บทที่ 56 - การจู่โจมของโจรสลัด

บทที่ 56 - การจู่โจมของโจรสลัด

ในห้องลับ โอลิเวียร่าล้มตัวลงนอนหลับไปทั้งๆ ที่ยังสวมชุดเกราะและกอดดาบไว้ มีเสียงกรนเบาๆ ดังขึ้น เขาหลับได้อย่างสนิทใจ อาจเป็นเพราะสำหรับเขาแล้ว เรื่องราวเช่นวันนี้ได้ประสบมามากเกินไป จนไม่สามารถกระตุ้นอารมณ์ในใจของเขาได้มากนัก

แต่ลอยด์กลับเบิกตากว้าง ยากที่จะข่มตาหลับ สำหรับเขาแล้ว ‘การเดินทาง’ ครั้งนี้ก็นับเป็นการผจญภัยครั้งหนึ่ง

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย มองออกไปนอกหน้าต่าง นั่นคือช่องกลมขนาดเท่าศีรษะคน ติดตั้งด้วยกระจกใส ไม่ขัดขวางการมองทิวทัศน์รอบๆ เพียงแต่ว่าผนังกระจกด้านนอกดูเหมือนจะไม่ได้เช็ดมานานแล้ว ติดคราบฝุ่นอยู่ไม่น้อย จึงดูเลือนรางอย่างยิ่ง

ผ่านทัศนวิสัยที่เลือนราง เขาสามารถมองเห็นแสงระยิบระยับของคลื่น มองเห็นความมืดที่ถูกแสงสว่างขับไล่ ดวงอาทิตย์สีแดงดวงหนึ่งพลันกระโดดออกมาจากขอบฟ้า ย้อมทั่วทั้งฟ้าดินให้สว่างเจิดจ้า ความงามเช่นนั้น แสงสีที่เจิดจรัสเช่นนั้น ช่างน่าหลงใหล!

ลอยด์มองดูทิวทัศน์ที่งดงามบนท้องทะเลนี้ จิตใจก็สงบลงไปบ้าง และก็หลับไปพร้อมกับเสียงคลื่น

จากท่าเรือชาวประมงไปยังเกาะขี้นก ใช้เวลาเดินทางประมาณสองวันสองคืน การกินดื่มขับถ่ายของลอยด์และโอลิเวียร่าล้วนอยู่ในห้องลับนี้ จึงดูน่าเบื่ออย่างยิ่ง พื้นที่เล็กเกินไป ไม่สามารถยืดเส้นยืดสายได้ ย่อมไม่สามารถฝึกดาบได้ โอลิเวียร่าจึงเน้นไปที่การฝึกพลังต่อสู้ ขัดเกลาทีละเล็กทีละน้อย ผลักดันตนเองไปสู่ขีดสุดของระดับสาม

ลอยด์เติบโต โอลิเวียร่าก็ไม่ได้หยุดพัฒนาเช่นกัน เขาเดิมทีก็เป็นนักดาบวายุคลั่งระดับสาม LV14 แห่งพลังเหนือธรรมชาติแล้ว ช่วงเวลาที่อยู่กับลอยด์นี้ จะว่าได้เรียนรู้อะไร ก็คงไม่ถึงขนาดนั้น แต่แนวคิดกลับเปิดกว้างขึ้นไม่น้อย และแล้ว ก่อนเทศกาลประทานพรศักดิ์สิทธิ์เขาก็ก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง ถึงขีดสุดของระดับสาม LV15

ระดับนี้ การจะทะลวงผ่านไม่ใช่เรื่องที่พยายามอย่างหนักหน่วงก็จะทำได้ แต่ต้องพัฒนาพลังแห่งคุณสมบัติออกมาจากพลังต่อสู้ ต้องการวิชาพลังต่อสู้ตามคุณสมบัติที่สมบูรณ์ และความเข้าใจที่สอดคล้องกัน ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน โอลิเวียร่าจึงหันมาขัดเกลาร่างกาย ใช้พลังต่อสู้ย้อนกลับไปบำรุงร่างกาย ผลักดันร่างกายให้ถึงขีดสุด ร่างกายที่แข็งแกร่งก็จะสามารถรองรับพลังต่อสู้ได้มากขึ้น และเพิ่มอัตราความสำเร็จในการทะลวงผ่านได้

นี่อันที่จริงคือสภาพปกติ เช่นลอยด์ที่ร่างกายและพลังต่อสู้ก้าวหน้าไปพร้อมๆ กัน ถึงขั้นต้องดึง [พละกำลัง, ความคล่องแคล่ว, ความทนทาน] ทั้งสามอย่างให้เต็มที่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ รูปแบบการพัฒนานี้ เรียกได้ว่าไม่มีใครเทียบได้เลย

กลับกันเป็นลอยด์ ที่ว่างลงกลับไม่ได้ฝึกฝน แต่กลับทบทวนหนังสือต่างๆ ในหัวอย่างต่อเนื่อง เมื่อมีดีปบลูอยู่ ก็เหมือนกับว่ามันถูกประทับไว้ในสมองของเขา เริ่มประเมินระดับที่แท้จริงของอุตสาหกรรมพลังเวทในโลกนี้

หากตามความเข้าใจของลอยด์เกี่ยวกับการปฏิวัติอุตสาหกรรม การประดิษฐ์ที่พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์มักจะมีทฤษฎีนำไปก่อน และมีเทคโนโลยีสาขาย่อยต่างๆ ที่พัฒนาถึงระดับหนึ่งแล้ว จึงจะเกิดการปะทุขึ้นพร้อมกัน นี่ค่อนข้างจะสอดคล้องกับกฎการพัฒนาของสรรพสิ่ง!

แต่โลกนี้มีการมีอยู่ของเวทมนตร์ มีวัสดุเวทมนตร์ที่แปลกประหลาดต่างๆ แม้แต่ช่างตีเหล็กก็ยังมีเคล็ดวิชาลับที่สามารถเพิ่มอุณหภูมิของเตาไฟได้ ก็เพราะสิ่งเหล่านี้ จึงทำให้ของที่เกินยุคสมัยบางอย่างปรากฏขึ้น

เช่น เรือรบหุ้มเกราะพลังเวท หากพูดถึงการป้องกัน ความเร็ว และปืนใหญ่พลังเวท อันที่จริงเหนือกว่าเรือรบธรรมดาไปไกลนัก น่าเสียดายที่ของระดับสูงเช่นนี้แม้จะมีอยู่ แต่การผลิตก็ไม่ง่ายเลย ไม่สามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ พร้อมกันนั้น การควบคุมและบำรุงรักษายังต้องการนักศึกษาสาขาวิชาเครื่องจักรพลังเวทที่เยอะพอสมควร นี่ก็คือเหตุผลที่จักรวรรดิฮับส์บูร์กต้องพัฒนาสถาบันเวทมนตร์อย่างจริงจัง อันที่จริง บุคลากรได้กลายเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของการพัฒนาอุตสาหกรรมพลังเวทแล้ว

หากมองจากมุมนี้ ความสามารถในการเผยแพร่ในวงกว้างของอุตสาหกรรม ก็ยังไม่สามารถวิวัฒนาการออกมาได้อย่างแท้จริง สำหรับลอยด์แล้ว นี่ก็เป็นโอกาสเช่นกัน!

ความคิดล่องลอยไปไกล ชั่วพริบตา ก็ผ่านไปสองวันแล้ว สองวันนี้ ลอยด์กับโอลิเวียร่าไม่ได้ออกจากห้องลับเลย แต่จะว่าว่าง ก็ไม่ใช่เสียทีเดียว เหตุผลง่ายมาก พวกเขาผ่านกระจก ได้ดูละครดีๆ สองเรื่องในห้องลับ

เรื่องแรก คือพี่ชายของนักสืบคู่แฝด เห็นได้ชัดว่ามีความคิดที่ไม่ดีต่อเงินหนึ่งพันเหรียญทองจินเทลนั้น เขาแอบเข้าไปในห้องกัปตัน เตรียมที่จะขโมย เพียงแต่ว่า เขาไม่รู้ว่าทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของลอยด์และโอลิเวียร่า พวกเขาไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลย แต่เมื่อมารูน่า มาร์ควิส ที่กลับมาทันเวลาพบเข้า นักสืบใหญ่ผู้นี้ทำได้เพียงอธิบายอย่างอับอายว่า เขามาเพื่อจะหามารูน่า เพราะมารูน่าไม่อยู่ เขาจึงได้รออยู่ที่นี่สักครู่ เหตุผลที่งุ่มง่ามขนาดนั้น ลอยด์มองแล้วก็ยังหน้าแดงแทนเขา แต่ว่ามารูน่าก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เมื่อเทียบกับเงินจินเทลแล้ว เขาสนใจลูกๆ ของตนเองมากกว่า

ครั้งที่สอง คือมีคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในห้องกัปตัน ส่งเสียงดังโวยวายจนแทบจะพลิกห้องกัปตัน ส่วนสาเหตุก็ง่ายมาก การเดินทางในทะเลก็มีกฎของตนเอง ไม่อนุญาตให้พาผู้หญิงมาด้วย แต่ในกลุ่มทหารรับจ้างดอกไวโอเล็ตกลับมีนักรบหญิงคนหนึ่ง เธอรูปร่างสูงโปร่ง เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว นิสัยห้าวหาญ วิชาดาบโล่ก็ไม่เลว

ตอนแรก เป็นลูกเรือเหล่านั้นที่ปากเสีย เป่าปาก และหยอกล้อนักรบหญิงผู้นี้ กลับถูกนักรบหญิงสั่งสอนไปชุดใหญ่ จะว่าไปลูกเรือเหล่านี้ ก็ล้วนเป็นคนแข็งแรงกำยำ ถือดาบได้ แต่เมื่อเทียบกับนักรบมืออาชีพแล้ว ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย เดิมทีเรื่องมาถึงตรงนี้ก็น่าจะจบแล้ว แต่น้องชายของนักสืบคู่แฝดเดินผ่านไป ก็พูดจาเหน็บแนมอย่างประหลาดๆ สองสามคำ บอกว่าผู้หญิงก็ควรจะอยู่บ้านมีลูกอะไรพวกนี้ ผลคือ กลุ่มทหารรับจ้างดอกไวโอเล็ตกับนักสืบคู่แฝดก็ตีกัน ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ลงมือหนัก แค่ประลองกันครู่หนึ่ง นักสืบคู่แฝดคู่นั้นก็รู้ว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้

และแล้วเรื่องก็บานปลายไปถึงมารูน่า มาร์ควิสอีกครั้ง พวกเขาโต้เถียงกันอย่างไม่มีใครยอมใครอยู่ในห้องกัปตัน ทำให้ลอยด์กับโอลิเวียร่าได้ดูละครฉากใหญ่ไปอีกหนึ่งเรื่อง และในที่สุดก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างว่าทำไมมารูน่าถึงต้องเชิญพวกเขามาลงมือ เพราะคนสองกลุ่มนี้น่ะหรือ? แม้จะดูเหมือนเป็นศัตรูกัน แต่แท้จริงแล้วก็ไม่ได้เห็นมารูน่าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

สุดท้าย ก็ยังเป็นมารูน่าที่ยอมจ่ายค่าจ้างเพิ่มอีกสามส่วน จึงจะสามารถปลอบโยนทั้งสองฝ่ายลงได้ จนกระทั่งสุดท้าย เมื่อทุกคนจากไปแล้ว มารูน่าก็นอนอยู่บนเก้าอี้ของตนเอง เงยหน้าขึ้น มองไปที่กระจกที่ฝังอยู่บนเพดาน เผยให้เห็นรอยยิ้มขมขื่น

