บทที่ 18 - เหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเล
บทที่ 18 - เหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเล
“อืม...”
เอรอสที่สลบไปนานเท่าใดไม่ทราบ ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา
เพดานที่ไม่คุ้นเคย... เอาล่ะ ไม่มีเพดาน มีเพียงแสงแดดที่สาดส่องเจิดจ้า
และยังมีสิ่งชั่วร้ายที่ใหญ่โตมโหฬารอีกด้วย!
ทันทีที่ลืมตาขึ้น เอรอสก็ถึงกับตะลึงงันกับภาพที่อยู่เบื้องหน้า
นี่เขาตายไปแล้วหรือ? มาถึงสวรรค์ที่พระเจ้าประทานพร มีสาวงามเจ็ดสิบสองคนคอยรับใช้แล้วหรือ?
มิฉะนั้นแล้ว สิ่งชั่วร้ายอันใหญ่โตที่อยู่เบื้องหน้านี้ จะอธิบายได้อย่างไร?
ดูเหมือนว่าเมื่อเห็นเอรอสลืมตาขึ้นแล้วยืนนิ่งอยู่กับที่ อีกฝ่ายก็โบกมืออย่างสงสัย
ถุงน้ำที่สั่นไหวไปมาดึงดูดสายตาของเอรอสให้เต้นระรัว เมื่อเห็นว่าเขายังคงไม่มีปฏิกิริยา หีบสมบัติขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องหน้าจึงได้ลุกขึ้นยืน
“พี่หญิง เหตุใดเขาถึงไม่มีปฏิกิริยาเลยเล่า?”
เสียงของผู้หญิงอีกคนดังมาจากอีกด้านหนึ่ง ร่างที่งดงามไม่แพ้กันอีกคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในสายตาของเอรอส
“มนุษย์ก็เป็นเช่นนี้แหละ ไม่ต้องใส่ใจ”
“เช่นนั้นหรือ?”
อีกฝ่ายหยิกแก้มของเอรอส แล้วลูบไล้กล้ามอกของเขา
“แต่มนุษย์ผู้นี้ หน้าตาไม่เหมือนใครเลยนะ เขาเป็นมนุษย์จริงๆ หรือ? ไม่ใช่เทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งหรอกหรือ?”
“อย่าโง่ไปหน่อยเลย เพอร์เซอิส เทพเจ้าที่ไหนจะ...”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เอรอสก็พลันได้สติกลับคืนมา ลุกขึ้นนั่งทันที
แล้วเพราะลุกขึ้นนั่งเร็วเกินไป จึงชนเข้าไปเต็มๆ แล้วก็ถูกดีดกลับมา
“ว้าย?!”
เด็กสาวเจ้าของหีบสมบัติขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องหน้าใช้มือป้องกันตัวเองโดยสัญชาตญาณ ทั้งสองคนต่างมองมาด้วยสายตาที่ประหลาดใจและพินิจพิเคราะห์
เอรอสส่ายศีรษะที่มึนงงเล็กน้อย พลางสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ
แม้ในระบบจะยังมีการแจ้งเตือนที่เหลืออยู่ที่ยังไม่ได้ดู แต่เรื่องแบบนั้นจะเทียบกับเทพธิดาแสนสวยที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างไร?
ใจเย็นๆ ก่อนอื่นต้องใจเย็นๆ
ยังจำบทเรียนของอพอลโลและซุสได้หรือไม่? ถามให้แน่ใจก่อน อย่าให้เป็นเทพธิดาที่แปลงกายมาจากพวกรักร่วมเพศอีก
“แฮ่ก แฮ่ก...”
“เอ่อ ข้าขอถามหน่อย ที่นี่คือที่ไหนกันหรือขอรับ? แล้วเทพธิดาทั้งสองท่านคือใครกันหรือ?”
เอรอสเผยรอยยิ้มที่เป็นมาตรฐานซึ่งเขาฝึกฝนมาเป็นเวลานาน สดใส อ่อนโยน และไม่เสียมารยาท
ภายใต้ผลของความสำเร็จ [คนเลี้ยงแกะแห่งความรักและความงาม] พลังทำลายล้างของรอยยิ้มนี้มิอาจกล่าวได้ว่าไม่รุนแรง
บนใบหน้าของเทพธิดาทั้งสองปรากฏรอยแดงขึ้นมาอย่างน่าประหลาด สายตาที่มองมายังเอรอสก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ดีเหลือเกิน ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว ข้าชื่อสติกซ์ นางคือเพอร์เซอิส ท่านชื่ออะไรหรือ?”
