บทที่ 13 - วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์

บทที่ 13 - วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์

วันต่อมา,

ยามเช้า

แสงอาทิตย์ในเดือนตุลาคมค่อนข้างมืดมัว ประกอบกับหมอกที่ยังไม่จางหายไป ทำให้ทั่วทั้งโลกดูเลือนราง

เมื่อมีดีปบลูอยู่ การนอนตื่นสายจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ลอยด์ตื่นแต่เช้าตรู่

แน่นอนว่า คนรับใช้ในคฤหาสน์ตื่นเช้ากว่า พวกเขาได้เตรียมน้ำร้อน, อุปกรณ์ล้างหน้า, และอาหารเช้าไว้พร้อมแล้ว

สำหรับพวกเขาแล้ว สถานะของลอยด์นั้นสูงส่ง อาหารเช้าย่อมต้องอุดมสมบูรณ์

ขนมปังขาวที่เพิ่งอบใหม่ๆ นั้นนุ่มฟู ทาเนยแข็งเล็กน้อย รสชาติย่อมดียิ่งขึ้น

เพียงแต่ไม่มีกาแฟ แต่เปลี่ยนเป็นซุปเห็ดหนึ่งถ้วย เนื้อสับและเห็ดต้มรวมกัน รสชาติสดใหม่เป็นพิเศษ

โลกนี้อาจจะไม่มีวัตถุดิบที่หลากหลายนัก แต่ก็มีของกินที่อร่อยอยู่บ้าง ลอยด์ทานอย่างพึงพอใจ ซดซุปเห็ดไปถึงสองถ้วย

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ พ่อบ้านฮูเวอร์ก็ได้นำรถม้าออกมาอีกครั้ง ขับพาอยด์มุ่งหน้าไปยังสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์

ระหว่างทาง ลอยด์ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นจดหมายที่เขียนไว้เมื่อคืนให้โดยตรง

เฒ่าฮูเวอร์รับมาแล้วถาม “นี่คือ?”

ลอยด์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “สิ่งที่ท่านต้องการ ข้าให้ท่านแล้ว ข้าก็ได้เขียนเรื่องราวไว้อย่างชัดเจน แต่ว่าท่านเคานต์จะยอมรับหรือไม่ ก็ไม่แน่!”

“พอแล้ว! มีเท่านี้ก็พอแล้ว!”

เฒ่าฮูเวอร์ตื่นเต้นอย่างยิ่ง แล้วก็มองมาที่ลอยด์ กล่าวอย่างจริงจัง “คุณชายอยู่ที่นี่ หากมีเรื่องอันใด ก็สามารถบอกข้าได้ทุกเมื่อ!

แม้ข้าจะเป็นเพียงพ่อบ้าน แต่ท่านเคานต์ก็มีธุรกิจอยู่ไม่น้อย ข้ายังพอจะทำอะไรได้บ้าง”

ลอยด์พยักหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับเข้าไปในรถม้า หลับตาลงเล็กน้อย เริ่มวางแผนการฝึกฝนต่างๆ ในวันนี้

เมื่อคืนนี้ ดีปบลูได้คัดเลือกวิชากำหนดลมหายใจที่เหมาะสมกับเขาที่สุดจากบรรดาวิชาทั้งหลายมาให้แล้วหนึ่งแขนง ชื่อเดิมคือวิชากำหนดลมหายใจชีตาห์

วิชากำหนดลมหายใจมีอยู่หลายชนิด ประเภทแตกต่างกัน ทิศทางและผลลัพธ์ในการเสริมสร้างก็แตกต่างกันไป

ก่อนหน้านี้ วิชากำหนดลมหายใจของอัศวินถือเป็นกระแสหลักของยุคสมัย เน้นการเพิ่มพละกำลังเป็นหลักและเสริมด้วยความทนทาน

เช่น วิชากำหนดลมหายใจหมีพิโรธที่เป็นตัวแทน เมื่อฝึกฝนแล้ว จะได้รับร่างกายและพละกำลังของหมีพิโรธ

เพียงแต่ในตอนนี้ ความเร็วคือกระแสหลัก การเพิ่มความเร็วในการตอบสนองและความคล่องแคล่วกลายเป็นเรื่องปกติ และวิชากำหนดลมหายใจชีตาห์นี้ก็คือหนึ่งในสุดยอดของสายนี้

