บทที่ 16 - ทดลองยา

บทที่ 16 - ทดลองยา

หลายวันนี้, นอกจากเรื่องการฝึกฝน, ลอยด์ก็ปวดหัวกับเรื่องเงินจินเทลอย่างยิ่ง

การหาเงิน, โดยเฉพาะการหาเงินก้อนใหญ่อย่างรวดเร็ว, ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน, ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

หลังจากที่ลอยด์เขียนจดหมายให้แล้ว, พ่อบ้านฮูเวอร์ก็ให้คำมั่นสัญญา, ว่ามีเรื่องอะไรก็สามารถไปหาเขาได้

แต่ลอยด์ก็รู้จักประมาณตนดี, ค่าใช้จ่ายในการซื้อยาเวทมนตร์นั้นสูงเกินไป, สูงจนไม่ใช่เรื่องที่พ่อบ้านซึ่งถูกส่งมาประจำการจะตัดสินใจได้

อย่าว่าแต่ฮูเวอร์ไม่กล้าตัดสินใจเรื่องนี้, ต่อให้เขากล้า, ก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะถูกตระกูลเรย์มอนด์สอบสวน

ส่วนทางด้านอังก์, ยิ่งพึ่งพาไม่ได้!

เขตตะวันออกเป็นสลัม, มีแก๊งมากมาย, การแข่งขันรุนแรง

หากสามารถยึดครองพื้นที่ขนาดใหญ่, ถนนหลายสาย, ทำธุรกิจสีเทาบางอย่างได้, ก็ย่อมจะมีรายได้ไม่น้อย

แต่การทำเช่นนั้นต้องมีการต่อสู้ฆ่าฟัน, ต้องทุ่มเทกำลังและเวลามากขึ้น, ต้องก้าวเข้าสู่โลกใต้ดินอย่างแท้จริง...

ตอนนี้ลอยด์เป็นถึงนักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งของสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์ผู้ทรงเกียรติ, อนาคตไกลเกินจะคาดเดา, การจะต้องไปคลุกคลีกับเรื่องโสโครกของแก๊ง, ต่อให้สมองของเขาเพี้ยนไปแล้ว, ก็จะไม่ทำเรื่องแบบนี้เด็ดขาด

คิดไปคิดมา, ก็มีแต่ภารกิจล่ารางวัล, ที่เหมาะสมกับเขาที่สุด

น่าเสียดายที่, ภารกิจที่เหมาะกับลอยด์ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี, แต่ต้องอาศัยโชค

ดังนั้น, หนทางที่วางอยู่ตรงหน้าลอยด์จึงมีเพียงสายเดียว, คือการเป็นหนูทดลองด้วยตัวเอง, ชิมสมุนไพร, ตรวจสอบสรรพคุณ, ดูว่าจะสามารถหาสูตรยาที่เหมาะสมได้หรือไม่

ดังนั้น, เขาจึงได้มาที่ถนนจอร์เจีย

อาจจะเป็นเพราะได้รับอานิสงส์จากการมีอยู่ของเทววิทยาและเวทมนตร์, ระดับการพัฒนาทางการแพทย์ของโลกนี้จึงไม่ต่ำนัก

แนวคิดอย่างการผ่าตัด, การเย็บแผล, การอักเสบ, และการฆ่าเชื้อได้ปรากฏขึ้นมานานแล้ว

และเภสัชวิทยาที่อยู่คู่กับการแพทย์, ก็มีระบบที่สมบูรณ์เป็นของตัวเองเช่นกัน, ถึงขั้นที่ว่านักปรุงยาที่มีความสามารถโดดเด่น, ก็จะได้รับการยกย่องจากขุนนาง

แน่นอนว่า, นักปรุงยาส่วนใหญ่และแพทย์มักจะเป็นคนคนเดียวกัน, แพทย์ที่เก่งกาจล้วนจะปรุงยาตำรับลับเฉพาะของตัวเอง

และนักปรุงยาเวท, ก็คือการที่ในระหว่างขั้นตอนการปรุงยา, ได้เพิ่มองค์ประกอบของเวทมนตร์เข้าไป, ทำให้ยามีการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์, จึงมีผลลัพธ์ที่น่าเหลือเชื่อต่างๆ นานา

ทว่า, นี่เป็นเพียงแขนงหนึ่งของเภสัชวิทยา, นับเป็นเนื้อหาที่ลึกลับที่สุด, แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า, หากไม่มีการมีส่วนร่วมของเวทมนตร์, แล้วยาจะไม่มีผล

นั่นหมายความว่า, หากลอยด์สามารถหาสูตรยาที่เหมาะสมได้จริงๆ, ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถหายาปรุงสำหรับการฝึกฝนที่ดีกว่ายาแดงและยาฟ้าได้

ถนนจอร์เจีย, หรืออีกชื่อหนึ่งคือถนนสายสมุนไพร, ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างเขตใต้และเขตตะวันออก

ถนนสายนี้ไม่ยาวนัก, และก็ไม่ได้หรูหรา, แต่ร้านค้าสองข้างทางกลับมีอยู่มากมาย, แทบทุกบ้านล้วนหาเลี้ยงชีพด้วยการขายสมุนไพรต่างๆ

ทั่วทั้งนครโอ๊กแลนด์, รวมถึงบริเวณโดยรอบ, ที่นี่ก็เป็นแหล่งรวมและจำหน่ายสมุนไพร

ลอยด์มาเดินวนเวียนอยู่ที่นี่สามวันแล้ว, โดยพื้นฐานแล้วคือหลังจากฝึกซ้อมตอนเช้าเสร็จ, ตอนบ่ายก็จะไปอยู่ที่ห้องสมุดช่วงหนึ่ง

ส่วนใหญ่จะพลิกอ่านตำราการแพทย์และเภสัชวิทยาประเภทต่างๆ, สิ่งเหล่านี้ก็มีคุณค่าในการอ้างอิงที่ไม่เลว

จากนั้น, อาศัยช่วงเวลาเลิกเรียน, คนเยอะตาแยะ, ก็ออกจากสถาบัน, มาเดินเล่นที่ถนนสายนี้

ที่ว่าเดินเล่น, อันที่จริงคือการจดจำประเภทของสมุนไพรตามที่บันทึกไว้ในหนังสือ, แล้วก็ทำทีเป็นเคี้ยวเข้าไปหนึ่งชิ้น, ใช้ ‘โมดูลตรวจสุขภาพ’ ของดีปบลูวิเคราะห์สรรพคุณของมัน

แน่นอนว่า, ล้วนเป็นการวิเคราะห์เปรียบเทียบกับบันทึกในหนังสือ

ถนนจอร์เจียเดิมทีก็ไม่ยาว, เดินอยู่สามวัน, พ่อค้าแม่ค้าทั่วทั้งถนนก็รู้ว่ามีเด็กหนุ่มคนหนึ่ง, มาเดินวนไปวนมาทุกวัน, แต่ก็ไม่ซื้อ, ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่

และสำหรับลอยด์แล้ว, หากจะพูดถึงผลลัพธ์, ย่อมต้องมีอยู่แล้ว

ตอนนี้ในช่อง [ทักษะ] ของเขา, มีทักษะการระบุสมุนไพร LV1 เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง, ซึ่งก็เกินความคาดหมาย

แต่ปัญหาคือ, การจะหาสูตรยาที่เหมาะสมกับความต้องการของร่างกายนั้น, ช่างยากเย็นแสนเข็ญ

ไม่, ไม่ใช่แค่ยากเย็น, แต่คือความยากระดับสูงอย่างยิ่ง

เท่าที่ลอยด์รู้, สมุนไพรต่างๆ มีเกือบสองพันชนิด, แม้แต่ที่พบบ่อยก็มีกว่าพันชนิด, แต่ละชนิดก็มีคุณสมบัติที่แตกต่างกันไป

ต่อให้ลอยด์ชิมจนครบทุกอย่าง, ก็ยังต้องพิจารณาการผสมผสานของสมุนไพรต่างชนิดกัน, แบบสองชนิด, สามชนิด, วิธีการสกัดที่แตกต่างกัน, ปริมาณที่ผสมมากน้อย...

