บทที่ 42 - ความวุ่นวาย

บทที่ 42 - ความวุ่นวาย

พรประทานจากสวรรค์ในครั้งนี้ดำเนินไปเป็นเวลาสิบนาทีเต็มๆ และได้เผื่อแผ่ไปถึงผู้คนกว่าสิบหมื่นคนในนครโอ๊กแลนด์ ในสายพระเนตรของทวยเทพนั้นไม่ว่ายากดีมีจน ไม่แบ่งแยกขุนนางและสามัญชน อย่างน้อยทวยเทพทั้งเจ็ดก็ไม่ทรงใส่ใจ ภายใต้พรประทานจากสวรรค์ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างร่ำไห้ด้วยความซาบซึ้งและยิ่งทวีความศรัทธามากขึ้น

สามารถจินตนาการได้เลยว่าหลังจากเทศกาลประทานพรศักดิ์สิทธิ์นี้ จะมีผู้คนอีกมากมายเท่าไหร่ที่เปลี่ยนความเชื่อและเริ่มเดินตามรอยของทวยเทพทั้งเจ็ด มีเพียงลอยด์ที่แม้จะคุกเข่าอยู่ตรงนั้น แต่กลับกำลังสัมผัสถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกาย ใช้พลังต่อสู้ลาดตระเวนและให้ดีปบลูตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ แล้วจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

อย่าหาว่าเขาขี้ระแวงเลย ท้ายที่สุดแล้วมันคือสิ่งที่เขาไม่รู้จัก การระมัดระวังให้มากขึ้นย่อมไม่มีอะไรผิด นอกจากนี้เขายังให้ดีปบลูดึงหนังสือที่บันทึกเกี่ยวกับทวยเทพออกมาสองสามเล่ม แล้วก็อ่านผ่านๆ ในหัวอย่างรวดเร็ว

เมื่อพลังของทวยเทพเป็นของจริง ย่อมต้องมีความเกรงอกเกรงใจมากมาย แม้แต่ในหนังสือ การบรรยายถึงตัวตนที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ก็มักจะใช้วิธีการเปรียบเปรย ปกปิดหรือเผยออกมาเพียงครึ่งๆ กลางๆ สรุปคือ ไม่สามารถพูดให้ชัดเจนเกินไป และก็ไม่กล้าพูดให้ชัดเจนเกินไป อีกทั้งเรื่องของทวยเทพ มนุษย์สามารถล่วงรู้ได้ก็เพียงเศษเสี้ยวเดียว จึงยิ่งดูเป็นปริศนา ถึงขั้นที่ว่าหลายแห่งก็ไม่สามารถอธิบายได้เลย

ในโลกแห่งเฮอร์กา ประวัติศาสตร์การมีอยู่ของทวยเทพนั้นยาวนาน โดยเฉพาะทวีปเก่า ในยุคโบราณนั้นคือสงครามระหว่างทวยเทพ ประวัติศาสตร์การมีอยู่ของสุริยเทพนั้นยาวนานเกินไปจนไม่อาจตรวจสอบได้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าท่านผู้นี้คือผู้ชนะคนสุดท้ายในสงครามเทพของทวีปเก่า เขาสามารถขับไล่ทวยเทพองค์อื่นไปได้ และเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เขาคุ้มครอง ก็ได้ขับไล่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาอื่นๆ ไปเช่นกัน ปัจจุบันทวีปเก่าโดยพื้นฐานแล้วคือโลกของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แม้จะมีเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาอื่นๆ อยู่บ้าง ก็ล้วนอยู่ในรูปแบบของลูกครึ่ง

สุริยเทพเช่นนี้แข็งแกร่งพอแล้วใช่ไหม ในสงครามเทพ เอาชนะผู้มีอำนาจที่เก่งกาจไปมากมายเท่าไหร่ แต่ปัญหาคือ ทวยเทพทั้งเจ็ดมาแล้ว!

ทวยเทพทั้งเจ็ดนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว พระองค์ไม่เคยอ้างว่าตนเองดำรงอยู่มาแต่โบราณ และไม่เคยประกาศว่าตนเองเป็นหนึ่งเดียว พระองค์แต่ละองค์มีหลักคำสอนของตนเอง แต่กลับสามารถยืนยันซึ่งกันและกันได้ อธิบายตนเองได้ พระองค์แต่ละองค์เป็นอิสระ มีผู้ศรัทธาของตนเอง พัฒนาตนเอง แต่กลับสามารถพูดเป็นเสียงเดียวกันและร่วมมือกันต่อสู้กับภายนอกได้ หลังจากที่พระองค์ปรากฏตัว ก็สามารถสร้างดินแดนแห่งศรัทธาของตนเองขึ้นมาในทวีปเก่าได้อย่างน่าทึ่ง และยังอาศัยการสนับสนุนตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์น ทำให้จักรวรรดิฮับส์บูร์กยอมรับสถานะศาสนาประจำชาติของพระองค์ นี่เป็นเรื่องที่แทบไม่น่าเชื่อ แต่พระองค์ก็ทำได้

