บทที่ 34 - กากเดนแห่งยุคเก่า

บทที่ 34 - กากเดนแห่งยุคเก่า

มีคนกล่าวว่าตัวร้ายมักจะตายเพราะพูดมาก ซึ่งคำพูดนี้ก็ไม่ผิด การพูดจาเพ้อเจ้อนั้นง่ายต่อการถูกโต้กลับจริงๆ แต่คนที่เคยต่อสู้จริงๆ จะรู้ว่าการใช้คำพูดก็เป็นกลยุทธ์อย่างหนึ่งเช่นกัน เป็นการกดดันศัตรูทางจิตวิทยา ทำให้ศัตรูลังเล หวาดกลัว และเกรงขาม การฟันดาบก็จะช้าลงไปหนึ่งส่วน ซึ่งอาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตายได้

ทั้งหมดที่กล่าวมานี้ ไม่ใช่ความเข้าใจของลอยด์ แต่มาจากการสอนของโอลิเวียร่า แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับความเงียบและยิ่งเงียบกว่าเดิมเมื่อต่อสู้ แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธประโยชน์ของการใช้คำพูด ถึงขั้นให้การยอมรับด้วยซ้ำ

และแล้ว ในขณะนี้ ลอยด์ก็ได้นำมันมาใช้! เขาสามารถพิสูจน์ได้ว่าผลลัพธ์นั้นยอดเยี่ยมมาก!

เขาแทบจะสัมผัสได้ถึงความกลัวของสมาชิกแก๊งเรเซอะเหล่านั้น หากไม่มีอัศวินในชุดเกราะอยู่ คาดว่าตอนนี้คงจะหนีกันไปคนละทิศละทางแล้ว

ทว่า อัศวินในชุดเกราะผู้นี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ จากการมองอย่างเหยียดหยามในตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรก มาถึงตอนนี้ที่ในใจเริ่มสั่นคลอน ก็ใช้เวลาเพียงสั้นๆ เท่านั้นที่สถานการณ์พลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ

แต่ลอยด์ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยเขาไป ในเมื่อมาแล้ว ในเมื่อต้องการชีวิตของเขา ก็ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ ดังนั้น การต่อสู้ครั้งนี้ยังคงต้องดำเนินต่อไป

ยังคงเป็นเขาที่ลงมือก่อน กระบี่เรียวในมือราวกับภูตพรายที่ร่ายรำ ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว มองเห็นเพียงแสงสีเงินสว่างวาบ พุ่งตรงไปยังหน้าของอัศวินในชุดเกราะ

อัศวินในชุดเกราะแม้จะใจสั่น แต่ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะยอมแพ้แม้แต่น้อย เขาส่งเสียงคำราม ดาบหนักในมือก็ได้กวัดแกว่งขึ้นมาแล้ว ดาบหนักพาดผ่านไป ก่อให้เกิดลมพายุที่รุนแรง ร่างกายหมุนวน พลังส่งผ่าน แล้วก็อาศัยแรงเฉื่อย ฟาดฟันไปทั่วทุกทิศทาง

นี่คือเพลงดาบใหญ่ฟาเรล เป็นเพลงดาบสำหรับต่อสู้บนพื้นของอัศวิน อัศวินย่อมต้องมีม้า ไม่ว่าจะเป็นม้าธรรมดา หรือสัตว์อสูรบางชนิด อันที่จริงก็ไม่ได้ขาดความเร็ว แต่หากลงจากม้าแล้ว เพลงดาบที่ใช้บนหลังม้าก็ไม่ค่อยเหมาะสมนัก จำเป็นต้องมีเพลงดาบสำหรับต่อสู้บนพื้น

เพลงดาบใหญ่ฟาเรล คือหนึ่งในเพลงดาบที่โด่งดังที่สุด และยังเป็นเพลงดาบพื้นฐานของกองทัพอัศวินแห่งราชอาณาจักรซาร์ดิเนียอีกด้วย ลักษณะเด่นคือสามารถอาศัยพลังจากการหมุนตัวของร่างกาย เริ่มการโจมตีที่รุนแรงและรวดเร็วยิ่งขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ในสนามรบที่เต็มไปด้วยผู้คน ถึงขั้นที่ว่าคมดาบพาดผ่านไปที่ใด ก็สามารถเปิดทางเลือดได้ที่นั่น

อัศวินในชุดเกราะผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีวิชาสืบทอด เมื่อใช้เพลงดาบชนิดนี้ออกมา ลอยด์ก็แทบจะไม่ลังเลที่จะเก็บดาบและหลบหลีก ล้อเล่นน่า แม้ว่าเขาจะเดินในเส้นทางที่เน้นความคล่องแคล่วเป็นหลัก พัฒนาพละกำลังและความทนทานไปพร้อมกัน แต่การจะเอากระบี่เรียวไปปะทะกับอัศวินสายพละกำลังระดับสองอย่างซึ่งๆ หน้า เขาคงจะสมองมีปัญหา ถึงได้ทำเรื่องแบบนี้

