บทที่ 17 - ซุส: ข้าแค่จะไปทำธุระจริงๆ

“เวลาที่ถูกกำหนดได้มาถึงแล้ว บัดนี้จะขอประกาศพระบัญชาแห่งราชันย์เทพ ซุสผู้ยิ่งใหญ่”

“ยุคสมัยนี้ได้ย่างเข้าสู่ช่วงสนธยาแล้ว จงชำระล้างแผ่นดิน แล้วเปิดฉากยุคสมัยใหม่!”

ผู้ส่งสารลากเส้นแสงราวกับดาวตกพาดผ่านขอบฟ้า ประกาศพระบัญชาจากซุสไปทั่วทั้งโลกแห่งกรีก

บนบัลลังก์สวรรค์ที่เหล่าทวยเทพได้จากไปแล้ว ซุสทอดพระเนตรมองแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องล่างเพียงลำพัง ไม่รู้ว่ากำลังทรงครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังขึ้นจากเบื้องหลัง เด็กสาวผมเงินจึงได้หันกลับมา

“พี่หญิง...”

“ซุส เจ้าเป็นราชันย์เทพแล้ว และข้าก็เป็นราชินีแห่งสวรรค์ของเจ้า ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าพี่หญิงอีกต่อไป”

เฮราผู้สวมผ้าคลุมหน้าค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ แล้วหยุดยืนอยู่เบื้องหลังซุส

ในดวงตาที่สุกใสของนาง เปี่ยมไปด้วยความหลงใหลและอาวรณ์ที่มีต่อเด็กสาวตรงหน้า

“เพียงแค่เคยชินเท่านั้น”

ซุสส่ายหน้า ไม่ได้ตรัสอะไรต่อ เพียงแต่ก้มหน้าทอดพระเนตรมองแผ่นดินต่อไป

เฮรายืนอยู่ข้างๆ นาง มุมปากใต้ผ้าคลุมหน้ายกขึ้นเล็กน้อย

“เจ้ายังคิดถึงมนุษย์ผู้นั้นอยู่อีกหรือ? เขาก็เป็นสิ่งที่ควรจะถูกชำระล้างไปในยุคสมัยนี้ ในฐานะราชันย์เทพจะแอบให้ความคุ้มครองเป็นการส่วนตัวไม่ได้นะ”

แม้ว่าในตอนนั้นบนบัลลังก์สวรรค์ เฮราจะตกตะลึงกับพลังที่เอรอสระเบิดออกมาอย่างกะทันหันอยู่ชั่วขณะ

แต่ไม่ว่าเอรอสจะถูกไพธอนลากลงไปในทะเลลึกแล้ว จะเป็นหรือตาย ในวันนี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เมื่อไม่สามารถไปถึงอาณาจักรเทพอื่นได้ การสิ้นสุดของยุคสมัยนี้จะกลืนกินเขาเข้าไปด้วยอย่างแน่นอน ไม่มีทางรอดพ้นไปได้

แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้ซุสย่อมไม่รู้

อพอลโลไม่ได้กลับมายังโอลิมปัส ซุสต้องทรงงานยุ่งอยู่ทุกวัน ไม่มีเวลามาใส่ใจ

บางทีนางอาจจะยังคิดว่า อพอลโลได้ทำภารกิจของนางสำเร็จแล้ว และได้พาเอรอสไปยังที่ปลอดภัยแล้วกระมัง?

สีหน้าของเด็กสาวพลันจริงจังขึ้น

“พี่หญิง ท่านยังคิดว่าข้าเข้าหามนุษย์ผู้นั้นเพราะความชอบส่วนตัวจนถึงตอนนี้เลยหรือ?”

“มิใช่หรือ?”

เฮราถามกลับอย่างมีเหตุผล

ซุสหลบสายตาอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย แล้วอธิบายว่า:

“จะเป็นไปได้อย่างไร? ท่านไม่เห็นหรือว่าเขาเป็นมนุษย์ที่ไม่เหมือนใคร?”

“เจ้าพูดถูก ทุกคนที่เจ้าหมายตาล้วนไม่เหมือนใคร”

เฮราเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในตอนนั้นนางก็เป็นหนึ่งในคนที่ไม่เหมือนใครเช่นกัน

ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ตอนนี้กลายเป็นคนธรรมดาไปแล้ว ไม่พิเศษอีกต่อไปแล้ว

“ไม่ พี่หญิง ครั้งนี้ข้าพูดจริงจังนะ!”

ซุสรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย นางไม่ได้หมายความเช่นนั้นจริงๆ

“เขาแตกต่างจากมนุษย์ทุกคนในยุคสมัยนี้ ไม่ใช่แค่คำพูดและสติปัญญา แต่ยังรวมถึงความรู้สึกด้วย”

“แต่ว่า เดิมทีไม่ควรจะเป็นเช่นนี้”

พยายามดึงหัวข้อกลับมา ซุสกล่าวกับเฮราอย่างจริงจัง

“เทพีแห่งชะตากรรมอนันคี ได้กำหนดทุกสิ่งทุกอย่างไว้แล้ว มนุษย์เช่นเขาไม่ควรจะถือกำเนิดขึ้นในเวลานี้...”

ในประเด็นนี้ เฮราไม่สามารถแสดงความคิดเห็นของตนเองได้

แม้จะเป็นราชินีแห่งสวรรค์ที่มีอำนาจร่วมกับราชันย์เทพ แต่ซุสคือเทพผู้ทรงอำนาจที่ฉีกกระชากโชคชะตาและครอบครองทุกสิ่งทุกอย่าง

สำหรับเทพีแห่งชะตากรรมและความจำเป็นอย่างอนันคี มีเพียงเทพเจ้าไม่กี่องค์เท่านั้นที่สามารถเข้าใจการดำรงอยู่ของนางได้อย่างแท้จริง

เฮรายังไม่ได้อยู่ในรายชื่อส่วนน้อยนั้น ดังนั้นนางจึงยังไม่เข้าใจ

“ดังนั้นพี่หญิง ข้าไม่ได้เข้าหาเขาเพราะเรื่องส่วนตัว แต่เป็นเพราะมีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่านั้น”

ในตอนแรกก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ซุสแอบเสริมในใจ

วิธีที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจและเข้าถึงมนุษย์ที่อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์นี้ มิใช่การสร้างความสัมพันธ์ที่พิเศษยิ่งขึ้นกับเขาหรอกหรือ?

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?”

เฮราก็เริ่มครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยขึ้นมา

มนุษย์ผู้นั้น พิเศษถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ดูเหมือนว่าจะพิเศษอยู่จริงๆ...

“ใช่แล้ว ดังนั้นข้าจึงมีลางสังหรณ์ว่า เขาจะไม่ตายง่ายๆ เช่นนี้”

ซุสยิ้มอย่างมั่นใจ มั่นใจจนทำให้เฮราเริ่มไม่มั่นใจไปด้วย

หรือว่าจะไม่ตายจริงๆ? เช่นนั้นนางควรจะจับตามองดูอีกสักหน่อยหรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฮราก็รีบหาข้ออ้างออกจากบัลลังก์สวรรค์ไปอย่างรวดเร็ว แอบไปทำเรื่องของตนเอง

ซุสมองดูแผ่นหลังของนางที่จากไป พลางถอนหายใจ แล้วก็ทรงงานจัดการเรื่องจิปาถะเกี่ยวกับการเปลี่ยนผ่านยุคสมัยต่อไป

ในขณะเดียวกัน พระบัญชาของผู้ส่งสารก็ได้มาถึงเหนือน่านน้ำในที่สุด

โพไซดอนหยุดฝีเท้าที่กำลังไล่ตามเหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเล เงยหน้าขึ้นมองโอลิมปัสที่อยู่เหนือหมู่เมฆ พลางบ่นพึมพำ

“จริงๆ เลย งานลำบากทั้งหมดโยนมาให้ข้าหมด เดี๋ยวพระแม่ไกอาก็ต้องมาหาเรื่องข้าอีก”

“ช่วยไม่ได้ คุณย่าทวดไกอาต้องขออภัยด้วย ข้าจะพยายามทำอย่างนุ่มนวลที่สุด”

ชูตรีศูลในมือขึ้นสูง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจเทพสมุทรของนาง แล้วฟาดลงอย่างแรง

นอกจากจะเป็นเทพสมุทรแล้ว นางยังเป็นเทพแห่งพายุ และเทพแห่งแผ่นดินไหวอีกด้วย

อำนาจแห่งแผ่นดินอยู่ในกำมือของพระแม่ดั้งเดิมไกอา และด้วยสถานะที่สูงส่งของนาง ย่อมไม่เชื่อฟังคำสั่งของซุสอย่างแน่นอน

ดังนั้นเรื่องลำบากอย่างการสั่นสะเทือนแผ่นดินและชำระล้างมนุษย์ จึงตกมาอยู่ที่นาง

ส่วนลึกของมหาสมุทรสั่นสะเทือนจากการโจมตีครั้งนี้ ราวกับว่าเปลือกโลกทั้งใบถูกโพไซดอนสั่นคลอน