การจุติลงมาของพระองค์ถึงขั้นทำให้ปฏิทินมีการเปลี่ยนแปลง ปฏิทินสุริยคติเดิม กลับถูกแทนที่ด้วยปฏิทินศักราชเทพใหม่ ศักราชเทพใหม่ปีที่ 311 ก็หมายความว่าพระองค์ได้จุติลงมาแล้วสามร้อยสิบเอ็ดปี โปรดทราบว่าปฏิทินนี้ เป็นที่ยอมรับของทั้งทวีปเก่า หมายความว่านอกเหนือจากจักรวรรดิฮับส์บูร์ก เขตปกครองของสุริยเทพ ก็ยอมรับปฏิทินนี้เช่นกัน นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถของทวยเทพทั้งเจ็ด!

พูดตามตรง ความขัดแย้งระหว่างสุริยเทพและทวยเทพทั้งเจ็ดนั้นมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ทั้งสองฝ่ายกลับแสดงท่าทีที่อดทนอดกลั้นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้ถือว่าไกลตัว พูดเรื่องใกล้ตัวดีกว่า!

หลังจากที่สุริยเทพได้รวมศรัทธาของทวีปเก่าเป็นหนึ่งเดียวแล้ว ก็กลายเป็นผู้ที่เย็นชาอย่างยิ่ง พระองค์ดูเหมือนจะจงใจลดความถี่ของการปรากฏปาฏิหาริย์ลง กลับกลายเป็นเหมือนผู้ตัดสินและผู้พิพากษาที่อยู่สูงส่ง การต่อสู้แก่งแย่งชิงดีของขุนนาง การรบราฆ่าฟันระหว่างประเทศ พระองค์ไม่ทรงใส่ใจ พระองค์ต้องการเพียงภาษีหนึ่งในสิบของคริสตจักร ใครก็ต้องจ่าย แม้แต่การขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์ ก็ต้องได้รับการยอมรับจากคริสตจักร ต้องเชิญผู้แทนของเทพเจ้าบนโลกมนุษย์ นั่นคือองค์พระสันตะปาปามาสวมมงกุฎให้ นี่คือความชอบธรรม เป็นสิ่งจำเป็น มิเช่นนั้น ตำแหน่งของท่านก็จะนั่งไม่มั่นคง!

ควรจะกล่าวว่า เป็นเวลานานมากที่คริสตจักรแห่งสุริยเทพทำได้ไม่เลว แต่จนกระทั่งทวยเทพทั้งเจ็ดจุติลงมา สถานการณ์นี้ก็ถูกทำลายลง ทวยเทพทั้งเจ็ดไม่สนว่าสุริยเทพจะทำอย่างไร พระองค์ชอบที่จะประทานเทวโองการ ชอบที่จะโปรยปรายพรจากสวรรค์ ถึงขั้นเคยส่งร่างอวตารมา นำผู้ศรัทธาไปชมทิวทัศน์ของอาณาจักรสวรรค์

เช่นเดียวกับพรประทานจากสวรรค์ที่นครโอ๊กแลนด์ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่คือการที่ทวยเทพทั้งเจ็ดในวันเทศกาลประทานพรศักดิ์สิทธิ์ อาจจะสุ่ม หรือมีเป้าหมายเลือกเมืองต่างๆ เพื่อแสดงปาฏิหาริย์ ผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมเช่นนี้ เทพเจ้าที่ใกล้ชิดกับผู้ศรัทธา ย่อมเป็นที่นิยมของผู้ศรัทธามากกว่า การพัฒนาของคริสตจักรแห่งทวยเทพทั้งเจ็ด การเผยแพร่ศรัทธา ก็กดดันให้คริสตจักรแห่งสุริยเทพต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง และจำใจต้องทำการเปลี่ยนแปลง เช่น สุริยเทพประทานปาฏิหาริย์บ่อยขึ้น คริสตจักรก็ยินดีที่จะประกาศให้ทราบมากขึ้น เพื่อดึงดูดผู้ศรัทธา น่าเสียดายที่เหล่าคุณชายที่เคยชินกับความสูงส่งเหล่านี้ ที่อ้างตนว่าเป็นผู้เลี้ยงแกะของเทพเจ้า ไหนเลยจะใส่ใจความเป็นความตายของมนุษย์จริงๆ?

