บทที่ 41 - พรประทานจากสวรรค์

บทที่ 41 - พรประทานจากสวรรค์

วันที่ 1 มกราคม ศักราชเทพใหม่ปีที่ 311, วันเทศกาลประทานพรศักดิ์สิทธิ์

ในวันนี้ อากาศไม่ค่อยจะดีนัก ลมหนาวในฤดูหนาวพัดหวีดหวิว หนาวเย็นเป็นพิเศษ บนท้องฟ้ามีเมฆดำหนาเตอะ ดูเหมือนว่าฝนกำลังจะตก

ลอยด์ไม่ได้รู้สึกอะไรกับเทศกาลประทานพรศักดิ์สิทธิ์นี้เลย กิจวัตรประจำวันของเขาจึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป เขาตื่นแต่เช้าตรู่ ฝึก [วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ · สะสม] อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็อบอุ่นร่างกายในห้องฝึกชั้นหนึ่ง จากนั้นก็รออาหารเช้าของคุณนายแคสซิดี้

เพียงแต่ในตอนนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างออกไป ไม่ใช่แค่เพราะอาหารเช้าที่คุณนายแคสซิดี้เตรียมให้นั้นอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ แต่ยังเป็นเพราะข้างนอก มีเสียงรื่นเริงดังมา แว่วๆ ยังได้ยินเสียงเครื่องดนตรีบรรเลงอีกด้วย

เขาถืออาหาร เดินไปที่ริมหน้าต่าง ก็เห็นผู้คนเนืองแน่นราวกับสายน้ำ ทุกคนล้วนสวมเสื้อผ้าใหม่ ร้องรำทำเพลงอย่างร่าเริง ยังมีเด็กๆ ไม่รู้กี่คน รวมตัวกันเป็นกลุ่ม วิ่งเล่นไปทั่ว เป็นครั้งคราวก็จะไปเคาะประตูบ้านผู้คน เจ้าของบ้านก็ไม่โกรธ กลับยังให้ขนมและของว่างบางอย่างอีกด้วย

ทั่วทั้งนครโอ๊กแลนด์ ดูเหมือนไม่เคยผ่อนคลายเช่นวันนี้มาก่อน แม้แต่อากาศที่หนาวเย็น ก็ไม่สามารถดับความกระตือรือร้นของทุกคนได้

ลอยด์ทานอาหารเช้าเสร็จ ก็ยังคงฝึกซ้อมตามแผน ในชั้นหนึ่งเหงื่อไหลไคลย้อย โอลิเวียร่าก็อยู่เป็นเพื่อนเขา การฝึกที่ควรทำก็ไม่ได้ขาด เพียงแต่ดูเหมือนจะใจลอยอยู่บ้าง

ลอยด์ไม่นึกเลยว่า นักรบเลือดเย็นอย่างโอลิเวียร่า จะถูกเทศกาลเทศกาลหนึ่งดึงดูดได้? แต่พอความคิดนี้ผุดขึ้น เขาก็พบว่า ไม่ใช่แค่เขา แต่ตัวเขาเองก็ใจลอยเช่นกัน

การฝึกซ้อมในช่วงเช้า ยังคงทำอย่างครบถ้วน ไม่มีการอู้งานแม้แต่น้อย และหลังจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ลอยด์ก็ได้อาบยาอีกครั้ง ใช้เวลาไปหนึ่งชั่วโมง สมรรถภาพทางกายก็ฟื้นคืนมาอีกครั้ง

จากนั้น ลอยด์ก็ลากโอลิเวียร่าออกจากบ้าน เริ่มเพลิดเพลินไปกับบรรยากาศและความสุขของเทศกาล

พวกเขาเดินไปตามถนนสายหลัก เลี้ยวไปสองสามโค้ง ก็มาถึงถนนสายหลัก ถนนสายหลักของนครโอ๊กแลนด์ เริ่มจากประตูเมืองทั้งสี่ ตรงและกว้างขวาง และมาบรรจบกันที่จุดศูนย์กลาง ที่นั่นคือศูนย์กลางของเมือง ที่ตั้งของศาลากลาง และยังมีจัตุรัสที่ใหญ่ที่สุดของนครโอ๊กแลนด์ จัตุรัสเอลฟาร์ท

บันทึกแรกสุดของนครโอ๊กแลนด์ คือตระกูลมาร์ควิสรับพระราชโองการ นำคนสามหมื่นคนมาที่นี่เพื่อขับไล่สัตว์อสูร สังหารความชั่วร้าย และสร้างเมือง และอัศวินมาร์ควิสคนแรกนั้น นามว่าเอลฟาร์ท มาร์ควิส จัตุรัสนี้ ก็ตั้งชื่อตามชื่อของเขา

เพียงแต่ว่า ตระกูลมาร์ควิสในปัจจุบัน ไม่ใช่อัศวินที่จงรักภักดีที่สุดของโฮเฮนโซลเลิร์นอีกต่อไป แต่กลับเกลียดชังซึ่งกันและกัน ต่อสู้กันไม่หยุดหย่อน

ใจกลางจัตุรัส มีรูปปั้นสูงสามเมตร หล่อด้วยทองเหลือง แสดงให้เห็นอัศวินผู้กล้าหาญ ขี่ม้าถือทวน บุกทะลวงไปข้างหน้า และที่ฐานของรูปปั้น ยังสลักชื่อทีละชื่อไว้ นั่นคืออัศวินที่สละชีพในการบุกเบิกเส้นทาง เป็นผู้บุกเบิกของมนุษยชาติ พวกเขามีสิทธิ์ที่จะได้รับการเคารพและรำลึกถึงจากคนรุ่นหลัง

ทางด้านขวาของจัตุรัส ข้างๆ ศาลากลาง ก็มีตึกสูงหลังใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่กี่ปี เป็นสถาปัตยกรรมแบบโกธิกโดยแท้ มียอดแหลมสูงตระหง่าน ครีบยันที่ประณีต และหน้าต่างกระจกสีสันสดใส ที่นี่คือที่ตั้งของธนาคารแห่งทวยเทพทั้งเจ็ด! บนยอดของธนาคาร ยังมีนาฬิกาจักรกลขนาดใหญ่เรือนหนึ่ง ขับเคลื่อนด้วยพลังเวท สามารถบอกเวลาได้อย่างแม่นยำถึงทุกวินาที

หอนาฬิกาบิ๊กเบน พร้อมกับธนาคารแห่งทวยเทพทั้งเจ็ดที่กระจายอยู่ทั่วจักรวรรดิฮับส์บูร์ก ก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของผู้คนแล้ว!

จุดหมายปลายทางของลอยด์และโอลิเวียร่าก็คือที่นี่ หรือจะบอกว่า จุดหมายปลายทางของคนส่วนใหญ่ก็อยู่ที่นี่

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ พวกเขาเดินไปตามถนนสายหลัก รวมกับกระแสผู้คน และเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องผ่านย่านโบสถ์ อาจจะเป็นเพราะความสัมพันธ์เชิงแข่งขัน โบสถ์เหล่านี้ล้วนสร้างอยู่ในที่เดียวกัน อาคารแต่ละหลังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว งดงามแตกต่างกันไป

เพียงแต่ว่า วันนี้ประตูใหญ่ของคริสตจักรแห่งสุริยเทพปิดสนิท รอบๆ ไม่มีแม้แต่เงาคน ดูแล้วช่างน่าเวทนาอยู่บ้าง จักรวรรดิฮับส์บูร์กแม้จะนับถือทวยเทพทั้งเจ็ดเป็นศาสนาประจำชาติ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่อนุญาตให้คริสตจักรอื่นมีตัวตนอยู่ได้ คริสตจักรแห่งสุริยเทพเพราะถูกกดขี่ทั้งทางลับและทางแจ้งจากเบื้องบน จึงดูเสื่อมโทรมและไม่เป็นที่โปรดปราน แต่ในระดับล่าง ก็ยังคงมีตลาดอยู่มาก ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นนิกายที่รวมทวีปเก่าเป็นหนึ่งเดียว พลังอำนาจแข็งแกร่ง หยั่งรากลึกในใจผู้คน แม้แต่ตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์น ก็กล้าที่จะจัดการอย่างลับๆ เท่านั้น

