บทที่ 18: แผนลวงข้ามแดน: เกี้ยวผีส่งองค์ชาย!

บทที่ 18 เส้นทางออกจากเมือง

“องค์ชายชิงหยาง”

หลี่หานโจวเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ

เมื่อได้ยินนามสกุลนี้ หลี่หานโจวก็ยืนยันได้ว่าเป็นคนจากราชวงศ์จริงๆ เพราะนามสกุลอวี่นั้นเป็นนามสกุลของราชวงศ์เสินเชวี่ย

“องค์ชาย…” เย่ชิงเป่ยมีท่าทางร้อนรน เพิ่งจะเอ่ยปาก ทว่าก็ถูกอวี่ชิงหยางยกมือขึ้นห้ามไว้ พลางกล่าวว่า “ในเมื่อจะให้ท่านผู้อาวุโสหลี่พาข้าออกจากเมืองเมฆขาว เช่นนั้นก็ย่อมต้องเปิดอกจริงใจต่อท่านผู้อาวุโส”

“พะยะค่ะ” ในเมื่ออวี่ชิงหยางกล่าวเช่นนี้แล้ว เย่ชิงเป่ยก็ย่อมมิอาจกล่าวอันใดได้อีก

“ท่านหลี่ พวกเราจะไปกันตอนนี้เลยหรือไม่ขอรับ?” อวี่ชิงหยางเอ่ยถาม

“มิต้องรีบร้อน รออีกสักครู่” หลี่หานโจวยิ้มพลางกล่าว

“รอหรือขอรับ?” อวี่ชิงหยางรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง “รออันใดหรือขอรับ?”

ทว่าสิ้นเสียงพูด หลี่หานโจวพลันมองออกไปนอกประตู กล่าวว่า “มาแล้ว”

ในชั่วพริบตา ลมเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พัดเข้ามา

พัดจนประตูห้องเปิดออก

เย่ชิงเป่ยเห็นดังนั้นรีบเดินเข้าไป หมายจะปิดประตู

ทว่าในขณะนี้เย่จื่ออิงกลับขนลุกซู่ขึ้นมาอีกครั้ง นางเบิกตากว้างมองออกไปนอกประตู บัดนี้เหล่าภูตผีที่เป่าปี่ตีฆ้องนั่นกลับมาอีกแล้ว ทั้งยังแบกเกี้ยววิญญาณสีแดงอันน่าขนลุกนั่นมาด้วย

เพียงแต่เย่ชิงเป่ยกลับมองไม่เห็น อีกทั้งยังเดินชนเข้ากับขบวนพิธีนั้นเต็มๆ ทว่ากลับทะลุผ่านร่างของเย่ชิงเป่ยเข้ามาด้านใน

“พวกมันมาแล้ว!”

เย่จื่ออิงรีบหลบไปอยู่ด้านหลังหลี่หานโจว ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

นางเป็นถึงศิษย์สำนักซ่างชิง ทั้งยังฝึกฝนเคล็ดวิชาหยกประภาสได้ไม่เลว แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเผ่าอสูรหรือเผ่ามาร นางก็กล้าที่จะบุกเข้าไปต่อสู้แลกชีวิต ไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งของจำพวกภูตผีวิญญาณ เย่จื่ออิงกลับตกใจกลัวจนไม่กล้าหายใจแรง

“จื่ออิง เป็นอันใดไป?” เย่ชิงเป่ยมองเย่จื่ออิงอย่างสงสัย เหตุใดจึงพลันหวาดกลัวถึงเพียงนี้

เย่ชิงเป่ยมองไปรอบๆ ก็มิได้พบเห็นสิ่งใด

ในขณะนี้อวี่ชิงหยางเองก็จ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างสงสัยเช่นกัน

แต่ไม่ว่าเขาจะเบิกตากว้างเพียงใด ก็มองไม่เห็นว่าเบื้องหน้ามีสิ่งใดอยู่กันแน่

หลี่หานโจวก็มิได้พูดจาไร้สาระอีกต่อไป หยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากถุงผ้าบนร่างโดยตรง ยกมือขึ้นแปะเข้าไปที่หว่างคิ้วของอวี่ชิงหยางทันที

รูม่านตาของอวี่ชิงหยางหดเล็กลง รู้สึกได้ในทันทีว่าร่างกายของตนเกิดความเปลี่ยนแปลงอันลึกล้ำอย่างหนึ่ง

