บทที่ 5 - การแข่งขันรอบฟื้นคืนชีพก็โกงได้

“อืม... ไม่รู้ว่าเด็กคนนั้นจะทำเรื่องที่ข้ามอบหมายให้สำเร็จได้หรือไม่”

ณ ยอดเขาโอลิมปัส ซุสผู้กำลังจัดการกับเรื่องราวมากมายที่ซับซ้อน หยุดการกระทำในมือลง

ตอนนี้นางกำลังถูกเฮรา พี่สาวของตนเองจับตามองอย่างใกล้ชิด ไม่มีโอกาสที่จะแยกร่างไปช่วยเอรอสได้เลย

อีกทั้งตอนนี้เพิ่งจะโค่นล้มโครนอสได้ไม่นาน ทั่วทั้งโลกยังมีเรื่องราวมากมายรอให้นางไปจัดการ

ดังนั้นนางจึงได้แต่มอบหมายเรื่องนี้ให้กับเทพที่นางคิดว่าเหมาะสม

เช่น อพอลโล เพราะเอรอสกับอพอลโลนั้นถือได้ว่าเป็นพันธมิตรในค่ายเดียวกัน

ทั้งสองมีศัตรูร่วมกัน นั่นก็คือเฮรา

ตอนที่อพอลโลถือกำเนิด แม้ว่ามารดาของนางจะเป็นเทพีไททันเลโตผู้สูงศักดิ์ ก็ยังไม่วายถูกเฮราข่มเหง

ในขณะที่คลอดบุตร เฮรายังได้ห้ามไม่ให้แผ่นดินให้นางคลอดบุตร บีบบังคับให้นางต้องเดินทางไปทั่วในขณะที่เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ในที่สุดด้วยความช่วยเหลือของเทพองค์อื่น จึงได้ให้กำเนิดอาร์เทมิสและอพอลโลได้สำเร็จ

บางทีเรื่องนี้ ในอนาคตอาจจะค่อยๆ จางหายไป อพอลโลก็อาจจะคืนดีกับเฮราได้

แต่ในตอนนี้ อพอลโลยังไม่ยอมปล่อยวางความแค้นนี้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ซุสเลือกนางมา

มีเพียงนางเท่านั้นที่จะเป็นฝ่ายต่อต้านเฮราอย่างแข็งขัน และจะไม่แอบช่วยเหลือเฮราอย่างแน่นอน

อีกทั้งเสน่ห์ของนางก็ไม่เลว น่าจะเป็นรองเพียงแค่ราชันย์เทพอย่างนางเท่านั้น

ส่วนเหตุผลที่ไม่เลือกอาร์เทมิสเล่า

เด็กคนนั้นดื้อรั้นเกินไป ซุสกลัวว่าจะทำให้เรื่องเสียเปล่า สู้ส่งอพอลโลที่มีนิสัยดีกว่ามาจะดีกว่า

เพียงแต่การจัดการที่ซุสคิดว่าสมบูรณ์แบบนั้น สำหรับเอรอสแล้วกลับไม่เป็นเช่นนั้น

“แต่ก็แปลกจริง เหตุใดพอรู้ร่างจริงของข้าแล้วถึงได้ห่างเหินไปเลยเล่า หรือว่าไม่ชอบสีผมของข้างั้นหรือ”

ซุสลูบผมยาวของตนเองอย่างไม่เข้าใจ บนเส้นผมสีเงินราวกับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

สำหรับปฏิกิริยาของเอรอสหลังจากที่นางเผยร่างจริงเมื่อคืนนี้ นางไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

ความยำเกรงและความหวาดกลัวเป็นเรื่องปกติ แต่การบ้วนปากนี่มันหมายความว่าอย่างไร

นางผู้เป็นราชันย์เทพตามชะตากำหนด ไปที่ไหนก็มีแต่คนห้อมล้อม ถูกเทพมากมายหมายปอง

ผลสุดท้ายกลับถูกมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งรังเกียจ ช่างเข้าใจไม่ได้เสียจริง

แต่ก็แค่ขุ่นเคืองใจชั่วครู่ ซุสก็ไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อีกต่อไป

