บทที่ 53 - แบบแปลนเสร็จสมบูรณ์

บทที่ 53 - แบบแปลนเสร็จสมบูรณ์

ตามทฤษฎีแล้ว ลอยด์ในตอนนี้ยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะฝึกฝนเพลงดาบแหวกเวหาได้ แม้ว่าพลังฝีมือของเขาจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ข้อกำหนดของเพลงดาบแหวกเวหากลับโหดหินยิ่งกว่า ตามการวิเคราะห์ของดีปบลู ต้องมี [ความคล่องแคล่ว] 18 จุด, [พละกำลัง] และ [ความทนทาน] 16 จุด จึงจะสามารถรองรับการฟาดฟันดาบจนเกิดวงแหวนมัคได้ และลอยด์ในตอนนี้ ค่า [ความคล่องแคล่ว] ที่สูงที่สุดก็มีเพียง 16 จุด ส่วน [พละกำลัง] และ [ความทนทาน] ก็อยู่ที่ 13 และ 14 จุดตามลำดับ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ยังไม่ถึงเกณฑ์

แต่เขามีดีปบลู!

นับตั้งแต่ที่รวบรวมทักษะการต่อสู้เฉพาะทางทั้งสี่อย่างมาได้ ลอยด์ก็ไม่เคยให้ดีปบลูหยุดใช้ ‘โมดูลวิเคราะห์ข้อมูล’ เลย ข้อมูลต่างๆ ล้วนถูกสกัดมาจากวิชากำหนดลมหายใจ, หนังสือทักษะ, หรือแม้กระทั่งหนังสือโบราณเกี่ยวกับเทพนิยาย ประกอบกับแบบจำลองร่างกายมนุษย์ของลอยด์ ย่อมต้องมีการปรับปรุงซ้ำแล้วซ้ำเล่าและอัปเดตอย่างต่อเนื่อง... ทักษะการต่อสู้เฉพาะทางอื่นๆ ล้วนพัฒนาไปในทิศทางที่อานุภาพมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงเพลงดาบแหวกเวหานี้ ที่เป็นการวิเคราะห์ความเป็นไปได้ แล้วค่อยลดความยากในการฝึกฝนลง

จนถึงปัจจุบัน ก็พอจะเรียกได้ว่าได้ปรับปรุงออกมาเป็นเวอร์ชัน ‘16 แก้ไข’ แล้ว อานุภาพอ่อนลงไปไม่น้อย แต่ด้วยความคล่องแคล่ว 16 จุด ประกอบกับความทนทาน 14 จุด ก็พอจะเรียกได้ว่าผ่านเกณฑ์แล้ว เพียงแต่ว่า ความยากในการเรียนรู้ของทักษะการต่อสู้นี้ สูงจนน่าตกใจ!

ณ ชั้นหนึ่ง, ในห้องฝึก

ลอยด์ยืนถือดาบ สองตาหลับลงเล็กน้อย พยายามปรับลมหายใจ สัมผัสถึงพลังต่อสู้ที่พวยพุ่งอยู่ในร่างกาย มือที่เขากุมดาบอยู่บ้างก็คลาย บ้างก็กระชับ สลับกันไปมา แต่กลับยังไม่ออกดาบ

จนกระทั่งในขณะหนึ่ง เขาราวกับจะสัมผัสได้ถึงการเต้นของหัวใจสองดวง ในชั่วพริบตาหนึ่ง เลือดก็ไหลบ่าราวกับแม่น้ำ ในสายตาของลอยด์ ฟ้าดินดูเหมือนจะช้าลง ทุกสิ่งทุกอย่าง เปลี่ยนแปลงทีละเฟรม และเขาก็ในชั่วพริบตานี้เอง ที่ถีบขา เหยียบพื้น บิดร่างกาย ส่งผ่านพลัง แล้วก็พลันกุมด้ามดาบในมือแน่น

หึ่ง!

การกุมดาบครั้งนี้ของลอยด์ พลังมาจากพื้นดิน รวบรวมพลังจากกล้ามเนื้อส่วนใหญ่, เส้นเอ็น, และพลังต่อสู้ จนกระทั่งส่งไปที่มือ และแล้ว ในตอนนี้ กระบี่เทวทูตเงินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับเลื่อยไฟฟ้าความถี่สูง ตัวดาบสั่นไหวไปมา ตัดผ่านอากาศรอบข้าง ถึงขั้นเกิดควันขาวขึ้นมาสายหนึ่ง นั่นคือการสั่นสะเทือนของอากาศที่รุนแรงเกินไป ทำให้เกิดไอน้ำแผ่กระจาย

