บทที่ 35 - การทบทวน

บทที่ 35 - การทบทวน

หลังจากออกเดินทางอีกครั้ง ลอยด์ยังคงไม่รีบร้อน เขาเดินไปตามถนนและตรอกซอยต่างๆ ด้วยท่าทีที่สง่างาม ราวกับว่าค่ำคืนที่อันตรายของนครโอ๊กแลนด์เป็นเพียงสวนหลังบ้านของเขา

ทว่าในหัวของเขา ภาพแล้วภาพเล่ากลับมาและย้อนกลับไป ทั้งหมดคือฉากการต่อสู้ที่ดีปบลูสร้างขึ้นใหม่ การเติบโตของนักรบสายต่อสู้ การสะสมประสบการณ์เป็นสิ่งจำเป็น และการทบทวนหลังการต่อสู้คือวิธีที่ดีที่สุด ลอยด์ยังมีผู้ดูแลยีนอัจฉริยะดีปบลูอยู่ เรื่องนี้ยิ่งง่ายดายขึ้นไปอีก สามารถศึกษากลับไปกลับมาได้อย่างแท้จริง

“นายท่าน ตามการวิเคราะห์ของฉัน การเลือกของท่านในการต่อสู้ครั้งนี้ยอดเยี่ยมมาก”

“นักรบระดับสองสามคนยืนกระจายกัน ดูเหมือนจะปิดทางหนีของท่านทั้งหมด แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากลับทำให้กำลังของตนเองอ่อนลง ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งต่อสาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในเวลาเดียวกัน ท่านเพียงต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เพียงคนเดียว”

ลอยด์ยิ้มที่มุมปาก ดูภูมิใจอย่างยิ่ง ช่วยไม่ได้ ในวัยนี้ของเขา ท่านต้องยอมให้เขาหยิ่งผยองบ้าง แต่เขาก็รีบกล่าว “อย่าเอาแต่พูดเรื่องดีๆ ข้าต้องการเจ้าไม่ใช่เพื่อฟังคำเยินยอ บอกข้อบกพร่องของการต่อสู้ครั้งนี้มา หรือไม่ก็บอกจุดที่สามารถปรับปรุงได้”

เสียงของดีปบลูดังขึ้นอีกครั้ง “นายท่าน ตามการวิเคราะห์ของฉัน อันที่จริงแล้วในส่วนของประสบการณ์การต่อสู้ ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากแล้ว ส่วนใหญ่คือทักษะ ยังมีช่องว่างให้ปรับปรุงอีกมาก”

“ว่ามาอย่างไร?”

“นายท่าน ท่านไม่รู้สึกว่าก้าวไล่ลมมีปัญหามากมายหรอกหรือ? เร็วก็จริง แต่ก็มีเพียงความเร็วเท่านั้น การเคลื่อนที่ไปมาตรงๆ อันที่จริงแล้วง่ายต่อการคาดเดาเส้นทาง หากอัศวินในชุดเกราะคนนั้นเร็วกว่านี้อีกหน่อย หรือไม่มีเกราะหนักนั้นเป็นภาระ ก็อาจจะสามารถระบุจุดลงของท่านได้ หากเขาโจมตีเจาะจงที่จุดลงของท่าน ท่านก็จะตกเป็นฝ่ายรับ!”

ลอยด์เอียงศีรษะเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กล่าวทันที “วิธีแก้ล่ะ? อย่าเอาแต่ตั้งคำถาม ข้าต้องการวิธีแก้”

“ง่ายมาก แค่ปรับปรุงทักษะก็พอ ตอนนี้ฉันมีสองทิศทาง ท่านต้องเลือก”

“เร็วเข้า! เร็วเข้า!”

“อย่างแรก เปลี่ยนเส้นทางการเคลื่อนที่”

พร้อมกับคำพูดของดีปบลู ลึกลงไปในดวงตาของลอยด์ ก็ได้สะท้อนเงาร่างหนึ่งกำลังใช้ก้าวไล่ลม ตอนแรก ก้าวไล่ลมนี้ยังคงเป็นการเคลื่อนที่ไปมาตรงๆ แต่เพียงชั่วพริบตา ความเร็วยังคงเท่าเดิม แต่เส้นทางกลับเปลี่ยนไปแล้ว

เป็นเส้นโค้ง!

เส้นโค้งทีละเส้น บ้างก็ไปทางซ้าย บ้างก็ไปทางขวา บ้างก็บุกโจมตี บ้างก็ถอยหลัง สลับซับซ้อนกันไปมา ทั้งร่างก็ยิ่งดูเลื่อนลอยไม่แน่นอน

ลอยด์ตั้งสมาธิเล็กน้อยแล้วเอ่ยปาก “อันนี้ดี ไม่เลวเลย!”

“ปัญหาคือ นายท่าน ข้าสามารถปรับปรุงออกมาได้ แต่ท่านในตอนนี้ยังใช้ไม่ได้”

“ทำไม?”

“วิชาฝีเท้าที่เป็นเส้นโค้งเช่นนี้ ต้องการพลังต่อสู้ที่สูงเกินไป ไม่ใช่แค่ปริมาณ แต่ยังต้องมีการควบคุมที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นก็ใช้ไม่ได้ และเรียนรู้ไม่ได้”

ลอยด์ถึงกับพูดไม่ออก “ใช้ไม่ได้แล้วจะพูดถึงมันทำไม บอกอะไรที่มันเป็นไปได้หน่อย!”

“เส้นทางที่สอง วิชาฝีเท้าไม่เปลี่ยน แต่สามารถเพิ่มความหลากหลายให้กับก้าวไล่ลมได้”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เงาร่างในดวงตาของลอยด์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ฝีเท้าใต้เท้าของเขาไม่เปลี่ยน แต่ร่างกายส่วนบนของเขากลับเหมือนงูที่ขดตัว บิดไปมาอย่างมาก ราวกับจะให้ลอยด์เข้าใจไม่ชัดเจน เงาร่างเปลี่ยนไป ในมือมีกระบี่เรียวเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเล่ม และยังมีคู่ต่อสู้ในชุดเกราะถือดาบเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอีกครั้ง เงาร่างนั้นยังคงใช้ ‘ก้าวไล่ลม’ รับมือศัตรู รุกรับมีจังหวะ แต่ร่างกายส่วนบน กลับบิดไปมาอย่างมาก แม้ระยะห่างจะใกล้เพียงใด เขาก็สามารถอาศัยการบิดตัวของร่างกาย หลบหลีกการโจมตีได้ และกระบี่เรียวในมือ ก็ราวกับอสรพิษที่แลบลิ้น โดยใช้แขนเป็นส่วนต่อขยาย สามารถแทงออกมาได้จากทุกมุม ถึงขั้นที่ว่าพร้อมกับเวลาที่ผ่านไป การโจมตีของเงาร่างนี้ก็ยิ่งดูแปลกประหลาดขึ้น กระบี่เรียวเล่มนั้นแทบจะสามารถแทงออกมาได้จากทุกมุม พร้อมกับความโค้งที่งอ จุดที่ตกกระทบรวมถึงท้ายทอย, หลังหัวใจ, ลำคอ, เอวส่วนล่าง, และจุดยุทธศาสตร์...

ดวงตาของลอยด์สว่างวาบขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าหากตนเองทำได้เช่นนี้ อัศวินในชุดเกราะคนนั้นคงจะตายไปนานแล้ว

“เอาอันนี้แหละ! อันนี้! ดีปบลู เอาตามสไตล์นี้ก่อนเลย!”

ในจิตใจ ลอยด์ตะโกนออกมา แต่หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ “อันนี้ ข้าเรียนได้หรือ?”

“ชั่วคราวยังไม่ได้ ร่างกายของนายท่านผ่านเกณฑ์แล้ว พลังแกนกลางลำตัวก็เพียงพอ เพลงดาบเร็วพื้นฐานก็ผ่านเกณฑ์เช่นกัน แต่ระดับของก้าวไล่ลมยังต่ำเกินไป ตามการปรับปรุงของฉัน นายท่านอย่างน้อยต้องอยู่ที่ LV4 จึงจะสามารถทำได้ถึงขั้นนี้”

“LV4 ก็ LV4 สิ ผ่านวันนี้ไป ข้าจะพยายามฝึกเพิ่มก็แล้วกัน”

กล่าวเช่นนั้น ลอยด์ก็ถามต่อ “ยังมีอย่างอื่นอีกไหม?”