ระหว่างที่ความคิดกำลังฟุ้งซ่าน พรประทานจากสวรรค์ก็สิ้นสุดลง แต่เมฆตะกั่วบนท้องฟ้าได้ถูกขับไล่ไปแล้ว แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมา นำความอบอุ่นมาสู่นครโอ๊กแลนด์ในฤดูหนาว และยังมีบรรยากาศที่รื่นเริงอบอวลอยู่ ฟืนถูกจุดขึ้น กลายเป็นกองไฟขนาดใหญ่ แสงไฟที่ลุกโชนส่องกระทบใบหน้าที่ยิ้มแย้มของทุกคน พวกเขาร้องรำทำเพลงรอบกองไฟ กระโดดโลดเต้น หัวเราะอย่างมีความสุข ร่างกายที่แข็งแรง ทำให้พวกเขาสามารถปลดปล่อยได้อย่างเต็มที่ หากเหนื่อยแล้ว ข้างๆ ก็ยังมีอาหาร โต๊ะยาวๆ บนนั้นล้วนเป็นอาหารที่ปรุงอย่างประณีต กลิ่นหอมของอาหาร ประกอบกับเบียร์ข้าวสาลี ดึงดูดผู้คนให้มาต่อคิวไม่รู้กี่คน

ลอยด์เดิมทีเตรียมจะไปแล้ว แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ก็ถูกคนดึงไปเต้นรำ เขาเต้นไม่เป็น แต่เด็กสาวที่ดึงเขานั้น อันที่จริงก็เต้นไม่เป็นเช่นกัน เพียงแค่บิดร่างกายที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตอย่างนั้น แสดงความงดงามออกมาอย่างเต็มที่ ลอยด์ก็เผลอตัวตามไปสองสามที แล้วก็รู้สึกไม่เหมาะสม หยุดอยู่ตรงนั้นก็ทำอะไรไม่ถูก เขาหันไปหาโอลิเวียร่า จึงได้พบว่าโอลิเวียร่าไม่รู้ว่าถูกคนลากไปตั้งแต่เมื่อไหร่ คนที่ลากเขาก็เป็นเด็กสาวเช่นกัน พลันมองไปแวบหนึ่ง ลอยด์ยังเห็นกระบนใบหน้าของเธอ แต่โอลิเวียร่าก็ถูกเธอลากเข้าไปในฝูงชน เต้นรำอย่างอิสระ

ลอยด์ถึงกับอ้าปากค้าง เขาอยากจะพูดจริงๆ ว่า ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นโอลิเวียร่าแบบนี้? แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ถูกเด็กสาวลากให้เคลื่อนไหวอีกครั้ง ไม่มีการต่อต้านอีกต่อไป แต่กลับเต้นไปตามกองไฟและเสียงดนตรีอย่างอิสระ

ลอยด์เองก็ไม่เคยคิดว่า เขาจะบ้าได้ขนาดนี้ เวลาที่มีความสุข ถึงขั้นต้องแสดงท่าหมุนตัว 360 องศา, กระโดดขาเดียวหมุนตัวกลางอากาศ, เอนตัวหันข้างกระโดด, กระโดดเปลี่ยนขาเดียว, และกระโดดเปลี่ยนท่ายืดตัว... เอาเป็นว่าล้วนเป็นท่าที่ยากๆ ทั้งสิ้น แสดงผลการฝึกของเขาออกมาอย่างเต็มที่ และยังได้รับเสียงปรบมืออย่างกึกก้อง เพราะเรื่องนี้ ยังมีนักบวชของเทพแห่งการเดินทางแชนเดคอลนำเบียร์ข้าวสาลีชั้นดีและขนมปังขาวมาให้เขาโดยเฉพาะ และยังเชิญให้เขาไปที่วิหารของเทพแห่งการเดินทางเมื่อมีเวลาว่างอีกด้วย สมรรถภาพทางกายเช่นนี้ ไม่เปลี่ยนอาชีพเป็นพรานป่าหรือนักเดินทาง ช่างเป็นการสิ้นเปลืองอย่างใหญ่หลวง

ลอยด์ยังคงมีสติอยู่บ้าง มองดูนักบวชหนุ่มที่เห็นได้ชัดว่าดื่มมามากแล้วตรงหน้า ก็ได้แต่ทั้งขำทั้งจนปัญญา ทว่าเขาก็ได้จดชื่อของนักบวชหนุ่มคนนี้ไว้แล้ว คือ กิ๊ก มอนต์โกเมอรี่

งานเลี้ยงรอบกองไฟครั้งนี้ ดำเนินไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง จนกระทั่งพระจันทร์ขึ้นสู่กลางฟ้า คนส่วนใหญ่จึงจะรู้สึกเหนื่อยล้า และแล้วผู้คนสามสองกลุ่มก็เริ่มแยกย้ายกันไปตามถนนที่ทอดยาวไปทุกทิศทาง เพื่อกลับบ้าน

