บทที่ 19 - สนธิสัญญาพหุภาคีโอ๊กแลนด์

บทที่ 19 - สนธิสัญญาพหุภาคีโอ๊กแลนด์

ค่ำคืนนั้น

ลอยด์ได้ร่วมรับประทานอาหารเย็นมื้อใหญ่กับเคานต์เรย์มอนด์ที่คฤหาสน์โพรวองซ์

ผู้ที่สามารถนั่งบนโต๊ะนั้นได้ นอกจากเขาแล้ว ก็มีเพียงหัวหน้าหน่วยองครักษ์โอลิเวียร่าเท่านั้น อย่าได้ดูถูกโอลิเวียร่าเชียว ในฐานะนักดาบวายุระดับสามแห่งพลังเหนือธรรมชาติ แม้จะอยู่ต่อหน้าเคานต์เรย์มอนด์ เขาก็ยังเป็นบุคคลที่เก่งกาจและน่าเกรงขาม

ส่วนฮูเวอร์ ทำได้เพียงยืนอยู่ข้างๆ ปฏิบัติหน้าที่ของพ่อบ้าน

ระหว่างมื้ออาหาร อารมณ์ของเคานต์เรย์มอนด์ดูดีขึ้นมาก เขาได้พูดคุยกับลอยด์อีกครู่หนึ่ง ถามถึงหลักสูตรของสถาบันเวทมนตร์ ลอยด์แม้จะไม่ได้เข้าเรียนอย่างจริงจังไม่กี่คาบ แต่เขาอ่านหนังสือมามากพอที่จะสามารถพูดคุยได้ทั้งวัน

ทว่า หลังจากอาหารเย็นสิ้นสุดลง ลอยด์ก็ไม่ได้พักค้างคืน

คฤหาสน์โพรวองซ์แม้จะไม่เล็ก แต่ห้องก็มีอยู่เท่านั้น ไม่มีที่พักเหลือจริงๆ ดังนั้นเคานต์เรย์มอนด์จึงได้จัดรถม้าของตนเอง ส่งเขากลับไปยังบ้านเช่าในนครโอ๊กแลนด์

อะไรนะ?

คุณจะบอกว่านครโอ๊กแลนด์มีเคอร์ฟิว ประตูเมืองปิดแล้วเข้าไปไม่ได้?

นั่นเป็นเรื่องสำหรับชาวบ้านตาดำๆ รถม้าของตระกูลเรย์มอนด์ย่อมเข้าออกได้อย่างอิสระ แม้ที่นี่จะเป็นจักรวรรดิฮับส์บูร์ก แต่ขุนนางก็ยังคงเป็นขุนนาง!

บนรถม้า ลอยด์นั่งตัวตรง เปลือกตาปิดครึ่งเปิดครึ่ง ในใจกำลังคำนวณถึงผลได้ผลเสีย

“ดีปบลู นายว่าการแสดงของฉันวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“การแสดงของนายท่านย่อมยอดเยี่ยม เพียงแต่ว่า จะไม่ดูบุ่มบ่ามไปหน่อยหรือ?”

“อยากจะได้อะไร ก็ต้องยอมจ่ายเท่าๆ กัน อยากให้คนอื่นมองนายเพิ่มอีกสักแวบ ก็ต้องมีความสามารถทำให้คนอื่นต้องหันมามอง

ไม่ว่าจะอย่างไร นายดูสิ ครั้งนี้ไม่ใช่ว่าได้ผลตอบแทนมาเต็มๆ หรือ?”

“ปัญหาคือ ทรัพย์สมบัติเหล่านั้นไม่ใชของนายท่าน นายท่านอย่างมากก็แค่มีสิทธิ์ในการใช้งาน!”

“เหอะๆ ดีปบลู นี่นายไม่เข้าใจแล้วล่ะ

บางครั้ง อำนาจและทรัพย์สิน ขอเพียงอยู่ใต้การควบคุมของนาย ก็สามารถทำเรื่องต่างๆ ได้มากมายแล้ว”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ลอยด์ก็กล่าวต่อ “เรื่องอื่นยังไม่ต้องพูดถึง เงินที่ฉันจะซื้อยาเวทมนตร์ ก็มีแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“นายท่าน จะใช้จ่ายแบบนี้ได้จริงๆ หรือ?”

