บทที่ 15 - วันสังหารอสรพิษยักษ์

เมฆดำทะมึนเชื่อมต่อกับผืนทะเลที่ปั่นป่วน โถมเข้ามาพร้อมกับความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วง

เรือลำน้อยใต้ฝ่าเท้าโคลงเคลงขึ้นลงไม่หยุดหย่อน น้ำทะเลซึมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ไม่รู้ว่าจะจมลงเมื่อใด

ยิ่งบรรยากาศเงียบสงัดและกดดันเช่นนี้ ในใจของเอรอสกลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจมากขึ้น

อาจเป็นเพราะอะดรีนาลีนของเขากำลังพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งในขณะนี้ ความกลัวและความสิ้นหวังใดๆ ก็ตามไล่ตามเขาไม่ทันโดยสิ้นเชิง

เงาของอสรพิษไพธอนปรากฏขึ้นและหายไปในคลื่นที่ขุ่นคลั่ก ราวกับการประจันหน้ากันก่อนชักปืนในหนังคาวบอยตะวันตก ทำให้หัวใจร้อนรนจนทนไม่ไหว

มันจะโจมตีมาจากมุมไหนกันแน่?

ในขณะที่เอรอสกำลังรอคอยอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย เบื้องหน้าของเขาก็พลันปรากฏกำแพงขึ้นมา

ไม่ ไม่ใช่กำแพง แต่เป็นคลื่นยักษ์ที่ราวกับกำแพงเมือง

เมื่ออยู่ไกลๆ ยังเป็นเพียงยอดคลื่นที่ไม่น่าสนใจ แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด มันได้ม้วนตัวสูงขึ้น บดบังฟ้าดินเข้ามา

ราวกับกำแพงเมืองสีดำทมิฬ พุ่งเข้าปะทะมาด้วยพลังที่มิอาจต้านทาน

อสรพิษไพธอนไม่ใช่สัตว์ป่าที่โง่เขลา นอกจากร่างกายที่แข็งแกร่งแล้ว ตัวมันเองก็ไม่มีความสามารถพิเศษอื่นใด

แต่ทะเลนั้นเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อมันโดยธรรมชาติ ในขณะที่เอรอสและอพอลโลกำลังป้องกันการโจมตีของมัน มันกลับแอบม้วนตัวก่อคลื่นยักษ์เช่นนี้ขึ้นมา

คลื่นยักษ์สูงสิบเมตร เพียงพอที่จะทุบทำลายเรือลำน้อยนี้ให้แหลกละเอียด และจมลงสู่ใต้ทะเลลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

อพอลโลก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องสนใจข้า ท่านเพียงแค่ทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อต่อไปก็พอแล้ว”

ก่อนที่อพอลโลจะทันได้ตอบสนอง เสียงของเอรอสก็ดังขึ้นมาก่อน

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและแข็งกร้าว ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยและเหมือนเคยเห็นภาพนี้มาก่อนอย่างน่าประหลาด

แม้จะกำลังถูกเขาสั่งการอยู่ แต่อพอลโลในขณะนี้กลับเชื่อฟังคำสั่งของเอรอสซึ่งเป็นมนุษย์โดยสัญชาตญาณ

อพอลโลถือดาบด้วยสองมือ ดาบทองคำที่เคยดูหม่นหมอง บัดนี้กลับส่องประกายเจิดจ้าขึ้นอีกครั้ง

ก็ลองบ้าไปกับเอรอสสักครั้งหนึ่ง อย่างมากก็แค่ถูกไพธอนกลืนลงไป แล้วกลับไปถูกพี่สาวเยาะเย้ยอยู่พักหนึ่งเท่านั้น

อพอลโลถ่ายทอดพลังเทพทั้งหมดที่สามารถเรียกใช้ได้ในตอนนี้ลงบนคมดาบในมือ

ลำแสงที่พุ่งสูงขึ้นทะลวงผ่านเมฆดำ และยังสาดส่องให้ท้องฟ้าใต้พายุที่มืดมิดสว่างไสวขึ้น

ท่าเริ่มต้นที่คุ้นเคยนี้ เอฟเฟกต์ที่คุ้นเคยนี้ ผมสีทองที่คุ้นเคยนี้... ท่านใช่หรือไม่?! เอ็กซ์คาลิเบอร์!

