บทที่ 12 - วิชาตกปลาต้องห้าม

เมฆขาวลอยละล่องอยู่เหนือผืนทะเล แสงแดดที่สาดส่องลงมากระทบกายให้ความรู้สึกอบอุ่นกำลังดี

เอรอสสวมหมวกฟาง นั่งขัดสมาธิอยู่บนดาดฟ้าเรือ ในมือถือคันเบ็ดคันหนึ่ง

เขาลอยอยู่กลางทะเลมาสามสี่วันแล้ว บางครั้งก็ล่องไปตามลม บางครั้งก็ต้องออกแรงด้วยตนเอง

จิตใจที่เคยฮึกเหิมเมื่อแรกออกทะเล บัดนี้ได้ถูกความเบื่อหน่ายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาบดขยี้จนหมดสิ้น

ไม่มีคลื่นยักษ์ ไม่มีพายุฝน ไม่มีเสียงเพลงของนางอัปสรทะเล หรือทิวทัศน์อันงดงามแปลกตาใดๆ

มันช่างน่าเบื่อยิ่งนัก ทั้งที่ก่อนออกทะเล เอรอสยังเคยจินตนาการถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้น และได้เตรียมการรับมือเหตุฉุกเฉินไว้บ้างแล้ว

สุดท้ายแล้ว กลับมีเพียงคันเบ็ดที่ใช้แก้เบื่อเท่านั้นที่ได้ใช้งาน

ช่วยไม่ได้ ทะเลอีเจียนส่วนใหญ่มักเป็นทะเลที่มีอากาศอบอุ่นและสงบ

หากมีคลื่นยักษ์ซัดสาดขึ้นมาจริงๆ ส่วนใหญ่แล้วก็คงเป็นฝีมือของเทพเจ้าหรืออสูรทะเล

แต่บนหัวเรือของเอรอส ยังมีเทพแห่งแสงสว่างนั่งอยู่ แล้วจะมีอสูรทะเลไม่เจียมตัวตนใดกล้ามาก่อเรื่องเล่า?

ดังนั้นนี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาไม่เจอไซเรนหรือนางเงือกสาวเลยใช่หรือไม่? พวกนางคงถูกทำให้ตกใจหนีไปหมดแล้วสินะ?

“อพอลโล เจ้ามันช่างชั่วร้ายยิ่งนัก!”

ช่างเถิดๆ ตกปลาต่อไปดีกว่า เรื่องนี้สนุกกว่าเยอะ

เทพเจ้ากรีกผู้ควบคุมการตกปลา หากพูดถึงเรื่องการตกปลาแล้ว ตอนนี้เขาย่อมแข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างแน่นอน

อพอลโลมองเอรอสตกปลาอย่างสนใจ ชุดกระโปรงสีขาวของเขาสะบัดไปตามลมทะเล เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของร่างกาย

พูดตามตรง การได้อยู่ตามลำพังกับอพอลโลบนเรือเป็นเวลานานเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ทรมานอยู่บ้าง

ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็เป็นเทพธิดาผมทองผู้สดใสดั่งดวงอาทิตย์ที่ถูกใจเอรอสอย่างยิ่ง แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายคืออพอลโล

ความรู้สึกหวั่นไหวที่แวบเข้ามาในใจของเอรอสในบางครั้ง ก็พลันกลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจเหมือนขี้นกบนกระจกในทันที

แน่นอนว่า เขาก็เคยคิดเช่นกันว่าอพอลโลในโลกนี้ อาจจะเป็นเทพธิดาจริงๆ ก็ได้

แต่ความเป็นไปได้อีกเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าอย่างเล่า?

เอรอสคอยเตือนสติตัวเองอยู่เสมอว่าตนกำลังอยู่ในดินแดนกรีก อย่าได้ลงมือทำอะไรโดยพลการ เพราะหากพลาดพลั้งไปอาจจะถูกแทงข้างหลังได้อย่างน่าอนาถ

มีเทพธิดาอยู่ตั้งมากมายให้เลือก เหตุใดต้องมาเสี่ยงโชคกับเรื่องแบบนี้ด้วย?

สายเบ็ดในมือพลันตึงเปรี๊ยะ เอรอสรีบยกคันเบ็ดขึ้นแล้วลุกขึ้นยืนทันที

“ตกปลาได้อีกแล้วหรือ?”

อพอลโลชะโงกศีรษะมาดู มองระลอกคลื่นที่แผ่ออกไปบนผิวน้ำ ดูจากเงาแล้วคงจะไม่ใช่ตัวเล็กๆ

เพียงแต่ว่าวัสดุของคันเบ็ดของเอรอสนั้นธรรมดามาก หากดึงต่อไปเช่นนี้ ไม่แน่ว่าคันเบ็ดอาจจะหักได้

“หึ ยังกล้าขัดขืนอีกหรือ ดูวิชาตกปลาต้องห้ามของข้าซะ—”

เอรอสจับคันเบ็ดด้วยสองมือ สูดหายใจเข้าลึกๆ

“ซ้ายศูนย์ขวาอัคคี วิชาช็อตปลา!”

กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านคันเบ็ดและสายเบ็ดในมือทันที ในวินาทีต่อมา แรงดึงที่คันเบ็ดก็หายไปในบัดดล

เอรอสเก็บสายเบ็ดอย่างเป็นธรรมชาติ พลางถอนหายใจเบาๆ

“เจ้าปลาเอ๋ย อย่าหาว่าข้าขี้ขลาดเลย เป็นเจ้าที่บีบคั้นให้ข้าต้องทำเช่นนี้เอง”

มีคันเบ็ดอยู่เพียงคันเดียว หากมันหักไปอีก ไม่กี่วันข้างหน้าคงจะไม่มีอะไรให้ทำแล้ว

ปลาทูน่าครีบน้ำเงินตัวงามถูกดึงขึ้นมาจากผิวน้ำ หากเป็นในยุคหลัง นี่คงเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

แต่สำหรับที่นี่แล้ว มันไม่ได้มีความหมายอะไรเป็นพิเศษ

“อาหารกลางวันมื้อนี้ตัดสินเป็นเจ้าแล้ว การได้เป็นเครื่องสังเวยแด่เทพเจ้า เจ้าก็ควรจะรู้สึกเป็นเกียรติ”

เอรอสแขวนปลานี้ขึ้นเพื่อรีดเลือด เตรียมจะนำไปย่างในตอนกลางวัน

ในวันที่สองหลังจากขึ้นเรือ อพอลโลก็ทนต่อความยั่วยวนของอาหารไม่ไหว หน้าด้านมาขอแบ่งอาหารจากเอรอส

เป็นเหตุให้เสบียงสำรองสำหรับหนึ่งสัปดาห์ของเอรอสลดลงอย่างรวดเร็ว จนต้องอาศัยการตกปลาเพื่อหาอาหารเสริม

“ปลานี้อร่อยหรือไม่?”

อพอลโลมองปลาตัวใหญ่ด้วยความสงสัยเล็กน้อย ปกติแล้วพวกเขามักจะกินแต่ปลาตัวเล็กๆ อย่างปลากะพงหรือปลาจาน

ส่วนปลาตัวใหญ่อย่างปลาทูน่า พวกเขากลับไม่ค่อยให้ความสนใจนัก

“พวกเทพเจ้าอย่างพวกท่านนี่ช่างไม่รู้จักความสุนทรีย์เอาเสียเลย”

เอรอสรู้สึกพูดไม่ออกกับท่าทีบ้านนอกของอพอลโล

ขอเพียงดูเหมือนกินได้ ก็ควรจะนำมาลองทำเป็นอาหารดูไม่ใช่หรือ?

รอให้ถึง อาณาจักรเทพสมุทร เสียก่อนเถิด เมื่อถึงตอนที่สามารถลงทะเลจับสัตว์น้ำได้อย่างตามใจชอบแล้ว จะทำให้พวกท่านได้ประจักษ์ถึงความสุดยอดของอาหารสักเล็กน้อย

ในช่วงที่กำลังทำอาหารกลางวัน เอรอสก็ถือโอกาสพูดคุยกับอพอลโลไปด้วย

ครั้งนี้ไม่ใช่การสอบถามเรื่องของอาร์เทมิสแล้ว แต่เป็นเรื่องจริงจัง

“นี่ก็หลายวันแล้ว ทำไมยังไม่เจอเกาะสักแห่งเลย อพอลโล ท่านแน่ใจนะว่าเส้นทางของเราไม่ได้ผิดพลาด?”

