บทที่ 33 - สังหารศัตรู

บทที่ 33 - สังหารศัตรู

อันที่จริง แผนการของวูลลีย์ อารอนนั้นสามารถใช้คำว่า 'หยาบกระด้าง' มาอธิบายได้เลย แต่ลอยด์ที่อ่านประวัติศาสตร์มามากก็รู้ดีว่าเล่ห์เหลี่ยมอุบายในโลกนี้ไม่ได้มีชั้นเชิงซับซ้อนอะไรนัก หลายครั้งที่เมื่อเกิดความขัดแย้งก็มักจะลงเอยด้วยการต่อสู้กันโดยตรง ดังนั้นแผนของลอยด์จึงเรียบง่ายไม่ต่างกัน นั่นคือแค่บุกเข้าไปฆ่าให้ทะลุทะลวงก็พอ

และในครั้งนี้ คนที่วูลลีย์ อารอน เชิญมาก็คือแก๊งเรเซอะแห่งนครโอ๊กแลนด์

จากสถานการณ์ปัจจุบันของจักรวรรดิฮับส์บูร์ก การที่แก๊งอันธพาลอาละวาดในเมืองถือเป็นเรื่องปกติ การต่อสู้ด้วยอาวุธต่างๆ ยิ่งไม่เคยหยุดหย่อน ทว่าแก๊งส่วนใหญ่ก็เพียงแค่รวมตัวกันเพื่อป้องกันตัวเองและหาข้าวกิน แต่ก็มีแก๊งใหญ่บางแห่งที่มีอิทธิพลข้ามหลายเมือง มีความสามัคคีและความจงรักภักดีสูง และเกี่ยวข้องกับธุรกิจผิดกฎหมายมากมาย

แก๊งเรเซอะ ก็คือหนึ่งในนั้น

ว่ากันว่าแก๊งเรเซอะมีต้นกำเนิดจากเมืองเล็กๆ ในราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย ก่อตั้งขึ้นโดยตระกูลเชลบีในยุคแรกเริ่ม แต่ต่อมาก็พัฒนาไปได้ดียิ่งขึ้น ถึงขั้นขยายสาขาไปต่างประเทศและเบ่งบานไปทั่วทุกหนทุกแห่ง แม้แต่ในจักรวรรดิฮับส์บูร์ก ก็มีผู้อพยพจากราชอาณาจักรซาร์ดิเนียจำนวนไม่น้อยมารวมตัวกัน กลุ่มแก๊งที่พวกเขาก่อตั้งขึ้น ก็ชอบที่จะตั้งชื่อว่าแก๊งเรเซอะ นานวันเข้า แก๊งเรเซอะในแต่ละที่จึงชอบที่จะเพิ่มชื่อเมืองเข้าไปข้างหน้าเพื่อแยกแยะ

ทว่า อันที่จริงแล้วระหว่างแก๊งเรเซอะด้วยกันไม่มีความสัมพันธ์ในเชิงสังกัดที่เข้มงวด และไม่ได้แบ่งลำดับชั้นสูงต่ำ มิเช่นนั้นรัฐบาลของแต่ละประเทศคงจะอยู่ไม่สุข และคงไม่อนุญาตให้พวกเขามีตัวตนอยู่ได้ แน่นอนว่าเพราะล้วนมาจากราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย และล้วนอยู่ในโครงสร้างของแก๊งเรเซอะ ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างแก๊งเรเซอะด้วยกันจึงค่อนข้างใกล้ชิดและมีความสามัคคีในระดับหนึ่ง

แก๊งเรเซอะโอ๊กแลนด์ คือหนึ่งในแก๊งอันธพาลที่แข็งแกร่งที่สุดในนครโอ๊กแลนด์อย่างไม่ต้องสงสัย อะไรคือแก๊งหัตถ์โลหิต ต่อหน้าพวกเขาเป็นได้แค่เด็กน้อย ส่วนแก๊งภราดรของอังก์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

