บทที่ 39 - ต้นแบบชั้นยอด

บทที่ 39 - ต้นแบบชั้นยอด

หากจะนับตั้งแต่ที่ลอยด์เริ่มฝึกฝนอย่างจริงจังที่คฤหาสน์โพรวองซ์จนถึงปัจจุบัน ก็เป็นเวลาเพียงแค่หกเดือนเท่านั้น หกเดือนสำหรับนักรบสายต่อสู้ทั่วไปแล้ว ยังคงอยู่ในช่วงบำรุงร่างกาย เรียนรู้เพลงดาบ และวางรากฐาน แต่สำหรับลอยด์ เขากลับเป็นนักดาบวายุระดับสองขั้นแปดไปแล้ว ทั้งยังมีข้อมูลที่หรูหราขนาดนี้ จะกล่าวว่าเป็น ‘ปาฏิหาริย์’ ก็ไม่เกินเลยไปนัก

และผู้ที่สร้างปาฏิหาริย์นี้ขึ้นมา ความพยายามของลอยด์เองและผลของยาเวทมนตร์นับเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น สิ่งที่ส่งผลอย่างใหญ่หลวงจริงๆ ก็คือดีปบลู ทั้งการสแกนร่างกายที่ทันท่วงที แผนการฝึกฝนที่สมเหตุสมผลที่สุด การฝึกฝนที่ผลักดันร่างกายให้ถึงขีดสุดในแต่ละวัน ประกอบกับทักษะการต่อสู้และวิชากำหนดลมหายใจที่สั่งทำเฉพาะบุคคลและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง... ทั้งหมดนี้ผลักดันให้เขาก้าวหน้าไปด้วยความเร็วที่ไม่เป็นไปตามหลักเหตุผล และยังสามารถมีพลังรบที่ไม่ธรรมดาได้

แต่ถึงกระนั้น การวิเคราะห์ทักษะการต่อสู้ของดีปบลู การปรับปรุงวิชากำหนดลมหายใจ หรือแม้กระทั่งการอัปเดตหน้าต่างคุณสมบัติ ก็ไม่เคยหยุดนิ่งเลย นี่ไง เพียงแค่พริบตาเดียว [หน้าต่างคุณสมบัติ] ของลอยด์ก็เปลี่ยนโฉมไปจนจำไม่ได้แล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากในใจ “ดีปบลู ดีปบลู ไม่คิดจะอธิบายให้ข้าฟังหน่อยหรือว่า [ต้นแบบชั้นยอด] นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

ดีปบลูถามกลับ “นายท่าน ท่านไม่สังเกตหรือว่า แม้จะเป็นนักรบสายต่อสู้ระดับสองเหมือนกัน แต่ความแตกต่างของพลังฝีมือกลับมากมายนัก? บางคนดูเหมือนจะอยู่ระดับสอง แต่ทักษะการต่อสู้ก็ยังไม่ชำนาญ บางคนเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้ ประสบการณ์ก็ค่อนข้างโชกโชน และยังมีบางคนที่ทักษะการต่อสู้ชำนาญ ประสบการณ์โชกโชน พลังฝีมือสามารถข่มขี่คนในระดับเดียวกันได้...”

“การแบ่งระดับชั้น อันที่จริงก็เพื่อกำหนดความแข็งแกร่ง แต่หากไม่สามารถระบุได้ชัดเจน ก็จำเป็นต้องนำเนื้อหาอื่นเข้ามาช่วย ดังนั้นข้าจึงได้นำโมดูล ‘ต้นแบบ’ เข้ามา”