เมื่อเทียบกันแล้ว วิหารแห่งทวยเทพทั้งเจ็ดแม้จะไม่โอ่อ่าสง่างามเท่า แต่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว วิหารของเทพีแห่งเวทมนตร์มิสทรา ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยความลึกลับ ชวนฝันอย่างไม่อาจคาดเดา วิหารของเทพแห่งจอมเวทอาซูธ ราวกับแฝงไว้ด้วยความลับที่ไม่สิ้นสุด มองแวบเดียวก็อดไม่ได้ที่จะจมลึกลงไป วิหารของเทพแห่งวรรณกรรมและศิลปะเดเนียร์ กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศโรแมนติก ถูกห้อมล้อมไปด้วยหนุ่มสาว

วิหารของเทพแห่งการเดินทางแชนเดคอลกลับเต็มไปด้วยพืชพรรณสีเขียว มีชาวนานับไม่ถ้วนคุกเข่ากราบไหว้ วิหารของเทพีแห่งการค้าและความมั่งคั่งวอคีนเป็นที่นิยมของพ่อค้าที่สุด สร้างอย่างงดงามตระการตา วิหารของเทพแห่งเสียงเพลงมิลลิเอลกลับเต็มไปด้วยบทเพลงที่ไพเราะ สามารถสั่นสะเทือนหัวใจ เข้าถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณ ทำให้ผู้คนต้องหลั่งน้ำตา และยังมีวิหารของเทพแห่งความยุติธรรมทอร์ม ที่น่าเกรงขามและสง่างาม ยุติธรรมและเที่ยงตรง เป็นที่ศรัทธาในใจของผู้พิพากษาและอัศวิน เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์บนโลกมนุษย์

วิหารทั้งเจ็ด ในวันนี้ล้วนเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้จะไม่แรงกล้า แต่ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างหนึ่งแล้ว หน้าประตูวิหาร ล้วนมีนักบวชประกาศหลักคำสอน และยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนสวดภาวนาอย่างศรัทธา ขับขานสรรเสริญทวยเทพ

ตอนที่ลอยด์และโอลิเวียร่ามาถึง การสวดภาวนาก็เพิ่งจะสิ้นสุดลง นักบวชของทวยเทพทั้งเจ็ดได้แยกผู้คนออกไป ยืนเรียงเป็นแถวยาว เริ่มเดินไปยังจัตุรัสเอลฟาร์ท ด้านหลัง ผู้ติดตามที่ศรัทธามากมายมหาศาล ตามติดกันไปอย่างหนาแน่น นับไม่ถ้วน

ลอยด์รู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้าง คนเยอะเกินไปจริงๆ เยอะจนเหมือนกับว่าคนทั้งเมืองมาอยู่ที่นี่ เขาถูกผลักไปข้างหน้าอย่างช่วยไม่ได้ เดินตามไป จนกระทั่งเหยียบย่างเข้าสู่จุดหมายปลายทาง จัตุรัสเอลฟาร์ท

ตอนที่พวกเขามาถึง นักบวชก็มาถึงนานแล้ว พวกเขาล้อมรอบกองฟืนขนาดใหญ่ คุกเข่าข้างหนึ่ง สองมือประสานกัน สวดภาวนาอย่างศรัทธา นักบวชทั้งเจ็ด มีบทสวดของตนเอง ดูเหมือนจะวุ่นวาย แต่กลับมีการประสานเสียงซึ่งกันและกัน ทำให้เสียงยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ

คลื่นที่มองไม่เห็นแผ่ออกไป ลอยด์สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย สัมผัสอย่างละเอียด น่าเสียดายที่ค่า [การรับรู้] ของเขาไม่สูง เพียงแค่สัมผัสได้ถึงบางอย่าง แต่กลับแยกแยะได้ยาก

จากนั้น เขาก็มองไปรอบๆ อีกครั้ง ก็เห็นผู้คนทั้งหมด ใช่แล้ว ทุกคน ‘พรึ่บ’ คุกเข่าลงกับพื้น พวกเขาสองมือประสานกัน วางไว้ที่หัวใจ ก้มศีรษะลง สวดภาวนาอย่างศรัทธา

