บทที่ 47 - ความสับสน

บทที่ 47 - ความสับสน

ผ่านไป 15 นาที

หลังจากที่โจรสลัดและนักดาบกลุ่มนี้บาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย พวกเขาก็เหนื่อยล้าจากการต่อสู้ ทั้งสองฝ่ายต่างหมดแรงและหยุดลงโดยไม่ได้นัดหมาย พร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง แต่ก็ในตอนนี้เองที่พวกเขาได้พบว่าทางถอยของตนดูเหมือนจะถูกปิดกั้น!

ที่ปลายถนนทั้งสองข้าง มีคนยืนอยู่ฝั่งละคน ต่างก็ถืออาวุธและทำท่าทีสบายๆ ราวกับกำลังดูละครสนุกๆ

ในตอนนี้ หัวหน้าของกลุ่มโจรสลัดและนักดาบต่างก็สังเกตเห็นว่าสถานการณ์ไม่ปกติ พวกเขาสบตากัน แม้จะไม่ได้เอ่ยคำพูดใดๆ แต่ต่างก็เลือกทางเลือกที่เป็นประโยชน์ที่สุด และแล้วทั้งสองฝ่ายก็แยกย้ายกันอย่างระมัดระวัง ต่างคนต่างหันหลังและมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางที่ตนจากมา

เมื่อสถานการณ์ไม่ชัดเจน การจากไปก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น จะต้องจัดการกับลอยด์และโอลิเวียร่าที่ขวางทางอยู่เสียก่อน สำหรับพวกเขาแล้ว การฆ่าคนเพียงสองคนนั้นง่ายเสียยิ่งกว่าง่าย

น่าเสียดายที่วันนี้โชคของพวกเขาไม่ค่อยจะดีนัก

ก็เห็นหัวหน้าโจรสลัดจ้องเขม็งไปยังโอลิเวียร่าด้วยใบหน้าที่โหดเหี้ยม ร่างกายที่เตี้ยล่ำย่อตัวลงต่ำ กล้ามเนื้อต้นขาปูดโปนขึ้นเป็นมัดๆ ออกแรง และยกดาบโค้งในมือขึ้นสูง!

นี่คือทักษะการต่อสู้พื้นฐานที่โจรสลัดชอบใช้ที่สุด เพลงดาบกระโดดฟัน!

นักรบสายต่อสู้นอกจากจะมีทักษะการต่อสู้เฉพาะทางของแต่ละอาชีพแล้ว อันที่จริงยังมีทักษะการต่อสู้พื้นฐานอีกด้วย ซึ่งขอเพียงมีคุณสมบัติตามเกณฑ์ ใครๆ ก็สามารถเรียนได้! ส่วนจะเรียนไปได้ถึงระดับไหน มีอานุภาพเพียงใด และจะใช้อย่างไรนั้น ก็ขึ้นอยู่กับการทำความเข้าใจและหยาดเหงื่อที่แต่ละคนทุ่มเทลงไป

และโจรสลัดส่วนใหญ่จะทำกิจกรรมอยู่บนเรือ ทุกครั้งที่ปล้น การเข้าประชิดเรือและกระโดดขึ้นเรือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ดังนั้น ‘เพลงดาบกระโดดฟัน’ นี้จึงกลายเป็นทักษะที่แทบทุกคนต้องเรียนรู้

ชายร่างเตี้ยล่ำผู้นี้ ในฐานะรองกัปตันคนใหม่ของเรือบลัดดี้แมรี และเป็นโจรสลัดดาบโค้งระดับสอง ความชำนาญในทักษะการต่อสู้นี้ สามารถใช้คำว่า ‘เชี่ยวชาญ’ มาอธิบายได้เลย

น่าเสียดายที่ ในขณะที่เขาสะสมพลังเสร็จสิ้นและทั้งร่างกำลังจะกระโดดขึ้นนั้น สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป จากความเหี้ยมเกรียมกลายเป็นความหวาดกลัว ราวกับได้เห็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ และร่างกายที่กระโดดขึ้น ก็ร่วงหล่นลงมาอย่างแรง แรงสะท้อนของพลังทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา

แต่เขาควรจะดีใจ ดีใจอย่างยิ่ง เพราะโอลิเวียร่าแม้จะไม่ได้เคลื่อนไหวอะไร ถึงขั้นยังไม่ได้ชักดาบออกมา แต่พลังต่อสู้ที่มหาศาลก็ได้พลุ่งพล่านขึ้นแล้ว กลายเป็นเปลวเพลิงที่ลอยอยู่รอบกาย ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน ดับความปรารถนาที่จะต่อต้านทั้งหมดของหัวหน้าโจรสลัดโดยสิ้นเชิง

การปล่อยพลังต่อสู้ออกมาภายนอก!