“ไม่เป็นไร ขอเพียงกิจการของตระกูลเรย์มอนด์ในนครโอ๊กแลนด์ดีขึ้นเรื่อยๆ สร้างสถิติใหม่

เรื่องเหล่านี้ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

บทสนทนานี้ ราวกับว่าลอยด์กำลังโน้มน้าวดีปบลู แต่แท้จริงแล้วเขากำลังโน้มน้าวตัวเอง

เมื่อในใจมีแผนการแล้ว เขาก็บิดขี้เกียจทันที แล้วก็ประสานมือไว้ที่ท้ายทอย สีหน้าเรียบเฉย เจือไปด้วยความสบายๆ

การพบกันครั้งนี้ บทสนทนานี้ ให้ความรู้สึกกับลอยด์เหมือนเป็นการสัมภาษณ์งาน

เขาใช้ความรู้และการแสดงของตน ได้รับการยอมรับจากเคานต์เรย์มอนด์ เคานต์เรย์มอนด์ก็ยินดีที่จะมอบทรัพย์สินส่วนหนึ่ง ให้ลอยด์ได้ลงมือทำในสิ่งที่คิด เขาอยากจะเห็นว่าลอยด์จะทำได้ถึงขั้นไหน และอยากจะเห็นว่าเครื่องจักรพลังเวทจะพัฒนาไปได้ถึงขั้นไหน

จะว่าไปแล้ว การสัมภาษณ์ครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็พึงพอใจ

ลอยด์คุ้นเคยกับรูปแบบนี้ เคานต์เรย์มอนด์ก็คุ้นเคยกับวิธีการนี้ มีเพียงจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ของลอยด์คนก่อน ที่มีความรู้สึกเศร้าอยู่บ้าง เพราะการสัมภาษณ์ก็เป็นเพียงการสัมภาษณ์ มีเพียงอย่างเดียวที่ไม่มีคือความรักของครอบครัว!

…

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

วันต่อมา ลอยด์ก็ไปเรียนตามปกติ ฝึกซ้อม ไปห้องสมุดอ่านหนังสือ และแน่นอนว่าก็คอยติดตามการเปลี่ยนแปลงของนครโอ๊กแลนด์ด้วย

มองเผินๆ นครโอ๊กแลนด์ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ทุกคนต่างก็ยุ่งวุ่นวาย ไม่ได้หยุดพัก

แต่ลอยด์ก็ยังสังเกตเห็นความแตกต่างได้อย่างเฉียบแหลม เช่น หน่วยลาดตระเวนในสถานีรักษาความสงบถูกไล่ให้ออกมาเดินบนถนน ห้ามอู้งาน หรือจำนวนคนเฝ้ายามกลางคืนที่เพิ่มขึ้น โคมไฟถนนสว่างไสวตลอดทั้งคืน และยังมีรถม้าของขุนนางวิ่งขวักไขว่ ไปร่วมงานเลี้ยงครั้งแล้วครั้งเล่า

หรืออย่างข่าวที่มาจากทางอังก์ แก๊งทั้งหมดได้รับคำเตือน ช่วงนี้ห้ามก่อเรื่อง ภารกิจของนักล่าค่าหัวทั้งหมดก็ถูกระงับชั่วคราว

เห็นได้ชัดว่า พิธีสวนสนามนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น หลังจากนี้ยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องเจรจากัน

ส่วนรายละเอียดที่ลึกกว่านี้ ลอยด์ก็ไม่ทราบ และไม่มีช่องทาง เขารู้เพียงว่า คฤหาสน์โพรวองซ์ก็เตรียมงานเลี้ยงไว้หลายงานเช่นกัน