และในขณะนี้เอง บนบ่าทั้งสองข้างและบนศีรษะของอวี่ชิงหยางพลันมีเปลวไฟลุกไหม้ขึ้นมาแห่งละหนึ่งดวง

“องค์ชาย ท่าน…” เมื่อเห็นภาพนี้ เย่จื่ออิงก็มองอวี่ชิงหยางอย่างตกตะลึง

อวี่ชิงหยางยังไม่เข้าใจว่าเกิดอันใดขึ้น ก็เห็นหลี่หานโจวหยิบขวดเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากถุงผ้าอีก จากนั้นจึงหันปากขวดไปยังเปลวไฟบนบ่าทั้งสองของอวี่ชิงหยางแล้วสูดเข้าไป เปลวไฟบนบ่าทั้งสองของอวี่ชิงหยางก็ลอยเข้าไปในขวดเล็กในมือของหลี่หานโจวทันที

และเมื่อเปลวไฟทั้งสองดวงนั้นดับลง อวี่ชิงหยางก็รู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างขาดหายไปจากร่างของตน

ทว่ายังไม่ทันที่อวี่ชิงหยางจะได้ทันตั้งตัว เขาก็พลันมองเห็นเหล่าภูตผีเบื้องหน้า

แม้อวี่ชิงหยางจะเป็นผู้ที่เคยพบเห็นโลกกว้างมามาก เมื่อพลันเห็นภาพนี้เข้า ก็ถึงกับตกใจจนถอยหลังไปสองก้าว เบิกตากว้าง เผยสีหน้าหวาดหวั่นออกมา

“องค์ชาย ท่านเป็นอันใดไปพะยะค่ะ?” เย่ชิงเป่ยเห็นท่าทางของอวี่ชิงหยาง ก็ตกใจไม่น้อย

“ท่านผู้อาวุโสหลี่ นี่มันเรื่องอันใดกัน?” เย่ชิงเป่ยรีบถามหลี่หานโจว

“ไม่มีอันใด เพียงแค่มองเห็นบางสิ่งบางอย่างเข้าก็เลยตกใจไปบ้าง ปัญหาไม่ใหญ่” หลี่หานโจวกล่าวกับอวี่ชิงหยาง “ตกใจหรือ องค์ชาย?”

“นี่…” อวี่ชิงหยางตกใจจริงๆ เขามองไปยังหลี่หานโจวอย่างเหลือเชื่อ “นี่ หรือว่าคือภูตผีหรือขอรับ?”

“ก็แค่ภูตผีชั้นต่ำบางตนเท่านั้น ข้าเรียกมาเพื่อส่งองค์ชายออกจากเมือง” หลี่หานโจวชี้ไปยังยันต์อาคมบนหน้าผากของอวี่ชิงหยาง กล่าวว่า “นี่คือยันต์ผนึกชะตา ข้าใช้ยันต์นี้ผนึกกลิ่นอายคนเป็นขององค์ชายไว้ชั่วคราว เดี๋ยวองค์ชายก็ขึ้นไปบนเกี้ยววิญญาณนี้ จากนั้นข้าจะให้ภูตผีชั้นต่ำเหล่านี้ส่งองค์ชายไปยังป่าสนที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้”

“ข้านั่งในนี้หรือขอรับ?” อวี่ชิงหยางมองไปยังเกี้ยวสีแดงสดนั้น รู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เพียงแค่มองดูก็รู้สึกขนลุกไปทั่วแล้ว

“องค์ชาย นี่คือเกี้ยวมงคล เป็นสิ่งที่ท่านผู้อาวุโสอุตส่าห์ไปชิงมาให้พระองค์เมื่อคืนนี้โดยเฉพาะ เพคะ” เย่จื่ออิงอดกล่าวขึ้นมามิได้ “เดิมทีในเกี้ยวมีเจ้าสาวผีตนหนึ่ง นางกำลังจะเข้าพิธีวิวาห์วิญญาณในคืนนี้ ตอนนี้คงต้องเดินไปเองแล้วกระมังเพคะ”

“แค่ก แค่ก” อวี่ชิงหยางไอออกมาสองครา พยักหน้าอย่างเซื่องซึม

“ดูท่าองค์ชายก็มีพลังฝีมืออยู่บ้าง” หลี่หานโจวมองสำรวจอวี่ชิงหยางเล็กน้อย “การกลั้นหายใจคงไม่มีปัญหาสินะ องค์ชาย”

