บทที่ 57 - การตกปลา

บทที่ 57 - การตกปลา

บนเรือโจรสลัด ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปีคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เขาสวมชุดคลุมยาวสีแดงขอบทอง ท่าทีสบายๆ สีหน้าสงบ ผิวยิ่งขาวนวล ใบหน้าไม่มีร่องรอยของความกรำแดดกรำฝนเท่าไหร่ กลับดูหยิ่งผยองอย่างยิ่ง ท่าที บุคลิก และการเคลื่อนไหวเช่นนี้ จะบอกว่าเขาเป็นโจรสลัด สู้บอกว่าเป็นบุตรชายของขุนนางตระกูลใดตระกูลหนึ่ง หรือไม่ก็นักบวชที่ได้รับการอบรมมาอย่างดีจากวิหารยังจะเหมาะสมกว่า

เขาเดินอยู่บนเรือโจรสลัด มีความรู้สึกสบายๆ อยู่บ้าง ราวกับกษัตริย์ที่กำลังตรวจตราอาณาเขตของตน จนกระทั่งยืนอยู่ที่หัวเรือ บนรูปปั้นของเทพธิดาแห่งท้องทะเล เขาจึงมองลงมา คนผู้นี้ ควบคุมบุคลิกของตนเองได้อย่างถึงที่สุดจริงๆ!

“ท่านกัปตันเรือบลัดดี้แมรี ผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งท้องทะเลกิส?”

“ข้าเอง!”

“ท่านดูหนุ่มและหล่อเหลากว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก!”

“คำพูดนี้ของเจ้าข้าชอบฟัง!”

กิสยิ้มกว้าง แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็เก็บสีหน้า แล้วกล่าวต่อ “แล้วเงินล่ะ เอามาแล้วหรือ?”

“เอามาแล้ว แน่นอนว่าเอามาแล้ว!”

มารูน่ารีบเอ่ยปาก เขามองไปรอบๆ ไม่ได้ให้ลูกเรือหรือทหารรับจ้างเหล่านั้นช่วย แต่กลับมองไปที่โจรสลัดสองคน

“จะรบกวนทั้งสองท่านช่วยยกหน่อยได้หรือไม่? หนึ่งพันเหรียญทองจินเทล หนักเกินไปจริงๆ”

โจรสลัดสองคนนั้นชะงักไปบ้าง แล้วก็มองไปที่หัวหน้าของตนเองตามสัญชาตญาณ กิสหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้า และแล้วโจรสลัดสองคนนั้นก็ก้าวออกมาทันที กล่าว “บอกมาสิ เงินอยู่ที่ไหน?”

“ตามข้ามา!”

กล่าวจบ มารูน่าก็วิ่งนำไปยังห้องกัปตันก่อนใคร ความเร็วสูงมาก โจรสลัดสองคนก็ตามติดอยู่ข้างหลัง พวกเขาเดินอยู่ในห้องเรือครู่หนึ่ง ก็บุกเข้าไปในห้องกัปตันโดยตรง จากนั้น มารูน่าก็ลากหีบทองใบนั้นออกมาจากใต้เตียง

อาจจะเพราะทองหนักเกินไป หรืออาจจะเพราะตื่นเต้นเกินไป มารูน่าดึงอยู่ครึ่งวัน มือหนึ่งลื่น กลับล้มลงกับพื้นโดยตรง ท่าทีที่น่าขบขันของเขา ทำให้โจรสลัดสองคนหัวเราะฮ่าๆ แต่พวกเขาก็ยังคงเข้าไปในห้องกัปตัน คนละข้าง ยกหีบใบนั้นขึ้นมา สัมผัสถึงน้ำหนักที่หนักอึ้ง แม้จะไม่ได้เห็น แต่พวกเขาก็พอใจอย่างยิ่ง!

จากนั้น โจรสลัดสองคนก็ยกหีบเดินออกไปข้างนอก และมารูน่าก็ตามอยู่ข้างหลัง ตอนที่เขาออกจากประตู ยังจงใจพยุงประตูไว้หนึ่งครั้ง และแล้วเมื่อทั้งสามคนจากไป ประตูลับก็ค่อยๆ เปิดออก

โอลิเวียร่านำหน้า ลอยด์ตามอยู่ข้างหลัง พวกเขาที่ติดอาวุธเต็มยศได้หายตัวออกมาแล้ว พวกเขาไม่ได้ทำเรื่องอย่างการฆ่าโจรสลัด ปลอมตัวเพื่อชิงของอะไรพวกนั้น อันที่จริงบุคลิกต่างกันเกินไป ไม่เหมือนเลย!

พวกเขาซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพง ตามไปอย่างเงียบเชียบ แล้วก็พร้อมกับสามคนข้างหน้า ในที่สุดก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดใต้ดาดฟ้าเรือ

บนดาดฟ้าเรือ โจรสลัดสองคนวางหีบลง มารูน่ารีบร้อนเปิดหีบออก เกรงว่าคนอื่นจะมองไม่ชัดเจน ยังจงใจหยิบเงินจินเทลขึ้นมากำมือหนึ่ง แสดงให้ดูทั่วทุกทิศ ครั้งนี้ โจรสลัดรอบข้างถูกแสงสีเหลืองอร่ามของทองคำดึงดูด ในดวงตาถึงกับปรากฏแสงสีเขียว ความละโมบแทบจะล้นออกมา

ในที่สุด มารูน่าก็มาถึงหัวเรือ ที่ที่ใกล้กับกิสที่สุด กุมเงินจินเทลไว้ เงยหน้าขึ้นสูง “นี่คือหนึ่งพันเหรียญทองจินเทล กัปตันกิส ข้ามาเพื่อจะไถ่ตัวลูกๆ ทั้งสองคนของข้า ข้าเชื่อในความน่าเชื่อถือของกัปตันกิส ย่อมจะคืนลูกๆ ของข้าให้ข้า”

“หลังจากที่ข้ากลับไป ก็จะเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด คนเหล่านั้นไม่ใช่ว่าไม่อยากจะไถ่ตัวครอบครัวของตนเอง แต่ว่า พวกเขากำลังกลัว!”

“พวกเขากลัวว่าจะเสียเงินจินเทลไป แล้วยังช่วยญาติพี่น้องกลับมาไม่ได้ ดังนั้นจึงมีความลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อมีข้าเป็นกรณีที่ประสบความสำเร็จแล้ว นั่นก็แตกต่างออกไป โปรดเชื่อว่า นี่คือค่าไถ่ก้อนแรก แต่จะไม่ใช่ก้อนสุดท้ายอย่างแน่นอน”

จะไปคาดหวังความน่าเชื่อถืออะไรจากกิส? คำพูดของโจรสลัดก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษชำระในห้องน้ำ ใช้แล้วก็ทิ้ง! แต่ต้องยอมรับว่ามารูน่าสมแล้วที่เป็นพ่อค้าเจ้าเล่ห์ เพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถวาดภาพอนาคตอันหอมหวานและเงินทองมหาศาลมาล่อใจกิสได้สำเร็จ

ในตอนนี้ กิสไม่ลังเลที่จะโบกมือ และแล้วก็มีโจรสลัดที่ฉลาดคนหนึ่งเข้าไปในเรือทันที ไม่นานนัก ก็มีเด็กอายุแปดเก้าขวบสองคนถูกอุ้มออกมาที่เอว เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่น สีหน้าอ่อนเพลีย แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร

พวกเขาถูกนำตัวไปยังที่สูง เห็นบิดาของตนเอง แต่ละคนก็ตื่นเต้นขึ้นมา ดิ้นรนไม่หยุด มารูน่ายิ่งตื่นเต้น เขารีบหันกลับไป ทิ้งเงินจินเทลในมือลงในหีบ แล้วก็คิดจะอุ้มขึ้นมา ผลคือหีบหนักเกินไป เพียงแค่ยกขึ้นจากดาดฟ้า ก็ร่วงหล่นลงไปอีก

กิสเห็นเช่นนั้น ก็ยิ้มเล็กน้อย โบกมืออย่างสบายๆ ย่อมมีโจรสลัดขึ้นไป ยกหีบที่เต็มไปด้วยทองคำไป อีกด้านหนึ่ง ก็มีโจรสลัดจับเชือก อุ้มเด็ก เตรียมที่จะกระโดดลงจากเรือ

ถึงตอนนี้ การแลกเปลี่ยนค่าไถ่ครั้งนี้ ทุกอย่างราบรื่น! แม้แต่กลุ่มทหารรับจ้างดอกไวโอเล็ตและนักสืบคู่แฝด ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก สามารถกลับไปได้อย่างสงบสุข ไม่ต้องลงมือ พวกเขาย่อมยินดี

แต่ก็ในขณะนี้เอง กิสก็พลันโบกมืออีกครั้ง ทุกการเคลื่อนไหวหยุดนิ่ง ทุกคนต่างมองมาที่เขา ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัด หรือลูกเรือ ไม่ว่าจะเป็นทหารรับจ้าง หรือมารูน่า

กิสกลับจ้องเขม็งไปที่มารูน่า ถาม “เจ้ากลับไป จะทำให้ทุกคนรู้ถึงความน่าเชื่อถือของข้ากิสจริงๆ หรือ?”