นางซุสทำอะไรมาทั้งชีวิต เหตุใดต้องอธิบายให้ผู้อื่นฟังด้วย

รอให้จัดการกับเฮราพี่สาวครั้งนี้เสร็จแล้ว ก็แอบไปนอนกับเอรอสเสียเลย

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ลิ้มลองรสชาติของมนุษย์ ไม่รู้ว่าจะแตกต่างจากเทพธิดาอย่างไรบ้าง

เดี๋ยวก่อน นางลืมอะไรไปหรือเปล่า

ซุสทบทวนดู ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามพลันเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

บ้าเอ๊ย อพอลโลเจ้าลูกนอกคอก! อย่าได้คิดอะไรที่ไม่ควรคิดเป็นอันขาด!

และในขณะนี้ บนเกาะเบื้องล่าง

เอรอสที่กินข้าวเสร็จแล้ว กำลังเดินทางไปพร้อมกับอพอลโล ไปยังที่อยู่อาศัยของมนุษย์อีกฟากหนึ่ง

ตามที่อพอลโลกล่าวไว้ การที่เอรอสต้องการจะหลีกเลี่ยงจุดจบของยุคเงินนั้น ก็ไม่นับว่ายาก

ขอเพียงแค่ก่อนที่เหล่าทวยเทพจะทำลายล้างยุคนี้ หลีกหนีออกจากแผ่นดิน ไปยังดินแดนเทพอื่นก็พอแล้ว

เพียงแต่เรื่องนี้สำหรับมนุษย์ธรรมดานั้นยากมาก สำหรับเอรอสในตอนนี้ก็เช่นกัน

โอลิมปัสนั้นไปไม่ได้ ไปที่นั่นก็เหมือนกับส่งตัวไปให้เฮราถึงที่

ขึ้นสวรรค์ไม่ได้ ก็ได้แต่ลงนรก

การลงไปในยมโลกนั้นง่าย แต่การจะชนะการแข่งขันรอบฟื้นคืนชีพนั้นยากยิ่ง

ต้องเดินผ่านทุ่งสัจธรรม หลีกเลี่ยงการพิพากษาของตุลาการ ข้ามแม่น้ำยมโลกทั้งห้า ไปถึงประตูยมโลก เอาชนะสุนัขเฝ้าประตูนรก

จากนั้นต้องผ่านสวนของราชินีแห่งยมโลก ผ่านความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ไปถึงดินแดนอาทิตย์อัสดง จึงจะสามารถกลับสู่โลกมนุษย์ได้

เส้นทางนี้อันตรายยิ่งนัก มีเพียงผู้กล้าหาญอย่างเฮราคลีสและคนหัวล้านผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นเท่านั้นที่จะเอาชนะได้

แต่โชคดีที่ อพอลโลบอกว่ายมโลกในตอนนี้ยังค่อนข้างวุ่นวาย ด่านต่างๆ ที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้จะลดลงไปครึ่งหนึ่ง

ข้อเสียคือเพราะยมโลกวุ่นวายเกินไป ตอนนี้จึงมีภูตผีปีศาจมากมายอาละวาดอยู่ทั่ว

ไฮดราเก้าหัวยังไม่ได้เฝ้าทาร์ทารัส ฮาเดสก็ยังไม่มีเวลาฝึกสุนัขเลี้ยงในอนาคตของตนเอง

เทพีแห่งราตรีกาลนิกซ์ยังคงแย่งชิงอำนาจในยมโลกกับฮาเดสอยู่ เทพใต้บังคับบัญชาแต่ละองค์ก็ล้วนมีฝีมือฉกาจฉกรรจ์

อย่างเอรอสร่างเล็กๆ เช่นนี้ คาดว่าแค่เดินผ่านไปก็อาจจะถูกคลื่นพลังพัดเข้าไปในห้วงเหวอันไร้ก้นบึ้งได้

“ดังนั้นพระบิดาจึงได้ส่งข้ามาอย่างไรเล่า ข้าจะปกป้องเจ้าลงไปยังยมโลก และกลับสู่โลกมนุษย์ได้อย่างปลอดภัย”

อพอลโลกระพริบตา ร่างกายเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

นางยังเป็นเทพแห่งการปัดเป่าภัยพิบัติ การคุ้มครองให้เอรอสกลับมาจากยมโลกได้อย่างปลอดภัย น่าจะไม่ใช่ปัญหา