“ย่อมไม่มีปัญหาขอรับ” อวี่ชิงหยางพยักหน้า

“หลังจากขึ้นเกี้ยวแล้ว องค์ชายจะต้องกลั้นหายใจไว้ตลอด ห้ามปล่อยลมหายใจออกมาเป็นอันขาด มิเช่นนั้นหากถูกไอหยางขององค์ชายปะทะเข้า เส้นทางปรโลกจะไม่มั่นคง ทำให้องค์ชายถูกเปิดโปงได้ง่าย เมื่อถึงเวลานั้น จะมีคนพบเห็นหรือไม่ ก็คงต้องแล้วแต่โชคขององค์ชายแล้ว” หลี่หานโจวกำชับ

“ท่านหลี่ ข้าจำไว้แล้วขอรับ”

อวี่ชิงหยางกล่าวอย่างหนักแน่น

“ขึ้นไปเถิด องค์ชาย” หลี่หานโจวชี้ไป

เมื่อมองไปยังเกี้ยวสีแดงนั้น อวี่ชิงหยางก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขายังคงรู้สึกขนลุกอยู่ดี

แต่ก็มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะสามารถหลบหนีออกจากเมืองเมฆขาวที่ถูกจับตามองอยู่ได้

ดังนั้นอวี่ชิงหยางจึงรวบรวมความกล้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ คราหนึ่ง จากนั้นจึงเดินตรงไปยังเกี้ยวสีแดง เปิดม่าน แล้วขึ้นไปบนเกี้ยว

สำหรับหลี่หานโจวและเย่จื่ออิง พวกเขามองเห็นอวี่ชิงหยางขึ้นไปบนเกี้ยว

แต่สำหรับเย่ชิงเป่ย เขากลับมองเห็นอวี่ชิงหยางหายวับไปต่อหน้าต่อตาตนเอง!

ทว่าจากบทสนทนาของพวกเขาเมื่อครู่ เย่ชิงเป่ยก็พอจะเข้าใจได้บ้างแล้ว ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างมารับตัวอวี่ชิงหยางไป และสิ่งนั้นตนเองมองไม่เห็น

ในเมื่อตนเองมองไม่เห็น เช่นนั้นผู้อื่นก็น่าจะมองไม่เห็นเช่นกัน

“ไปกันเถอะ” หลี่หานโจวสั่นกระดิ่งในมือ เหล่าภูตผีก็เริ่มเป่าปี่ตีฆ้องบรรเลงเพลงขึ้นมาอีกครั้ง พาอวี่ชิงหยางออกจากจวนเจ้าเมืองไป

อวี่ชิงหยางนั่งอยู่ในเกี้ยววิญญาณ แอบมองออกไปด้านนอก กลับพบว่าตนเองกำลังทะลุผ่านกำแพงออกไป

ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ทำให้อวี่ชิงหยางเกิดความสนใจในตัวหลี่หานโจวขึ้นมาอย่างใหญ่หลวง

นี่มันวิธีการระดับเซียนอันใดกัน?

“พวกเราก็ตามไปกันเถิด” หลี่หานโจวกล่าวกับเย่จื่ออิง “ขอเพียงคุ้มกันเขาส่งถึงป่าสนอย่างปลอดภัย ภารกิจของข้าก็ถือว่าสำเร็จแล้ว”

บัดนี้เย่จื่ออิงกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง ชี้มาที่ตนเอง เอ่ยถามอย่างกระอักกระอ่วน “ข้าก็ต้องไปด้วยหรือ?”

หลี่หานโจวชะงักไปเล็กน้อย นี่มิใช่คนที่ตระกูลเจ้าทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปกป้องหรอกหรือ?

เจ้าจะไม่ตามไปดูหน่อยหรือ?

“จื่ออิง เจ้าพูดอะไรเช่นนั้น เจ้าก็ต้องไปด้วยแน่นอน ต้องรับรองให้องค์ชายถึงป่าสนอย่างปลอดภัยให้ได้” เย่ชิงเป่ยกล่าวเสียงเข้ม

“เจ้าค่ะ ท่านพ่อ” เย่จื่ออิงอยากจะร้องไห้อยู่บ้าง อยากจะให้หลี่หานโจวเปิดตาทิพย์ให้เย่ชิงเป่ยดูเสียจริงๆ ว่าเจ้าสิ่งนั้นมันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ดูซิว่าเขายังจะพูดออกมาได้อย่างเป็นธรรมดาเช่นนี้อีกหรือไม่