เมื่อความสนุกสิ้นสุดลง ลอยด์ก็ปล่อยตัวให้ไหลไปตามกระแสผู้คนที่เริ่มแยกย้ายกันกลับบ้าน ภายใต้แสงจันทร์และโคมไฟที่ส่องสว่าง แม้โอลิเวียร่าจะหายไปไหนแล้วเขาก็ไม่ใส่ใจนัก เขาเดินกลับบ้านด้วยอารมณ์ที่เบิกบานและปลอดโปร่งอย่างยิ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะยอมรับกับตัวเองว่า หลายเดือนที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างกดดันและบีบคั้นตัวเองมากเกินไป ราวกับเส้นด้ายที่ขึงตึงจนเกือบจะขาดสะบั้น

พรประทานจากสวรรค์ครั้งนี้ บวกกับการปลดปล่อยในงานเลี้ยงรอบกองไฟ ทำให้เขาผ่อนคลายลงโดยสมบูรณ์ แม้จะเป็นการเล่นอย่างบ้าคลั่ง แต่เขากลับรู้สึกว่าร่างกายราวกับถูกปลดปล่อยจากพันธนาการบางอย่าง กลับแสดงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นยิ่งขึ้น ทั้งกายและใจล้วนเบิกบาน ลอยด์รู้สึกว่า หากตอนนี้ให้ดาบเขาเล่มหนึ่ง เขาสามารถแสดงฝีมือได้ถึงขีดสุด

และก็เป็นความคิดนี้ที่เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็มีเสียงดังสนั่นดังขึ้น

ตูม!

การระเบิดครั้งใหญ่พร้อมกับแสงไฟและคลื่นกระแทก พัดไปตามถนน ลอยด์แทบจะหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ ร่างกายรวดเร็วดุจสายฟ้า หายวับเข้าไปในเงามืดของกำแพงแล้ว จากนั้นเขาจึงได้โผล่หน้าออกมามอง ก็เห็นที่ไกลลิบ มีเปลวไฟที่ลุกโชนห่อหุ้มด้วยความร้อนสูง บิดเบือนอากาศ และยังมีควันดำหนาทึบลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

และพร้อมกับเสียงจอแจ เสียงโห่ร้อง และเสียงกรีดร้อง ก็มีผู้คนไม่รู้กี่คนพุ่งไปทางนั้น และยังมีผู้คนไม่รู้กี่คนที่ต้องการจะหนีออกมา หลังจากมองอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดดีปบลูได้ระบุตำแหน่ง สะท้อนในดวงตาของลอยด์ แสดงให้เห็นที่อยู่ของแสงไฟนั้น

ที่นั่นกลับเป็นโบสถ์ของคริสตจักรแห่งสุริยเทพ?

โบสถ์ระเบิด?

ใครทำ? ทำได้อย่างไร? มีแผนการอะไรอยู่เบื้องหลัง?

ความคิดเหล่านี้ยังคงแวบอยู่ในหัว ลอยด์ก็ได้รู้แล้วว่า นครโอ๊กแลนด์ดูเหมือนจะวุ่นวายอีกแล้ว?!

และในขณะนี้เอง เขาก็พลันพบว่า จุดที่เกิดไฟไหม้ไม่ได้มีเพียงแห่งเดียว แต่มีสองแห่ง! ที่นั่นไม่มีการระเบิด แต่ไฟกลับลุกลามรุนแรง ยิ่งกว่าโบสถ์ของคริสตจักรแห่งสุริยเทพถึงสามส่วน

ดีปบลูระบุตำแหน่งโดยอัตโนมัติ ตกไปที่แห่งหนึ่ง ชื่อที่ปรากฏขึ้นทำให้ลอยด์ถึงกับเบิกตากว้าง

นครโอ๊กแลนด์, คุกศิลาทมิฬ?!

ลอยด์จำได้อย่างชัดเจนว่า ที่นั่นเพิ่งจะเกิดการจลาจลไปไม่นาน ยังจะมาอีกเหรอ?

ในตอนนี้ ลอยด์ทำได้เพียงกล่าว ‘เหอะๆ’ แล้ว กลุ่มคนพวกนี้เล่นกันใหญ่จริงๆ จากนั้น เขาก็ไม่ลังเลที่จะหายตัวเข้าไปในตรอกเล็กๆ เตรียมที่จะกลับไปยังบ้านเลขที่ 19 ถนนลอมบาร์ดด้วยความเร็วสูงสุด

คืนเช่นนี้ อยู่ที่บ้านของตัวเองปลอดภัยกว่า!