“ฝั่งของนายท่านนั้น แม้จะเน้นความคล่องแคล่วเป็นหลัก แต่พละกำลังและความทนทานอันที่จริงก็ไม่เลว เมื่อสามอย่างนี้รวมกัน ก็คือการเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ และยังมีทักษะเฉพาะทางสามอย่างที่ล้วนผ่านระดับพื้นฐานไปแล้ว ทั้งยังมีการปรับปรุงอีกมากมาย เมื่อประเมินโดยรวมแล้ว ข้าคิดว่าในบรรดานักรบสายต่อสู้ระดับสองเหมือนกัน มีน้อยคนที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของท่านได้ ดังนั้นข้าจึงได้ให้คะแนนเป็น ‘ต้นแบบชั้นยอด’ ตามการคำนวณของข้า ระดับ 8 ขั้นสอง ประกอบกับต้นแบบชั้นยอด น่าจะสามารถท้าทายนักรบสายต่อสู้ระดับ 10 ขั้นสองทั่วไปได้”

“แน่นอนว่า ข้อมูลก็เป็นเพียงข้อมูล ข้าพยายามทำให้แม่นยำที่สุด แต่แต่ละคนก็มีความแตกต่างกัน นายท่านสามารถใช้อ้างอิงได้ แต่ไม่สามารถพึ่งพาได้ทั้งหมด”

ลอยด์ฟังแล้วก็พยักหน้าบ่อยๆ แล้วถาม “ตามที่เจ้าว่า เหนือกว่า ‘ชั้นยอด’ ก็ควรจะมีอีกสินะ?”

“ใช่ขอรับ ข้าได้ออกแบบไว้เบื้องต้นว่า เหนือขึ้นไปยังมี ‘ต้นแบบวีรชน’ และ ‘ต้นแบบราชัน’ แต่ละต้นแบบจะมีการบวกระดับการท้าทายเพิ่มขึ้น 2 ระดับ”

“หมายความว่า หากท่านเป็น ‘ต้นแบบราชัน’ ก็หมายความว่าท่านสามารถลองข้ามหกระดับไปท้าทายคู่ต่อสู้ได้”

ลอยด์คำนวณในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างไม่น่าเชื่อ “ตามที่เจ้าว่า นักรบสายต่อสู้ระดับหกขั้นสอง สามารถต่อกรกับระดับสิบเอ็ดขั้นสามได้งั้นหรือ? เจ้าล้อข้าเล่นอยู่หรือเปล่า จะมีสัตว์ประหลาดแบบนั้นได้ยังไง?”

ดีปบลูตอบ “ข้าไม่เคยเห็น แต่ว่า จากการวิเคราะห์หนังสือที่ข้าสแกนมา ดูเหมือนว่าจะมีอยู่จริง”

ลอยด์อดไม่ได้ที่จะกลอกตา “ที่เขียนไว้ในนิยาย เจ้าก็เชื่อเหรอ? ดีปบลู เจ้าสมองเพี้ยนไปแล้วหรือไง?”

“ปัญหาคือ ข้าวิเคราะห์จากหนังสือประวัติศาสตร์ และยังเป็นการยืนยันซึ่งกันและกันของบันทึกทางประวัติศาสตร์หลายฉบับ จึงได้ข้อสรุปออกมา วีรบุรุษเหล่านั้นที่ปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์ ได้รับพรจากทวยเทพ หรือแม้กระทั่งอาจจะเป็นบุตรครึ่งเทพ พวกเขาโดยกำเนิดก็แตกต่างจากคนธรรมดาอยู่แล้ว พลังฝีมือของพวกเขาสามารถต่อสู้ข้ามระดับใหญ่ๆ ได้ น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง”

ครั้งนี้ลอยด์ถึงกับปวดขมับเลยทีเดียว วีรบุรุษในหน้าประวัติศาสตร์เหล่านั้น ทำแต่เรื่องใหญ่โตสะท้านฟ้าสะเทือนดิน จะเอาเขาไปเปรียบเทียบด้วย? เหมาะสมแล้วหรือ?

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ลอยด์ก็ถามอย่างอ่อนแรง “แล้วข้าจะอัปเกรดต้นแบบนี้ได้อย่างไร?”