ในสถานการณ์เช่นนี้ เอรอสที่ยังมีอารมณ์มาพูดจาตลกขบขัน ก็ช่างน่าเหนื่อยใจเสียจริง

กระแสแห่งแสงสว่างรวมตัวกันอยู่ในมือของอพอลโล กลายเป็นคมดาบฟาดฟันเข้าใส่คลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามาตรงหน้า

คลื่นยักษ์สีดำทมิฬสูงสิบกว่าเมตรถูกฟันขาดสะบั้นในดาบเดียว แต่หลังจากที่อพอลโลฟันดาบนี้ออกไป พลังของเขาก็อ่อนลงไปมากในทันที

จากท่ามกลางคลื่นยักษ์ที่ถูกแยกออกจากกัน อสรพิษสีดำทมิฬก็พุ่งออกมา เล็งเป้าไปที่อพอลโล แล้วอ้าปากกว้างราวกับขุมนรกของมันออก

จังหวะของมันสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง อพอลโลที่รับคลื่นยักษ์นี้ตรงๆ ย่อมต้องเกิดช่องว่างขึ้นชั่วครู่

นี่เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยม อสรพิษทมิฬที่มุ่งมั่นจะกลืนกินแสงสว่าง ไม่ได้ให้ความสนใจมดปลวกที่อยู่ตรงหน้าแม้แต่น้อย

ท่อนบนของเอรอสยังคงอยู่ในท่าง้างธนู สองขาออกแรงอย่างฉับพลัน เหยียบเสากระโดงเรือทะยานขึ้นไปในอากาศ

จิตใจที่ตึงเครียดอย่างถึงขีดสุด ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างในสายตาของเอรอสในขณะนี้ดูเชื่องช้าลง

คลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามา อพอลโลที่มีใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย ไพธอนที่กระโจนขึ้นมาจากผิวน้ำ กลางอากาศ เกล็ดงูทั่วร่างตั้งชันพร้อมออกแรง

สมบูรณ์แบบ! ร่างกายทั้งหมดของไพธอนกระโจนขึ้นมาเหนือน้ำ ทำให้เอรอสสามารถคาดคะเนตำแหน่งหัวใจของมันได้สะดวก

หลังจากล็อกเป้าหมายของตนเองได้อย่างรวดเร็ว มือที่พาดอยู่บนสายธนูมาโดยตลอด ก็ได้ปล่อยออกไปในที่สุด

ลูกศรที่ส่องประกายสายฟ้าสีทอง ในชั่วพริบตาที่หลุดออกจากมือ ก็ได้พุ่งเข้าเป้าหมายทันที ทันเพียงแค่ส่องประกายแวบหนึ่งในสายตาของเอรอส

อสรพิษสีดำทมิฬที่กระโจนขึ้นมาจากผิวน้ำ ร่างกายของมันพลันขดตัวอย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แล้วถูกยิงร่วงลงบนผิวน้ำ

“เป็นไปได้อย่างไร!?”

เทพธิดาองค์หนึ่งที่กำลังทอดพระเนตรฉากนี้อยู่บนบัลลังก์สวรรค์ อุทานออกมาด้วยความเหลือเชื่อ

เป็นเพียงมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นนางหรือใคร ก็ไม่เคยนับเอรอสเป็นกำลังรบเลยแม้แต่น้อย

แต่เหตุใดในท้ายที่สุด เขาถึงทำได้จริงๆ?

เมื่อเห็นว่าตนเองโจมตีสำเร็จ เอรอสก็หัวเราะออกมาอย่างสะใจ

แต่ยังไม่ทันได้หัวเราะสองครั้ง ร่างของเขาที่อยู่กลางอากาศก็ถูกคลื่นยักษ์ซัดตกลงไปในทะเลอย่างไม่ปรานี เรือลำน้อยทั้งลำพร้อมกับอพอลโลก็ถูกม้วนเข้าไปด้วย

เมฆดำและคลื่นลมที่บดบังท้องฟ้าค่อยๆ สลายไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับการร่วงหล่นของไพธอน

เศษซากของเรือค่อยๆ ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ อพอลโลที่เปียกโชกไปทั้งตัวปีนขึ้นมา

ตอนนี้นางอ่อนแอลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว พลังเทพไม่เหลืออยู่แม้แต่หยดเดียว

แต่โชคยังดีที่การซุ่มโจมตีครั้งนี้ผ่านพ้นไปได้ในที่สุด เจ้าสารเลวเอรอสนั่น... ช่างทำให้ข้าประทับใจในที่ที่ไม่คาดคิดจริงๆ

เดี๋ยวก่อนนะ? แล้วเอรอสเล่า?