นี่คือผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับสาม!

การปฏิบัติการครั้งนี้ของพวกเขา กลับมีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับสามเข้ามาพัวพันด้วย?

ในตอนนี้ หัวหน้าโจรสลัดถึงกับอยากจะร้องไห้ และยังด่าทอกัปตันของตนในใจไปต่างๆ นานา เมื่อก่อนเคยเคารพเพียงใด ตอนนี้ก็เกลียดชังเพียงนั้น อยากให้เขาตายก็บอกมาคำเดียวสิ จะมาเล่นตลกแบบนี้ทำไม?

และในขณะที่หัวหน้าโจรสลัดคนนี้กำลังทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้น โอลิเวียร่าก็ยกมือขึ้น ชี้ไปข้างหน้า ไม่ได้พูดอะไร แต่ความหมายก็ชัดเจนแล้ว หัวหน้าโจรสลัดพยักหน้าหงกๆ หันหลังกลับทันที แล้วก็นำคนกลุ่มหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

เพียงแต่ว่า เมื่อเงยหน้าขึ้น ใจของเขาก็เย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง

ลอยด์ไม่มีพลังฝีมือเท่าโอลิเวียร่า แต่การแสดงออกในตอนนี้ก็ยังคงทำให้หัวหน้าโจรสลัดผู้นี้ต้องตกตะลึง กระบี่เทวทูตเงินเล่มหนึ่งพลิกไหวขึ้นลง ราวกับภูตพรายที่ร่ายรำ ภายใต้แสงจันทร์ที่เลือนราง เต้นระบำอย่างงดงาม แสงเย็นเยียบพาดผ่านไปที่ใด ก็ทิ้งรอยเลือดที่ลึกบ้างตื้นบ้างไว้ รอยเลือดนั้นวาดออกเป็นเส้นโค้งที่สวยงาม ประกอบกับเสียงกรีดร้องของเหล่านักดาบ กลับทำให้เกิดความรู้สึกที่งดงามอย่างประหลาด

หัวหน้าโจรสลัดรีบส่ายหน้า ทิ้งความคิดอันตรายนี้ออกจากหัว ในตอนนี้เขาจะยังไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายกำลังใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือในการสะสมประสบการณ์การต่อสู้ แต่เขาจะปฏิเสธได้หรือ?

สู้สักตั้ง ยังมีโอกาสรอดชีวิต ไม่สู้ ก็ต้องตายอยู่ที่นี่!

กัดฟันหนึ่งครั้ง โจรสลัดร่างเตี้ยล่ำก็เบิกตากว้าง ทั้งคนย่อตัวลงต่ำอีกครั้ง สะสมพลัง แล้วก็กระโดดขึ้นอย่างแรง ดาบโค้งในมือวาดออกเป็นเส้นโค้ง พร้อมกับลมที่รุนแรง ฟันลงมาที่ศีรษะของลอยด์

ยังคงเป็นทักษะการต่อสู้พื้นฐาน เพลงดาบกระโดดฟัน! การโจมตีครั้งนี้หากทำได้สำเร็จ ลอยด์คงจะถูกฟันขาดเป็นสองท่อน!

แต่ปฏิกิริยาของลอยด์เร็วกว่านั้น พลังต่อสู้ระเบิดออก เขาเหยียบพื้นอย่างแรง ใช้ก้าวไล่ลม ทั้งคนก็หายไปจากที่เดิม

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า แค่นักดาบกลุ่มนั้น ไม่สามารถสร้างแรงกดดันให้ลอยด์ได้มากนัก ตอนนี้เขาไม่ใช่ ‘มือใหม่’ ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับสองอีกต่อไปแล้ว พร้อมกับการที่ทักษะการต่อสู้ชำนาญขึ้น ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน ประกอบกับคุณสมบัติต่างๆ ที่สูงกว่าคนในระดับเดียวกันไปไกล พลังรบของเขาในตอนนี้เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว

แค่นักดาบเหล่านั้น แม้จะมีระดับสองอยู่สองคน และยังมีระดับหนึ่งอีกเจ็ดแปดคนคอยเสริม ก็ไม่ได้สร้างแรงกดดันให้เขามากนัก จนกระทั่งโจรสลัดกลุ่มนั้นบุกเข้ามา บีบพื้นที่การเคลื่อนไหวของลอยด์ให้แคบลง เขาจึงจะรู้สึกถึงความลำบาก

นักดาบและโจรสลัดกลุ่มนี้แต่ละคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่ใช่พวกอันธพาลในแก๊งเรเซอะจะเทียบได้ นักดาบนั้นได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี การรุกรับมีแบบแผน วิธีการรับมือกับนักรบสายต่อสู้ประเภทความคล่องแคล่วอย่างลอยด์ ก็คือการรุกและถอยพร้อมกัน บีบพื้นที่การเคลื่อนไหวของเขาอย่างต่อเนื่อง

ส่วนพวกโจรสลัดนั้นกล้าที่จะเสี่ยงชีวิต ใช้ดาบแลกดาบ แม้ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นพวกเขาที่ตาย แต่ลอยด์ก็ยังคงต้องหลบหลีกอย่างระมัดระวัง และการทำเช่นนี้ก็ยิ่งทำให้ความเร็วของลอยด์ช้าลงไปอีก

ถึงตอนนี้ ลอยด์จึงจะรู้สึกถึงวิกฤตที่ใกล้เข้ามา หากไม่ระวังก็อาจจะต้องตายคาที่ แต่ว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการ

ในตอนนี้ ดวงตาของลอยด์สว่างวาบขึ้น หัวใจเต้นอย่างรุนแรง พร้อมกันนั้นความเร็วในการไหลเวียนของพลังต่อสู้ก็เร็วขึ้นไม่รู้กี่เท่า และพร้อมกับการหลั่งของอะดรีนาลีน พรสวรรค์ [รวดเร็วดุจสายลม] ก็ถูกเปิดใช้งาน สมาธิพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด ทุกสิ่งรอบตัวราวกับเชื่องช้าลง และยังมี [ภัยคุกคามสังหาร] ที่คอยเตือนถึงอันตรายที่ราวกับมีดจ่อหลังอยู่เป็นครั้งคราว ทำให้เขาสามารถหลบหลีกได้ทันท่วงที

ในตอนนี้ ลอยด์จึงได้แสดงพลังที่แท้จริงทั้งหมดของตนเองออกมา มีพลังรบทั้งหมดของ [ต้นแบบชั้นยอด] กลายเป็นตัวตนที่อยู่จุดสูงสุดของระดับสอง

จากนั้น ร่างของเขาก็ราวกับสายฟ้า พุ่งไปมาในฝูงชนอย่างรวดเร็ว บางครั้งที่หลบไม่ได้ เขาก็อาศัยความทนทานและพละกำลัง พุ่งเข้าชนโดยตรง เขาไม่ใช่นักดาบวายุธรรมดา และไม่ใช่คนเปราะบาง การชนเช่นนี้ โดยมากแล้วผู้ที่โชคร้ายไม่ใช่ตัวเขาเอง

และดาบของเขา ก็ยิ่งเร็ว ยิ่งไว ยิ่งแปลกประหลาด และยิ่งสง่างาม

แน่นอนว่า ในสายตาของคนนอก เพลงดาบของเขาอันที่จริงมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว มีโจรสลัดและนักดาบไม่มากนัก ที่ถูกฆ่าในดาบเดียว แต่ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ลอยด์จงใจทำ! ดาบของเขา เมื่อคิดจะฆ่าคน จึงจะมุ่งไปยังจุดตาย เมื่อไม่อยากจะฆ่า ก็สามารถทำได้เพียงแค่บาดเจ็บไม่ตาย!

เช่นนี้ การต่อสู้อย่างดุเดือดดำเนินไปกว่าสิบนาที บนถนนสายยาวก็มีคนล้มลงระเนระนาด มีเพียงหัวหน้านักดาบและหัวหน้าโจรสลัด ที่กำลังรับการโจมตีที่ราวกับลมพายุของลอยด์

พวกเขาทำได้เพียงถอยหลังไม่หยุด ทำได้เพียงใช้ท่วงท่าที่เล็กที่สุด กวัดแกว่งอาวุธ ป้องกันกระบี่เทวทูตเงิน แต่ถึงกระนั้น รอยแผลทีละรอยก็ยังคงปรากฏขึ้นบนร่างกายของพวกเขา ความเจ็บปวดที่ฉีกขาด ทรมานจิตใจของพวกเขา