จากนั้น ลอยด์ก็ฉวยโอกาส ฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าควันขาวม้วนตัว ราวกับแส้ที่คลี่ออกกลางอากาศ แต่หากจะพูดถึงการใช้โจมตี ก็ไม่มีผลเช่นนั้นเลย ถึงขั้นที่ว่าเพราะแรงที่มากเกินไป กระบี่เรียวเกือบจะจับไว้ไม่อยู่ และแขนที่รับแรงระเบิดของพลัง ก็ยิ่งกล้ามเนื้อเกร็ง เส้นเลือดปูดโปน ปวดเมื่อยจนทนไม่ไหว

ลอยด์ก็ไม่ยอมแพ้ ยื่นมือไปหยิบของเหลวหนืดๆ สีดำทะมึนก้อนหนึ่งออกมา ทาลงบนแขน เขาก็พบว่า สูตรยาอาบน้ำอุ่นหยางบำรุงกายนี้อันที่จริงคือยาใช้ภายนอกที่ดีมาก สำหรับบาดแผลที่ถูกดาบฟันหรือกระบี่แทงจนเลือดเนื้อฉีกขาดนั้น ผลไม่ดีนัก แต่สำหรับอาการฟกช้ำดำเขียว กลับมีผลอัศจรรย์!

หลังจากที่ลอยด์ทาลงไป เพียงครู่เดียวก็รู้สึกถึงความเย็นที่แผ่ซ่าน สบายขึ้นมาก และยังมีพลังต่อสู้ที่หมุนเวียนฟื้นฟู เขาก็ยืนขึ้นอีกครั้ง กุมดาบ หลับตาตั้งสมาธิ

เรื่องเดียวกันนี้ เขาพยายามมาสามวันแล้ว สามวันมานี้ การควบคุมเพลงดาบแหวกเวหาย่อมมีความก้าวหน้า แต่ก็เป็นเพียงแค่มีความก้าวหน้าเท่านั้น เขาไม่เคยฟันคมดาบวายุที่สมบูรณ์ออกมาได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว จะว่าไปแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ลอยด์ได้ลิ้มรสความขมขื่นของการฝึกทักษะ แม้ในความฝัน โมดูลช่วยเรียนรู้จะทำให้เขาเชี่ยวชาญจุดสำคัญต่างๆ มากมาย แต่ก็ยังใช้ไม่ได้

การรวมพลังทั้งหมดของร่างกายเป็นหนึ่งเดียว การซ้อนทับและรวบรวมพลังต่อสู้ แล้วก็ผลักดันซึ่งกันและกัน จนบรรลุผลการระเบิดสุดท้ายนั้น ช่างควบคุมได้ไม่ง่ายเลยจริงๆ สามวันเต็มๆเ ขาฟันดาบไปหลายร้อยครั้ง จากที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จนสามารถสั่นสะเทือนจนเกิดหมอกขาวนี้ได้ แต่ก็ยังไม่สามารถทำเพลงดาบแหวกเวหาที่สมบูรณ์ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งนี่ก็เป็นบทพิสูจน์ที่สมบูรณ์แบบของหลักการที่ว่า 'รู้ว่าง่ายแต่ทำยาก' โดยแท้จริง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จิตใจจดจ่อ ในที่สุดลอยด์ก็สัมผัสได้ถึงการซ้อนทับของการเต้นของหัวใจสองดวงอีกครั้ง แต่ในขณะที่เขากำลังจะฟันดาบออกไปอีกครั้ง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมา ‘ตึงๆๆ’ อย่างเร่งรีบ และยังเป็นเสียงที่ลงมาจากบันได ระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และบนชั้นสอง ก็มีเพียงอาจารย์ลิเลีย ไลท์นิงเกล อยู่

ขณะที่ลอยด์กำลังครุ่นคิดอยู่ ปัง! เสียงหนึ่งดังขึ้น ประตูห้องถูกผลักออกอย่างแรง ลิเลียที่ไม่ได้สระผมหรือพักผ่อนอย่างดีมาหลายวัน ดูโทรมไปบ้าง ผมเผ้ามันเยิ้ม ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความงามของเธอ ถึงขั้นที่ว่าเพราะใบหน้าเล็กๆ ที่แดงก่ำ ผิวที่ขาวราวกับแอปเปิ้ล ยั่วยวนให้คนอยากจะกัดสักคำ ในมือของเธอ ยังถือกระดาษหนาๆ อยู่ปึกหนึ่ง

“สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้ว เสร็จสมบูรณ์แล้ว!”

“อะไรเสร็จสมบูรณ์?”

