรอสจะสามารถมองออกจากสีหน้าของนางได้ว่าไม่ได้ต่อต้านเรื่องเหล่านี้

แต่นางก็ยังคงยึดมั่นในกฎเกณฑ์และขอบเขตมากมาย ไม่เคยแสดงท่าทีใดๆ ที่จะทำให้เอรอสสามารถก้าวไปอีกขั้นได้เลย

ส่วนแอมฟิไทรทีเล่า? นางอ่อนด้อยกว่าสองคนนี้อย่างเทียบกันไม่ได้ นางไร้เดียงสายิ่งนัก แค่คุยกันเล่นๆ ก็หน้าแดงแล้ว

หลังจากครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ แล้ว เอรอสก็พลันรู้ตัวขึ้นมา

แย่แล้ว เขาเป็นอะไรไป? หรือว่าเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ถูกบรรยากาศของกรีกครอบงำไปแล้วหรือ?

ความคิดเช่นนี้จะแตกต่างอะไรกับโพไซดอนและซุส? เขาไม่ใช่พวกบ้ากามแบบนั้น แต่เป็นทูตแห่งความรักต่างหาก

การห่วงใยเพอร์เซอิสและสติกซ์ไม่ใช่เพราะพวกนางเอวบางร่างน้อย หน้าอกใหญ่ แต่เป็นการเติมเต็มความรักที่ขาดหายไปของพวกนางต่างหาก

“เป็นอะไรไปหรือ? จู่ๆ ก็ไม่พูดอะไรแล้ว?”

เพอร์เซอิสมองดูเอรอสอย่างห่วงใย คอเสื้อที่ต่ำมากเรียกได้ว่าไม่ป้องกันทั้งสุภาพบุรุษและคนพาล

เอรอสรับของขวัญที่นางส่งมาอย่างเงียบๆ และก็ไม่ได้เปิดโปงเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของนางที่ต้องการดึงดูดสายตา

“ไม่มีอะไร เมื่อครู่เราพูดถึงไหนกันแล้วนะ?”

“พูดถึงเรื่องเกี่ยวกับมหาสมุทร...”

แอมฟิไทรทีเตือนเสียงเบา

เอรอสยังคงสอบถามพวกนางเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างโลกแห่งตำนานเทพเจ้ากรีกนี้กับความเข้าใจของตนเอง

เช่น ก่อนหน้านี้เอรอสคิดว่าที่นี่คือทะเลอีเจียนที่สงบราบเรียบ แต่จริงๆ แล้วหาใช่เช่นนั้นไม่

ที่นี่ไม่ใช่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่เขาคิดว่าเป็นพื้นที่ทะเลที่ถูกล้อมรอบด้วยแผ่นดิน

ที่นี่คือทะเลแห่งโอเชียนัส ที่ล้อมรอบแผ่นดินทั้งหมดไว้ เป็น “แม่น้ำแห่งมหาสมุทร” ที่เชื่อมต่อหัวท้ายเข้าด้วยกัน

แม่น้ำทั้งหมดบนโลกใบนี้ ล้วนเชื่อมต่อกับทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ และตั้งชื่อตามบุตรธิดามากมายของโอเชียนัส

แม้แต่แม่น้ำในยมโลกก็เช่นเดียวกัน ดังนั้นจึงได้มีสติกซ์ เทพีแห่งคำสาบานแห่งแม่น้ำสติกซ์

พูดอีกอย่างก็คือ ในตำนานเทพเจ้ากรีกทั้งหมด ตำนานที่เกี่ยวข้องกับแม่น้ำและทะเล โดยพื้นฐานแล้วก็หนีไม่พ้นเงาของโอเชียนัส

นอกจากนี้ เอรอสยังได้รู้อีกว่าบนโลกใบนี้ มีท้องฟ้าและดวงดาวที่เป็นอิสระ แตกต่างจากโลกที่เขารู้จัก

ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้สามารถถูกกำหนดและเปลี่ยนแปลงได้โดยเทพเจ้า ไม่ใช่สิ่งที่ตายตัวไม่เปลี่ยนแปลง

นี่ทำให้เขานึกถึงคำพูดที่เคยพูดไว้ต่อหน้าซุส ไม่รู้ว่าซุสทนไม่โต้เถียงได้อย่างไร

ที่แท้ก็เป็นเพราะมีชายหนุ่มรูปงามอยู่ตรงหน้า นางถึงได้ทนได้ทุกอย่างใช่หรือไม่?

ดีมาก จดบัญชีซุสไว้หนึ่งรายการ กล้าดูเขาเป็นตัวตลก มีโอกาสจะต้องแก้แค้นกลับไปอย่างสาสมเลยทีเดียว

ในขณะที่เอรอสกำลังทำความเข้าใจโลกใบนี้ผ่านพวกนาง หารู้ไม่ว่าสติกซ์ก็กำลังถือโอกาสนี้ทำความเข้าใจเขาอยู่เช่นกัน

แม้จะเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเอรอส และได้เห็นแล้วว่าเขาเป็นคนนิสัยอย่างไร

แต่หลายสิ่งหลายอย่างก็ต้องใช้เวลาในการทำความเข้าใจอย่างช้าๆ อย่างไรเสียนางก็ไม่สามารถมองดูน้องสาวของตนเองถูกหลอกล่อไปได้เช่นนี้

เพอร์เซอิสคงจะหมดหวังแล้ว แต่แอมฟิไทรทีน่าจะยังมีหวังอยู่

สติกซ์มองดูน้องสาวของตนเองที่ยังอ่อนต่อโลก และยังถูกบิดาเทพตามใจอยู่

มองดูนางที่กำลังจ้องมองเอรอสอย่างเหม่อลอย ในแววตามีความรู้สึกชื่นชม

จบแล้ว คนนี้ก็คงจะหมดหวังแล้วเช่นกัน

ชายหนุ่มรูปงามที่ปรากฏตัวขึ้นจากฟากฟ้า สำหรับเด็กสาวที่ยังอ่อนต่อโลกอย่างแอมฟิไทรทีแล้ว พลังทำลายล้างนั้นรุนแรงเกินไปหน่อย

ช่างเถิด นางกังวลเรื่องเหล่านี้ไปก็ไม่มีประโยชน์ ทุกอย่างให้บิดาเทพเป็นผู้ตัดสินเถิด

หากบิดาเทพทรงโปรด ก็มอบตำแหน่งเทพแห่งแม่น้ำให้เอรอสก็สิ้นเรื่อง

“ว้าย เราจะถึงแล้ว”

แอมฟิไทรทีมองดูผิวน้ำนอกหน้าต่าง พลางขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

บนผิวน้ำที่ไม่ไกลออกไป กระแสน้ำไหลเชี่ยวราวกับตกลงมาจากหน้าผา วังวนขนาดมหึมาหมุนวนอย่างช้าๆ ภายใต้พลังที่มองไม่เห็น

วาฬเพชรฆาตที่ลากรถร้องคำรามเสียงสูงสองสามครั้ง แล้วพากันพุ่งเข้าไปในวังวน

ราวกับถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว ว่ายไปตามร่องน้ำที่เกิดจากวังวนมุ่งหน้าสู่ก้นทะเล

ยิ่งลึกลงไป ในร่องน้ำก็เริ่มปรากฏเงาของเผ่าพันธุ์แห่งมหาสมุทรอื่นๆ ขึ้นมา

นครที่ตั้งอยู่ ณ ก้นบึ้งแห่งห้วงลึก ก็เริ่มเผยโฉมที่แท้จริงออกมาให้เอรอสได้เห็น

นี่มันคือสุดยอดทิวทัศน์ที่เกิดจากพลังเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง

ในห้วงลึกที่ไร้ก้นบึ้ง น้ำทะเลถูกแยกออกจากกัน แสงแดดสาดส่องลงมายังสถานที่ที่ควรจะมืดมิดแห่งนี้ สาดส่องให้นครใต้บาดาลสีครามสว่างไสว

มหานครที่สร้างขึ้นจากการหลอมรวมคริสตัล, โอริฮัลคอน และทรายทะเลจำนวนมาก

ทิวทัศน์ที่งดงามตระการตานี้ทำให้เอรอสรู้สึกว่าไม่เสียเที่ยวที่มาจริงๆ

แม้จะไม่มีเทพธิดา ทิวทัศน์อันงดงามในตำนานนี้ ก็ไม่ทำให้รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

ร่องน้ำที่แทรกตัวอยู่ท่ามกลางมหานคร แทนที่ถนนปกติ พวกเอรอสมุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางนคร

ประตูที่เหมาะสำหรับยักษ์เดินผ่านเปิดอ้าอยู่ เพียงแต่ราชรถของแอมฟิไทรทีทำได้เพียงจอดอยู่ที่หน้าประตูเท่านั้น

“ปกติที่นี่ไม่มีคนอื่นอยู่เลยหรือ?”

เมื่อมองดูท้องพระโรงที่ดูโล่งกว้างเพราะมีขนาดใหญ่เกินไป เอรอสก็ถามขึ้นอย่างเสียดาย

นึกว่าในบัลลังก์เทพสมุทรจะมีแต่เทพธิดาแสนสวยเต็มไปหมด ที่แท้ข้างนอกครึกครื้น แต่ข้างในกลับเงียบเหงาอย่างน่าประหลาด

“ที่นี่คือเบื้องหน้าพระที่นั่ง การรักษาความสงบไม่เป็นเรื่องปกติหรือ?”

เสียงที่ไม่คาดคิดตอบคำถามของเอรอส เสียงฝีเท้าที่ใสดังกังวานดังมาจากมุมเลี้ยว

[จบแล้ว]