บทที่ 40 - ยาปรุง

บทที่ 40 - ยาปรุง

จากการศึกษาของดีปบลู เภสัชวิทยาของโลกนี้ได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากศาสตร์แห่งยาเวทมนตร์ หรือจะบอกว่ามันเป็นเพียงส่วนเสริมของศาสตร์แห่งยาเวทมนตร์ก็คงไม่ผิดนัก ในยุคโบราณ ส่วนใหญ่เป็นเพียงการใช้ประสบการณ์นิยม นำของแปลกๆ ต่างๆ มาต้มรวมกัน ผลิตภัณฑ์สุดท้ายจะได้ผลหรือไม่ ผลเป็นอย่างไร จะมีผลข้างเคียงหรือไม่นั้น ก็แล้วแต่สวรรค์จะลิขิต

พอมาถึงยุคปัจจุบัน โดยเฉพาะหลังจากการพัฒนาเวทมนตร์ครั้งใหญ่ครั้งที่สอง ศาสตร์แห่งยาเวทมนตร์ก็มีความก้าวหน้าอย่างมาก หลายครั้งที่เพียงขวดเล็กๆ ก็สามารถให้ผลได้อย่างรวดเร็ว ผลลัพธ์ก็คือ เภสัชวิทยาก็ได้เรียนรู้ตามมาอย่างเป็นรูปเป็นร่าง ตั้งแต่การแยกส่วน การทำให้บริสุทธิ์ การกรอง ไปจนถึงการสังเคราะห์... เรียนรู้ไปเก้าส่วน ขาดเพียงส่วนที่เป็นแก่นแท้ที่สุดที่ยังไม่ได้เรียนรู้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ส่วนที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์นั้น เรียนรู้ไม่ได้

สุดท้าย ก็กลายเป็นสภาพที่ไม่ไปไหนมาไหนเช่นนี้ ประกอบกับการแบ่งส่วนและการโจมตีจากยาเวทมนตร์และเทววิทยา แม้แต่ประชาชนทั่วไปก็ไม่ค่อยจะเชื่อถือ

ตอนแรกลอยด์ก็เพียงแค่ต้องการจะหาสูตรยาทดแทนเท่านั้น แต่ดีปบลูเป็นผู้ที่ใส่ใจในรายละเอียด ไม่ชอบการทำอะไรลวกๆ เมื่อพยายามอย่างสุดความสามารถเช่นนี้ ประกอบกับการเปรียบเทียบและปรับปรุงความรู้ที่บันทึกไว้ในหนังสือ และการลองผิดลองถูกครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดเมื่อไม่นานมานี้ ก็ได้เกิดการทะลวงผ่านเชิงคุณภาพ!

หญ้าเล็กๆ สีน้ำเงินเข้มทั้งต้นที่เติบโตบนที่ราบดาการ์ ดูแล้วไม่มีอะไรพิเศษ แต่ทุกครั้งที่สัตว์อสูรได้รับบาดเจ็บ ก็ชอบที่จะกินใบของหญ้าชนิดนี้ นี่คือหญ้าเพอร์ซีอุส มีผลในการเสริมการฟื้นฟูของร่างกาย สามารถกระตุ้นการสร้างเซลล์ใหม่ และเร่งการสมานของบาดแผล ทว่าหญ้าชนิดนี้เองก็มีความเป็นพิษอยู่บ้าง หากร่างกายไม่แข็งแรงพอ ก็อาจจะถูกพิษฆ่าตายได้เลย ร่างกายของลอยด์แม้จะแข็งแรง แต่ก็ไม่กล้าเทียบกับสัตว์อสูร ดังนั้นเขาจึงได้หาสมุนไพรแก้พิษอีกชนิดหนึ่ง นั่นคือหญ้าไซเรน

นี่คือหญ้าทะเลชนิดหนึ่ง สามารถล้างพิษของหญ้าเพอร์ซีอุสได้ แต่หญ้าไซเรนก็จะทำให้เกิดพิษร้อน จำเป็นต้องใช้ ‘มอสปีศาจ’ ที่เติบโตในที่มืดมาผสมผสาน เช่นนี้ สามอย่างผสมกัน และควบคุมปริมาณให้ดี ก็จะกลายเป็นสูตรยาหนึ่งขนาน พูดตามตรง การที่สามารถทำสูตรนี้ออกมาได้ ก็มีส่วนของโชคอยู่บ้าง

และยาปรุงที่สกัดออกมาในที่สุด ก็เป็นสีดำทะมึนและยังส่งกลิ่นคาวปลา เมื่อเข้าปากแล้ว ก็หนืดราวกับแป้งเปียก กลืนลงไปอย่างยากลำบาก จะรู้สึกร้อนตั้งแต่ลำคอไปจนถึงกระเพาะอาหาร

ส่วนผลลัพธ์?