“อัปไม่ได้!”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“หมายความว่า ต้นแบบชั้นยอดสามารถบรรลุได้ผ่านการฝึกฝน แข็งแกร่งกว่านักรบสายต่อสู้ทั่วไปอยู่บ้าง แต่ ‘ต้นแบบวีรชน’ นั้นไม่ใช่สิ่งที่การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงจะสามารถไปถึงได้ นั่นต้องการปาฏิหาริย์ ต้องการพรจากสวรรค์ หรือทักษะพิเศษลับสุดยอดบางอย่างที่ฝึกฝนจนถึงขอบเขตหนึ่ง ทำให้ท่านมีพลังที่หลุดพ้นจากระบบอาชีพ มิเช่นนั้น สิ่งเหล่านี้ท่านก็ได้แต่ดู แต่สัมผัสไม่ได้!”

ลอยด์ไม่อยากจะพูดจริงๆ แล้ว เขาโบกมือแล้วกล่าว “พูดเรื่องอื่นเถอะ?”

“เล่าผลการฝึกฝนช่วงนี้ของข้าให้ฟังหน่อย และอีกอย่าง ทิศทางการฝึกหลักในระยะต่อไป”

“ได้ขอรับ!”

ข้อมูลก็เป็นเพียงข้อมูล สามารถแสดงให้เห็นได้โดยตรง แต่ก็เข้าใจได้ไม่ง่ายนัก และในคำอธิบายที่ค่อยๆ เล่าของดีปบลู ลอยด์ในที่สุดก็สามารถเรียบเรียงเนื้อหาให้กระจ่างได้

เช่น ช่วงนี้เขาได้เพิ่มการฝึกพละกำลัง หวังว่าจะให้เท่ากับความทนทาน พัฒนาอย่างสมดุล แต่ผลการฝึกกลับไม่ดีนัก นี่เป็นเพราะเขาเป็นนักรบสายต่อสู้ประเภทความคล่องแคล่ว ลายเส้นของกล้ามเนื้อจึงต้องถูกสร้างให้มีพลังระเบิดมากกว่า ความเร็วในการตอบสนองเร็วกว่า ส่วนสายพละกำลังนั้น ต้องการให้กล้ามเนื้อใหญ่โตกว่า นี่เป็นเรื่องที่สวนทางกัน การจะให้ผลลัพธ์ในการฝึกนั้นไม่ง่ายนัก

ดังนั้น การที่ลอยด์เน้นย้ำว่าตนเองเน้นความคล่องแคล่วเป็นหลัก พัฒนาพละกำลังและความทนทานไปพร้อมกัน คำพูดนี้ดูเหมือนจะไร้สาระ แต่แท้จริงแล้วมีความหมายลึกซึ้งอย่างยิ่ง ถึงขั้นที่ว่าเพื่อการพัฒนาร่วมกันนี้ เวลาที่เขาใช้ไป ประสบการณ์ หยาดเหงื่อ และยาเวทมนตร์ ล้วนมากมายจนนับไม่ถ้วน นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่นักรบสายต่อสู้อื่นๆ ทำได้ยาก

นอกจากนี้ในด้านทักษะ เพลงดาบเร็วในตอนแรกอยู่ที่ LV6 (99/100) แล้ว นี่ก็เป็นธรณีประตูที่ใหญ่โตอีกบานหนึ่ง นักรบสายต่อสู้หลายคนก็ติดอยู่ที่นี่ ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้ แต่ขอเพียงข้ามผ่านไปได้ เพลงดาบเร็วระดับ LV7 ก็คือโลกใบใหม่ ย่อมต้องมีการควบคุมดาบเรียวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง พร้อมกันนั้นยังสามารถทำให้การฝึกทักษะประเภทดาบอื่นๆ กลายเป็นเรื่องที่ค่อนข้างง่าย

นอกจากนี้คือ [วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ · สะสม] วิชากำหนดลมหายใจที่เชี่ยวชาญด้านการสะสมพลังต่อสู้ ประกอบกับการใช้ยาเวทมนตร์ ‘ยาต้นกำเนิดพลังต่อสู้’ ทำให้ความเร็วในการสะสมพลังต่อสู้ของเขารวดเร็วอย่างยิ่ง เหนือกว่าความเร็วในการขัดเกลาร่างกายไปไกล ขอเพียงถึง LV6 (99/100) ก็เท่ากับว่าการสะสมพลังต่อสู้ได้ถึงขีดจำกัดที่ร่างกายในปัจจุบันสามารถรองรับได้แล้ว จะบอกว่าครั้งนี้คือการฝึกพลังต่อสู้ วิ่งนำหน้าการเติบโตของร่างกายไปแล้ว และเพราะพลังต่อสู้ที่หนาแน่น ทำให้เขาสามารถใช้ทักษะได้อย่างไม่ยั้ง และยังใช้พลังต่อสู้ขัดเกลาร่างกายได้อีกด้วย นี่เป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกันแล้ว ความก้าวหน้าของก้าวไล่ลม เพลงดาบเร็วสังหาร และเพลงดาบกางเขนสังหารพริบตา ต้องบอกว่าเป็นไปตามเกณฑ์ สาเหตุหลักคือ เขาขาดคู่ต่อสู้ที่สามารถต่อสู้กันได้อย่างเอาเป็นเอาตาย และยังขาดประสบการณ์ที่สะสมจากการต่อสู้ แม้ว่าทุกคืน ในโมดูลช่วยเรียนรู้ เขาจะต่อสู้ไม่หยุดหย่อน แต่ของปลอมก็คือของปลอม

ทว่า หากจะพูดถึงผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงเวลานี้ ก็ต้องเป็นเภสัชวิทยาอย่างไม่ต้องสงสัย ช่วงเวลาที่ยาวนานขนาดนี้ การลองยาด้วยตัวเองนับร้อยชนิด ในที่สุดเขาก็ได้สูตรยาแรกออกมา

…

“คุณลอยด์ น้ำอาบที่ท่านต้องการเตรียมเสร็จแล้วขอรับ”

“ได้เลย ข้ามาแล้ว!”

เสียงเรียกของคุณนายแคสซิดี้ดังมา ลอยด์รีบตอบรับหนึ่งคำ แล้วก็ลุกขึ้นยืน เขาสวมชุดนอนผ้าไหมอย่างลวกๆ ปิดบังร่างกายที่แข็งแรง แล้วก็เดินขึ้นบันไดไปชั้นสอง

ในห้องน้ำ ในอ่างอาบน้ำ น้ำร้อนที่ต้มไว้ส่งไอร้อนออกมา คุณนายแคสซิดี้ยืนอยู่ข้างๆ ถือเหยือกน้ำใบหนึ่ง กำลังเติมน้ำลงในอ่างอาบน้ำ เพียงแต่ว่า ที่เทออกมากลับไม่ใช่น้ำร้อนสะอาด แต่เป็นของเหลวสีดำทะมึนคล้ายกับของเหลวหนืดๆ และยังส่งกลิ่นฉุนอีกด้วย

ท่าทีของเธอกลับคล่องแคล่ว ขณะที่เท อีกมือหนึ่งก็หยิบสมุนไพรต่างๆ ใส่เข้าไป เป็นครั้งคราวก็หยิบไม้พายขึ้นมาคน ลอยด์เดินเข้ามาใกล้ เธอก็เพิ่งจะทำเสร็จ พอหันกลับมา ก็เอ่ยปากอย่างไม่รู้จะทำอย่างไรดี “คุณลอยด์ ท่านจะเอาอันนี้อาบจริงๆ หรือขอรับ?”

“ใช่แล้ว เป็นอะไรไปหรือ?”