แม้ลอยด์จะมีดีปบลูคอยช่วยเหลือ, สามารถดำเนินไปอย่างเป็นระบบ, แต่นั่นก็เป็นงานที่ใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง

สรุปในประโยคเดียว, อนาคตนั้นสดใส, แต่กระบวนการนั้นยากลำบาก

หลายวันนี้, เพื่อทดลองยา, ลิ้นของลอยด์ก็ไม่เคยได้อยู่อย่างสงบสุข, เปรี้ยวหวานขมเผ็ดเค็ม, ชิมมาหมดแล้ว

ที่แย่ที่สุดคือสมุนไพรบางชนิดต้องเข้าไปในท้อง, จึงจะมีปฏิกิริยา, อาเจียนท้องเสียก็เคยมีมาแล้ว

ลอยด์ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส, ทว่า, เขาก็ยังคงมีสติ, เพียงแค่ทำตามแผนของดีปบลู, ดำเนินไปอย่างมั่นคง

แน่นอนว่า, หลายวันนี้, ลอยด์ก็ไม่ได้ละเลยการฝึกฝน

เงินสองเหรียญทองจินเทลก็ใช้ไปแล้ว, แลกกับยาแดงหกขวดและยาฟ้าหกขวด

และเขาก็รักษาระยะเวลาสองวัน, บริโภคยาแดงและยาฟ้าอย่างละหนึ่งขวด, เพื่อให้แน่ใจว่าประสิทธิภาพของยาจะถูกใช้อย่างเต็มที่, และยังรับประกันความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของตนเองได้

ณ ปัจจุบัน, ในหน้าต่างคุณสมบัติ, วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ได้มาถึงระดับ LV2(20/100) แล้ว, ความก้าวหน้าไม่สามารถใช้คำว่ารวดเร็วมาอธิบายได้อีกต่อไป, แต่คือพันลี้ในหนึ่งวัน

ตามการแบ่งของดีปบลู, ทักษะทุกประเภทสามารถแบ่งออกเป็น 9 ระดับ, LV1 ถือเป็นขั้นเริ่มต้น, LV9 คือระดับสูงสุด

หากสามารถก้าวไปอีกขั้น, นั่นคือการทะลวงขีดจำกัดเดิมของทักษะ, มีความเข้าใจใหม่, มีการเปลี่ยนแปลงใหม่

ดังนั้น, วิชากำหนดลมหายใจที่ต่ำกว่า LV3, ล้วนเป็นช่วงสะสมพลัง, พลังงานชีวภาพจะไหลรวมเข้าสู่หัวใจอย่างไม่หยุดหย่อน, ก่อเกิดเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต, จนกระทั่งไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้อีก, ถึงจุดที่อิ่มตัวอย่างถึงที่สุด

จากนั้นคือ LV4, ทะลวงขีดจำกัด, เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตแตกหน่อ, พลังต่อสู้ตื่นขึ้น, เริ่มไหลออกจากหัวใจ, ไหลเวียนไปในทุกเส้นเลือด

เช่นนี้, พร้อมกับการไหลเวียนของเลือด, พลังต่อสู้ก็จะไหลเวียนไปด้วย, ก็จะสามารถมีผลในการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย, เพิ่มพลังการฟื้นฟู, เสริมสิ่งที่ร่างกายต้องการ เป็นต้น

ส่วนการใช้พลังต่อสู้ขัดเกลาร่างกาย, เสริมสร้างกล้ามเนื้อ, นั่นต้องใช้วิธีการเพิ่มเติม

นั่นหมายความว่า, วิชากำหนดลมหายใจเมื่อถึงระดับ LV4, ก็คือการก้าวเข้าสู่ธรณีประตูของระดับสอง

ส่วนระดับสามที่สูงขึ้นไป, การปล่อยพลังต่อสู้ออกมาภายนอก, ต้องเป็นวิชากำหนดลมหายใจ LV7 ขึ้นไปจึงจะทำได้

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ, นักรบสายต่อสู้มีวิชาลับที่แปลกประหลาดมากมาย, ล้วนใช้พลังต่อสู้ช่วย, สามารถก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าเหลือเชื่อต่างๆ นานา

เพียงแต่ว่า, ลอยด์ก็ได้แต่ดูในหนังสือ, ด้วยระดับวิชากำหนดลมหายใจของเขาในตอนนี้, ยังห่างไกลนัก

เช่นนี้, ลอยด์ก็ฝึกฝนในส่วนที่ต้องฝึก, เรียนรู้ในส่วนที่ต้องเรียน, เติบโตในส่วนที่ต้องเติบโต, ทดลองยาในส่วนที่ต้องทดลอง, แต่ในขณะที่ทุกอย่างของเขาดำเนินไปอย่างปกติ, ก้าวหน้าไปอย่างต่อเนื่อง, ก็มีข่าวหนึ่งมาทำลายจังหวะของเขา