ครั้งนี้ วูลลีย์ อารอน ที่เชิญแก๊งเรเซอะโอ๊กแลนด์มาได้นั้นต้องจ่ายเงินไปก้อนโต ชีวิตของลอยด์คนเดียว มีค่าถึงหนึ่งร้อยเหรียญทองจินเทล นั่นคือหนึ่งร้อยเหรียญทองจินเทลเต็มๆ แม้แต่สำหรับแก๊งเรเซอะแล้ว นั่นก็คือกำไรสุทธิสองเดือน ผลลัพธ์ก็คือ แก๊งเรเซอะที่เดิมทีไม่แตะต้องเรื่องการฆ่าคนกลางถนนเช่นนี้แล้ว กลับส่งนักเลงทั้งหมดออกมา แทบจะเรียกได้ว่ายกพวกมาทั้งหมด

เพียงแต่ว่า แก๊งเรเซอะก็ไม่นึกเลยว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ ลอยด์ นักศึกษาปีหนึ่งของสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์ผู้นี้ จะกล้าลงมือก่อน

พูดตามตรงแล้ว ลอยด์ไม่ใช่คนที่ชอบใช้ความรุนแรงในชาติก่อนเขาแทบไม่เคยต่อยตีกับใครเลยด้วยซ้ำ แต่จะทำอย่างไรได้ในเมื่อโลกนี้มันเป็นแบบนี้? ในเมื่อคนดีมักจะถูกรังแก สู้ถือดาบเดินไปข้างหน้าแล้วสังหารไม่เลือกหน้าไม่ดีกว่าหรือ!

เพียงสองสามก้าว ลอยด์ก็มาถึงตรงหน้าคนผู้หนึ่งแล้ว กระบี่เรียวตั้งอยู่ตรงหน้า แล้วก็ก้าวไปอีกหนึ่งก้าว กระบี่เรียวก็แทงออกไปดุจสายฟ้า ชายผู้นั้นเมื่อเห็นลอยด์ สายตาก็โหดเหี้ยม ไม่หลบไม่เลี่ยง ยกดาบขึ้นฟัน เดิมพันกันด้วยความไม่กลัวตาย พวกอันธพาลเหล่านี้ฝีมือไม่แข็งแกร่ง แต่ประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงตายนั้นมีเหลือเฟือ รู้ดีว่าในตอนนี้ใครหลบใครก็แพ้

น่าเสียดายที่คนผู้นี้แม้จะโหดเหี้ยม แต่ฝีมือกลับไม่พอ ดาบของลอยด์ เร็วกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก ราวกับแสงไฟฟ้า ก็ทะลวงเข้าไปในหัวใจของเขาแล้ว เมื่อชักกลับออกมา ก็เป็นเพียงบาดแผลเล็กๆ เท่านั้น แต่เลือดกลับพุ่งออกมาไม่หยุด คนก็สิ้นแรงแล้ว

เข่าของเขาอ่อนลงจนทรุดลงกับพื้น หายใจรวยรินเป่าฝุ่นให้กระจาย เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายหันไปมอง และภาพที่เห็นในแววตาก็คือลอยด์ที่กำลังอาละวาดสังหารไปทั่วราวกับไร้ผู้ต้านทาน ความคิดสุดท้ายในหัวของเขาคือ "ที่แท้ เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ลอยด์ราวกับพยัคฆ์ในฝูงแกะ กระบี่เรียวในมือพลิกไหว สามารถแทงกระบี่เรียวเข้าไปในอกของศัตรูได้จากมุมที่น่าเหลือเชื่อที่สุดด้วยความเร็วที่เร็วกว่า เขาเห็นได้ชัดว่าเป็นนักดาบวายุสายความคล่องแคล่ว แต่ตอนนี้กลับทำหน้าที่ของนักรบสายพละกำลัง บุกตะลุยไปข้างหน้า กระบี่เรียวในมือพลิกไหวราวกับมังกรท่องเวหา เมื่อพาดผ่านไป ก็คือศพแล้วศพเล่าที่ล้มลง หากมองอย่างละเอียด อันธพาลเหล่านี้ล้วนถูกดาบแทงเข้าหัวใจ ไม่มีวิธีตายแบบที่สอง