ผู้ฝึกฝนจะได้รับความสามารถในการตอบสนองของระบบประสาทถึงขีดสุด, ความสัมพันธ์ของร่างกาย, การทรงตัว, และความยืดหยุ่น ส่วนการเพิ่มขึ้นของพละกำลังและความทนทานนั้นไม่เด่นชัดนัก แต่ก็เพิ่มขึ้นทั้งคู่

นับเป็นตัวเลือกอันดับแรกของอาชีพอย่างนักลอบสังหาร, นักดาบเร็ว, และนักท่องลม

แน่นอนว่า สิ่งที่ลอยด์เรียนไม่ใช่เวอร์ชันดั้งเดิม แต่เป็นเวอร์ชันที่เดปบลูปรับปรุงแล้ว

ในห้องสมุดของสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์ ลอยด์ได้วิชากำหนดลมหายใจมารวมทั้งสิ้นยี่สิบสามแขนง แม้ระดับจะไม่สูง และไม่เกี่ยวข้องกับการปลุกคุณสมบัติพลังต่อสู้ในภายหลัง แต่ก็ครอบคลุมอย่างเพียงพอ

แทบจะครอบคลุมทุกประเภทที่หาได้ในท้องตลาด เกี่ยวข้องกับทุกทิศทาง

หลายวันก่อน ดีปบลูได้ใช้ ‘โมดูลวิเคราะห์’ ทำการวิเคราะห์เชิงลึก เพื่อวิเคราะห์หลักการที่แท้จริงของวิชากำหนดลมหายใจ

ตามคำอธิบายของดีปบลู วิชากำหนดลมหายใจอันที่จริงแล้วคือวิชาการรวมพลังงานชีวภาพที่เป็นเอกลักษณ์

ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ประกอบกับคุณสมบัติทางกายภาพของแต่ละบุคคล และอนุภาคธาตุในอากาศ ผสมผสานกันตามรูปแบบที่กำหนด เพื่อรวมตัวกันเป็นพลังงานชีวภาพที่เป็นเอกลักษณ์ขึ้นมาในร่างกาย

พลังงานชีวภาพนี้มีผลในการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายในระยะเวลาสั้นๆ, จัดหาพลังงานที่ร่างกายต้องการ, เร่งการฟื้นฟูบาดแผล, และกระตุ้นการระเบิดของกล้ามเนื้อ เป็นต้น

ว่ากันว่า ระดับสูงขึ้นไปยังสามารถมีความเสียหายจากคุณสมบัติต่างๆ ได้อีกด้วย ทั้งดิน ไฟ ลม น้ำ แสงศักดิ์สิทธิ์ และสายฟ้า ล้วนแตกต่างกันไป

แต่นั่นก็ยังไกลตัวเกินไป ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับลอยด์ในตอนนี้มากนัก

สิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขาในตอนนี้ อันที่จริงคือการที่เดปบลูได้ใช้หลักการที่วิเคราะห์ได้ มาปรับปรุงวิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ให้เหมาะสมกับสภาพร่างกายของลอยด์โดยเฉพาะ

วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์เวอร์ชันใหม่นี้ถือว่าสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เมื่อคืนนี้ ภายใต้ ‘โมดูลช่วยเรียนรู้’ ก็ได้ฝึกฝนมาทั้งคืนแล้ว วันนี้คือการปฏิบัติจริง

รถม้าเคลื่อนที่ดัง "กุรุ กุรุ" ด้วยความเร็วสูง ประมาณเจ็ดโมงสี่สิบนาที ก็มาถึงสถาบันฟีแลนท์

ลอยด์บอกลาพ่อบ้านฮูเวอร์ เข้าไปในสถาบันตามลำพัง แล้วก็เริ่มอบอุ่นร่างกายที่ลานฝึก

กระดูก, เอ็น, ข้อต่อ, กล้ามเนื้อ...

หลังจากทำท่าทางต่อเนื่องที่เดปบลูสอน ลอยด์ก็รู้สึกราวกับว่าร่างกายได้เปิดสวิตช์ เซลล์ทุกเซลล์มีชีวิตชีวาขึ้นมา สมาธิก็เพิ่มขึ้นถึงขีดสุด

จากนั้น ลอยด์ก็ฝึกเพลงดาบเร็วอีกสามรอบ ก็เห็นกระบี่แทงแหวกอากาศ เสียง ