บทที่ 54 - การผลิตเครื่องจักร

บทที่ 54 - การผลิตเครื่องจักร

อันที่จริงลอยด์อยากจะหารือกับจอมเวทที่เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรพลังเวทมาโดยตลอด ความคิดในหัวของเขามีมากเกินไป แค่หยิบออกมาสักอย่างหนึ่ง ไม่ว่าจะมีมูลค่าทางการค้ามหาศาล หรือสามารถเปลี่ยนรูปแบบการผลิตได้ ก็อาจจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่เปลี่ยนผ่านยุคสมัยได้เลย!

เพียงแต่ว่าคนเช่นนี้หาได้ไม่ง่ายจริงๆ! เขาถึงขั้นเคยคิดจะไปทาบทามผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ รุ่นพี่คาโน่ ลูอิส คนนั้น แต่หลังจากที่ได้คุยกันสองสามครั้ง ลอยด์ก็เลิกคิด ไม่ใช่ว่าพื้นฐานของอีกฝ่ายแย่เกินไป แต่คือการที่มีความรู้สึกที่เรียกได้ว่าเกรงกลัวต่อเครื่องจักรพลังเวท จากใจจริงก็ปฏิเสธว่าตนเองจะสามารถออกแบบและสร้างสรรค์ได้ คนที่แม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้าคิดเช่นนี้ ต่อให้มีตำแหน่งวิชาชีพระดับกลางที่จักรวรรดิออกให้ ก็ไม่มีประโยชน์

ส่วนในสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์ เอาเถอะ เด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งที่ไม่เคยผ่านการขัดเกลาจากสังคม แต่ละคนล้วนทะเยอทะยานสูงส่ง แต่กลับเปราะบางดั่งกระดาษ จะร่วมมือกับพวกเขาน่ะหรือ? คนกลุ่มหนึ่งไม่ชอบที่จะมาสุงสิงกับคนธรรมดาสามัญเช่นเขา

การที่สามารถให้ลิเลีย บัณฑิตดีเด่นและอาจารย์ที่สอนอยู่ในสถาบันคนนี้มาช่วยออกแบบได้ ก็นับว่าลอยด์ได้ของล้ำค่ามาแล้ว เขารู้ดีแก่ใจว่า คนผู้นี้ จะปล่อยให้นางหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า พ่อบ้านฮูเวอร์ก็รีบมาแต่เช้าตรู่ และยังขับรถม้าคันที่เป็นตัวแทนของตระกูลเรย์มอนด์มาด้วย ลอยด์ได้ส่งลิเลียขึ้นรถม้าด้วยตนเอง ให้พวกเขาไปยุ่งต่อ อันที่จริงหากไม่ใช่เพราะเวลาเร่งรัด อยากจะทำความคุ้นเคยกับทักษะให้มากขึ้น เขาก็อยากจะไปด้วย

ตลอดทั้งช่วงเช้า พ่อบ้านฮูเวอร์ได้พานำลิเลียไปร้านตีเหล็กและร้านขายอุปกรณ์โลหะหลายแห่ง ซื้อของจิปาถะมามากมาย ทว่าสิ่งของเหล่านี้ล้วนต้องจ่ายเงินเพิ่มและส่งตรงไปยังโรงงานเครื่องจักรพลังเวทเซียงเถอหลี่ ชิ้นส่วนและสิ่งของที่สั่งทำพิเศษหลายอย่าง ราคาสูงเกินจริงไปมาก ตลอดทั้งเช้า พ่อบ้านฮูเวอร์ก็ใช้ไปหลายสิบเหรียญทองจินเทล ลิเลียเห็นแล้วก็รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง แต่พ่อบ้านฮูเวอร์กลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

และลอยด์ก็ได้ใช้เวลาตลอดทั้งเช้าอีกครั้ง ยืนยันว่าเพลงดาบแหวกเวหานั้นไม่ใช่ว่าจะเรียนรู้ได้ง่ายๆ ก็ทำได้เพียงเลือกทางเลือกที่ดีรองลงมา เขาได้นำทักษะเฉพาะทางที่เดปบลูปรับปรุงใหม่อีกครั้งอย่างก้าวไล่ลม เพลงดาบแทงทะลวง และเพลงดาบวีสังหารพริบตา มาเป็นเป้าหมายในการฝึกหลัก การมองดูความชำนาญในทักษะค่อยๆ เพิ่มขึ้น ลองใช้การผสมผสานและเปลี่ยนแปลงต่างๆ ก็เป็นความสนุกอย่างหนึ่ง

พอถึงช่วงบ่าย หลังจากที่ลอยด์ฝึกซ้อมเสร็จสิ้นไปหนึ่งช่วง ก็ได้อาบยาหนึ่งครั้ง และยังได้เรียกรถม้าคันหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ แม้ว่าเทศกาลประทานพรศักดิ์สิทธิ์จะเพิ่งผ่านไป แต่ที่นี่ก็ได้เริ่มทำงานแล้ว ห่างออกไปไกลๆ เสียงเครื่องจักรทำงานก็ได้ดังมา เสียง ‘กึงกัง กึงกัง’ หนวกหูจนปวดสมอง

และทางด้านหลังของโรงงาน ตำแหน่งที่เดิมทีเป็นโกดัง ก็ได้ถูกแยกออกมาเป็นสัดส่วน ในพื้นที่ที่ว่างเปล่าได้วางของไว้มากมาย ทั้งอิฐ, ทราย, ดิน, เหล็กก้อน, ตลับลูกปืน, ฟันเฟือง, และสายพานรุ่นต่างๆ มีครบทุกอย่าง บนพื้นที่ว่าง ยังมีคนก่อเตาสูงขึ้นมา ติดตั้งเครื่องสูบลม เตรียมที่จะใช้ตีเหล็ก

ในยุคที่อุตสาหกรรมพลังเวทยังไม่ได้เข้าสู่ช่วงการพัฒนาอย่างรวดเร็ว ชิ้นส่วนหลายอย่างอันที่จริงก็คือช่างฝีมือใช้ค้อนทุบออกมาทีละชิ้น โดยทั่วไปแล้ว ช่างตีเหล็กมีสถานะต่ำที่สุด ของที่ตีออกมาโดยทั่วไปจะหยาบและใหญ่ ความแม่นยำไม่สูง ส่วนช่างทองแดงและช่างทองคำคือช่างฝีมือ เป็นวิศวกร สถานะทางสังคมค่อนข้างสูง

เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่เรื่องช่างทองคำ ลอยด์ก็เคยเห็นบันทึกในหนังสือ เพราะช่างทองคำรวมตัวกันเบิกเงิน ทำให้ธนาคารแห่งหนึ่งล้มละลายไปเลยก็มี

ชิ้นส่วนที่ลิเลียต้องการมีมากมาย นอกจากชิ้นส่วนมาตรฐานบางอย่างแล้ว ส่วนใหญ่ก็ต้องให้ช่างฝีมือเหล่านี้ตีขึ้นมา เดิมที นี่เป็นเรื่องที่ต้องสื่อสารและยืนยันกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ้นเปลืองเวลาที่สุด แต่ลอยด์ร่ำรวยและใจกว้าง เขาจึงไปหาร้านที่มีฝีมือไม่เลวโดยตรง จ้างคนงานที่ชำนาญมา จากนั้นก็มาสร้างเตาเหล็กและห้องทำงานขึ้นใหม่ที่นี่ จะบอกว่าหากมีความต้องการ ก็สามารถจัดการได้ที่นี่โดยตรง หรือไม่ก็สร้างขึ้นมาใหม่ เช่นนี้ประหยัดเวลาที่สุด!

นอกจากนี้ ยังมีผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของโรงทอผ้าพลังเวท ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์คาโน่ ลูอิส เขาก็ยุ่งอยู่ในโรงงานเช่นกัน ชุดฟันเฟืองที่เชื่อมต่อกับเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์โดยเฉพาะ จะเชื่อมต่อไปยังโกดังแห่งนี้ และยังมีวงจรเวทมนตร์แยกกระแสพลังเวทที่แยกออกมาโดยเฉพาะ คล้ายกับสายไฟ แต่กลับเป็นวัสดุหินไพฑูรย์ที่หลอมรวมกับอักขระเวท สามารถฝังไว้ใต้ดินและส่งไปยังปลายทางได้

จะว่าไปแล้วคาโน่ ลูอิส เดิมทีก็ยังคงหยิ่งผยองอยู่บ้าง รู้สึกว่านี่เป็นการทำอะไรบ้าๆ บอๆ แต่เขาซึ่งเป็นบัณฑิตจากสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์ เมื่อต้องอยู่ต่อหน้าบัณฑิตดีเด่นควบตำแหน่งอาจารย์ที่สอนอยู่ในสถาบัน และยังเชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรพลังเวทอย่างลิเลีย ไลท์นิงเกล ก็กลายเป็นลูกไล่ไปเลย งานที่เคยทำก็มอบให้ลูกศิษย์สองสามคน ส่วนตัวเองก็วิ่งตามหลังต้อยๆ

