บทที่ 50 - สาวไส้ให้ถึงตัว
บทที่ 50 - สาวไส้ให้ถึงตัว
บทที่ 50 - สาวไส้ให้ถึงตัว
อันที่จริงหากลองประเมินกำลังรบของฝ่ายตนเองแล้ว โอลิเวียร่าคือนักดาบวายุคลั่งระดับสามแห่งพลังเหนือธรรมชาติ มีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน และยังมีวิชาสืบทอดที่สมบูรณ์ ต่อให้ไปอยู่ในสนามรบ ก็เป็นยอดฝีมือที่สามารถสังหารได้อย่างยิ่งใหญ่และเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ
ส่วนลอยด์แม้จะอยู่เพียงระดับสอง แต่ก็ไม่ใช่นักรบระดับสองธรรมดา อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็ยังไม่เคยเจอคนในระดับเดียวกันที่สามารถต่อกรกับเขาได้เลย การรวมตัวของพวกเขาสองคนในนครโอ๊กแลนด์ จะบอกว่าไม่แข็งแกร่งเลยนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้
แต่ปัญหาคือ ไม่มีใครรู้!
การรวบรวมและส่งต่อข้อมูลในโลกนี้ไม่ได้พัฒนาขนาดนั้น และนักรบสายต่อสู้ก็เป็นคน ไม่ได้มีตัวอักษรเขียนไว้บนหน้าว่า ‘ข้าคือยอดฝีมือ’ หากโอลิเวียร่าไม่จงใจแสดงออกมา ใครจะไปรู้ว่าเขาเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ?
ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัด หรือคนที่อยู่เบื้องหลังนักดาบเหล่านั้น อันที่จริงก็ไม่ทราบถึงพลังที่แท้จริงของพวกเขา จึงได้ส่ง ‘ไก่อ่อน’ กลุ่มหนึ่งมาสังเวย
แต่เมื่อลอยด์ส่งโจรสลัดและนักดาบกลุ่มนี้ไปยังสถานีรักษาความสงบ ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาก็ย่อมปิดไม่มิด! และสิ่งที่ลอยด์ต้องการก็คือการปิดไม่มิดนี่เอง เขาต้องการให้คนบางคนเกิดความเกรงกลัว อย่างน้อย หลังจากนี้พวกกุ้งฝอยปลากระดี่ก็อย่าได้ส่งมาอีก
ในทำนองเดียวกัน โจรสลอดและนักดาบเหล่านี้คือหลักฐาน คือภัยคุกคาม ลอยด์ก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าใครกันแน่ที่จะออกหน้า?
วงสังคมของพ่อบ้านฮูเวอร์ครอบคลุมถึงชนชั้นกลางและชั้นสูงของนครโอ๊กแลนด์ ส่วนอังก์นั้นติดต่อกับชนชั้นล่างของสังคม พวกเขาสองคนจับตามองสถานีรักษาความสงบนั้นพร้อมกัน ลอยด์เชื่อว่า ข่าวที่เขาอยากจะรู้ จะไม่ขาดหายไปแม้แต่อย่างเดียว
เมื่อเห็นเขาพูดเช่นนั้น พ่อบ้านฮูเวอร์กับอังก์กลับไม่ได้รีบร้อนเอ่ยปาก แต่กลับสบตากัน ราวกับกำลังใช้สายตากระตุ้นให้อีกฝ่ายพูดก่อน เมื่อเห็นทั้งสองคนเกี่ยงกัน กลับยิ่งทำให้ลอยด์สงสัยมากขึ้น เขาถาม “เป็นอะไรไป เป็นเพราะไม่มีข่าวที่เป็นประโยชน์เลยแม้แต่น้อยหรือ?”
อังก์เอ่ยปากขึ้น ยิ้มกรุ้มกริ่ม “พ่อบ้านฮูเวอร์ หรือท่านจะพูดก่อนดีขอรับ?”
เฒ่าฮูเวอร์จ้องเขาแวบหนึ่ง จึงกล่าว “ต้องขอบคุณการมีอยู่ของท่านโอลิเวียร่า ผู้กองเวเนอร์จึงได้เกรงใจข้ามาก ให้ความสะดวกไม่น้อย หลายวันนี้ การสอบสวนโจรสลัดและนักดาบเหล่านั้น ก็เป็นไปตามขั้นตอนมาตรฐาน ไม่มีคนนอกไปเยี่ยมพวกเขามากนัก กลับเป็นเพราะบาดเจ็บหนัก และไม่ได้รับการรักษา จึงได้ตายไปอีกหลายคน ศพก็ถูกนำไปฝังที่สุสานนอกเมืองโดยตรง ช่วงนี้นครโอ๊กแลนด์วุ่นวายมาก ไม่มีใครสนใจพวกเขา”
“ส่วนสมาคมการค้าสุนัขจิ้งจอกเงิน ข้าได้ไปพบผู้ถือหุ้นหลายคน ได้ทำความเข้าใจอย่างละเอียดแล้ว ในนาม การเคลื่อนไหวของหน่วยองครักษ์นั้น เป็นคำสั่งของเมอร์รี อารอน บุตรชายคนโตของวูลลีย์ อารอน หลังจากที่วูลลีย์ อารอน ตาย ธุรกิจของเขาก็แทบจะถูกแบ่งเค้กไปหมด แต่ก็ยังทิ้งทรัพย์สินไว้ไม่น้อย ซึ่งถูกบุตรชายทั้งสองคนของเขาสืบทอดไป เป็นเมอร์รี อารอน คนนี้ที่มอบเงินทองจำนวนมากให้หัวหน้านักดาบคนนั้น จึงได้เกิดเรื่องนี้ขึ้น”
“หากจะพูดถึงจุดน่าสงสัย ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี ก็คือเมอร์รี อารอน คนนี้แม้จะเป็นบุตรชายคนโตของวูลลีย์ อารอน แต่ก็เป็นคนที่ถูกทอดทิ้ง มารดาแท้ๆ ของเขาเสียชีวิตไปนานแล้ว วูลลีย์ก็แต่งงานกับผู้หญิงคนที่สอง มีบุตรชายคนรอง แต่ว่าแม่เลี้ยงไม่ได้ดีกับเขาเท่าไหร่ บุตรชายคนรองก็มักจะรังแกพี่ชายคนนี้อยู่เสมอ วูลลีย์รู้ แต่ไม่เคยใส่ใจ ความสัมพันธ์ของพ่อลูกคู่นี้ ย่อมไม่นับว่าดีเท่าไหร่ แต่ปัญหาคือ ครั้งนี้คนที่ออกหน้ากลับเป็นเมอร์รี อารอน ซึ่งน่าแปลกอย่างยิ่ง!”
ลอยด์เอ่ยปาก “ไม่ได้ไปหาเขาถามดูหรือ?”
“เมอร์รี อารอน คนนี้อยู่ที่ต่างถิ่น จนกระทั่งวูลลีย์ อารอน เสียชีวิต จึงได้มีการแจ้งให้เขาทราบ และได้รับมรดกส่วนหนึ่ง แต่ว่าพอข้าส่งคนไปหา เขาก็หายตัวไปแล้ว!”
“คนหายไปแล้วรึ? เรื่องนี้น่าสนใจแล้ว”
ลอยด์หันไปมองอังก์แล้วถาม “ทางฝั่งเจ้าล่ะ?”
“ทางฝั่งข้าได้จัดคนสามคนคอยเฝ้าอยู่ที่ประตูหน้าและหลังของสถานีรักษาความสงบ และยังมีเด็กขายหนังสือพิมพ์อีกห้าคนคอยไปมา แทบทุกคนที่เข้าออก ล้วนถูกบันทึกไว้ในสมุด และยังได้ติดสินบนผู้คุมในสถานีรักษาความสงบคนหนึ่ง ไม่เพียงแต่ได้รายชื่อผู้ถูกสอบสวนมา แต่ยังได้เห็นเนื้อหาตอนที่สอบสวนด้วย”
“คนที่ตายไปไม่กี่คนนั้น ข้าไปตรวจสอบที่สุสานมาแล้ว สามารถยืนยันได้ว่าไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไร อย่างน้อยหัวหน้าทั้งสองคนก็ยังไม่ตาย และพวกเขาก็เสียชีวิตเพราะอาการบาดเจ็บที่รุนแรงจริงๆ ดังนั้นหลายวันนี้ ทางฝั่งข้าก็ไม่มีผลงานอะไร”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง อังก์ก็กล่าวต่อ “กลับกัน โลกใต้ดินกลับลือชื่อเสียงของท่านอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องเกรงกลัว ตัวตนนักล่าไร้เงาของท่านปิดไม่มิดแล้ว”
“เรื่องนี้ไม่สำคัญ!”
ลอยด์สีหน้าชะงักไปเล็กน้อย เข้าสู่ภวังค์ครุ่นคิด “หมายความว่า พวกเจ้าวุ่นวายมาหลายวันนี้ อันที่จริงยังไม่มีผู้ต้องสงสัยที่แท้จริงเลยแม้แต่คนเดียวหรือ?”
“ก็ประมาณนั้นแหละขอรับ!”
“เรื่องนี้น่าสนใจยิ่งขึ้นไปอีก!”