เมื่อได้ยินนางพูดอย่างมั่นใจเช่นนี้ ในใจของเอรอสก็อดที่จะเกิดความรู้สึกว่า “ครั้งนี้รอดแน่” ขึ้นมาไม่ได้

แต่ก็เป็นเพียงแค่ความรู้สึกเท่านั้น

ในความทรงจำของเขา เรื่องอย่างการลงไปในยมโลกนั้น สิบครั้งมีเก้าครั้งที่รับปากว่าจะไม่เป็นอะไร สุดท้ายก็ต้องเกิดเรื่อง

“แล้วเหล่าทวยเทพจะสิ้นสุดยุคนี้เมื่อใด”

เอรอสเอ่ยถาม

“น่าจะประมาณตอนที่พระจันทร์ใหม่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เหล่าทวยเทพก็จะลงมือ เริ่มต้นยุคใหม่แล้ว”

พระจันทร์ใหม่ครั้งหน้างั้นหรือ

เอรอสคำนวณเวลาในใจ ตนเองน่าจะยังมีเวลาอีกประมาณครึ่งเดือนกว่าๆ

การลงไปยังยมโลกนั้นรวดเร็ว ไม่ต้องรีบร้อน และสามารถเก็บไว้เป็นตัวเลือกสำรองได้

อพอลโลก็ไม่ได้เร่งรัดเขา เพียงแค่เดินตามหลังเอรอสอย่างช้าๆ

“เอรอส เจ้าจะไปทำอะไรหรือ”

นางมองดูแผ่นหลังของเอรอสอย่างสนใจ สำหรับมนุษย์ที่แตกต่างผู้นี้ นางเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขาได้สติปัญญามากมายขนาดนั้นมาจากที่ใด

เป็นเพียงมนุษย์ตัวเล็กๆ แต่กลับสามารถรู้เรื่องราวมากมายที่ไม่ใช่ความรู้ในยุคนี้ได้เหมือนกับเทพเจ้า

ผู้หยั่งรู้งั้นหรือ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่

“แค่จะไปทำเรื่องน่าสนใจบางอย่าง เพื่อพิสูจน์ความคิดบางอย่างของข้าเท่านั้น”

ในฐานะที่เป็นผู้เล่นที่ชอบเก็บความสำเร็จให้ครบทุกอย่าง แม้แต่เจอสุนัขข้างทาง ก็ยังต้องวิ่งเข้าไปเตะหนึ่งที

จากนั้นก็โหลดเกมใหม่ เลือกที่จะยิ้มแล้วลูบหัวสุนัขของมัน

ยุคเงินกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว หากตอนนี้ตนเองไม่ทำอะไรสักอย่าง ก็หมายความว่าความสำเร็จบางอย่างกำลังจะหมดไป

แต่ความคิดเหล่านี้ของเอรอส อพอลโลย่อมไม่รู้ นางเพียงแค่เดินตามหลังเอรอสอย่างอยากรู้อยากเห็น ดูว่าเขาจะทำอะไร

หลังจากข้ามเกาะมาทั้งใบ ในที่สุดเอรอสก็มาถึงจุดหมายปลายทางของตนเอง

ทุ่งหญ้าที่ค่อนข้างราบเรียบแห่งหนึ่ง ใกล้กับป่าและเนินเขา

ตอนนี้ก็เป็นเวลาสายแล้ว แต่กลับไม่เห็นเงาของมนุษย์เลย

บ้าเอ๊ย พวกขี้เกียจเหล่านี้ เอรอสกระตุกมุมปากเล็กน้อย

การทำงาน การหาอาหาร อะไรพวกนี้ สำหรับมนุษย์ในยุคเงินเหล่านี้ไม่มีอยู่จริง

ตื่นมากิน กินอิ่มก็อาละวาด เหนื่อยก็หลับ ไม่มีเนื้อหาอื่นใดอีก

ผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ในยุคเงิน ทำให้พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามอะไรมากมาย ก็สามารถเอาชีวิตรอดได้อย่างง่ายดาย

แต่นั่นก็หมายความว่า พวกเขาก็แทบจะไม่เคยได้ลิ้มลองของดีๆ จริงๆ เลย

[จบแล้ว]