พ่อบ้านฮูเวอร์นำคนเข้าเมืองมาจับจ่ายซื้อของครั้งใหญ่ และยังนำเงินจินเทลมาให้ลอยด์บ้าง นี่เป็นสิ่งที่เคานต์เรย์มอนด์ให้มา ถือเป็นรางวัล ลอยด์ก็ต้องยอมรับว่า คนผู้นี้ในเรื่องเงินทองนั้นใจกว้างมากจริงๆ

ลอยด์ก็ไม่เกรงใจ นำไปแลกเป็นยาแดงและยาฟ้าจนหมด พอดีกับที่ของเก่ากำลังจะหมด

และวิชากำหนดลมหายใจของเขา ก็ยังคงเติบโตอย่างก้าวกระโดด ตอนนี้มาถึงระดับ LV3 (5/100) แล้ว

เขาสามารถส่งผลต่อการเต้นของเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตได้ในระดับหนึ่งแล้ว และยังเคยลองทำให้มันเต้นพร้อมกับหัวใจด้วย ขอเพียงทำได้ ก็จะสัมผัสได้ถึงการบำรุงร่างกายจากพลังงานชีวภาพอันลึกลับนั้น เขารู้สึกถึงอาการคันยิบๆ ที่มาจากภายในกระดูก รู้สึกถึงการเต้นของกล้ามเนื้อ รู้สึกถึงการเติบโตของเส้นเอ็น และรู้สึกถึงพลังชีวิตของร่างกาย... แม้ว่าบนหน้าต่างคุณสมบัติจะยังไม่แสดงผล แต่ภายใต้การสแกนของดีปบลู ร่างกายของเขาก็กำลังเติบโตไปในทิศทางที่ไม่รู้จัก

นอกจากนี้ ก็คือเพลงดาบเร็ว นี่ถือเป็นวิธีการต่อสู้เพียงอย่างเดียวของลอยด์ เขาย่อมใส่ใจอย่างยิ่ง ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งทุกวัน เพียงแต่ว่า ถูกจำกัดด้วยความคล่องแคล่วที่ถึงขีดสุดแล้ว เขารู้สึกได้ว่าเพลงดาบได้ติดอยู่ที่คอขวดบางอย่าง บางทีต้องรอให้ได้เป็นนักดาบระดับสองอย่างแท้จริง จึงจะมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

อีกเรื่องคือการระบุสมุนไพร ลอยด์ไม่ได้หยุด แม้ว่าเขาจะกุมทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลเรย์มอนด์ที่นี่ไว้แล้ว ก็ยังคงไม่หยุด และความพยายามหลายวันนี้ สมุนไพรทั่วไปเขาก็ได้ชิมจนครบแล้ว และผ่าน ‘โมดูลตรวจสุขภาพ’ ทำการวิเคราะห์และบันทึกสรรพคุณทางยาไว้ หากจะพูดถึงสมุนไพรที่สามารถบรรเทาความเหนื่อยล้าของกล้ามเนื้อได้ ย่อมต้องมีอยู่แล้ว เขาพบถึงหลายสิบชนิด

ขั้นตอนต่อไป ก็คือการผสมผสานของยาต่างชนิดกัน การหลอมรวมของสรรพคุณยาที่แตกต่างกัน ซึ่งซับซ้อนกว่ามาก แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ถือว่าก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว

เช่นนี้ เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งสิบวันต่อมา บนหนังสือพิมพ์ของนครโอ๊กแลนด์ ก็ได้ตีพิมพ์ข่าวที่น่าตกตะลึงฉบับหนึ่ง

จักรวรรดิฮับส์บูร์กและหลายอาณาจักรและอาณาจักรดยุคที่มีพรมแดนติดกัน หลังจากผ่านการเจรจาเป็นเวลานาน ก็ได้ลงนามในข้อตกลงฉันมิตรหลายฉบับ

เนื้อหาของข้อตกลงนี้ย่อมมีมาก ครอบคลุมทุกด้านทั้งการเมืองและเศรษฐกิจ ถึงขั้นมีการส่งออกอาวุธพลังเวททางการทหารด้วย