ลอยด์หรี่ตาลง เข้าสู่ภวังค์ครุ่นคิด พึมพำกับตัวเอง “ที่พวกเขาไม่ใส่ใจเช่นนี้ เป็นเพราะมั่นใจจริงๆ ว่าคนเหล่านี้ไม่รู้อะไรเลย หรือว่าไม่สนใจกันแน่?”
“ตามกลยุทธ์มาตรฐาน ไม่ควรจะเป็นพวกเขาฆ่าคนปิดปาก แล้วข้าค่อยตามรอยไปหรอกหรือ?”
“คนกลุ่มนี้ไม่เล่นตามตำราเลยนะ!”
เพราะเสียงเบาเกินไป พ่อบ้านฮูเวอร์ไม่ได้ยิน จึงถามย้ำ “คุณชาย ท่านว่าอะไรนะขอรับ?”
“ไม่มีอะไร!”
ลอยด์โบกมือ แล้วถามต่อ “ยังมีข่าวอื่นอีกไหม?”
“ข่าวอื่นน่ะหรือ มีมากเกินไปเลยขอรับ”
“เล่ามาอย่างละเอียด!”
ฮูเวอร์เอ่ยปาก “มีข่าวลือว่าโบสถ์ใหญ่ถูกระเบิด ทำให้คริสตจักรแห่งสุริยเทพไม่พอใจอย่างรุนแรง พวกเขาได้จัดผู้ท่องแสงคนหนึ่งมาที่นี่เพื่อสอบสวนความรับผิดชอบ เรื่องนี้ทำให้คริสตจักรแห่งทวยเทพทั้งเจ็ดต้องระวังอย่างยิ่ง และได้ส่งสังฆราชองค์หนึ่งมาเช่นกัน”
“ทว่า คนที่มาเป็นใคร จะมาเมื่อไหร่ ยังไม่มีข่าว!”
อังก์รับคำต่อ “นอกจากนี้ ศาลากลางได้จ้างนักสืบชื่อดังหลายคนมา เพื่อที่จะกวาดล้างหนอนบ่อนไส้ของนครโอ๊กแลนด์ แก๊งต่างๆ ล้วนหวาดระแวงไปตามๆ กัน หลายคนถึงกับหยุดกิจกรรมทั้งหมด”
ลอยด์ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ถาม “แล้วคุกศิลาทมิฬล่ะ?”
“ถูกทิ้งร้างชั่วคราวขอรับ และพัศดีคนปัจจุบันท่านโยวาน ดิแอซ ก็ถูกคุมขังแล้ว ว่ากันว่าศาลากลางจะฟ้องเขาในข้อหาละเลยต่อหน้าที่, คอร์รัปชัน, และรับสินบน”
ลอยด์ยิ้ม “ตำแหน่งนี้ ช่างนั่งยากจริงๆ!”
“ก็จริงขอรับ”
ฮูเวอร์ถอนหายใจ “พัศดีคนก่อนคัสปาร์ โรกา คนของตระกูลมาร์ควิส เพราะการจลาจลและการวางเพลิง ถูกคุมขังโดยตรง และพัศดีคนนี้ท่านโยวาน ดิแอซ เพิ่งจะมานั่งตำแหน่งนี้ได้ไม่กี่วัน ก็เพราะการจลาจลและการวางเพลิงอีกครั้ง ถูกคุมขัง”
“ตำแหน่งนี้ ราวกับต้องคำสาปอย่างไรอย่างนั้น”
ลอยด์ถามย้ำ “แล้วโยวาน ดิแอซ คนนี้เป็นคนของใคร?”
“น่าจะเป็นคนของลอร์ดดอร์จี เปโตรวิชขอรับ”
ลอยด์ยิ้มอย่างมีเลศนัยมากขึ้น “ช่างเหมือนสุนัขกัดกันจริงๆ!”
“จริงสิ ราชวงศ์ไม่ได้ลงโทษลอร์ดดอร์จี เปโตรวิช ผู้นั้นบ้างเลยหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว เกิดเรื่องร้ายแรงขนาดนี้ หากจะสอบสวนความรับผิดชอบ คนผู้นี้ก็มีส่วนที่ไม่อาจปฏิเสธได้”
คำถามนี้ของเขา ทำเอาพ่อบ้านฮูเวอร์ถึงกับชะงักไป แต่พอคิดอย่างละเอียด ก็พบว่ามันก็จริงอย่างนั้น แต่ว่า สอบสวนความรับผิดชอบ? ดูเหมือนจะยังไม่เคยได้ยิน!
“ไม่มีหรือ?”
“ในตอนนี้ยังไม่มีข่าวเรื่องนี้ขอรับ”
“ดูท่า เบื้องหลังของท่านลอร์ดของเราคนนี้ คงจะไม่ธรรมดาจริงๆ! แต่ว่าครั้งนี้ที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา ข้าคิดว่า บางคนคงจะทนไม่ไหวแล้ว”
“เอาล่ะ วันนี้ก็เท่านี้แล้วกัน มีข่าวอะไรก็ค่อยมาบอกข้า!”
การสนทนาถึงตรงนี้ ลอยด์ก็ได้ไล่ฮูเวอร์และอังก์ไปแล้ว เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปข้างนอก เวลาสามสี่วัน ยังไม่สามารถลบร่องรอยความโกลาหลเมื่อไม่กี่วันก่อนได้ แต่คนเดินถนนก็เริ่มมีมากขึ้นแล้ว และยังมีเจ้าหน้าที่โยธาอีกไม่น้อย กำลังซ่อมแซมถนน จัดการพื้นดิน ดูแล้วก็คึกคักดี
ลอยด์มองอยู่ มองอยู่ ดวงตาก็หรี่ลง สีหน้ายิ่งจริงจังขึ้น โอลิเวียร่ามาอยู่ข้างหลังเขาอย่างเงียบเชียบ เอ่ยปาก “อันที่จริง ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง”
ลอยด์ตอบ “ข้ารู้!”
“โจรสลัดและนักดาบเหล่านี้เข้าสถานีรักษาความสงบไปแล้ว ย่อมต้องถูกสอบสวน พอสอบสวนเสร็จแล้ว บันทึกการสอบสวนนั้น จะต้องส่งขึ้นไปข้างบนหรือไม่? ดังนั้น จะมีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า คนเหล่านั้นอันที่จริงได้เห็นคำให้การนานแล้ว และยืนยันแล้วว่าไม่สามารถสาวไปถึงคนที่มีน้ำหนักได้! ก็เลย ไม่จำเป็นต้องเคลื่อนไหว”
“แต่ว่า ก็เพราะพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย ก็เท่ากับเป็นการจำกัดวงให้แคบลง!”
…
ในขณะเดียวกัน ณ ที่ตั้งเดิมของโบสถ์ใหญ่คริสตจักรแห่งสุริยเทพ
ชายชราสวมชุดผ้าลินินสีขาว เท้าสวมรองเท้าฟางคู่หนึ่งยืนอยู่หน้าซากปรักหักพัง ในมือถือไม้เท้าหนาม นอกจากส่วนที่เขาจับแล้ว ที่อื่นล้วนเต็มไปด้วยหนามแหลม
ชายชราใบหน้าเปี่ยมเมตตา สีหน้าเรียบเฉย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ตลอดเวลา บุคลิกยิ่งดูโดดเด่น เขามองทุกคนได้อย่างอ่อนโยน มีเพียงตอนที่เห็นโบสถ์ใหญ่ที่กลายเป็นซากปรักหักพัง สายตาจึงได้เปลี่ยนไปทันที ราวกับจะพ่นไฟออกมาได้
ในตอนนี้ รอบกายของเขาราวกับมีแสงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ออกมา ที่ที่แสงผ่านไป ฝุ่นก็ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น แต่เขาก็ยังคงกดความโกรธของตนเองไว้ สองมือกุมไม้เท้าแน่น ปล่อยให้หนามแหลมทิ่มแทงเข้าไปในฝ่ามือ เลือดไหลริน
และในตอนนี้เอง ดูเหมือนจะมีคนพบความผิดปกติที่นี่ อัศวินวิหารศักดิ์สิทธิ์สวมเกราะแห่งแสงถือดาบใหญ่เดินเข้ามา เขามองเห็นใบหน้าของชายชรา ราวกับหนูเห็นแมว มีท่าทีหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงทำความเคารพ “อัศวินวิหารศักดิ์สิทธิ์ กิลมอร์ โคแมน ขอคารวะท่านปีกแห่งแสง...”
ตูม!
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกซัดกระเด็นออกไปแล้ว ชายชราลงมือเพียงครั้งเดียว อัศวินวิหารศักดิ์สิทธิ์ระดับสามแห่งพลังเหนือธรรมชาติก็ราวกับตุ๊กตากระดาษ กระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร ฝังเข้าไปในกำแพงซากปรักหักพัง
ในตอนนี้ มีเพียงเสียงที่ราวกับสายฟ้าฟาดดังขึ้น “พิทักษ์วิหารไม่สำเร็จ จะมีเจ้าไว้ทำไม?!”
ในวันนี้ ทุกคนก็ได้รู้ว่า คริสตจักรแห่งสุริยเทพ ‘ปีกแห่งแสง’ ยูซิส คอช ได้มาถึงนครโอ๊กแลนด์แล้ว