“แน่นอนว่ามีครับ ปัญหาที่สองคือทักษะเฉพาะทางอย่าง ‘เพลงดาบเร็วสังหาร’ ท่านไม่รู้สึกหรือว่าทักษะนี้มีปัญหาอยู่? โดยหลักการแล้ว กระบี่เรียวถูกสร้างมาเพื่อ 'การแทง' ซึ่งเป็นรูปแบบการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ทักษะนี้ส่วนใหญ่กลับเน้นไปที่ 'การฟัน' แม้ว่าอานุภาพจะไม่เลว แต่มันก็ค่อนข้างจะผิดวัตถุประสงค์ไปหน่อยครับ”

กล่าวเช่นนั้น ในดวงตาของลอยด์ก็ปรากฏเงาร่างหนึ่งขึ้นมาอีก เขาถือกระบี่เรียวเล่มหนึ่ง เท้าซ้ายขวากระทืบต่อเนื่อง ก้าวไล่ลมระเบิดออกมาไม่หยุด ความเร็วเร็วจนเกิดเงาพร่ามัว และที่เร็วกว่าคือกระบี่เรียวในมือของเขา พร้อมกับแสงสีเงินสายหนึ่ง ก็แทงทะลุลำคอของศัตรู

“ดาบนี้ สามารถเรียกว่า ‘เพลงดาบแทงทะลวง’ ได้ โดยอ้างอิงมาจากทักษะอัศวินเพลงดาบแทงทะลวง ทว่า ดาบนี้ต้องการพลังต่อสู้ที่หนาแน่นกว่า, ก้าวไล่ลมระดับ LV4 ขึ้นไป, และกระบี่เรียวที่ดีกว่านี้”

“สำหรับนักรบสายต่อสู้ในเส้นทางของนักดาบเร็วแล้ว อาวุธคุณภาพสูงคือสิ่งที่แสวงหามาทั้งชีวิต กระบี่เทวทูตเงินของนายท่านยังห่างไกลนัก”

“ปัญหาที่สาม เพลงดาบกางเขนสังหารพริบตา ตามการวิเคราะห์ของฉัน ท่าไม้ตายนี้ค่อนข้างจะไร้ค่าอยู่บ้าง!”

“ท่าไม้ตาย ท่าไม้ตาย ใช้แล้วคือการฆ่าคน ฆ่าคนไม่ได้ จะเรียกว่าท่าไม้ตายได้อย่างไร?”

“นายท่านเพิ่งจะใช้ไป แค่ทิ้งรอยดาบรูปกากบาทไว้บนเกราะ แต่ก็ยังไม่สามารถเจาะเกราะได้ นั่นก็หมายความว่าประโยชน์ของมันไม่มาก”

“โอลิเวียร่ากล่าวว่า ทักษะการต่อสู้นี้มีต้นกำเนิดมาจากเพลงกระบี่กางเขน แต่เพลงกระบี่กางเขนใช้ดาบใหญ่กางเขน ซึ่งแตกต่างจากกระบี่เรียวมากนัก การใช้ดาบใหญ่ฟันเพลงดาบตัดกางเขน กับการใช้กระบี่เรียวฟันเพลงดาบกางเขนสังหารพริบตา เป็นคนละเรื่องกัน”

“แนวคิดในการปรับปรุงของฉันอันที่จริงก็คือไม่ต้องไปแสวงหาอะไรที่เป็นกากบาท ไอ้ของนั่นนอกจากจะดูดีแล้ว จะมีประโยชน์อะไร? พูดให้ถึงที่สุด เพลงดาบกางเขนสังหารพริบตา ก็คือการระเบิดพลังต่อสู้ต่อเนื่องสองครั้ง ขอเพียงมีการควบคุมดาบในมือที่เพียงพอ ท่านอยากจะได้รูปทรงไหน ก็วาดรูปทรงนั้นออกมา”

“กากบาทเป็นแบบที่ง่ายที่สุด สูงขึ้นไปอีก รูปตัว S, M, W ตามแต่ท่านจะเลือก แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ ความเร็วของดาบที่เพิ่มขึ้นสามารถแทงเข้าไปยังจุดอ่อนของศัตรู และปลิดชีวิตของศัตรูได้”