อพอลโลที่เพิ่งได้สติรีบกวาดสายตามองไปทั่วผิวน้ำ จะมีตอนจบแบบที่ว่าสังหารอสูรทะเลได้แล้วแต่กลับจมน้ำตายในทะเลได้อย่างไร?

“อยู่นี่ ยังไม่ตาย”

เอรอสคว้าแผ่นไม้ไว้ แล้วโผล่ศีรษะขึ้นมาจากผิวน้ำ

โชคดีที่ช่วงนี้เขาใช้กระแสไฟฟ้าขับเคลื่อนฝึกฝนร่างกายของตนเองอย่างต่อเนื่อง ถึงไม่ได้ถูกคลื่นลูกนั้นซัดจนสลบไป

ล้อเล่นหรือไร ข้าแข็งแกร่งมากนะจะบอกให้?

“เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”

อพอลโลถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วยื่นมือออกไปหาเอรอส

เอรอสยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ แล้วถูกนางดึงขึ้นมา

“คราวนี้เจ้าจะต้องโด่งดังเป็นแน่ รอข้ากลับไปโอลิมปัส ข้าจะขับขานเรื่องราวที่เจ้ากับข้าร่วมกันสังหารไพธอนให้พวกนางฟัง”

บนใบหน้าที่งดงามและยังคงอ่อนแอของอพอลโล ปรากฏรอยยิ้มที่สดใส

เอรอสก็ยิ้มออกมาเช่นกัน แม้อพอลโลจะเป็นพวกรักร่วมเพศ แต่นางก็เป็นคนดี และยังมีคุณธรรมอีกด้วย

และหลังจากผ่านเรื่องนี้ไป เขาก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านอพอลโลมากนักแล้ว

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะลืมอะไรไปบางอย่าง... ความสำเร็จของข้าเล่า?!!

เอรอสพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที กวาดสายตามองไปทั่วผิวน้ำ และแน่นอนว่า ที่ใต้ซากเรือซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป เขาพบเงาดำสายหนึ่งกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้

“ข้าจะบ้าตาย! เจ้าเป็นจอมมารผู้รอบคอบหรืออย่างไร?”

หากอสูรในตำนานเทพเจ้ากรีกทุกตนล้วนแกล้งตายเพื่อลอบทำร้ายคนได้เช่นนี้ วีรบุรุษกึ่งเทพคงต้องตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ในความรีบร้อน เอรอสทำได้เพียงผลักอพอลโลล้มลง แล้วพาตัวเองกลิ้งตกลงไปในน้ำพร้อมกับนาง

หลบการโจมตีของเงาดำได้อย่างหวุดหวิด ยังคงเป็นอสรพิษไพธอน เพียงแต่ขนาดตัวของมันเล็กลงไปมาก

จากอสูรระดับยักษ์ กลายเป็น “อสรพิษไททัน” ที่เอรอสยังพอรับมือได้

ในขณะเดียวกัน บนร่างกายของมัน ยังคงมีบาดแผลจากลูกศรของเอรอสหลงเหลืออยู่ และยังคงมีเลือดไหลออกมา

ดวงตาสีดำทมิฬจ้องเขม็งมาที่เอรอส เห็นได้ชัดว่ามันได้เปลี่ยนเป้าหมายจากอพอลโล มาเป็นเอรอสแล้ว

“ไม่ต้องกังวล เจ้าได้ยิงถูกหัวใจของมันแล้ว ตอนนี้มันก็เป็นเพียงแค่ธนูที่หมดแรงแล้ว ทนอยู่ได้อีกไม่นาน”

หลังจากมึนงงไปชั่วครู่ อพอลโลก็เข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว

เพียงแต่การถูกเอรอสโอบกอด ใบหน้าแนบชิดกับหน้าอกของเขา ประสบการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนเช่นนี้ทำให้นางทำอะไรไม่ถูก

“แต่พวกเราเองก็เป็นธนูที่หมดแรงแล้วเช่นกัน...”

เอรอสกล่าวด้วยสีหน้าที่ขมขื่น

[จบแล้ว]