บทที่ 16: ภารกิจลับ...หรือท่านอาจารย์อาจะพาไปเจอผี!?

บทที่ 16 พาเย่จื่ออิงเผชิญภูตผี

“เช่นนั้นดูเหมือนว่าศิษย์พี่รองของเจ้าจะเก่งกาจมากทีเดียว”

เย่จื่ออิงกล่าวอย่างไม่แสดงสีหน้า ดูคล้ายเป็นการพูดคุยสัพเพเหระ ทว่าความจริงแล้วนางต้องการหยั่งเชิงความลึกของสำนักฉางเซิง

“ศิษย์พี่รองหรือ?” เด็กหญิงอวิ๋นเชียนจู๋นั้นหามีเล่ห์เหลี่ยมใดไม่ (1)

“ระดับพลังของศิษย์พี่รองไม่แข็งแกร่งเลย มีเพียงระดับพลังขั้นที่ห้าเท่านั้นเอง ครั้งนี้หากมิใช่ท่านอาจารย์อาหลอมสมบัติวิญญาณให้เขา ทั้งยังมอบยันต์อาคมให้อีกหนึ่งแผ่น เขาไม่มีทางไปแน่” อวิ๋นเชียนจู๋เบะปากกล่าว “ผลสุดท้ายก็ได้กลับมาเพียงขวานผุๆ เล่มหนึ่ง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ภายในใจของเย่จื่ออิงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ระดับพลังขั้นที่ห้า?

ระดับพลังขั้นที่ห้ากลับคว้าชัยในการประลองของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนได้?

เดี๋ยวก่อน

“เจ้าบอกว่าท่านอาจารย์อาของเจ้าหลอมสมบัติวิญญาณให้ศิษย์พี่รองของเจ้ารึ?” เย่จื่ออิงสงสัยว่าตนเองฟังผิดไป

“ใช่แล้ว” อวิ๋นเชียนจู๋กระพริบตากล่าว

เย่จื่ออิงมองออกว่าอวิ๋นเชียนจู๋ไม่คล้ายผู้ที่พูดโป้ปด บัดนี้นัยน์ตาของเย่จื่ออิงมองไปยังที่ห่างไกล ที่แท้พวกตนล้วนประเมินหลี่หานโจวต่ำเกินไปแล้ว

เขามิเพียงมีพลังฝีมือสูงล้ำ แต่ยังเป็นถึงปรมาจารย์หลอมอาวุธอีกด้วยหรือ?

อีกทั้งความสามารถในฐานะปรมาจารย์หลอมอาวุธก็มิได้อ่อนด้อย ศิษย์ระดับพลังขั้นที่ห้าคนหนึ่ง ใช้สมบัติวิญญาณของหลี่หานโจว กลับสามารถเอาชนะยอดฝีมือมากมาย กระทั่งลู่เทียนสิงในหมู่คนรุ่นเยาว์ยังถูกกดข่มได้ นั่นก็เพียงพอจะอธิบายทุกสิ่งแล้ว!

หลี่หานโจวผู้นี้เป็นผู้ใดกันแน่

ไม่โอ้อวด ไม่แสดงตน

ตลอดหลายปีมานี้ทั่วทั้งแคว้นตงเหยียนไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของบุคคลผู้นี้ กระทั่งหลายปีมานี้ยังแสร้งทำเป็นหมูรอเชือด แสดงตนเป็นเพียงผู้ไร้ความสามารถ

จุดประสงค์ของเขาคือสิ่งใดกันแน่?

ครั้งนี้เหตุใดจึงลงมืออย่างกะทันหัน ทั้งยังพุ่งเป้าไปที่แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนเป็นอันดับแรก?

ไม่ว่าอย่างไร รอหลังจากกลับถึงสำนักซ่างชิงครั้งนี้ จะต้องรายงานเรื่องนี้ให้สำนักทราบให้ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่จื่ออิงก็ลงจากหลังม้า การขี่ม้าไปต่อหน้าผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับนี้ นับว่าเสียมารยาทเกินไป

“พี่สาว ถึงแล้ว”

อวิ๋นเชียนจู๋พาเย่จื่ออิงมาถึงลานเล็กๆ ด้านหน้า จากนั้นจึงตะโกนเข้าไปด้านใน “ท่านอาจารย์อา มีแขกมา”

เย่จื่ออิงยืนอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าลานเล็ก มองเข้าไปด้านใน คิดไม่ถึงว่าสถานที่พำนักของหลี่หานโจวจะอัตคัดถึงเพียงนี้

ผู้มีพลังฝีมือสะท้านฟ้า ทั้งยังสามารถหลอมสมบัติวิญญาณได้ ผู้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้กลับใช้ชีวิตเช่นนี้ หรือว่านี่คือสิ่งที่ในตำนานเรียกว่าการกลับคืนสู่สามัญ?