แผ่นเปลือกโลกที่บิดเบี้ยวสั่นสะเทือนส่งเสียงร้องโหยหวน เกาะแก่งนับไม่ถ้วนจมดิ่งลงสู่ใต้ทะเลท่ามกลางความสั่นสะเทือนนี้

แผ่นดินที่ใหญ่กว่าก็ถูกฉีกออกเป็นหลายส่วน แล้วถูกคลื่นยักษ์ที่บดบังฟ้าดินซัดสาด

แม้แต่เกาะเล็กๆ ที่เอรอสเคยอาศัยอยู่มาสิบกว่าปีก็ไม่รอดพ้น

เมื่อแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มสั่นสะเทือน นกและสัตว์ป่าต่างวิ่งหนีกันอย่างตื่นตระหนก ผู้คนที่กำลังง่วนอยู่กับงานของตนก็เงยหน้าขึ้น

น่าแปลกที่พวกเขาต่างมองหน้ากันอย่างรู้ใจ ราวกับต้องการบางสิ่งบางอย่างจากเพื่อนพ้องของตน

เป็นเพราะไม่สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นตามที่คาดไว้ได้ จึงต้องการการปลอบโยนจากเพื่อนพ้องหรือ?

เรื่องนี้ไม่มีใครรู้ได้ เกาะทั้งเกาะก็เลื่อนไถลลงสู่ทะเลท่ามกลางความสั่นสะเทือน

จนกระทั่งสัมผัสได้ถึงความพิโรธของพระแม่ดั้งเดิมองค์หนึ่ง โพไซดอนจึงได้ปล่อยมือ และสิ้นสุดภารกิจของตน

ท่ามกลางภัยพิบัติล้างโลกเช่นนี้ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่จะล้มหายตายจากไป จนกระทั่งยุคสมัยใหม่เริ่มต้นขึ้น

“เอาล่ะ เรียบร้อย เราเดินทางกันต่อ”

โพไซดอนเพิ่งจะเตรียมตัวออกเดินทางตามหานางอัปสรแห่งท้องทะเลต่อ แต่เบื้องหน้ากลับมีร่างที่ดูน่าเวทนาปรากฏขึ้น

“โย่ นี่อพอลโลมิใช่หรือ? ทำไมถึงได้มอมแมมเช่นนี้? ให้ข้าดูหน่อยเป็นไร?”

อพอลโลที่ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับเทพแห่งแสงสว่างผู้เจิดจ้าเลยแม้แต่น้อย ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าโพไซดอน

ผมยาวที่สยายออกเปียกชื้นแนบติดกับร่างกาย ดวงตาหม่นหมองไร้ประกาย ราวกับได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นโพไซดอน ดวงตาที่ไร้ประกายของนางก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

“ดีเหลือเกิน โพไซดอน รีบใช้อำนาจเทพสมุทรของท่านช่วยข้าตามหามนุษย์คนหนึ่ง เขาต้องอยู่บนทะเลแห่งนี้อย่างแน่นอน”

“นี่ๆ เจ้าล้อเล่นอะไรอยู่?”

โพไซดอนหัวเราะเยาะ

“ตอนนี้มนุษย์ที่ตายในทะเลมีนับไม่ถ้วน คนที่เจ้าตามหาคงจะตายไปนานแล้วกระมัง? แล้วจะให้ข้าช่วยหาได้อย่างไร?”

ดวงตาของอพอลโลที่เพิ่งจะสว่างวาบขึ้นมาเมื่อครู่ ก็พลันหม่นหมองลงอีกครั้ง

เมื่อเห็นท่าทางของนาง โพไซดอนก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย ขี่ม้าน้ำเข้าไปใกล้ขึ้นอีกหน่อย

“เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่งเท่านั้น มีอะไรน่าใส่ใจกัน?”

แต่นางไม่คาดคิดว่า คำพูดของนางประโยคนี้ จะไปกระทบโดนจุดเดือดของอพอลโลในขณะนี้เข้าอย่างจัง

ในชั่วพริบตา ร่างกายของอพอลโลก็ส่องประกายเจิดจ้า เริ่มต้นด้วยการระเบิดพลังเทพทั้งหมดออกมา

“หุบปากเสีย! ระเบิดแสงศักดิ์สิทธิ์!!!”

“ท่านเทพสมุทร!!!”

[จบแล้ว]