ดังนั้น เขาจึงก้าวเท้าหนึ่งก้าว ร่างกายสั่นไหววูบหนึ่ง ก็หลบไปอยู่ห่างออกไปสองเมตรกว่าแล้ว แล้วก็เบี่ยงทิศทางเล็กน้อย วนรอบอัศวินในชุดเกราะเป็นวงกลม บ้างก็พุ่งเข้าไป กระบี่เรียวออกโจมตี ลองโจมตีดู; บ้างก็ถอยกลับ กระบี่เรียววางไว้ด้านหลัง รอคอยโอกาส

ผลลัพธ์ก็คือ ลอยด์ที่เมื่อครู่ยังสังหารไปทั่วทุกทิศทาง ตอนนี้กลับถูกอัศวินในชุดเกราะไล่ฟัน เขาสองคนผ่านไปที่ใด เสียงดาบแหวกอากาศก็ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย กำแพงรอบๆ เสา และบ้านเรือน ล้วนถูกดาบหนักของอัศวินในชุดเกราะทุบทำลายจนสิ้นซาก ภาพนั้นดูน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง!

น่าเสียดายที่ อัศวินในชุดเกราะรู้ดีว่าตนเองยิ่งอันตรายมากขึ้น เพลงดาบใหญ่ฟาเรลนั้นยอดเยี่ยม แต่ก็สิ้นเปลืองพละกำลังมาก เขาทนได้ไม่นาน และพลังย่อมมีวันหมด เมื่อเขาหยุดพัก หายใจ และรวบรวมพลังต่อสู้ ก็ล้วนเป็นโอกาสให้ศัตรู

และก็เป็นดังคาด ครู่ต่อมา พลังต่อสู้ก็ไม่พอ เขาจำใจต้องหอบหายใจเฮือกใหญ่ ในระหว่างที่พลังในร่างกายลดลงแล้วค่อยดึงขึ้นมาใหม่ ความเร็วของดาบก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ

จากนั้น แสงดาบสายหนึ่ง ส่องประกายเย็นเยียบเจ็ดแปดจุด ก็พุ่งมาที่หน้าของเขา สิ่งเดียวที่เขาทำได้ คือการยกดาบหนักขึ้นมาขวางหน้า เพื่อป้องกัน

ติ๊ง ติง ต๊อง!

เสียงโลหะปะทะกันหลายครั้งดังขึ้น ลอยด์ถอยหลัง หมุนตัว แล้วก็พุ่งเข้าไปอีกครั้ง เริ่มหาช่องว่างในการโจมตี ส่วนอัศวินในชุดเกราะเมื่อพลาดท่า ก็จำต้องเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ จ้องเขม็งไปยังการเคลื่อนไหวของลอยด์ ทุกครั้งที่เขาโจมตี ก็จะใช้ดาบ หรือไม่ก็ใช้ส่วนที่หนาที่สุดของเกราะบนร่างกายเข้าป้องกัน

ลอยด์ลองอยู่สองสามครั้งก็เลิก ช่วยไม่ได้ กระบี่เทวทูตเงินแม้จะเป็นเพียงของเลียนแบบ แต่ก็เป็นอาวุธระดับชั้นเลิศอย่างแน่นอน ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกราะแผ่นเหล็กที่แม้แต่ส่วนที่บางที่สุดก็ยังหนาหนึ่งนิ้ว ก็ยังคงไม่พอจะดู ส่วนข้อต่อต่างๆ ยิ่งถูกเสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ และยังมีพื้นที่เล็กเกินไป แค่หลบเล็กน้อย ก็สามารถหลบคมดาบได้แล้ว

อันที่จริง ลอยด์ก็รู้ดีว่าสถานการณ์ของพวกเขาสองคนในตอนนี้ ก็คือสภาพปกติเวลาที่นักรบสายพละกำลังกับนักรบสายความคล่องแคล่วต่อสู้กัน ข้าตีเจ้าไม่โดน เจ้าก็เจาะเกราะข้าไม่เข้า โดยทั่วไปก็จะยื้อกันไปมา จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะหมดแรง จึงจะมีโอกาสตัดสินแพ้ชนะได้

ทว่า ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว! หากลอยด์เป็นมือปืนพลังเวท ตอนนี้ขอเพียงหยิบปืนสั้นพลังเวทออกมา บรรจุกระสุน ก็จะสามารถยิงเกราะที่อัศวินในชุดเกราะใช้เป็นที่พึ่งพิงให้เป็นรูได้เจ็ดแปดรู นี่คืออาวุธที่เปลี่ยนรูปแบบของสงคราม!