“เครื่องจักรพลังเวทของเจ้า ค้อนตีเหล็กน่ะสิ ข้าทำตามข้อเรียกร้องของเจ้า เสร็จสิ้นการออกแบบเบื้องต้นแล้ว”

“อะไรนะ?”

ครั้งนี้ ลอยด์ก็ตื่นเต้นเช่นกัน เขาคว้าต้นฉบับในมือของลิเลียมาฉับหนึ่ง มองดูภาพวาดและข้อมูลที่หนาแน่นบนนั้น ก็ดูตื่นเต้นอย่างยิ่งเช่นกัน แบบแปลนหนามาก เขาพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว แทบจะแค่เหลือบมองแวบเดียว แต่ก็ไม่พลาดแม้แต่หน้าเดียว และแล้วในดวงตาของเขา ม่านแสงสีฟ้าอ่อนก็สว่างวาบ เสียงของดีปบลูก็ดังขึ้น “นำเข้าข้อมูล สร้างแบบจำลอง กรุณารอสักครู่...”

เพียงครู่เดียว ลอยด์ก็พลิกจบ อดไม่ได้ที่จะหลับตาลงเล็กน้อย แล้วก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาของเขา ได้สะท้อนภาพเครื่องจักรเครื่องหนึ่งออกมาแล้ว ค้อนตีเหล็กอากาศขนาดเล็กสำหรับใช้งานเดี่ยว ใหญ่กว่าที่ลอยด์ออกแบบไว้ไม่น้อย สไตล์การออกแบบก็ค่อนข้างจะดิบๆ ข้างล่างคือทั่งตีเหล็กขนาดใหญ่ ต้องยึดติดกับพื้น และข้างบนคือหัวค้อนทรงกระบอกที่หนาหนัก ผิวหน้ามันวาว ขับเคลื่อนด้วยสายพาน, ฟันเฟือง, และเพลา

เห็นได้ชัดว่า แบบแปลนฉบับนี้ไม่ได้ใช้วิธีการขับเคลื่อนด้วยผลึกเวทมนตร์ แต่เป็นการเชื่อมต่อกับเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์ ต้องอาศัยบ่อพลังเวท หากทำเช่นนี้ อันที่จริงก็จะง่ายขึ้นมาก ไม่แตกต่างจากเครื่องปั่นด้ายพลังเวทเท่าไหร่ แต่ลิเลียใช้เวลาไปนานขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่ว่าไม่ได้ทำอะไรเลย แต่เป็นการนำระบบควบคุมพลังเวทเข้ามาในค้อนตีเหล็กพลังเวทเครื่องนี้โดยเฉพาะ เพื่อให้สามารถปรับเปลี่ยนฟังก์ชันต่างๆ เช่น แรงทุบ, ความเร็ว, และความสูงต่ำได้ และยังได้สำรองช่องเชื่อมต่อแบบเดียวกันไว้อีกด้วย นั่นหมายความว่า พลังงานจากเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์หนึ่งเครื่อง สามารถขับเคลื่อนเครื่องจักรเช่นนี้ได้หลายเครื่อง หรือกระทั่งหลายสิบเครื่อง

สามารถจินตนาการได้เลยว่า ในโรงงานที่กว้างใหญ่ เครื่องตีเหล็กเช่นนี้หลายสิบเครื่องทำงาน หัวค้อนยืดหดทุบตีอย่างต่อเนื่อง และก้อนเหล็กที่ถูกเผาจนแดงก็ถูกวางลงบนทั่งตีเหล็กนั้น ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะกันดัง ‘ปังๆๆ’ ประกายไฟสาดกระเซ็น ชิ้นงานเหล็กทีละชิ้นก็ค่อยๆ ขึ้นรูป อย่าได้เห็นว่านี่เป็นของชิ้นเล็กๆ ลอยด์กล้ายืนยันว่า หากมีมันแล้ว ประสิทธิภาพในการตีเหล็กจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ และในโลกนี้ การพัฒนาอุตสาหกรรมพลังเวท เหล็กกล้าคืออุตสาหกรรมที่เป็นเสาหลัก ดังนั้น ตอนที่เขามองหาโรงงานเครื่องจักรพลังเวท ก็ล้วนมุ่งไปที่การถลุงโลหะ

“โง่ไปเลยสิ? เป็นอย่างไรบ้าง ตกใจมากใช่ไหม? ชื่นชมมากใช่ไหม?”