เพียงแต่ว่า ลอยด์มองแวบเดียวก็เห็นข้อที่เด่นชัดที่สุดในข้อตกลงนั้น นั่นคือสนธิสัญญาการค้า

มีการกำหนดอัตราภาษีนำเข้าและส่งออกสินค้าอย่างละเอียด และห้ามขึ้นภาษีศุลกากรฝ่ายเดียวโดยเด็ดขาด

และในบรรดาประเทศที่ลงนาม ก็รวมถึงอาณาจักรดยุคนอร์แมนด้วย

เห็นได้ชัดว่า แม้ลอยด์จะบอกแผนการของจักรวรรดิฮับส์บูร์กแก่เคานต์เรย์มอนด์ไปแล้ว เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ต่อหน้าพลังที่เด็ดขาด อุบายต่างๆ ก็ไม่มีความหมาย

และในบันทึกอย่างเป็นทางการ สิ่งนี้ถูกเรียกว่า ‘สนธิสัญญาพหุภาคีโอ๊กแลนด์’ แม้ในหมู่ประชาชนจะไม่ได้สร้างกระแสอะไรมากนัก แต่สำหรับพ่อค้าเหล่านั้นแล้ว นี่คือข่าวดีที่ต้องรีบวิ่งไปบอกต่อกัน

และในวันเดียวกันนี้เอง เคานต์เรย์มอนด์ก็ได้เดินทางออกจากจักรวรรดิฮับส์บูร์ก ถึงขั้นที่ไม่ได้พบกับลอยด์อีกเลย

เย็นวันนั้น ที่บ้านเลขที่ 19 ถนนลอมบาร์ด ก็มีคนย้ายเข้ามาอยู่คนหนึ่ง คือนักดาบวายุ ระดับสาม ขั้นสิบสี่ โอลิเวียร่า

ครั้งนี้ พ่อบ้านฮูเวอร์ได้เช่าบ้านเช่าของคุณนายแคสซิดี้โดยตรง รวมทั้งหมดสี่ห้อง เพิ่มค่าเช่าอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ และยังขออุปทานน้ำร้อนและอาหารครบชุด ทำให้คุณนายแคสซิดี้ดีใจไปนาน

แน่นอนว่า ลอยด์ก็เสนอข้อเรียกร้อง ห้องว่างสองห้องที่ชั้นหนึ่ง หลังจากขนย้ายเฟอร์นิเจอร์ออกและทุบกำแพงกั้น ก็กลายเป็นสถานที่ฝึกซ้อม แม้ว่าพื้นที่จะยังเล็กไปหน่อย แต่ในถนนลอมบาร์ดที่ดินแพงดุจทองคำ ที่นี่ก็นับว่าดีมากแล้ว

นอกจากนี้ ฮูเวอร์ยังได้นำสมุดบัญชีหนาเตอะมาหาลอยด์ในที่สุด

ยามเย็น

ณ บ้านเลขที่ 19 ถนนลอมบาร์ด, ชั้นสอง, ในห้อง

ลอยด์นั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ พลิกดูสมุดบัญชี ในดวงตามีแสงสีฟ้ากระพริบไหว สแกนทีละหน้าเข้าสู่โมดูลจัดเก็บข้อมูลของดีปบลู

และหน้าโต๊ะหนังสือ พ่อบ้านฮูเวอร์ยังคงสวมชุดสุภาพบุรุษที่เนี้ยบกริบ ยืนอยู่อย่างนอบน้อม

แน่นอนว่า เขาก็อ้าปากค้างเล็กน้อย เพราะว่า ความเร็วในการพลิกหนังสือของลอยด์นั้นเร็วเกินไป

ครู่ต่อมา สมุดบัญชีเล่มสุดท้ายก็พลิกจบ ลอยด์หลับตาลงเล็กน้อย แสร้งทำเป็นเหนื่อยล้า นวดขมับ

และในจังหวะนั้นเอง ‘โมดูลวิเคราะห์ข้อมูล’ ก็ถือโอกาสเริ่มทำงาน ประมวลผลข้อมูลต่างๆ ที่รวบรวมไว้จนได้ผลลัพธ์สุดท้ายออกมา