เพียงแค่หลายสิบวินาทีเท่านั้น เงาคนก็ล้มลงเป็นแถบ ตายไปอย่างน้อยยี่สิบกว่าคน ครั้งนี้ พวกอันธพาลที่พุ่งเข้ามาต่างก็รู้สึกถึงความกลัวอย่างใหญ่หลวง ฝีเท้าที่บุกเข้ามาของพวกเขาช้าลงเรื่อยๆ ดาบในมือก็ยกต่ำลงเรื่อยๆ เสียงโห่ร้องก็อ่อนลงเรื่อยๆ พวกเขาไม่กลัวตาย แต่การส่งตัวเองไปตายเช่นนี้ ไม่มีใครยอม! พวกเขาไม่เคยรู้สึกถึงความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงระหว่างตนเองกับนักรบสายต่อสู้เหมือนวันนี้มาก่อน

และในขณะนี้เอง ลอยด์ก็พลันรู้สึกถึงอันตราย พรสวรรค์ [ภัยคุกคามสังหาร] ทำงาน ที่ระหว่างอกและท้อง มีความรู้สึกเจ็บแปลบราวกับถูกเข็มแทงส่งมา แทบจะไม่มีความลังเลใดๆ เขาก็เอนหลังไปด้านหลังทันที ทำท่าสะพานโค้ง ร่างกายก็ขนานกับพื้นดิน จากนั้นดาบใหญ่เล่มหนึ่งก็เฉียดผ่านหน้าเขาไป ในชั่วพริบตานั้น ลอยด์มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่านั่นคือดาบหนักของอัศวินโดยแท้ ทั้งใหญ่ ทั้งกว้าง และทั้งหนัก อย่างน้อยก็ต้องหนักหลายสิบชั่ง เวลากวัดแกว่ง พลังทำลายล้างย่อมรุนแรงอย่างแน่นอน แน่นอนว่า เงื่อนไขคือต้องฟันโดนคน!

วินาทีต่อมา ลอยด์ก็ยืดตัวขึ้นตรง ด้านหลังเกิดเสียงดังสนั่น ดาบหนักพาดผ่านระยะทางหลายสิบเมตร ทุบลงบนพื้นดิน ทำให้หินปูพื้นแตกละเอียด ดินระเบิดออก ฝุ่นควันที่ลอยขึ้นถึงกับก่อตัวเป็นคลื่นอากาศที่กระจายออกไปด้านนอก

เพียงแต่ว่า ลอยด์ไม่มีความคิดที่จะหันกลับไปมองเลยแม้แต่น้อย แต่กลับจ้องเขม็งไปข้างหน้า ในหมอกที่บางเบา เงาคนร่างมหึมาก้าวออกมาอย่างช้าๆ ทุกย่างก้าว พร้อมกับเสียงเกราะกระทบกันดังเป็นเสียงโลหะ แรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา ทำให้ลอยด์รู้ได้อย่างชัดเจนว่า คนผู้นี้ ย่อมเป็นนักรบสายต่อสู้ระดับสองเช่นกัน และเก้าในสิบส่วนยังเป็นอัศวินอีกด้วย

แต่ยังไม่หมดแค่นี้ ทางด้านซ้ายและขวา ต่างก็มีเงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชน คนหนึ่งมองดูท่าทางแล้วก็รู้ว่าเป็นผู้หญิง สวมกระโปรงที่ผ่าสูงถึงต้นขา ย่างก้าวโยกย้ายเรือนร่าง อาวุธของเธอคือดาบยาวมือเดียวสองเล่ม ถือไว้ในมือ กระทบกันเป็นครั้งคราว ทำให้เกิดเสียงโลหะดังออกมา

อีกด้านหนึ่งเป็นนักดาบรูปร่างเตี้ยล่ำที่เดินเข้ามาด้วยท่าทางกร่างๆ ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ดาบของเขาแขวนอยู่ที่เอว มือหนึ่งกดด้ามไว้ ราวกับพร้อมจะชักออกมาได้ทุกเมื่อ

ในตอนนี้ จะว่ากลัวก็คงไม่ถึงขนาดนั้น แต่ในหัวของลอยด์กลับแวบถึงคำพูดของเจ้าหนูอังก์คนนั้น ในแก๊งอันธพาล นักรบสายต่อสู้ระดับสองมีไม่มาก! ผีสิไม่มาก เจอหน้ากันทีเดียวก็มาแล้วสามคน นี่เรียกว่าไม่มากได้เหรอ?