น่าขันที่การต่อสู้ซึ่งลอยด์รู้สึกว่าเป็นการปลดปล่อยอย่างเต็มที่และน่าพึงพอใจ กลับกลายเป็นเพียงข้อมูลที่เต็มไปด้วยจุดบกพร่องในสายตาของดีปบลู ทักษะการต่อสู้เฉพาะทางทั้งสามของนักดาบวายุ—ยกเว้นเพลงดาบแหวกเวหา—ล้วนถูกมันวิเคราะห์และวิจารณ์อย่างไม่เหลือชิ้นดี

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าทักษะเฉพาะทางจะแย่ขนาดนั้น! ทักษะเฉพาะทางสร้างมาเพื่อให้ทุกคนฝึก แต่เขา มีดีปบลูอยู่ แทบทุกย่างก้าวของการฝึกฝนสามารถกล่าวได้ว่าเป็น ‘การสั่งทำเฉพาะบุคคล’!

ตลอดทางที่เดินไป ได้กำหนดทิศทางในการปรับปรุงแล้ว ถึงขั้นที่ดีปบลูยังได้ปรับปรุงแผนการฝึกฝนให้ทันสมัยยิ่งขึ้นตามความต้องการของทักษะที่ปรับปรุงแล้วอีกด้วย เป้าหมายคือเพื่อให้พลังต่อสู้และร่างกายของลอยด์ สามารถตอบสนองความต้องการในการใช้ทักษะการต่อสู้ที่ปรับปรุงแล้วได้ในเวลาที่สั้นที่สุด

เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง โดยไม่รู้ตัว ลอยด์ก็ได้หยุดเดินอยู่หน้าตึกเล็กๆ สองชั้นหลังหนึ่งแล้ว บนป้ายหน้าประตู เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า: ย่านถนนแกบแชบ, เลขที่ 103

…

ย่านถนนแกบแชบ, บ้านเลขที่ 103

ชั้นสอง

วูลลีย์ อารอนจากไปแล้ว ครอบครัวของเอดิธ แฮร์เรลกำลังทานอาหารเย็นกันอยู่

บนโต๊ะยาวตัวหนึ่งวางอาหารไว้เต็มไปหมด ไก่ย่างหนึ่งตัว ด้านนอกเกรียมด้านในนุ่ม หนังสีเหลืองทอง ส่งกลิ่นหอมยั่วยวน อาหารหลักคือขนมปังขาว หั่นเป็นแผ่น ยังมีเนยและเบคอนประกอบด้วย และยังมีซุปปลาที่สดใหม่ชามหนึ่ง น้ำซุปสีขาวนวล ดูแล้วก็อร่อยมาก

ในฐานะข้าราชการของจักรวรรดิฮับส์บูร์ก รองผู้อำนวยการกรมตรวจสอบ รายได้ของเขาก็ไม่เลวเลยทีเดียว อาหารเย็นมื้อนี้จึงดูอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง

ข้างโต๊ะยาว นั่งอยู่สามคน นอกจากเอดิธ แฮร์เรลแล้ว ยังมีภรรยาของเขา สตรีที่ยังคงมีเสน่ห์ และเด็กชายอายุสิบกว่าปีอีกหนึ่งคน

อาหารเย็นดำเนินไปอย่างเงียบสงบ มีเพียงเด็กชายที่ทานอาหารอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว เอดิธหน้าตาอมทุกข์อย่างเห็นได้ชัด ใจลอย ส่วนภรรยาของเขา หลายครั้งที่คิดจะเอ่ยปาก แต่พอคำพูดมาถึงปาก ก็ถูกกลืนลงไป บรรยากาศ จึงดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

และเมื่อมีลมพัดผ่าน เปลวเทียนบนโต๊ะก็ไหววูบ แสงไฟสว่างวาบแล้วดับลง เงาแกว่งไกว ยิ่งดูแปลกประหลาดขึ้นไปอีก

กริ๊ง!