ลิเลียมองดูสีหน้าของลอยด์ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากหยอกล้อ หลายวันนี้ก็คุ้นเคยกันแล้ว เธอเห็นว่าลอยด์ไม่เหมือนกับนักศึกษาอายุสิบเจ็ดสิบแปดคนอื่นๆ ที่ยังไม่เดียงสา ก็เลยไม่ค่อยจะวางมาดอาจารย์ แต่กลับปฏิบัติต่อกันอย่างเท่าเทียม

ลอยด์เงยหน้าขึ้นทันที ถาม “ขั้นต่อไป คือต้องสร้างเครื่องต้นแบบก่อน ทำการทดลองต่างๆ และปรับเปลี่ยนพารามิเตอร์ใช่ไหม?”

“ใช่! แต่ว่า ชิ้นส่วนส่วนใหญ่ของเครื่องต้นแบบนี้ เกรงว่าจะต้องไปหาช่างตีเหล็กทำ ต้องใช้เงินไม่น้อยเลย!”

“เรื่องนี้ง่าย ข้าจัดการให้เอง ข้าจะให้พ่อบ้านฮูเวอร์ตามท่านไป ต้องการซื้ออะไร ท่านให้เขาจ่ายเงินก็พอ”

“แต่ว่า แต่ว่า ต่อให้สร้างออกมาแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์นี่! นี่ต้องเชื่อมต่อกับเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์ และข้างหลังเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์ ก็ยังต้องมีบ่อพลังเวทอีก”

ลิเลียกล่าว “รออีกสักสองสามวันเถอะ รอจนเปิดเทอม ข้าจะทำเรื่องนี้เป็นแผนงานเสนอ ส่งไปที่หอคอยเวทมนตร์ ตามการสนับสนุนของจักรวรรดิ น่าจะให้งบประมาณวิจัยมาได้ก้อนหนึ่ง ถึงตอนนั้น ข้ายังสามารถเชื่อมต่อกับบ่อพลังเวทของสถาบันได้ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องพลังเวทแล้ว”

“แล้วสิทธิบัตรล่ะ?”

“สิทธิบัตร?”

ลิเลียชะงักไป แล้วกล่าว “ในเมื่อจักรวรรดิให้เงินแล้ว ย่อมต้องแบ่งออกไปอยู่แล้ว”

“ปัญหาคือ นี่คือสิ่งที่ข้ายอมรับไม่ได้”

ล้อเล่นน่า วุ่นวายมาตั้งนาน จะให้จักรวรรดิฮับส์บูร์กชุบมือเปิบไปหรือ เขาย่อมไม่ยอมเด็ดขาด

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ลอยด์ก็กล่าวต่อ “และอีกอย่าง ข้าคงจะยังไม่ได้บอกท่าน ว่าข้ายังมีโรงทอผ้าพลังเวทอยู่อีกแห่งใช่ไหม?”

“เจ้ามีโรงทอผ้าพลังเวท?”

เสียงของลิเลียแหลมขึ้น ลอยด์กลับแสดงท่าทีที่สงบนิ่ง “โรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ มีบ่อพลังเวทขนาดเล็กหนึ่งแห่ง และเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์ห้าเครื่อง ข้าจะให้คนแบ่งพื้นที่โรงงานว่างๆ ไว้แห่งหนึ่ง เป็นห้องปฏิบัติการประกอบของท่าน การทดลองทั้งหมดของท่าน สามารถทำที่นั่นได้เลย”

“ได้หรือ?”

ลิเลียลังเลเล็กน้อย แล้วก็กล่าวทันที “แน่นอนว่าได้!”

“แล้วตอนนี้ล่ะ? พ่อบ้านที่ท่านจัดหามาอยู่ที่ไหน ข้าจะไปซื้อวัสดุ!”

ลอยด์ถึงกับทั้งขำทั้งจนปัญญา กล่าว “ไม่รีบ ไม่รีบก่อน อาจารย์ลิเลีย ท่านไม่ได้อาบน้ำอย่างดีๆ ไม่ได้นอนหลับสบายๆ มาหลายวันแล้วใช่ไหม?”

“ข้าจะให้คุณนายแคสซิดี้เตรียมน้ำร้อน ท่านไปพักผ่อนสักหน่อย รอจนมีแรงเต็มที่ แล้วค่อยลุยงานใหญ่ ดีหรือไม่?”

“นี่...นี่...”

“ไม่มีนี่มีนั่นอะไรทั้งนั้น ไปเถอะ!”

กล่าวจบ ลอยด์ก็ได้อุ้มลิเลียขึ้นมาในแนวนอน ปล่อยให้เธอทุบหลังเขาไป เขาก็แบกเธอขึ้นไปบนชั้นสอง ข้างๆ คุณนายแคสซิดี้ยื่นศีรษะออกมามองแวบหนึ่ง ยิ้มอย่างเอ็นดูอยู่ในใจ ยิ้มจนลิเลียหน้าแดงไปทั้งหน้า