เรื่องนี้เกี่ยวกับความเป็นความตาย เอรอสจดจำเวลาอยู่เสมอ หากยังไปไม่ถึงอาณาจักรเทพสมุทร อาจจะไปไม่ทันกาล

“วางใจเถิด ไม่ผิดแน่นอน เดินทางต่อไปอีกสักระยะ ก็น่าจะถึง บัลลังก์เทพสมุทร แล้ว”

อพอลโลกล่าวอย่างมั่นใจ

หากไม่ใช่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เฮราที่อยู่บน บัลลังก์สวรรค์ มองเห็นแสงศักดิ์สิทธิ์ของอพอลโลแล้วล่ะก็ เขาคงจะพาเอรอสไปยังบัลลังก์เทพสมุทรโดยตรงไปนานแล้ว

ก่อนที่จะเผชิญกับอันตราย เอรอสยังคงต้องพึ่งพาตนเอง

“อืม เช่นนั้นก็ดี หวังว่าพรุ่งนี้จะถึงนะ”

เอรอสเงยหน้ามองไปยังที่ไกลๆ ในใจก็คำนวณแผนการ

รอให้ถึงบัลลังก์เทพสมุทรเสียก่อน แล้วค่อยหาเหตุผลให้อพอลโลพาตนเปลี่ยนเส้นทางไปหานางอัปสรแห่งท้องทะเล ไม่ไปพบกับเจ้าหมาโพไซดอนนั่น

ไม่คาดคิดว่าการเดินทางครั้งนี้จะราบรื่นถึงเพียงนี้ ราบรื่นจนน่าเบื่อไปเลย

ในขณะนี้เอรอสลืมไปสนิทว่า ก่อนที่เรื่องราวจะจบลง อย่าได้พูดจาเป็นลางเป็นอันขาด

อพอลโลที่เดิมทีนั่งอยู่บนหัวเรือ บรรเลงพิณไลร์ของตนอย่างสงบ สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นมา

“เอรอส! เก็บข้าวของให้เรียบร้อย แล้วมาอยู่ข้างๆ ข้า”

ในสายตาของเขา ที่เส้นขอบฟ้าไกลออกไป คลื่นโคลนลูกหนึ่งกำลังถาโถมเข้ามาพร้อมกับกระแสน้ำ

ผืนทะเลที่เคยสงบ บัดนี้เกิดระลอกคลื่นขึ้น แม้แต่ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใส ก็เริ่มมีเมฆดำทะมึนเคลื่อนตัวเข้ามาทางนี้

“เกิดเรื่องแล้วหรือ? เป็นอสูรทะเลหรือไม่?”

เอรอสสะท้านไปทั้งตัว รีบเข้าไปอยู่ข้างๆ อพอลโลทันที

พูดเล่นก็ส่วนพูดเล่น หวงแหนชีวิตก็ส่วนหวงแหนชีวิต เอรอสไม่มีทางทำอะไรโง่ๆ เพื่อความตื่นเต้นเป็นอันขาด

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก

ล้อเล่นหรือไร คนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา อย่างไรเสียก็เป็นหนึ่งในสิบสองเทพเจ้าหลักแห่งโอลิมปัสในอนาคต เทพพยากรณ์ และ เทพแห่งแสงสว่าง อพอลโล

อสูรทะเลหรือ? มาตัวหนึ่งก็ฆ่าตัวหนึ่งเถิด อย่าได้คิดว่าตัวประกอบในเรื่องจะอ่อนแอไปเสียหมด

คงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะโชคร้ายถึงขนาดเจออสูรทะเลระดับบุตรแห่งไกอาอย่าง เซโต้ หรือ คาริบดิส โดยตรงกระมัง?

เมื่อเผชิญกับความไว้วางใจของเอรอส อพอลโลก็รู้สึกว่าตนเองไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

เพียงแต่ภาพคลื่นโคลนที่ถาโถมเข้าใส่ และเมฆดำที่บดบังตะวันนี้ ทำให้เขารู้สึกผิดปกติอยู่บ้าง

คลื่นที่ถาโถมเข้ามากระทบด้านข้างของเรือ หากไม่ใช่อพอลโลที่ร่ายอาคมคุ้มครองเรือลำนี้ไว้ตั้งแต่แรก เกรงว่าคงจะถูกชนจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ไปแล้ว

ทั่วทั้งอาณาเขตทะเลก็ไม่เหลือเค้าความสงบเยือกเย็นดังเดิมอีกต่อไป คลื่นที่บ้าคลั่งซัดสาดเข้ามาลูกแล้วลูกเล่า ทำให้เรือทั้งลำโคลงเคลงขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุดมหาสมุทรก็ได้เผยธาตุแท้อันเกรี้ยวกราดของมันออกมาให้เอรอสได้ประจักษ์

และในความมืดมิดที่กลืนกินฟ้าดินนี้ ร่างที่ซ่อนอยู่ในเกลียวคลื่นก็ได้ปรากฏตัวออกมาอย่างเงียบเชียบในที่สุด

[จบแล้ว]