ช้อนในมือของเอดิธตกลงบนโต๊ะ ทั้งคนก็สะดุ้งจนนั่งตัวตรง ชั้นสองหน้าต่างปิดอยู่ ลมมาจากไหน? นี่คือปฏิกิริยาแรกของเอดิธ แต่ไม่ทันที่เขาจะขยับตัว มือข้างหนึ่งก็ได้กดลงบนไหล่ของเขาแล้ว ไม่ว่าเขาจะใช้แรงเท่าไหร่ ก็ไม่ขยับเขยื้อน

มองไปอีกที ภรรยาและลูกชายของเขา ก็ฟุบลงบนโต๊ะแล้ว สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือ พวกเขาน่าจะแค่สลบไป ไม่ได้ตาย

“เจ้าควรจะรู้ว่าข้ามาด้วยเรื่องอะไร?” ลอยด์เอ่ยปากถาม เสียงต่ำ:

เอดิธแทบจะตอบทันที “ทราบ ทราบ เพื่อเรื่องการแก้ไขกรรมสิทธิ์ในหุ้นส่วนของโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ แต่เรื่องนั้นข้าไม่ได้ตั้งใจทำจริงๆ แต่จำใจต้องทำ!”

“วูลลีย์ อารอน เขาเป็นคนจับจุดอ่อนของข้า ข่มขู่ข้า เพื่อที่จะล่อท่านออกมา แล้วฆ่าท่าน”

“เบื้องหลังของเขาคือท่านผู้ว่าการลอร์ดดอร์จี เปโตรวิช ซึ่งคนผู้นี้เป็นคนของ 'พรรครักษาราชบัลลังก์' และตั้งใจมาที่นี่เพื่อจัดการกับตระกูลมาร์ควิสโดยเฉพาะ”

“การต่อสู้ระหว่างพรรครักษาราชบัลลังก์กับขุนนางเก่า อันที่จริงก็ไม่ใช่แค่เรื่องโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ วูลลีย์ อารอนผู้นั้นเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งของท่านลอร์ดเท่านั้น คนเช่นนี้ ใต้บังคับบัญชาของท่านลอร์ดมีอยู่มากมาย ที่ข้าพอจะเรียกชื่อได้ก็มีสามสี่คน ทั้งหมดล้วนเป็นพ่อค้าหน้าใหม่ที่เติบโตขึ้นมาเพราะโรงงานพลังเวท”

“ข้ารู้เพียงเท่านี้ บอกท่านหมดแล้ว อย่าฆ่าข้าเลย อย่าฆ่าข้าจริงๆนะ!”

รวดเดียวจริงๆ คือรวดเดียว เอดิธก็ได้สารภาพความจริงที่ตนเองรู้ทั้งหมดออกมาแล้ว คล่องแคล่วเสียจนไม่ติดขัดเลย!

ลอยด์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ เพราะสิ่งที่เขาอยากจะถาม เอดิธก็พูดออกมาหมดแล้ว

หยุดไปครู่หนึ่ง ในที่สุดลอยด์ก็เอ่ยปาก “บ้านของวูลลีย์ อารอนอยู่ที่ไหน?”

“ก็ย่านนี้แหละขอรับ บ้านเลขที่สาม ท่านออกจากบ้านข้าไป เดินไปข้างหน้า ถึงทางแยกที่สองก็เลี้ยวขวา ดูป้ายหน้าประตูก็จะเจอ!”

“พรุ่งนี้ รู้แล้วใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร?”

“รู้ รู้แล้วขอรับ พรุ่งนี้เช้าตรู่ การแก้ไขกรรมสิทธิ์ในหุ้นส่วนก็จะเสร็จสิ้น ข้าจะนำใบรับรองไปส่งให้ที่โรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ด้วยตนเอง”

“เจ้าช่างเป็นคนฉลาดเสียจริง แต่ในเมื่อฉลาด ครั้งต่อไปเรื่องแบบนี้ก็อย่าทำอีก”

“ขอรับ ขอรับ ไม่ทำอีกแล้วเด็ดขาด!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีลมพัดผ่านอีกครั้ง แสงไฟไหววูบ สตรีผู้นั้นมึนงงเงยหน้าขึ้น อดไม่ได้ที่จะนวดต้นคอของตนเอง และสิ่งที่เธอเงยหน้าขึ้นมาเห็น ก็คือสามีของตนเองที่อ่อนระทวยอยู่บนเก้าอี้ เหงื่อท่วมตัว ราวกับเพิ่งอาบน้ำมา

“เอดิธ ท่านเป็นอะไรไป?”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ข้ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง ครอบครัวเราทุกคนรอดแล้ว”