มารูน่าสาบาน “ข้าขอสาบานต่อทวยเทพทั้งเจ็ด ข้าพูดแล้วทำแน่นอน พวกเขาไม่รู้ ข้าก็จะประกาศให้พวกเขารู้”

“ดีๆๆ ดีมาก! เช่นนี้เถอะ!”

พร้อมกับคำพูดของเขา ทุกคนก็ราวกับมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง คนที่ควรจะขนย้ายหีบก็ขนย้ายหีบ คนที่ควรจะส่งคืนเด็กก็ส่งคืนเด็ก ถึงตอนนี้ ดูเหมือนจะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่ทุกอย่าง ก็กำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี!

ทว่า ในขณะนี้เอง ก็มีเสียงดังสนั่นดังขึ้น ‘ตูม’ พร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่โหยหวน และการตกลงมาของกระสุนปืนใหญ่! กระสุนนัดนี้ไม่ได้ทุบลงบนเรือ แต่กลับตกลงข้างๆ เรือบลัดดี้แมรี ระเบิดเป็นคลื่นน้ำสูงสิบกว่าเมตร

ภายใต้คลื่นกระแทก ตัวเรือสั่นสะเทือน โจรสลัดที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ปลิวไปทั่ว พร้อมกันนั้นเด็กสองคนก็กำลังกรีดร้อง มารูน่าแทบจะจ้องเขม็งไปที่ลูกๆ ของตนเอง สองมือยกขึ้นสูง หมายจะไปรับ แต่เขาเพียงแค่วิ่งไปได้สองสามก้าว ก็หยุดลงด้วยใบหน้าที่สิ้นหวัง เพราะเขามายืนอยู่ริมเรือแล้ว ไปต่อไม่ได้อีกแล้ว

และในตอนนี้เอง เงาร่างสองสายก็พุ่งออกไป ราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่ง พวกเขากระโดดขึ้นสูง จับเชือกไว้ได้ แล้วก็ดิ่งลงมาอีกครั้ง ตกลงบนดาดฟ้าเรือ พอลงสู่พื้น โจรสลัดสองคนนั้นก็ใจสั่นขวัญแขวน แต่พวกเขากลับรู้สึกว่าในอ้อมแขนว่างเปล่า เด็กหายไปแล้ว

ผู้ที่ลงมือ คือลอยด์และโอลิเวียร่านั่นเอง

ก่อนหน้านี้ ทั้งสองคนก็ไม่ได้เตรียมจะลงมือ สามารถจบเรื่องนี้ได้อย่างสงบสุข ย่อมดีที่สุด แต่ใครจะไปรู้ว่าจะมีคนลอบโจมตีในตอนนี้ พวกเขาก็ไม่รอช้า ช่วยเด็กสองคนลงมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน ทุกอย่าง เกิดขึ้นเพียงในชั่วพริบตา จนกระทั่งแรงกระแทกจากปืนใหญ่จางหายไป ทุกคนจึงจะมีเวลาทอดสายตาไปไกล

และแล้วทุกคนก็ได้เห็น ที่ที่ฟ้ากับทะเลบรรจบกัน เรือรบขนาดใหญ่ลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว ที่จุดสูงสุดของเรือรบ ธงของจักรวรรดิฮับส์บูร์กโบกสะบัดอย่างสง่างาม

บนเรือบลัดดี้แมรี กิสอุ้มรูปปั้นเทพธิดาแห่งท้องทะเล มองดูเรือรบของฮับส์บูร์กที่ไกลออกไป แล้วก็ก้มหน้าลงจ้องเขม็งไปที่มารูน่า

“เจ้ากล้าหลอกข้า?”

มารูน่าเพิ่งจะรู้สึกตัว รีบร้องตะโกนเสียงดัง “ไม่ ไม่ใช่ ข้าไม่ได้เป็นคนนำมา”

กิสไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาปีนขึ้นมา เสียงเย็นชา “พวกเจ้า ทุกคนต้องตาย!”

กล่าวจบ เขาก็หันไปมองโจรสลัดกลุ่มหนึ่ง ตะโกนเสียงดัง “เฒ่าทรู เฒ่าทรู ตายไปไหนแล้ว?”

โจรสลัดผมขาวโพลน ริ้วรอยลึกคนหนึ่งลุกขึ้นยืน “กัปตัน กัปตัน ข้าอยู่ที่นี่!”

“ตอนนี้ เรือบลัดดี้แมรีให้เจ้าบัญชาการ นำปืนใหญ่พลังเวททั้งหมดออกมา และยังมีฉมวกยิงวาฬด้วย ให้ข้ายิงตอบโต้อย่างหนักหน่วง”

“พวกหมาของกองทัพเรือฮับส์บูร์ก พวกมันในเมื่อกล้ามา ข้าก็จะทำให้พวกมันมีมาแต่ไม่มีกลับ!”