อย่าได้เข้าใจผิด แม้ว่าลิเลียจะสวย แต่เขาก็รู้ตัวเองดี ไม่ได้หวังอะไรเลยแม้แต่น้อย ส่วนใหญ่คือสามารถเรียนรู้อะไรได้มากขึ้น แม้ว่าเขาจะสำเร็จการศึกษาก่อน แต่สถาบันเวทมนตร์ในตอนนั้นอันที่จริงก็ยังไม่สมบูรณ์แบบในทุกๆ ด้าน ความสามารถในหัว เมื่อเทียบกับลิเลียแล้ว ห่างกันไม่รู้เท่าไหร่ ครั้งนี้เมื่อมีโอกาส เขาย่อมไม่ปล่อยไปเด็ดขาด

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ลอยด์กลับสามารถหารือกับลิเลียได้อย่างสูสี ชี้ไม้ชี้มือ และลิเลียก็ดูจะให้ความสำคัญกับความเห็นของลอยด์อยู่ไม่น้อย เรื่องนี้ทำให้สายตาที่เขามองลอยด์เปลี่ยนไป รุ่นน้องของตนคนนี้ ดูเหมือนจะมีความสามารถอยู่บ้าง?!

อันที่จริง ส่วนที่เกี่ยวข้องกับการทำงานและการควบคุมพลังเวท ลอยด์ย่อมไม่มีประโยชน์อะไร แต่ในส่วนของการส่งกำลังทางกลไก ดีปบลูสามารถให้คำแนะนำได้ไม่น้อย โดยเฉพาะภายใต้ฟังก์ชันสแกน ความแม่นยำของชิ้นส่วน, การประกอบ, การปิดผนึก, และจุดที่ไม่สมเหตุสมผลในการออกแบบ เขาสามารถมองเห็นได้ในแวบเดียว ก็เพราะมีความสามารถนี้ ลิเลียจึงได้มองเขาต่างออกไป

ทว่า ท้ายที่สุดแล้วการผลิตเครื่องจักรพลังเวทขึ้นมาจากความว่างเปล่า ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

เวลา ก็ผ่านไปในการฝึกฝนและการผลิตอย่างต่อเนื่อง ชั่วพริบตา ก็มาถึงวันที่ 15 มกราคม ศักราชเทพใหม่ ลอยด์ได้ดึงลิเลียออกมาจากความวุ่นวายที่มืดฟ้ามัวดิน

“เจ้าทำอะไรน่ะ? ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังยุ่งอยู่?”

ลิเลียถือประแจ ควงไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความโมโห บนใบหน้ายังเปื้อนคราบน้ำมันและฝุ่นอยู่บ้าง ยิ่งดูน่ารัก

ลอยด์ถึงกับจนปัญญา ทำได้เพียงกล่าว “ท่านลืมไปแล้วหรือว่าวันนี้คือวันอะไร?”

“วันอะไรก็ไม่สามารถรบกวนข้าทำเรื่องสำคัญได้! ไปๆๆ อย่ามาเกะกะที่นี่!”

ลอยด์กล่าว “วันนี้วันที่ 15 มกราคม...”

“วันที่ 15 มกราคมแล้วอย่างไร? วันที่ 15 มกราคม...”

เสียงของลิเลียเบาลงเรื่อยๆ ดูเหมือนในที่สุดจะนึกออกแล้ว ลอยด์ก็ไม่พูดอ้อมค้อม “วันนี้เปิดเทอมวันแรก ท่านยังเป็นอาจารย์อยู่ แน่ใจนะว่าไม่จำเป็นต้องไปรายงานตัว?”

“เรื่องนี้ ก็ยังต้องไปอยู่!”

ลิเลียพึมพำเสียงเบา แล้วก็หันกลับไปมองค้อนตีเหล็กพลังเวทที่ยังคงเป็นเพียงผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูป ทั้งคนก็ดูสับสนอย่างยิ่ง

ลอยด์กล่าว “ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องไปรายงานตัวอยู่แล้ว และก็ มีเรื่องหนึ่งข้าต้องรบกวนอาจารย์หน่อย?”

“เป็นอะไรไป?”

“ลาหยุดไง! เรื่องที่ข้ารับปากมารูน่า ท่านก็ทราบดี ใกล้จะถึงเวลาแล้ว ข้าย่อมต้องลาหยุดกับทางสถาบันสักสองสามวัน!”

“เจ้าลาหยุด ให้ข้าช่วย?”

ลิเลียชี้ไปที่จมูกของตนเอง รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง “ข้าเองยังลาหยุดไม่ได้เลย เจ้ากลับให้ข้าช่วย?”