เทพธิดาผมดำผู้ดูเป็นผู้ใหญ่และอ่อนโยนกว่าในสองคนตอบคำถามของเอรอส
ส่วนเทพธิดาที่นางเรียกว่าเพอร์เซอิส เป็นหญิงสาวที่มีผมยาวสลวยราวกับเปลวเพลิง
“ส่วนที่นี่ คือเกาะนักซอส เพียงแต่ว่าพวกเราใช้เป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงชั่วคราวเท่านั้น”
สติกซ์? เพอร์เซอิส?
ชื่อคุ้นๆ อยู่บ้าง แต่ชั่วขณะหนึ่งก็นึกไม่ออกว่าเป็นใคร แต่คงไม่ใช่เทพเจ้าที่มีชื่อเสียงโด่งดังอะไรเป็นพิเศษ
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เอรอสก็เลือกที่จะบอกชื่อจริงของตนเองออกไป
“ข้าชื่อเอรอส เป็นมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง”
“เอรอส? ข้าเคยได้ยินชื่อนี้มานะ?!”
เทพธิดาที่ถูกเรียกว่าเพอร์เซอิสพลันเบิกตากว้าง เส้นผมที่ลุกโชนของนางก็ปลิวไสวไปตามนั้น
“ได้ยินมาว่าเป็นมนุษย์ที่ซุสผู้ยิ่งใหญ่หมายตาไว้ หรือว่าบุรุษรูปงามในตำนานผู้นั้นจะหมายถึงท่าน?”
ขอบคุณ แต่คำพูดของท่านข้าไม่ชอบฟังเลย
รอยยิ้มของเอรอสแข็งค้าง เรื่องชู้รักของซุสนี้เขาคงไม่มีวันก้าวข้ามไปได้แล้วใช่หรือไม่?
สติกซ์ผู้เฉียบแหลมสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเอรอส รีบตำหนิว่า:
“ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าไปฟังข่าวลือแปลกๆ พวกนั้น เขาเป็นผู้หยั่งรู้ที่หาได้ยากในหมู่มนุษย์ เป็นผู้มอบอัคคี เป็นผู้เปี่ยมด้วยสติปัญญาต่างหาก”
“แต่ว่า...”
เพอร์เซอิสดูเหมือนจะยังอยากโต้เถียงอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกสติกซ์ปิดปากไว้โดยตรง
“พอแล้ว เงียบหน่อย”
จากนั้น สติกซ์ก็กระซิบอะไรบางอย่างข้างหูของนาง นางจึงได้สงบลง
หลังจากปล่อยมือแล้ว สติกซ์ก็กลับมายิ้มอีกครั้ง
“เช่นนั้นแล้ว ปราชญ์ผู้ชาญฉลาดเอรอส ท่านประสบภัยในทะเลเพื่อหลบหนีการล้างโลกใช่หรือไม่?”