ไม่มีผล!!!

ลอยด์มีดีปบลูอยู่ คอยตรวจสอบแบบเรียลไทม์ ก็พบว่ายาปรุงไม่สามารถถูกน้ำย่อยละลายได้ และไม่สามารถดูดซึมได้ ดังนั้นการกินโดยตรงจึงไม่มีผล แต่การใช้ความร้อนสูงละลาย แล้วดูดซึมผ่านรูขุมขนของผิวหนัง ก็ยังสามารถทำได้

ดังนั้น จึงได้มีการอาบยาในวันนี้!

หนึ่งชั่วโมงต่อมา น้ำในอ่างอาบน้ำก็เย็นลงโดยสมบูรณ์ ลอยด์ก้าวออกมา รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพลังงาน ยังสามารถฝึกฝนอย่างหนักหน่วงได้อีกรอบ ผลลัพธ์ดีเกินคาด! ที่สำคัญกว่านั้น ในการตรวจสอบของดีปบลู กลับไม่ขัดแย้งกับยาแดง ยาฟ้า และยาต้นกำเนิดพลังต่อสู้ สามารถใช้ร่วมกันได้ ผลลัพธ์นี้ ย่อมทำให้ลอยด์พึงพอใจ และจะไปพอใจได้อย่างไร นอกจากผลลัพธ์แล้ว ต้นทุนก็ถูกอย่างยิ่ง

ยาเวทมนตร์หนึ่งส่วน สามารถทำยาอาบน้ำสูตรนี้ได้สิบส่วน ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองแดงนาร์ก็พอแล้ว หากซื้อในปริมาณมาก ก็ยังสามารถต่อรองราคาได้อีก

แน่นอนว่า หากจะพูดถึงข้อเสีย ย่อมต้องมีอยู่แล้ว อย่างแรกคืออ่างอาบน้ำไม่สามารถให้ความร้อนได้อย่างต่อเนื่อง น้ำเย็นเร็ว ผลการอาบยาจึงไม่ดีนัก อย่างที่สองคือหลังจากอาบยาแล้ว บนร่างกายจะมีกลิ่นแปลกๆ ติดอยู่เนิ่นนานไม่จางหาย ลอยด์ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการทำความสะอาด แล้วก็ฉีดน้ำหอมจำนวนมาก จึงจะพอจะกลบกลิ่นได้

แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ว่าจะปรับปรุงไม่ได้ ดีปบลูได้ตั้งหัวข้อไว้แล้ว ขั้นต่อไปคือการกำจัดกลิ่นแปลกๆ และปรับปริมาณยาตามสภาพร่างกายของลอยด์ ถึงตอนนี้ สูตรยาปรุงแรกของลอยด์ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ คิดไปคิดมา ลอยด์ก็ตั้งชื่อที่มีเอกลักษณ์ให้มันว่า—สูตรยาอาบน้ำอุ่นหยางบำรุงกาย

นี่เป็นสไตล์ของชาติก่อน แต่ลอยด์ไม่สนใจ

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ นอกจากโครงการปรับปรุงสูตรยาอาบน้ำอุ่นหยางบำรุงกายแล้ว ลอยด์ยังได้กำหนดทิศทางการวิจัยยาปรุงตัวต่อไปแล้ว ไม่ใช่ของทดแทนยาแดงยาฟ้า ในตอนนี้เขาก็ไม่ขาดเงิน ไม่ได้สนใจเรื่องค่าใช้จ่าย เขากลับเลือกที่จะใช้ ‘หญ้ามินเน่’ เป็นแกนหลัก วิจัยยาคลายเครียดที่ช่วยแยกอารมณ์ออกมา