“อาจารย์ลิเลีย อย่าเล่นเลย นี่เป็นเรื่องสำคัญ เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของลูกๆ สองคนของคุณมารูน่า และอีกอย่าง ปกติข้าก็ไม่ค่อยได้เข้าเรียน ท่านก็ทราบดี ไปกับไม่ไป ก็ไม่มีอะไรแตกต่าง”

ลิเลียกล่าวอย่างงอนๆ “เจ้าลาหยุด ข้าก็จะลาด้วย!”

ลอยด์ยักไหล่ “ขอเพียงท่านลาได้ ข้าย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว”

ลิเลียหันกลับไปมองห้องทำงานของตนเองอีกครั้ง กัดฟันหนึ่งครั้ง “ลา ก็ยังพอจะลาได้ อย่างมากข้าก็แกล้งป่วยก็ได้”

ในฐานะอาจารย์ หลักสูตรของลิเลียอันที่จริงก็ค่อนข้างเยอะ การทิ้งงานเช่นนี้ ที่สถาบันย่อมไม่ง่ายที่จะอธิบาย แต่ตอนนี้ ในหัวของเธอถูกค้อนตีเหล็กพลังเวทครอบงำไปหมดแล้ว ไม่อยากจะหยุดกลางคันจริงๆ

ผลลัพธ์ก็คือ การเดินทางครั้งนี้ของพวกเขา พอไปถึงสถาบันเวทมนตร์ก็คือการวิ่งวุ่นไปทั่ว ต่างคนต่างต่อวันหยุดไปอีกหนึ่งสัปดาห์ ลอยด์เป็นนักศึกษาปีหนึ่งยังพอจะพูดได้ ลิเลียเพื่อที่จะลาหยุด ถึงขั้นยกเหตุผลว่าบิดาของตนป่วยหนักออกมาใช้

เมื่อกลับมาถึงโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ ลิเลียก็ยังคงทุ่มเทให้กับการวิจัยและพัฒนาต่อไป ทั้งคนจดจ่อจนถึงขั้นใกล้จะบ้าคลั่ง ส่วนลอยด์ก็กลับไปยังบ้านเลขที่ 19 ถนนลอมบาร์ด เริ่มทำการฝึกฝนสุดท้าย

และแล้ว รีบร้อนผ่านไปอีกสามวัน ในยามค่ำคืน

ลอยด์มองไปที่ดวงตาของตนเอง บนม่านแสงสีฟ้าอ่อน [หน้าต่างคุณสมบัติตัวละคร] สะท้อนออกมา

[ชื่อ: ลอยด์ รอยซ์ฟอร์ท]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (ต้นแบบชั้นยอด)]

[อาชีพ: นักดาบวายุ (ระดับสอง LV8)]

[พละกำลัง: 13 (11/100)]

[ความคล่องแคล่ว: 16 (50/100)]

[ความทนทาน: 15 (4/100)]

[การรับรู้: 9 (20/100)]

[สติปัญญา: 9 (0/0)]

[พรสวรรค์ที่ถูกปลุก: ภัยคุกคามสังหาร, รวดเร็วดุจสายลม]

[ทักษะการต่อสู้: เพลงดาบเร็ว LV7(29/100), วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ · สะสม LV6(10/100), วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ · ขัดเกลา LV3(55/100)

ก้าวไล่ลม LV4(10/100), เพลงดาบแทงทะลวง LV4(78/100), เพลงดาบวีสังหารพริบตา LV4(1/100), เพลงดาบแหวกเวหา LV1(0/100)]

[ทักษะอื่นๆ: ความรู้ทั่วไปแห่งทวีปเก่า LV3, การระบุสมุนไพร LV3(99/100), เภสัชวิทยา LV2(99/100)]

คุณสมบัติห้าอย่างไม่ต้องพูดถึง นั่นคือการสะสมทีละเล็กทีละน้อย ที่สำคัญที่สุดคือทักษะเฉพาะทางสามอย่าง ซึ่งเป็นวิธีการต่อสู้ที่ดีที่สุด ล้วนมาถึง LV4 แล้ว

ในตอนนี้ของลอยด์ คือช่วงเวลาที่เขาแข็งแกร่งที่สุด

โอลิเวียร่าติดอาวุธเต็มยศ เอ่ยปากถาม “เตรียมพร้อมแล้วหรือ?”

“แน่นอน! ไปเถอะ...”

กล่าวจบ เขาก็ได้ถือห่อใบหนึ่ง ก้าวออกจากประตูห้องก่อนใคร หายไปในความมืด