ความคิดยังคงวนเวียนอยู่ในหัว การเคลื่อนไหวของลอยด์ก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น เสียเวลามากเกินไปแล้ว เขาต้องเร่งความเร็วแล้ว

ราวกับจะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของลอยด์ อัศวินในชุดเกราะก็เคลื่อนไหวเร็วขึ้น เขาเร่งพลังต่อสู้ ยกดาบขึ้นอีกครั้ง หมุนตัว ฟันในแนวขวาง ดาบหนักแหวกอากาศ บีบให้ลอยด์ต้องถอยหลังโดยตรง จากนั้น อัศวินในชุดเกราะก็วางท่าจับดาบสองมือ เตรียมฟันลง เขาจ้องเขม็งไปที่ลอยด์ กระโดดขึ้นอย่างแรง พลังที่มหาศาลทำให้เขากระโดดขึ้นไปสูงหลายเมตรในอากาศ ราวกับวาดเส้นโค้งที่สวยงาม ดาบหนักก็ฟันลงมาทันที!

ดาบนี้ รวบรวมพลังต่อสู้และพละกำลังของเขาไว้เกือบทั้งหมด ราวกับอุกกาบาตตกจากฟ้า

—ทักษะอัศวิน, เพลงดาบกระโดดฟัน!

หลายปีก่อน อัศวินได้กลายเป็นชนชั้นปกครองพื้นฐาน สถานะจึงแตกต่างออกไป ผลลัพธ์ก็คือ พวกเขาเริ่มดูถูกนักรบสายต่อสู้อื่นๆ ทักษะการต่อสู้ของตนเอง ก็ไม่ยอมใช้คำว่าทักษะเฉพาะทางมาบรรยาย แต่เปลี่ยนเป็น ‘ทักษะอัศวิน’ เพื่อแสดงความไม่ธรรมดาของตนเอง

‘เพลงดาบกระโดดฟัน’ นี้ เป็นเพียงของดาษดื่นในบรรดาทักษะอัศวิน แต่มันก็คือเสียงสุดท้ายของอัศวินในชุดเกราะผู้นี้แล้ว

การรับมือของลอยด์นั้นง่ายมาก ถอยหลัง ถอยหลัง และถอยหลังอีกครั้ง ถอยไปหลายสิบเมตร หลบการโจมตี แล้วก็มองดูอัศวินในชุดเกราะตกลงสู่พื้น ดาบหนักแยกพื้นดินออก ถึงขั้นขยายออกไป เกิดเป็นร่องลึกยาวหนึ่งเมตร

แต่ผลข้างเคียงของทักษะอัศวิน ก็ทำให้เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่

ลอยด์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เดินหน้า เดินหน้า และเดินหน้าอีกครั้ง!

กระบี่เรียวในมือสว่างวาบ ปะทะกับดาบหนักเป็นครั้งแรก

ติ๊ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น ยังไม่ทันจะจางหายไป ก็คือการปะทะครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่... ครั้งนี้ เป็นลอยด์ที่กำลังบุกเข้าไปทีละก้าว แสงดาบยิ่งเร็ว ฝีเท้าก็ยิ่งเร็ว ครั้งนี้ อัศวินในชุดเกราะกำลังถอยหลังไม่หยุด เขาต้องใช้การถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่าง เพื่อที่จะได้กวัดแกว่งดาบใหญ่ในมือได้ แต่ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายกลับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

ไม่รู้ว่าเป็นการปะทะครั้งที่เท่าไหร่ ดาบของลอยด์ก็พลันเร่งความเร็วขึ้น นำมาซึ่งเงาดาบรูปพัด กรีดเข้าไปที่นิ้วของอัศวินในชุดเกราะ เขาจำใจต้องปล่อยอาวุธ

จากนั้น คือแสงดาบกางเขนที่งดงามสว่างขึ้น ทิ้งรอยดาบรูปกากบาทลึกเกือบหนึ่งนิ้วไว้บนเกราะที่หนาหนัก ครั้งนี้ อัศวินในชุดเกราะไม่สามารถรักษาสมดุลได้อีกต่อไป เขาร่างกายเอนหลัง สองขาถีบพื้นต่อเนื่อง หมายจะรักษาสมดุลร่างกาย แต่แสงดาบสายหนึ่ง กระบี่เรียวที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนสายนั้น สว่างวาบ แทงไปยังหน้าของอัศวิน ที่นั่น คือบริเวณเดียวที่เขาไม่มีเกราะป้องกัน กระบี่เรียวทะลุผ่านหว่างคิ้ว ทะลุผ่านกะโหลกศีรษะ แทงเข้าไปในสมอง