หญ้ามินเน่ เป็นสมุนไพรชนิดหนึ่งที่เติบโตในป่า ว่ากันว่าต้องมีมังกรเงาเคลื่อนไหวอยู่ จึงจะเติบโตเป็นจำนวนมาก และยังจัดเป็นชนิดที่หายากอย่างยิ่ง ในผลลัพธ์ที่เดปบลูบันทึกไว้ มีผลในการทำให้จิตใจสงบ หากเคี้ยวในปริมาณมาก จะทำให้สงบลงอย่างผิดปกติ ถึงขั้นเย็นชา สามารถรักษาสภาพจิตใจให้มั่นคงได้ ดีปบลูจึงได้เสนอความคิดเห็นหนึ่งว่า ให้ใช้หญ้ามินเน่เป็นแกนหลัก ปรุงยาที่สามารถผ่อนคลายอารมณ์ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านได้

จากการเรียนรู้หนึ่งภาคการศึกษา ลอยด์มีความเข้าใจเกี่ยวกับการทำสมาธิขั้นพื้นฐานอย่างดีแล้ว จะว่าบรรลุก็คงไม่ใช่ แต่ทุกขั้นตอนล้วนคุ้นเคยอย่างยิ่ง ถึงขั้นที่ว่า อักขระสำหรับทำสมาธิที่ต้องวาดขึ้นมา เขาก็ได้จดจำขึ้นใจแล้ว เพียงแต่ว่า ความคิดฟุ้งซ่านมากเกินไป จิตใจไม่สงบ เขาไม่สามารถสงบใจลงได้เลย แม้แต่สภาวะสมาธิก็ยังเข้าไม่ได้ และความเห็นที่เดปบลูให้มาคือ ในเมื่อความพยายามไม่ได้ผล ก็ใช้ยาปรุงช่วยสิ

ลอยด์ทนทุกข์ทรมานกับการทำสมาธิขั้นพื้นฐานมานานแล้ว ย่อมต้องตอบตกลงโดยไม่ลังเล ขั้นต่อไป ก็ต้องพยายามไปในทิศทางนี้แล้ว

…

วันต่อมา คือวันที่ 27 ธันวาคม ศักราชเทพใหม่ปีที่ 310

ในวันนี้ ลอยด์ได้ไปที่โรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่อีกครั้ง ในฐานะผู้ถือหุ้นใหญ่ เขาต้องให้คนงานในโรงงานจดจำใบหน้า และยังต้องแจกโบนัสให้พวกเขาด้วย นี่เป็นข้อเสนอของมารูน่า มาร์ควิส

เกือบหนึ่งปีที่ผ่านมา โรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่นับว่าผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก หลายครั้งที่เกือบจะล้มละลาย คนงานเหล่านี้สามารถอยู่ได้โดยไม่ทิ้งไป ถึงขั้นที่ว่าในสถานการณ์ที่ค้างจ่ายเงินเดือน ก็ยังคงพยายามรักษาการทำงานของโรงงานไว้ นั่นคือความรักที่แท้จริงแล้ว ดังนั้น มารูน่าจึงหวังว่าจะนำเงินก้อนหนึ่งออกมา แจกโบนัสก้อนโตให้ทุกคน หากลอยด์ไม่เห็นด้วย ก็สามารถหักจากเงินปันผลส่วนตัวของเขาได้ และยังคงแจกในนามของโรงงาน

ลอยด์ไม่ได้ให้เขาออกเงิน เรื่องที่ต้องซื้อใจคนเช่นนี้ แน่นอนว่าต้องทำเอง และลอยด์ยังเพิ่มโบนัสอีกสิบเปอร์เซ็นต์ และยังแจกข้าวสารและน้ำมันอีกไม่น้อย โดยเขาเป็นผู้มอบให้ถึงมือคนงานเหล่านี้ด้วยตนเอง ผลตอบรับย่อมดีเยี่ยม คนงานกลุ่มหนึ่งแทบจะกระโดดโลดเต้น หลายคนเข้ามาจะจูบรองเท้าบูทของลอยด์

แน่นอนว่า ลอยด์ไม่ลืมที่จะชี้ตัวคนทรยศให้มารูน่า ให้เขาจัดการเอง อันที่จริงก็ไม่มีอะไรให้ลังเลมากนัก คนทรยศ ก็ต้องตาย! และที่นี่เอง ลอยด์ก็ได้รับคำเชิญจากมารูน่า มาร์ควิส