“ตามหาข้ารึ?”

“ผู้ใดกัน?”

หลี่หานโจวเดินออกมาจากในห้อง จากนั้นก็เห็นเย่จื่ออิงยืนอยู่ที่หน้าประตู

“คุณหนูเย่” หลี่หานโจวเห็นว่าเป็นเย่จื่ออิงมา จึงรีบเชื้อเชิญให้นางเข้ามานั่ง

“รบกวนท่านผู้อาวุโสแล้ว” เย่จื่ออิงประสานหมัดคารวะอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงเดินเข้ามา

“เชียนจู๋ ไปชงชา”

“ได้ ท่านอาจารย์อา”

อวิ๋nเชียนจู๋วิ่งออกไป

“ท่านผู้อาวุโสหลี่ วันนี้ท่านผู้อาวุโสได้รับปากจวนเจ้าเมืองพวกเราว่าจะส่งคนออกจากเมือง ท่านยังจำได้หรือไม่?” เย่จื่ออิงเอ่ยถาม

“ย่อมจำได้แน่นอน” หลี่หานโจวยิ้มพลางกล่าว “เพราะเรื่องการส่งคนนั้นเป็นเวลากลางคืน ข้าจึงมิได้เร่งรีบ เดิมทีคิดว่าจะรอให้รับประทานอาหารเย็นเสร็จแล้วจึงค่อยไปยังเมืองเมฆขาว คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะมาก่อน”

“ท่านผู้อาวุโสอย่าเข้าใจผิด ข้ามิได้มาเพื่อเร่งรัดท่านผู้อาวุโส” เย่จื่ออิงรีบกล่าว “เพียงแต่ท่านพ่อของข้าเลื่อมใสท่านผู้อาวุโสมาโดยตลอด กล่าวว่าครั้งนี้ที่ได้เห็นท่านผู้อาวุโสลงมือ ย่อมเป็นโอกาสอันดีในการเรียนรู้ จึงอยากให้ข้าติดตามอยู่ข้างกายท่านผู้อาวุโสเพื่อศึกษาเรียนรู้ ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสจะว่ากระไรหรือไม่?”

“เจ้าแน่ใจหรือว่าจะติดตามมา?” สีหน้าของหลี่หานโจวพลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

“หากท่านผู้อาวุโสไม่สะดวก ผู้น้อยก็ไม่รบกวน” เย่จื่ออิงรีบลุกขึ้นยืนกล่าว

“ข้าน่ะไม่ว่ากระไรหรอก” หลี่หานโจวยิ้มกล่าว “เพียงแต่ว่าวิธีการของข้านั้นค่อนข้าง… ข้าเกรงว่าจะทำให้เจ้าตกใจกลัว”

“ท่านผู้อาวุโสวางใจได้” เย่จื่ออิงเองก็ยิ้มเช่นกัน ตนเป็นศิษย์สำนักซ่างชิง สิ่งใดบ้างที่ไม่เคยเห็น?

กระทั่งเซียนกระบี่ก็เคยพบเห็นมาแล้ว ยังจะมีสิ่งใดทำให้ตนตกใจกลัวได้อีก

“เช่นนั้นก็ดี รับประทานอาหารเย็นเสร็จ พวกเราก็ไปเตรียมการกันเถิด” หลี่หานโจวกล่าว

“ได้”

“หากมีสิ่งใดที่ผู้น้อยพอจะช่วยเหลือได้ ขอท่านผู้อาวุโสหลี่โปรดสั่งมาได้เลย” เย่จื่ออิงกล่าว

“เช่นนั้นเจ้าช่วยข้าเด็ดผักเถิด”

“ได้”

“เดี๋ยวนะ เด็ดผักรึ?”