หนึ่งวันต่อมา เรือใหญ่ในที่สุดก็เดินทางมาถึงที่หมาย ไกลออกไป ก็สามารถมองเห็นเกาะเล็กๆ ที่เขียวชอุ่ม ปรากฏขึ้นที่ปลายขอบฟ้า

เกาะขี้นก ตามชื่อของมัน คือเกาะที่เต็มไปด้วยขี้นก เกาะเล็กๆ นี้อยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งมากนัก มักจะเป็นที่พักพิงของนกทะเลตอนที่เปลี่ยนฤดูและอพยพ เพราะนกทะเลมากเกินไป ขี้นกที่ขับถ่ายออกมานับครั้งไม่ถ้วยตากแห้งแล้วกองทับถมกัน ถึงขั้นที่ว่าทั่วทั้งเกาะเต็มไปด้วยขี้นก ดังนั้น จึงได้มีชื่อที่เหมาะสมอย่างยิ่งว่า เกาะขี้นก!

อันที่จริง แม้แต่โจรสลัด ก็ไม่ค่อยอยากจะเข้าใกล้เกาะที่เต็มไปด้วยกลิ่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรือค้าและเรือรบแล้ว ครั้งนี้ กลุ่มโจรสลัดบลัดดี้แมรีเลือกสถานที่แลกเปลี่ยนที่นี่ ก็เหนือความคาดหมายของทุกคน ทว่านี่คือการตัดสินใจของผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งท้องทะเลกิสคนนั้น พวกเขาไม่มีสิทธิ์คัดค้าน

เมื่อเห็นว่าระยะทางไปยังเกาะขี้นกใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก็มีเสียงโห่ร้องของลูกเรือดังมา ราวกับเป็นเสียงโห่ร้องเมื่อถึงจุดหมายปลายทาง และลอยด์กับโอลิเวียร่าก็เริ่มเตรียมตัว จัดเกราะหนังให้เข้าที่ ตรวจสอบและบำรุงรักษาอาวุธ แล้วก็เคี้ยวอาหารแห้งสองสามคำ ดื่มน้ำสองสามอึก หลับตาตั้งสมาธิ และแล้วสภาพของพวกเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ทั้งคนก็ยิ่งมีชีวิตชีวามากขึ้น

แต่ก็ในขณะนี้เอง เสียงร้องอุทานดังมา พร้อมกับความหวาดกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ดังไปทั่วทั้งเรือ

“เกิดอะไรขึ้น?”

ลอยด์กุมดาบในมืออย่างประหม่าอยู่บ้าง โอลิเวียร่ากลับเยือกเย็นอย่างยิ่ง กล่าว “เกรงว่ากลุ่มโจรสลัดบลัดดี้แมรี จะไม่เคยคิดที่จะให้พวกเราขึ้นเกาะเลย”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“เจ้าดูที่นั่นสิ?”

ลอยด์มองออกไปนอกหน้าต่าง เพราะมุมมองจำกัด มองเห็นไม่ชัดเจน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในขณะที่เรือเพอร์ซีนาสเตรียมจะเข้าเทียบท่า ก็มีเรือรบอีกหนึ่งลำบุกออกมาจากด้านหลังของเกาะ