ความคิดนี้ยังคงแวบอยู่ในหัว อัศวินในชุดเกราะก็ได้ส่งเสียงคำถามอย่างโกรธเกรี้ยว “เจ้าฆ่าคนของข้าไปยี่สิบเอ็ดคน แค่ครู่เดียว เจ้ากลับฆ่าคนของข้าไปยี่สิบเอ็ดคน” เสียงของเขาราวกับหมีใหญ่คำราม ถึงขั้นเกิดเสียงสะท้อนที่ทางสามแยกนี้

“ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ ฉีกเจ้า!”

ครืนๆๆ!

เสียงฝีเท้าพร้อมกับการสั่นสะเทือนเบาๆ ของพื้นดิน อัศวินในชุดเกราะได้เริ่มบุกเข้ามาแล้ว ราวกับโกเลมที่ย่ำเท้า พลังอำนาจน่าเกรงขาม

แต่ลอยด์เพียงแค่กวาดตามองไปรอบๆ ร่างกายก็พลันเปลี่ยนไป ใต้เท้าเกิดฝุ่นควัน พุ่งไปยังนักดาบหญิงที่ใช้ดาบสองมือนั้นแล้ว ก้าวไล่ลมถูกใช้ เขาพลันมาถึงตรงหน้านักดาบหญิงคนนั้นในพริบตา กระบี่เรียวในมือสาดประกายดาบออกไป โจมตีไปที่ร่างของนักดาบหญิงคนนี้

จะว่าไปนักดาบหญิงคนนี้เดิมทีก็เตรียมที่จะเข้าร่วมวงล้อม แต่เมื่อเห็นลอยด์พุ่งมาหาเธอ สายตาก็พลันจับจ้อง ดาบสองเล่มออกพร้อมกัน ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น วาดออกเป็นวงกลม เธออันที่จริงก็มีความมั่นใจ อยู่ระดับสองเหมือนกัน ตนเองย่อมไม่ด้อยไปกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้า แต่เมื่ออาวุธของทั้งสองฝ่ายปะทะกันกลางอากาศ ประกายไฟสว่างวาบเป็นชุด หลังจากปะทะกันเพียงไม่กี่ครั้ง เธอก็สังเกตเห็นความไม่ชอบมาพากล

กระบี่เรียวของลอยด์ ดูเหมือนจะเรียวยาว แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธเวทมนตร์ ความยืดหยุ่นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และเพลงดาบของเขายิ่งยอดเยี่ยม แขนทุกครั้งที่สั่นไหว ปลายดาบทุกครั้งที่โค้งงอ ดูเหมือนจะควบคุมได้ดั่งใจ ผลลัพธ์ก็คือ ทุกครั้งที่แสงดาบสว่างวาบ ล้วนมุ่งไปยังจุดตายของเธอ นักดาบหญิงถือดาบสองเล่ม โจมตีซ้ายขวา กลับตามความเร็วของอีกฝ่ายไม่ทัน จำใจต้องเริ่มถอยหลัง ถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่าง พยายามหลบหลีกการโจมตีให้มากที่สุด

ด้านหลังเธอ นักดาบคนนั้นก็รีบตามมา ฝีเท้าของเขาเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง ระยะก้าวไม่ใหญ่ แต่ความถี่ของก้าวเร็วมาก เร็วจนเกิดเงาพร่ามัว และร่างกายของเขาก็ก้มต่ำให้มากที่สุด ดาบยาวแขวนอยู่ที่เอว มือขวากดด้ามดาบไว้ ราวกับเสือชีตาห์ที่กำลังล่าเหยื่อ ขอเพียงโจมตีครั้งเดียวให้ถึงฆาต

ส่วนอัศวินในชุดเกราะ? เขายังคงเก็บดาบหนักของตนเองอยู่ เอ่อ... อัศวินสายพละกำลัง พุ่งเข้ามาน่ากลัว แต่ถ้าพูดถึงความคล่องแคล่ว ย่อมต้องด้อยกว่าอยู่แล้ว ในตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งต่อสาม แต่จริงๆ แล้วก็แค่หนึ่งต่อหนึ่งเท่านั้น

และแล้ว หลายชั่วพริบตาต่อมา นักดาบก็ทันมาถึง ดาบยาวออกจากฝักเป็นเส้นสาย ก็ปรากฏจิตสังหารที่เยือกเย็น และในชั่วพริบตานี้เอง นักดาบหญิงก็ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป เธอหมุนตัว กล้ามเนื้อสะสมพลัง ดาบเบาสองเล่มยกขึ้นขนานกัน เตรียมที่จะใช้ท่าไม้ตาย—เพลงดาบตัดวายุ!

แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง ลอยด์ก็พลันหรี่ตาลง ทุกสิ่งรอบตัวดูเหมือนจะเชื่องช้าลงในทันที พลังต่อสู้ที่เขาสะสมไว้ที่แขนและขาทั้งสองข้างพลันระเบิดออกอย่างรุนแรง และในจังหวะที่นักดาบหญิงเปิดช่องว่างนั่นเอง ลอยด์ก็พุ่งเข้าประชิดตัวของเธอ กระบี่ในมือวาดออกเป็นเงาดาบสีเงินพร่างพราย กรีดผ่านศีรษะของนักดาบหญิงไปในที่สุด

และแล้ว ศีรษะก็ลอยสูง ร่างกายถูกเหวี่ยงออกไป เลือดพุ่งกระฉูด ราวกับสายฝน การไหลเวียนของเลือดของนักรบสายต่อสู้ เร็วกว่าคนธรรมดามากนัก ‘สายฝน’ เช่นนี้ ยิ่งดูงดงาม และนักดาบที่ตามมาติดๆ ก็ถูกเลือดอาบไปทั้งหน้าทั้งหัว ในขณะนี้ แม้จะผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน นักดาบก็ยังคงยืนตะลึงอยู่กับที่

แต่ลอยด์ไม่หยุด เขาเหยียบพื้นอย่างแรง หยุดร่างกาย บิดเอว ราวกับงูใหญ่พลิกตัว คนก็หันมาเผชิญหน้ากับนักดาบแล้ว แล้วก็ก้าวออกไปอีกหนึ่งก้าว ‘ก้าวไล่ลม’ ถูกใช้ กระบี่ในมือแทงตรง ปลายดาบสั่นไหวกลางอากาศ ก็ปรากฏประกายแสงเย็นเยียบหลายจุด พุ่งตรงไปยังจุดตายหลายแห่งของนักดาบ

วิกฤตความเป็นความตาย นักดาบทำการแก้ไข เขาใช้สุดความสามารถกวัดแกว่งดาบยาว ทำท่าตวัดขึ้น เขาไม่ขออะไรอื่น ขอเพียงช่วงชิงโอกาสรอดชีวิตเท่านั้น แต่โอกาสรอดชีวิตกลับอยู่ห่างไกลจากเขาออกไป!

เงาดาบพาดผ่าน ลอยด์ยืนนิ่ง ถอนหายใจยาว ในร่างกายมีปริมาณความร้อนมหาศาลกำลังระเหยออกมา และนักดาบ ก็กลายเป็นฉากหลังของเขา ค่อยๆ ล้มลง

จนกระทั่งถึงตอนนี้ อัศวินในชุดเกราะจึงได้พุ่งเข้ามาถึง แต่เมื่อมองดูภาพตรงหน้า สิ่งที่เขาทำได้คือฝืนแรงเฉื่อย หยุดฝีเท้า และในขณะนี้เอง ลอยด์จึงจะมีเวลาเงยหน้ามองเขา พูดประโยคแรกในคืนนี้ “เมื่อกี้ ใครบอกว่าจะฉีกข้าเป็นชิ้นๆ นะ?”

“กล้าออกมาข้างหน้าไหม? ข้าจะให้โอกาส!”

แม้เสียงของเขาจะไม่ดัง แต่กลับก้องกังวานไปในความมืดอย่างน่าขนลุก ทำให้เงาคนรอบทิศทางพากันถอยกรูดด้วยความตกใจ มีเพียงอัศวินในชุดเกราะที่ยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างซีดขาวและเขียวคล้ำ