“สมุนไพรบ้าๆ บอๆ เหล่านี้ใส่เข้าไป จะไม่เกิดเรื่องจริงๆ หรือขอรับ? ข้าว่าพวกนักปรุงยานั่นก็ทำมั่วๆ ไปอย่างนั้น ที่ไหนจะใช้สมุนไพรรักษาคนได้? อยากจะรักษาโรค ก็ต้องไปที่วิหาร ขอพรจากเทววิทยาของนักบวช หรือไม่ก็ซื้อยาเวทมนตร์รักษาโดยตรงถึงจะถูก!”

คุณนายแคสซิดี้สั่งสอนอย่างจริงจัง แต่กลับทำให้ลอยด์ถึงกับทั้งขำทั้งจนปัญญา ทว่าที่เขาพูดก็มีเหตุผล อย่างน้อยในโลกนี้ ยาเวทมนตร์และเทววิทยา ก็น่าเชื่อถือกว่าเภสัชวิทยา

แต่ลอยด์ก็ไม่มีทางอธิบายได้ เขาทำได้เพียงกล่าว “คุณนายแคสซิดี้ นี่คือสูตรลับ เป็นเคล็ดวิชาลับของนักรบสายต่อสู้ คนอื่นไม่รู้ ท่านต้องเก็บเป็นความลับนะ!”

“แน่นอนอยู่แล้ว ปากของข้าหนักที่สุดแล้ว”

“ถ้างั้นก็รบกวนท่านออกไปก่อนนะขอรับ”

“โอ้ๆ ข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

คุณนายแคสซิดี้จากไป ลอยด์ก็ปิดประตูห้อง แล้วจึงถอดชุดนอนออก ก้าวลงไปในอ่างอาบน้ำ น้ำร้อนจนเดือด ทำให้ผิวของลอยด์แดงก่ำ แต่ลอยด์ก็ยังคงอดทนไว้ จนกระทั่งทั้งร่างจมลงไปในน้ำสีดำทะมึน เขาจึงถอนหายใจยาว แต่พอสูดหายใจเข้าไปอีกครั้ง ก็ถูกกลิ่นสมุนไพรที่เข้มข้นจนสำลัก

ดังนั้น ลอยด์จึงยื่นมือไปเปิดหน้าต่างมุมหนึ่ง ให้ลมหนาวในฤดูหนาวพัดเข้ามา จึงจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง ถึงตอนนี้ เขาจึงมีเวลาไปค่อยๆ สัมผัส สัมผัสถึงน้ำร้อนที่ทำให้รูขุมขนเปิดออก มีกระแสความร้อนสายแล้วสายเล่าเข้าสู่ร่างกาย แล้วก็ไหลเวียนไปตามกล้ามเนื้อและกระดูก ร่างกายที่เสียหายจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ก็ได้รับการซ่อมแซมจากยาปรุงนี้ เซลล์ต่างๆ ซ่อมแซมตัวเองอย่างต่อเนื่อง หรือไม่ก็เผาผลาญโดยตรง ขับออกจากร่างกาย

ในเวลาเดียวกัน หัวใจก็เต้นอย่างรุนแรง พลังต่อสู้ถูกส่งไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย ชดเชยส่วนที่สูญเสียไป และร่างกายของลอยด์ก็อยู่ภายใต้วงจรเช่นนี้ ซ่อมแซมและแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่า การรับรู้ด้วยจิตสำนึกเพียงอย่างเดียวนั้นไม่ชัดเจน ดังนั้น ลอยด์จึงเอ่ยปากในใจ “ดีปบลู เปิดโมดูลตรวจสุขภาพและโมดูลวิเคราะห์ข้อมูล ยืนยันประสิทธิภาพของยาปรุงนี้”

“รับทราบ!”

เสียงของดีปบลูดังขึ้น ลอยด์กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก แต่กลับจ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย ช่วยไม่ได้ เขาก็ไม่นึกเหมือนกันว่า สูตรแรกที่ทำออกมา จะเป็นยาสำหรับอาบ