ทั้งสองขี่ม้า ค่อยๆ ติดตามอยู่ด้านหลังเกี้ยววิญญาณ

ในยามค่ำคืน บนถนนที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน การติดตามกลุ่มภูตผีเช่นนี้ เย่จื่ออิงรู้สึกใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ อยู่ตลอดเวลา

ดังนั้นจึงเริ่มหาเรื่องพูดคุยกับหลี่หานโจว “ท่านผู้อาวุโส ในโลกนี้มีสิ่งเหล่านี้อยู่จริงๆ หรือ เหตุใดจึงไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย? กระทั่งสำนักซ่างชิงของพวกเราก็ไม่เคยมีบันทึกไว้เลย”

“เพราะพวกเจ้ามองไม่เห็นอย่างไรเล่า” หลี่หานโจวกล่าวอย่างสงบ “โลกมนุษย์กับปรโลกเดิมทีก็เป็นสองโลก คนเดินบนทางของคน ผีเดินบนวิถีปรโลก ย่อมไม่เคยได้ยินมาก่อนเป็นธรรมดา”

“แล้วสิ่งเหล่านี้จะทำร้ายคนหรือไม่?” เย่จื่ออิงเอ่ยถามอย่างประหม่า “เมื่อตอนเด็กๆ เคยฟังตำนานเรื่องประหลาดมาบ้าง ได้ยินว่าผีร้ายทำร้ายคน นี่เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก?”

“เจ้าก็บอกแล้วมิใช่หรือว่าเป็นตำนานเรื่องประหลาด” หลี่หานโจวส่ายหน้า “เจ้ามองไม่เห็นผี ผีก็ไม่มีทางทำร้ายเจ้าได้ เว้นเสียแต่ว่าจะมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งจนสามารถรบกวนหยินหยางได้ จึงจะมีโอกาสเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้ เจ้ามิต้องกังวลไป”

“โอ้ โอ้” เย่จื่ออิงจึงค่อยวางใจลงได้บ้าง

สิ่งเหล่านี้ไม่ทำร้ายคนก็ดีแล้ว

แต่หลี่หานโจวในขณะนี้กลับยังคงครุ่นคิดถึงปัญหาเดิมอยู่ โลกนี้ช่างประหลาดนัก สังสารวัฏแตกสลายได้อย่างไรกันแน่?

หลี่หานโจวและเย่จื่ออิงติดตามเกี้ยววิญญาณออกจากเมืองไป หลี่หานโจวก็สัมผัสได้ลางๆ ว่าบริเวณประตูเมืองมีดวงตาหลายคู่กำลังจับจ้องมาที่พวกเขาสอยู่

เพียงแต่สายตาเหล่านั้นกวาดมองมาที่ร่างของพวกเขาสครู่หนึ่งแล้วก็มิได้มองอีกต่อไป

ทว่าก็ยังมีสายลับเขียนข่าวส่งออกไป

“เย่จื่ออิง บุตรสาวเจ้าเมืองเมฆขาว ออกจากเมืองยามเที่ยงคืน มีคนติดตามอยู่ข้างกาย ไม่ทราบรูปพรรณสัณฐาน แต่มิได้พบเห็นเงาร่างขององค์ชายเก้า”

ข่าวสารก็แพร่ออกไปเช่นนี้

และอวี่ชิงหยางก็ออกจากเมืองไปได้เช่นนี้เอง

“คนที่อยู่ตรงประตูเมืองเหล่านั้นคงรอคอยที่จะตามหาอวี่ชิงหยางอยู่สินะ” เมื่อออกจากเมืองแล้ว หลี่หานโจวก็เอ่ยถามขึ้น

“ใช่แล้ว”

เย่จื่ออิงพยักหน้า “ดูท่าพวกเขาคงไม่รู้เลยว่าองค์ชายออกจากเมืองไปแล้ว”

ทว่าสายตาของหลี่หานโจวกลับมองไปยังที่ห่างไกล

วิชาทัศนปราณของหลี่หานโจวมองไปยังที่ห่างไกล รู้สึกอยู่เสมอว่าเส้นทางในคืนนี้ ดูเหมือนจะไม่ราบรื่นนัก

เพียงแต่หลี่หานโจวก็ได้เตรียมการอื่นๆ บางอย่างไว้แล้วเช่นกัน

นับเป็นการทดลองครั้งสำคัญของหลี่หานโจวต่อโลกใบนี้อีกครั้งหนึ่ง