พวกนางพบเอรอสที่ชายหาด หากไม่ใช่เพราะใบหน้าที่ดึงดูดสายตาอย่างยิ่งนี้ พวกนางอาจจะไม่ได้สังเกตเห็นเลยก็ได้
“เรื่องปราชญ์อะไรนั่นไม่จำเป็นหรอก เรียกข้าว่าเอรอสก็พอแล้ว”
เมื่อถูกสติกซ์ชมอยู่หลายประโยค ในใจของเอรอสก็รู้สึกดีขึ้นมาก
นี่สิถึงจะเป็นการเริ่มต้นที่ถูกต้อง
จากการพูดคุยกับสติกซ์ เอรอสจึงได้รู้ว่าตนเองสลบอยู่กลางทะเลมาหลายวันแล้ว
หากไม่ใช่เพราะโชคดี เกรงว่าคงจะต้องถูกฝังอยู่ใต้ก้นทะเลพร้อมกับไพธอนไปแล้วจริงๆ
บางทีอาจจะเป็นเพราะรอดตายมาได้จึงมีโชคตามมา เอรอสลอยมาติดเกาะของเทพธิดาแห่งนี้โดยบังเอิญ กลับกลายเป็นว่าได้หลบพ้นจากการล้างโลกครั้งสุดท้ายไปได้
“จริงสิ! มาเข้าร่วมงานเลี้ยงของพวกเราหรือไม่? พอดีข้าก็อยากรู้เรื่องราวของท่านเช่นกัน”
เพอร์เซอิสส่ายผมที่ลุกโชนของนาง ดึงมือของเอรอสขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น
สติกซ์อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนลงไป
ช่างเถิด ไม่สนใจแล้ว
และเอรอสย่อมต้องยินดีอย่างยิ่ง ถือโอกาสในช่วงว่างนี้ จัดการข้อมูลในระบบเสียหน่อย
สลบไปหลายวัน ข้อความแจ้งเตือนในระบบก็มีไม่น้อย
[ผู้สังหารอสรพิษยักษ์]
ท่านได้เอาชนะอสรพิษไพธอน ศัตรูคู่แค้นของเทพแห่งแสงสว่าง สังหารมันลงกลางทะเล จารึกหน้าแรกของมหากาพย์วีรบุรุษแห่งมวลมนุษย์
ผล: ชื่อเสียงเพิ่มขึ้นอย่างมาก พลังข่มขวัญต่อสัตว์เลื้อยคลานประเภทงูเพิ่มขึ้น และมีโอกาสเกิดผลคริติคอล
ธรรมดาๆ ไม่ได้ดีเด่อะไร แต่เมื่อพิจารณาว่าไพธอนเดิมทีก็เป็นเพียงตัวประกอบที่ไม่มีชื่อเสียง เอรอสก็ปล่อยวางได้
[มนุษย์ยุคเงินคนสุดท้าย]
ท่านได้เป็นประจักษ์พยานการสิ้นสุดของยุคเงิน กลายเป็นผู้เหลือรอดคนสุดท้ายของยุคสมัยนี้
ผล: ชื่อเสียงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ความน่าเชื่อถือและพลังโน้มน้าวใจในเรื่องเล่าของท่านเพิ่มขึ้น
เป็นผลที่ไม่มีประโยชน์อะไร แต่หากนำไปใช้ในด้านอื่นอาจจะมีผลที่น่าประหลาดใจ?
[ความสัมพันธ์ของท่านกับอพอลโลได้มาถึงระดับเพื่อนหรือสูงกว่า สามารถใช้ทักษะผู้มอบอัคคีได้]
[ท่านได้รับทักษะ [ดนตรี] จากอพอลโล]
เฮ้อ... น่าจะเป็นเพียงแค่มิตรภาพของสหายร่วมรบที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ปัญหาไม่ใหญ่นัก
ระบบนี้พูดจาไม่มีค่าตัวเลขที่ชัดเจนเลย มีแต่คำอธิบายที่คลุมเครือ ที่นี่ก็น่าจะเหมือนกัน
แต่ว่าไปแล้ว เอรอสสลบไปนานขนาดนี้? แล้วอพอลโลหายไปไหน?
บนผืนทะเลที่ไม่ไกลออกไป โพไซดอนสบถพลางเช็ดหน้า
“บ้าเอ๊ย เจ้าสารเลวนี่บ้าไปแล้วหรือ? ข้าไปทำอะไรให้นางหรือ? ถึงได้สู้กับข้าอย่างไม่คิดชีวิตเช่นนี้?”
พลังที่เหลืออยู่จากการต่อสู้ของทวยเทพได้สลายไปแล้ว เหล่าลูกน้องของนางจึงได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง
“ท่านเทพสมุทร ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”
“ข้าจะเป็นอะไรได้?”
โพไซดอนถลึงตาใส่นางอัปสรทะเลที่พูดขึ้น แล้วจัดแจงเครื่องแต่งกายของตนเอง
“อย่าพูดไร้สาระแล้ว รีบนำทางต่อไป”
“ข้ารอไม่ไหวแล้วที่จะได้พบกับราชินีแห่งท้องทะเลที่ถูกลิขิตมาของข้า”
[จบแล้ว]