นั่นคือเรือโจรสลัดสีแดงเลือดทั้งลำ อย่างน้อยก็ใหญ่เป็นสองเท่าของเรือเพอร์ซีนาส เสากระโดงสามเสาสามารถปรับเปลี่ยนได้หลากหลาย หัวเรือเป็นรูปปั้นของเทพธิดาแห่งท้องทะเล แต่แขนกลับยกขึ้นสูง ราวกับกำปั้น นี่คือสัญลักษณ์ของพวกโจรสลัด เมื่อจำเป็น ก็สามารถใช้เป็นหมัดเหล็กพุ่งชนได้เช่นกัน แน่นอนว่า การจะรับมือกับเรือเล็กๆ ของมารูน่า ไม่จำเป็นต้องใช้เลยจริงๆ ทั้งสองลำขนาดต่างกันเกินไป และธงที่ปลิวไสวอยู่บนหัวเรือ ก็คือธงหัวกะโหลกสีเลือด กระดูกสองชิ้นไขว้กัน ราวกับเป็นสัญลักษณ์ของความตายและการสิ้นสุด

นี่คือเรือบลัดดี้แมรี กลายเป็นเรือโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่ทำให้ลูกเรือนับไม่ถ้วนในทะเลสีเงินต้องหวาดกลัวแล้ว

การปรากฏตัวของเรือบลัดดี้แมรี ยังมาพร้อมกับเสียงโห่ร้องของผู้คนนับไม่ถ้วน เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความปรารถนาในการฆ่าฟัน

เรือเพอร์ซีนาสคิดจะหนี นั่นไม่ใช่คำสั่งของมารูน่า แต่ลูกเรือบนเรือก็ทำไปตามสัญชาตญาณ แต่เรือบลัดดี้แมรีกลับเร่งความเร็วอย่างกะทันหัน ราวกับมีอะไรบางอย่างผลักดันมันอยู่ ชนเข้ากับเรือเพอร์ซีนาสโดยตรง

ตูม!

เหมือนฟ้าดินสั่นสะเทือน เรือสองลำชนกัน ตะขอนับไม่ถ้วนถูกเหวี่ยงออกมา เกี่ยวขอบเรือของเรือเพอร์ซีนาสไว้โดยตรง และแล้วก็มีโจรสลัดนับไม่ถ้วนดึงเชือกจากฟ้าลงมา ยึดที่สูง ถืออาวุธ จ้องมองอย่างเหี้ยมเกรียม ในจำนวนนี้ ถึงขั้นมีผู้ที่ถืออาวุธปืนพลังเวทอยู่ด้วย แม้จะเป็นรุ่นเก่าที่สุดที่ต้องบรรจุกระสุน แต่ก็ย่อมสามารถยิงได้แน่นอน

ในหมู่โจรสลัดนี้กลับมีมือปืนพลังเวทอยู่ด้วย?!

โจรสลัดขึ้นเรือ ลูกเรือเหล่านั้นก็หดตัวรวมกัน สั่นเทาไปหมด กลับเป็นทหารรับจ้างและนักสืบที่มารูน่าจ้างมา ที่แสดงฝีมือที่ควรจะมีออกมา พวกเขาจัดรูปแบบป้องกัน คุ้มกันมารูน่าไว้ตรงกลาง อาวุธในมือยกขึ้นสูง ต่างคนต่างเล็งไปที่ศัตรู ดูแล้วก็ค่อนข้างเยือกเย็น

เมื่อเห็นว่าจะต้องสู้กันแล้ว มารูน่าก็รีบออกมาข้างหน้า “ช้าก่อน ช้าก่อน!”

เขากดธนูใหญ่ของหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างดอกไวโอเล็ตลงก่อน โยกศีรษะเล็กน้อย แล้วก็เดินออกจากวงล้อมคุ้มกันตามลำพัง เขาร้องตะโกนเสียงดัง “ข้ามาเพื่อจะไถ่คน เงินจินเทลก็เอามาแล้ว หากกัปตันกิสจะกำจัดให้สิ้นซาก เช่นนั้นต่อไป ใครจะยังกล้ามาทำธุรกิจกับท่าน?”

เสียงของเขาดังที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ถึงขั้นมีเสียงแตกอยู่บ้าง แต่คำพูดของเขาก็มีผล ก็ได้ยินเสียงที่กึกก้องดังขึ้น “ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล! แต่ว่า เงินล่ะ?”