และคลื่นที่มองไม่เห็นนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ถูกนักบวชนำทาง ในที่สุดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ก็เห็นลำแสงเจ็ดสีพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องเข้าไปในเมฆตะกั่วที่หนาทึบนั้น และแล้วเมฆตะกั่วก็สลายไป แสงสว่างเปล่งประกาย รัศมีศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่สิ้นสุดโปรยปรายลงบนแผ่นดิน ส่องกระทบผู้คน ขับไล่ความหนาวเย็นในฤดูหนาว อบอุ่นทั้งกายและใจ

และในรัศมีที่ไม่สิ้นสุดนั้น ราวกับมีเงาร่างมหึมาตนหนึ่งกางปีกออกมา พระองค์มีปีกขนนกสีขาวบริสุทธิ์คู่หนึ่ง สวมเกราะที่เปล่งประกายแสง งดงามเกินกว่ามนุษย์ เขาเงยหน้าขึ้นสูง แสดงให้เห็นร่างกายที่แข็งแรง บนบ่าแบกขวดที่ประณีตงดงามจนแทบจะเจิดจรัส

นี่คือ เทวทูต?

ในตอนนี้ ลอยด์ถึงกับตกตะลึง เขามองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย รู้สึกเหมือนตาตัวเองมีปัญหา แต่ก็ในตอนนี้เอง เทวทูตตนนั้นราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา ศีรษะก้มลงเล็กน้อย ดวงตาสีทองคู่หนึ่งมองมาทางนี้

และในตอนนี้เอง โอลิเวียร่าก็พบความไม่ชอบมาพากล ตบไปที่หลังเข่าของลอยด์หนึ่งฉาด ลอยด์เข่าอ่อนลง ก็คุกเข่าลงกับพื้น เอาศีรษะโขกพื้น ก็ดูศรัทธาอย่างยิ่ง

สายตาของเทวทูตขวดศักดิ์สิทธิ์พาดผ่านแผ่นดิน เพียงคิดว่าเป็นภาพลวงตาของตนเอง ก็ดึงกลับไปอีกครั้ง แล้วก็โค้งตัวเล็กน้อย ขวดศักดิ์สิทธิ์บนบ่าของเขาค่อยๆ เอียงลง มีน้ำมนต์ที่เข้มข้นไหลออกมา ราวกับน้ำตก จากสวรรค์สู่พื้นโลก

เมื่อน้ำมนต์ตกลงมา ก็กลายเป็นฝนปรอยๆ กลางอากาศ ตกลงบนพื้นดิน ความสกปรกก็ถูกชำระล้าง; ตกลงบนพืชพรรณ หญ้าแห้งก็เริ่มแตกหน่อ; ตกลงในสายลม ความหนาวเย็นก็ถอยไป มีความอบอุ่นเพิ่มขึ้นมาบ้าง

ที่สำคัญที่สุดคือ ตกลงบนร่างกายคน ราวกับโปรยปรายน้ำทิพย์ โรคภัยไข้เจ็บบรรเทา จิตใจสงบ ทั้งภายในและภายนอกร่างกาย โปร่งใสไปหมด

แม้แต่ลอยด์ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย การดื้อยาที่สะสมจากการใช้ยาเวทมนตร์มากเกินไป อาการบาดเจ็บแอบแฝงที่ยังไม่ได้รับการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ทั้งหมดได้รับการซ่อมแซมภายใต้การบำรุงของน้ำมนต์

ในตอนนี้ ในหัวของลอยด์มีข้อมูลแวบผ่านไป เทพบนท้องฟ้านี้คือเทวทูตขวดศักดิ์สิทธิ์ที่มีชื่อเสียงในพระคัมภีร์ของทวยเทพทั้งเจ็ด เชี่ยวชาญด้านการประทานพร การมาถึงที่นี่ ย่อมเป็นเพราะความศรัทธาของชาวนครโอ๊กแลนด์ได้สร้างความประทับใจให้กับทวยเทพ จึงได้ประทานพรจากสวรรค์ลงมา!

ในตอนนี้ แม้แต่ลอยด์ ผู้ไร้ศรัทธาที่ตื่นรู้แห่งปัญญาบรรพกาล ก็มีความเคารพและยำเกรงต่อพลังของเทพองค์ใหม่นี้อย่างลึกซึ้ง!