…

ยามเช้า,

ลอยด์ออกจากบ้าน, เตรียมที่จะโบกมือเรียกรถม้าสาธารณะ, แต่กลับเห็นรถม้าคันหนึ่งมาจากสุดมุมถนน, พุ่งทะยานมา

รถม้าคันนั้นเป็นสไตล์หรูหราที่ลอยด์คุ้นเคยเป็นอย่างดี, สารถีเขาไม่รู้จัก, แต่ใบหน้าที่โผล่ออกมาจากหน้าต่างรถ, เขากลับคุ้นเคยยิ่งกว่าใคร

“อาจารย์โอลิเวียร่า?”

รถม้าเพิ่งจะจอดสนิท, ก็มีคนกระโดดลงมา, คนผู้นั้นเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว, รูปร่างปราดเปรียว, ทุกท่วงท่า, ราวกับเสือชีตาห์

เมื่อเห็นลอยด์, มุมปากของเขาก็กระตุก, ถือว่าเป็นรอยยิ้ม, และยังเอ่ยคำพูดที่ประหยัดดุจทองคำออกมาสองคำ “ข้าเอง!”

คนที่ไม่รู้, คงจะรู้สึกว่าเขาเข้าถึงยาก, มีเพียงลอยด์ที่รู้ดีว่า, การที่เขามีสีหน้าเช่นนี้, พูดสองคำ, ก็นับว่าเขาอารมณ์ดีแล้ว

คนผู้นี้, คือหนึ่งในหัวหน้าหน่วยองครักษ์ของตระกูลเรย์มอนด์, นักดาบไร้คำพูด, นักดาบวายุ ระดับสาม ขั้นสิบสี่ โอลิเวียร่า

เขายังเป็นคนที่ประจำการอยู่ที่เมืองเฟโร, เพลงดาบเร็วของลอยด์, ก็เรียนมาจากเขา

“อาจารย์โอลิเวียร่า, ท่านมาได้อย่างไรครับ?”

ลอยด์ถามคำถามนี้, แต่โอลิเวียร่าไม่ได้ตอบ, แต่กลับมีคนอีกคนลงมาจากรถม้า, คือพ่อบ้านฮูเวอร์นั่นเอง

และข่าวที่เขานำมา, ก็ทำให้ลอยด์ตะลึงงันอยู่กับที่!

“คุณชายลอยด์, ท่านเคานต์มาถึงคฤหาสน์แล้ว, เขาต้องการพบท่าน”

“ท่านว่าใครต้องการพบผมนะ?”

ลอยด์รู้สึกเหมือนหูตัวเองมีปัญหา

สีหน้าของฮูเวอร์ชะงักไป, เขาแอบมองโอลิเวียร่าแวบหนึ่ง, แล้วก็ยังคงกล่าว “คุณชายลอยด์, อย่าล้อเล่นเลยขอรับ, แน่นอนว่าเป็นบิดาของท่าน, ท่านเคานต์เรย์มอนด์

เขาพักอยู่ที่คฤหาสน์โพรวองซ์, และรอคอยที่จะได้พบกับท่าน!”

ลอยด์รู้ว่าเขาไม่ได้โกหก, อดไม่ได้ที่จะหันไปมองโอลิเวียร่า, แม้จะไม่ได้ถามอะไร, แต่โอลิเวียร่าก็พยักหน้าเล็กน้อย

“จดหมายที่ผมเขียนฉบับนั้น, ถึงมือท่านเคานต์เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ? ความเร็วไม่น่าจะเร็วขนาดนั้นนะ?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ขอรับ, ท่านเคานต์มาที่นี่, มีเรื่องอื่นต้องทำ แต่ตอนนี้เขาต้องการพบท่าน”

“งั้นผมต้องไปตอนนี้เลยเหรอครับ?”

“อันนี้ไม่ต้องขอรับ, ข้ากับคุณโอลิเวียร่ายังมีเรื่องต้องทำอีกหน่อย, รอตอนบ่ายที่สถาบันเวทมนตร์เลิกเรียนแล้ว, เราค่อยมารับท่าน”

“งั้นก็ได้ครับ”