จนกระทั่งลอยด์เก็บดาบเอง ไม่โจมตีอีกต่อไป ทั้งสองคนก็ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง หอบหายใจอย่างหนัก ถึงขั้นมีความรู้สึกยินดีที่รอดชีวิตมาได้

ลอยด์ก็ถอนหายใจยาว เหงื่อท่วมตัว แต่กลับรู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก็เห็นบนชั้นสอง เงาคนไหววูบหนึ่งแล้วหายไป ลิเลีย ไลท์นิงเกล ไม่รู้ว่าตนเองทำไมต้องหลบ แต่เธอก็หลบไปตามสัญชาตญาณ

ลอยด์หันไปมองโอลิเวียร่า หยุดไปครู่หนึ่งจึงกล่าว “อาจารย์ ข้ารู้สึกว่าเพลงดาบของตนเองได้ทะลวงผ่านไปอีกขั้นแล้ว และก็เป็นดังคาด การต่อสู้คือหนทางที่ดีที่สุดในการเติบโตของนักรบสายต่อสู้”

โอลิเวียร่าสีหน้าประหลาดใจ อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด ผ่านไปนานจึงจะตอบ “การต่อสู้ ย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุดในการเติบโตของนักรบสายต่อสู้ แต่ก็ตายเร็วที่สุดเช่นกัน!”

“ฮ่าๆๆ เรื่องการสอบสวน ก็ต้องรบกวนอาจารย์แล้วล่ะครับ”

“ข้าจัดการเอง!”

การทรมานเพื่อเค้นความจริง ก็เป็นศาสตร์แขนงหนึ่ง ผู้ที่เชี่ยวชาญในด้านนี้สิบคนมีแปดคนที่มีปัญหาทางจิต อีกสองคนที่เหลือก็เป็นโรคจิตอยู่แล้ว ดังนั้น ลอยด์จึงไม่อยากจะทำ และไม่อยากจะเรียน เรื่องนี้ย่อมต้องมอบให้โอลิเวียร่าจัดการ

โอลิเวียร่าก็ไม่ลังเล เขาเริ่มจากการลากหัวหน้านักดาบไปยังมุมที่ห่างไกล ไม่รู้ว่าใช้วิธีไหน ก็ทำให้คนผู้นี้สารภาพสิ่งที่ตนเองรู้ออกมาจนหมดสิ้น จากนั้น ก็คือการนำคำให้การมาเปรียบเทียบกับนักดาบคนอื่นๆ แล้วก็หัวหน้าโจรสลัด และโจรสลัดที่อยู่ข้างล่าง

เพราะต้องสอบถาม ครั้งนี้ลอยด์จึงไม่ได้ลงมือหนัก นักดาบและโจรสลัดทั้งหมดล้วนบาดเจ็บไม่เบา แต่ก็ยังไม่ถึงตาย สุดท้าย เมื่อนำคำให้การของพวกเขามารวมกัน ลอยด์ก็ถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

หัวหน้าโจรสลัดร่างเตี้ยล่ำ มาจากเรือบลัดดี้แมรี รับภารกิจจากกัปตันของตนเอง มาที่นี่เพื่อไล่ล่าลอยด์ ปัญหาคือ คำสั่งที่พวกเขาได้รับคือ: ไล่ล่าได้ แต่ห้ามฆ่า!

ส่วนหัวหน้านักดาบ มาจากสมาคมการค้าสุนัขจิ้งจอกเงิน เป็นองครักษ์ที่สมาคมการค้าฝึกฝนมาเป็นพิเศษ ภารกิจที่ได้รับก็คือการฉวยโอกาสตอนที่วุ่นวายไล่ล่าลอยด์เช่นกัน และคำสั่งที่พวกเขาได้รับคือ: ต้องฆ่าให้ได้ ถึงขั้นเผาทำลายบ้านเรือน ปลอมแปลงเป็นการกระทำของโจรสลัด

คำสั่งสองสาย มีส่วนที่เหมือนกัน และมีจุดที่แตกต่างกัน ช่างขัดแย้งและเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างประหลาด ลอยด์เหลือเพียงเครื่องหมายคำถามเต็มหัว เขารู้สึกว่าเขาก็ไม่ได้ไปหาเรื่องใคร ทำไมถึงมีคนมากมายอยากจะมาหาเรื่องเขากันนัก?