…

วันต่อมา วันที่ 28 ธันวาคม ศักราชเทพใหม่ปีที่ 310

เย็นวันนั้น ลอยด์ได้นำโอลิเวียร่าและฮูเวอร์ไปร่วมงานเลี้ยงที่บ้านของมารูน่า งานเลี้ยงจัดอย่างยิ่งใหญ่ อาหารเตรียมไว้มากมายและอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ยังมีวงดนตรีที่เชิญมาเป็นพิเศษ บรรเลงเพลงที่สนุกสนาน และผู้ที่เข้าร่วม ก็มีเพียงครอบครัวของมารูน่า ภรรยาของเขา และลูกๆ สองคนอายุแปดเก้าขวบ เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ส่วนฝั่งของลอยด์ เขาก็ได้นำเพียงโอลิเวียร่าและพ่อบ้านฮูเวอร์มาด้วย

งานเลี้ยงครั้งนี้ ใช้คำพูดของมารูน่าก็คือ เขาต้องการจะแสดงความขอบคุณต่อลอยด์ หากไม่มีลอยด์ยื่นมือเข้ามาช่วย ตอนนี้โรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่เกรงว่าจะล้มละลายไปแล้ว เขาก็จะกลายเป็นหนูข้างถนนที่ใครๆ ก็รังเกียจ คนงานไม่ได้รับเงินเดือน ทำงานฟรีครึ่งปี เกรงว่าจะไม่มีข้าวกิน จากมุมมองนี้ เขาต้องขอบคุณลอยด์จริงๆ

…

วันที่ 29 ธันวาคม ศักราชเทพใหม่ปีที่ 310 เป็นวันใหม่อีกครั้ง

ในวันนี้ ลอยด์ก็ยังคงไม่ได้พักผ่อน เขาถูกพ่อบ้านฮูเวอร์ลากไปยังคฤหาสน์โพรวองซ์ ที่นี่รวมตัวกันอยู่กว่าร้อยคน มีทั้งชาวนา, ลูกจ้างในร้านค้า, องครักษ์ที่ไปมา, และยังมีผู้จัดการร้านค้าอีกไม่น้อย! คนเหล่านี้คือส่วนขยายของตระกูลเรย์มอนด์ และยังเป็นเครื่องแสดงถึงพลังของขุนนางอีกด้วย

ไม่ว่าจะอย่างไร ลอยด์ก็คือผู้จัดการของนครโอ๊กแลนด์ที่เคานต์เรย์มอนด์แต่งตั้งโดยตรง แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงลูกนอกสมรส ก็ยังเป็นหัวหน้าโดยตรงของคนเหล่านี้ ดังนั้น การพบปะก็ยังต้องทำ จากนั้น โบนัส, ฟืน, ข้าว, น้ำมัน, เกลือ ก็ต้องแจกเช่นกัน โรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ยังแจก ที่นี่ย่อมต้องแจกด้วย และยังต้องให้มากกว่าอีกด้วย แน่นอนว่า ชื่อนัยยะก็แตกต่างออกไป นี่คือพระคุณของขุนนาง!

เช่นนี้ ก็ยุ่งวุ่นวายไปอีกครึ่งวัน ลอยด์รู้สึกว่าหลายวันนี้เหนื่อยเหลือเกิน ดังนั้น งานเลี้ยงของขุนนางในวันที่ 30 และ 31 เขาจึงปฏิเสธไปโดยไม่ลังเล ในฐานะตัวแทนของตระกูลเรย์มอนด์ เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะเข้าร่วม และยังมีขุนนางและพ่อค้าอีกไม่น้อย ที่เห็นว่าเขาได้ลงทุนแล้ว ยิ่งอยากจะหลอกเอาเงินของเขา แต่ลอยด์ไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวจริงๆ หลายวันที่ไม่ได้ฝึกฝนอย่างจริงจัง เขารู้สึกว่าตนเองกำลังจะตกต่ำแล้ว ดังนั้น ก่อนอื่นก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แล้วก็ผลักให้พ่อบ้านฮูเวอร์ออกหน้าไป สำหรับพ่อบ้านฮูเวอร์แล้วก็ไม่ใช่เรื่องอะไร หลายปีที่ผ่านมาก็เป็นเขาที่ออกหน้า

และแล้ว สองวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งหลับไปหนึ่งคืน ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นวันที่ 1 มกราคม ศักราชเทพใหม่ปีที่ 311 แล้ว

เทศกาลประทานพรศักดิ์สิทธิ์ มาถึงแล้ว!