ในขณะนี้ ลอยด์ปล่อยดาบในมือ พุ่งไปข้างหน้าต่อ เมื่อสวนทางกัน ก็คือร่างของอัศวินในชุดเกราะที่ค่อยๆ ล้มลง เขาเบิกตากว้าง ความตายแผ่ซ่าน แต่หากมองอย่างละเอียด กลับไม่มีความแค้นเคืองมากนัก กลับมีความเศร้าหมองอยู่บ้าง

ในขณะนี้ รอบทิศทาง สมาชิกแก๊งเรเซอะไม่สามารถทนต่อไปได้อีก เริ่มวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง ทว่า พวกเขาหนีไปได้ไม่ไกล ในตรอกซอยที่มืดมิด ก็มีคนปรากฏตัวขึ้น ส่งดาบในมือเข้าไปในร่างกายของพวกเขา

ลอยด์ไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวที่ห่างไกล แต่กลับค่อยๆ หันกลับไป มองดูอัศวินในชุดเกราะ ครู่ต่อมา เขาจึงพึมพำ “นี่คืออัศวินสินะ? มีทุนที่จะหยิ่งผยองจริงๆ!”

“เพียงแต่ว่า ในยุคอุตสาหกรรมพลังเวท พวกเจ้าก็เป็นเพียงกากเดนแห่งยุคเก่าเท่านั้น”

เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ลอยด์เอ่ยปาก “อังก์!”

“ขอรับ อยู่นี่ขอรับ!”

เงาร่างหนึ่งรีบวิ่งออกมา เขาวิ่งมาถึงตรงหน้าด้วยความเร็วสูง ในมือยังคงถือไม้เท้าด้ามหนึ่งอยู่ คือด้ามที่ลอยด์วางไว้ก่อนการต่อสู้นั่นเอง

ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง อังก์กลับสูงขึ้นบ้าง และก็แข็งแรงขึ้นบ้าง ชุดสุภาพบุรุษที่สวมอยู่บนร่างเขามีความรู้สึกตึงๆ หากมองอย่างละเอียด ในแววตาของเขาความใสซื่อลดน้อยลง มีความโหดเหี้ยมเพิ่มขึ้นมาบ้าง! ช่วยไม่ได้ ในแวดวงอันธพาล หากเจ้าไม่เหี้ยม ก็ยืนไม่มั่นคง

ทว่า สายตาที่เขามองมาที่ลอยด์ ยังคงสว่างไสว เจือไปด้วยความเคารพที่ยากจะบรรยาย

ลอยด์รับไม้เท้ามาแล้วกล่าว “เรื่องที่นี่ จัดการให้เรียบร้อยได้หรือไม่?”

“ท่านคอยดูได้เลยขอรับ!”

“ถ้างั้น ที่นี่ก็มอบให้เจ้าแล้ว”

ลอยด์กล่าวเช่นนั้น ก็ชักกระบี่เทวทูตเงินออกมา เก็บเข้าฝักดาบ เขายังจัดชุดสุภาพบุรุษสีแดงสดที่โดดเด่นดุจเลือดนั้นให้เข้าที่ แล้วก็เดินไปข้างหน้าอีกครั้ง

เรื่อง ยังไม่จบ!

เมื่อเขาจากไป ในที่สุดอังก์ก็มีเวลาเข้าไปดูใกล้ๆ มองเห็นใบหน้าของอัศวินในชุดเกราะผู้นั้นชัดเจน แม้จะเตรียมใจมาแล้ว เขาก็ยังตกใจไปพักหนึ่ง แต่เพียงครู่เดียว สายตาของเขาก็ยิ่งอันตรายขึ้น “แก๊งเรเซอะ? แก๊งเรเซอะ! กลับเป็นแก๊งเรเซอะ!!!”

“มานี่ มานี่สิ พวกเรา คืนนี้เรามีเรื่องให้ยุ่งแล้ว”

ไม่ไกลนัก ในความมืด โอลิเวียร่าค่อยๆ เผยร่างออกมา เขามองไปยังทิศทางที่ลอยด์จากไป มุมปากอดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

ลอยด์ห้ามเขามา แต่เขาจะมาจริงๆ เหรอ? ทั้งเรื่องส่วนตัวและเรื่องส่วนรวม เขาก็ต้องตามมา เพียงแต่ว่า แม้จะเตรียมใจมาแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้เขาก็ดูอย่างพึงพอใจอย่างยิ่ง! ศิษย์เช่นนี้ ใครเล่าจะไม่ชอบ?

เพียงแต่ว่าเก่งเกินไปหน่อย ทำให้เขาในฐานะอาจารย์ ลดความรู้สึกภาคภูมิใจไปมาก!