เฒ่าโจรสลลัดคนนั้นก็มีใบหน้าที่คลั่งไคล้ ตะโกนเสียงดังลั่นว่า “กัปตัน ท่านวางใจได้เลย! เรื่องที่ข้าเฒ่าทรูรับปากแล้ว รับรองว่าจะทำให้ท่านพอใจอย่างแน่นอน”

“พวกเรา หันซ้ายสุด ปืนใหญ่พลังเวทเตรียมพร้อม เตรียมพร้อม...”

ในตอนนี้ กิสได้ยืนอย่างมั่นคงแล้ว เขาปลดกระดุมที่ซับซ้อนออก เสื้อผ้าก็เลื่อนหลุดลงมา เผยให้เห็นร่างกายที่สูงยาวและงดงาม แล้วก็วิ่งออกตัว กระโดด วาดเส้นโค้งที่สวยงาม แม้แต่น้ำก็ไม่กระเซ็นมากนัก ก็หายไปในน้ำ

“นี่...นี่...นี่คือหนีไปแล้ว?”

การกระทำนี้ ทำให้หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างดอกไวโอเล็ตคนนั้นอ้าปากค้าง ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง ยังไม่ทันได้สู้ กัปตันโจรสลลัดกลับลงน้ำหนีไปก่อน? นี่มันเรื่องอะไรกัน?

“ไม่ ไม่ใช่ ท่านลืมฉายาของคนผู้นั้นไปแล้วหรือ ผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งท้องทะเล เขาควรจะลงน้ำไปเพื่อขับเคลื่อนสัตว์อสูร ท่านดูอีกที โจรสลัดเหล่านั้นไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่า พวกเขารู้สไตล์การต่อสู้ของกิสเป็นอย่างดี”

นี่คือการวิเคราะห์ของน้องชายนักสืบคู่แฝด ดูแล้วก็สมองใสดี เพียงแต่หันกลับไป เขาก็มองมาที่มารูน่า ตะโกนเสียงดัง “แต่ว่า คุณมารูน่า ท่านไม่ได้บอกว่าพวกเรายังเป็นเหยื่อล่อของกองทัพเรือด้วย ครั้งนี้ ครั้งนี้จะถูกท่านทำร้ายจนตายแล้ว!”

“ข้าไม่ใช่ ข้าไม่มี ข้า...”

มารูน่าใช้แขนแต่ละข้างโอบกอดลูกๆ ของเขาไว้แน่นราวกับกลัวว่าพวกเขาจะหายไปอีก แต่เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาก็ยังพยายามที่จะแก้ต่าง แต่พอพูดไปได้เพียงครึ่งประโยคก็ถึงกับสิ้นหวัง เขารู้ดีว่านี่คือแผนการล่อเหยื่อของกองทัพเรือ และพวกเขาก็เป็นเพียงเหยื่อล่อที่ถูกใช้แล้วทิ้ง ในตอนนี้จะพูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

และในขณะนี้เอง ก็มีเสียงดังสนั่นดังมาเป็นชุด

ตูมๆๆๆ!

กระสุนนัดแรกคือการปรับเทียบ ครั้งนี้ก็คือการยิงต่อเนื่องแล้ว แม้ว่าปืนใหญ่พลังเวททั้งหมดจะเล็งไปที่เรือบลัดดี้แมรี แต่ก็มีหนึ่งนัดที่ตกลงบนเรือของมารูน่า และแล้วท้ายเรือก็ถูกระเบิดเป็นรูขนาดใหญ่ ไม้กระเด็นว่อน ตัวเรือสั่นสะเทือน

และในขณะนี้เอง ลอยด์ก็คว้าตัวมารูน่าโดยตรง กล่าว “ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว อยู่ระหว่างสองฝ่าย เราก็คือเครื่องสังเวย”

“แล้วควรทำอย่างไร?”

“ขึ้นฝั่ง! ไปที่เกาะขี้นก เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วเข้า!”

ในขณะเดียวกัน บนเรือบลัดดี้แมรี เฒ่าโจรสลัดคนนั้นโผล่ศีรษะออกมา ตะโกนเสียงแหบแห้ง ออกคำสั่ง “กัปตันมีคำสั่ง ฆ่าพวกมัน!”

และแล้วโจรสลัดที่ยังคงอยู่บนเรือเพอร์ซีนาส ก็พลันมีสายตาที่คลั่งไคล้อย่างยิ่ง ถืออาวุธ แล้วก็เริ่มบุกทะลวง