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขามองพ่อบ้านฮูเวอร์แล้วกล่าว “หมายความว่า ที่นี่ ธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดของตระกูลเรย์มอนด์คือร้านน้ำหอมสามแห่ง”

“ใช่ขอรับ ตระกูลเรย์มอนด์ของพวกเรา ถูกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่าตระกูลน้ำหอม สาเหตุก็เพราะในแคว้นบุปผา ที่มีมากที่สุดก็คือดอกไม้นานาพันธุ์

น้ำหอมที่ผลิตออกมาเป็นที่ชื่นชอบของขุนนางที่สุด นครโอ๊กแลนด์อันที่จริงก็คือสถานีกลางในการนำน้ำหอมเข้าสู่จักรวรรดิฮับส์บูร์ก

ดังนั้น ที่นี่จึงมีร้านค้าถึงสามแห่ง และยังมีคฤหาสน์โพรวองซ์ด้วย”

ลอยด์พยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ “รายรับอื่นๆ ก็คือที่ดินดีร้อยหมู่รอบคฤหาสน์ และเส้นทางการแลกเปลี่ยนทองคำที่มั่นคงหนึ่งสาย”

ฮูเวอร์รับคำต่อ “ที่ดินเหล่านี้อันที่จริงเป็นธรรมเนียมของตระกูลเรย์มอนด์ ทุกพื้นที่ที่อิทธิพลของตระกูลขยายไปถึง ก็จะซื้อที่ดินไว้ปักหลักบ้าง

ทว่า เพราะนโยบายและภาษีที่แตกต่างกัน หักลบกับส่วนที่เหลือของชาวนาแล้ว อันที่จริงผลกำไรก็ไม่ได้สูงนัก”

“แล้วเส้นทางการแลกเปลี่ยนทองคำนี่ มันเป็นมาอย่างไร?”

“นี่เป็นเพราะอาณาจักรดยุคนอร์แมนและจักรวรรดิฮับส์บูร์ก มีอัตราแลกเปลี่ยนทองเงินไม่เท่ากัน

ทางฝั่งอาณาจักรดยุคนอร์แมนอัตราจะสูงกว่า ทางนี้อัตราจะต่ำกว่า ขอเพียงนำทองเงินไปมา ก็จะได้กำไรมหาศาล”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง พ่อบ้านฮูเวอร์ก็กล่าวต่อ “ทว่า เส้นทางนี้เป็นอิสระ มีคนรับผิดชอบไปมาโดยเฉพาะ บัญชีของข้าที่นี่เพียงรับผิดชอบตรวจสอบ แต่ไม่ได้ผ่านมือข้า

ดังนั้น เงินส่วนนี้ อันที่จริงไม่ได้อยู่ในขอบเขตการจัดการของคุณชายลอยด์”

ลอยด์รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ก็ไม่ได้ใส่ใจ พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าว “ดังนั้น ทรัพย์สมบัติที่ข้าสามารถจัดการได้ในตอนนี้ ไม่นับเศษ ก็คือสองพันหนึ่งร้อยเหรียญทองจินเทล”

“ใช่ขอรับ นี่คือผลกำไรทั้งหมดของครึ่งปีแรกของตระกูล เดิมทีต้องส่งกลับไปยังแคว้นบุปผา แต่ท่านเคานต์ได้สั่งระงับไว้ทั้งหมด”

“นอกจากนี้ ก็คือรถม้าของท่านเคานต์ ก็ถูกทิ้งไว้ให้ด้วย”

นี่คือการอนุญาตให้ลอยด์ยืมชื่อของเคานต์เรย์มอนด์ ไปทำเรื่องบางอย่างได้

ลอยด์พยักหน้าเล็กน้อย “ในเมื่อมีเงินแล้ว จะยังมีอะไรให้พูดอีก?”

“พ่อบ้านฮูเวอร์ พรุ่งนี้ ท่านก็ไปที่โรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่อีกครั้ง ไปคุยกับคุณมารูน่าผู้นั้นให้ดีๆ”