“ใช่แล้ว จะต้องรับประทานอาหารเย็นแล้ว เจ้าเด็กสือมิ่งนั่นออกไปตัดฟืน อาหารเย็นข้าคงต้องลงมือทำเอง เจ้ามาช่วยข้าล้างผักเด็ดผัก ข้าจะทำของอร่อยให้เจ้าลองชิมในตอนเย็น” หลี่หานโจวยิ้มกล่าว

“เอ่อ…ได้” เย่จื่ออิงตอบรับอย่างกระอักกระอ่วน

นางในฐานะคุณหนูใหญ่แห่งจวนเจ้าเมืองเมฆขาว ทั้งยังเป็นศิษย์สำนักซ่างชิง ที่ไหนเลยจะเคยทำงานเช่นนี้ (2)

การเด็ดผักสองตะกร้าให้เสร็จสิ้น ทำให้เย่จื่ออิงรู้สึกเหนื่อยล้ายิ่งกว่าการต่อสู้กับคนหลายคนเสียอีก

ส่วนหลี่หานโจวนั้นคล่องแคล่วชำนาญยิ่งนัก ทั้งหั่นเนื้อ ผัดผัก ทุกขั้นตอนราบรื่นต่อเนื่อง

ท่วงท่าคล่องแคล้วยิ่งกว่าพ่อครัวใหญ่เสียอีก

เย่จื่ออิงที่มองอยู่ด้านข้างรู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ผู้สูงส่งระดับนี้กลับยังทำอาหารเป็น ทั้งยังทำออกมาได้ดูดีมีสกุล

เดิมทีเย่จื่ออิงมิได้ตั้งใจจะรับประทานอาหารเย็น ด้วยปกติแล้วนางก็รับประทานไม่มากนัก แต่สุดท้ายก็มิอาจทนต่ออาหารที่หลี่หานโจวทำซึ่งช่างยั่วยวนใจเหลือเกินได้ เย่จื่ออิงอดใจไม่ไหว รับประทานไปถึงสองชาม

หลังจากรับประทานเสร็จ เย่จื่ออิงถึงกับสงสัยว่าเมื่อก่อนหลี่หานโจวเคยทำงานอยู่ที่เหลาสุราแห่งใดหรือไม่

ช่างเป็นบุรุษที่เต็มไปด้วยปริศนาเสียจริง

ครั้นแล้ว ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

หลี่หานโจวกลับเข้าไปในห้อง ไม่รู้ว่ากำลังเตรียมการสิ่งใดอยู่ เย่จื่ออิงก็รออยู่ด้านนอก

รอจนกระทั่งดึกมากแล้ว เย่จื่ออิงเหลือบมองเวลา เห็นว่าใกล้จะถึงเที่ยงคืนแล้ว อดมิได้ที่จะเอ่ยถามอย่างร้อนใจ (3) “ท่านผู้อาวุโสหลี่ เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราสมควรจะออกเดินทางแล้วหรือไม่”

“รอสักครู่”

เสียงของหลี่หานโจวดังมาจากด้านใน

เย่จื่ออิงจนปัญญา ทำได้เพียงรอต่อไป

รอไปอีกเกือบหนึ่งชั่วยาม ประตูห้องของหลี่หานโจวจึงเปิดออกในที่สุด

“ท่านผู้อาวุโส พวกเรากลับเมืองเมฆขาวกันเถิด” เย่จื่ออิงรีบกล่าว

“ไม่ พวกเราจะไปที่อื่นก่อน จากนั้นจึงค่อยกลับเมืองเมฆขาว” หลี่หานโจวสะพายถุงผ้าใบหนึ่งไว้บนหลัง ไม่รู้ว่าด้านในบรรจุสิ่งใดไว้

“ไปที่ใด?”

“ตามข้ามาเถิด” หลี่หานโจวสั่งเสียพวกสือมิ่งให้อยู่เฝ้าสำนักให้ดี ตนจะออกไปจัดการธุระบางอย่าง

คนทั้งหมดพยักหน้ารับคำ

เย่จื่ออิงเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ เดินทางออกจากสำนักฉางเซิงไปพร้อมกับหลี่หานโจว

มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตลอดเส้นทาง

ทั้งสองมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ค่ำคืนอันเงียบสงัดยิ่งสงัดเงียบ บนถนนหลวงมองไม่เห็นแม้แต่เงาคนผู้ใด ตลอดทางหลี่หานโจวมิได้เอ่ยคำใด เย่จื่ออิงกลับรู้สึกถึงความเย็นเยียบสายหนึ่งแผ่ซ่านมาอย่างประหลาด

“ท่านผู้อาวุโส พวกเรากำลังจะไปที่ใดกัน?”

ทั้งสองเดินมาได้ครึ่งชั่วยาม เย่จื่ออิงก็อดทนต่อไปไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นในที่สุด

“ด้านหน้าก็ถึงแล้ว” หลี่หานโจวชี้ไปข้างหน้า

เย่จื่ออิงเพ่งมองไปเบื้องหน้า เห็นป่าแห่งหนึ่งอยู่ไกลออกไป มีแต่ต้นหลิวที่แห้งแล้งรกร้าง ทั่วทั้งป่าในยามนี้เงียบสงัดไร้เสียงใดๆ

บรรยากาศเช่นนี้ถึงกับดูพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง (4)

“ท่านผู้อาวุโส พวกเรามาที่นี่เพื่อทำสิ่งใด?” แม้เย่จื่ออิงจะมองไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติ แต่กลับรู้สึกว่าที่นี่มีบางอย่างไม่ถูกต้องนัก

“ขอยืมของบางอย่าง”

หลี่หานโจวพาเย่จื่ออิงเดินเข้าไปในป่า มองไปยังเส้นทางกว้างเบื้องหน้า หลี่หานโจวขยับนิ้วคำนวณบางอย่าง จากนั้นจึงเงยหน้ามองแสงจันทร์ บัดนี้แสงจันทร์ถูกบดบังไปแล้ว

รอบด้านเงียบสงัดและมืดมิด

“ได้เวลาแล้วกระมัง”

กล่าวจบประโยคนี้ หลี่หานโจวก็หยิบใบหลิวออกมาจากถุงผ้า นิ้วกรีดผ่านบนใบหลิวนั้น ในชั่วพริบตา คล้ายมีอักขระสีทองรวมตัวปรากฏขึ้นบนใบหลิว ยังไม่ทันที่เย่จื่ออิงจะมองเห็นชัดเจนว่าบนนั้นเขียนสิ่งใดไว้ ก็เห็นหลี่หานโจวนำใบหลิวเช็ดไปบนเปลือกตาของตนเอง ขณะเดียวกันใบหลิวอีกใบหนึ่งก็ถูกเช็ดไปบนเปลือกตาของเย่จื่ออิงเช่นกัน

หลี่หานโจวใช้วิชามือประสานอิน ตวาดเสียงดัง “เปิด!”

พร้อมกับเสียง “เปิด!” ของหลี่หานโจว ร่างของเย่จื่ออิงก็สั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่! (5)

ในยามนี้ ข้างหูของเย่จื่ออิงกลับได้ยินเสียงปี่ซั่วหน่าอันโหยหวนดังขึ้น!

เสียงนั้นดังก้องไปในความมืด ดูวังเวงยิ่งนัก เพียงชั่วครู่เดียว เย่จื่ออิงก็รู้สึกขนลุกไปทั่วทั้งร่าง

นี่มันเสียงอะไรกัน!

เหตุใดฟังแล้วจึงน่าขนหัวลุกถึงเพียงนี้

ทว่ายังไม่ทันที่เย่จื่ออิงจะเอ่ยปากถาม สิ่งที่ปรากฏขึ้นต่อมากลับยิ่งทำให้เย่จื่ออิงขาสั่นอ่อนแรง!

ณ ป่าหลิวเบื้องหน้าซึ่งเดิมทีว่างเปล่า บัดนี้กลับปรากฏขบวนพิธีหนึ่งขึ้น!

ผู้นำขบวนเป่าปี่ซั่วหน่า พวกเขาสวมใส่อาภรณ์หลากสีสัน ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ บนแก้มยังแต้มวงกลมสีแดงสองข้าง ดวงตาปราศจากประกายชีวิต ดูน่าขนลุกยิ่งนัก!

ส่วนผู้ที่ตามหลังมาก็เช่นเดียวกัน พวกเขาสวมชุดมงคล เดินราวกับเจียงซือ ในมือเคาะตีเครื่องดนตรีต่างๆ ส่งเสียงอันโหยหวนเหล่านั้นออกมา

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ ด้านหลังยังมีเกี้ยวสีแดงหลังหนึ่ง!

บนเกี้ยวติดอักษรมงคล ‘สี่’ ดูเหมือนขบวนแต่งงานของผู้ใดสักคนโดยแท้ (6)

แต่จะมีบ้านใดกันที่จัดงานแต่งงานส่งตัวเจ้าสาวในยามดึกสงัดเช่นนี้ ทั้งยังเป่าปี่ตีฆ้องด้วยเสียงอันประหลาดพิกลเช่นนี้!

นี่มันดึกดื่นค่อนคืนแล้ว!

หรือว่า…เผชิญภูตผีเข้าแล้ว!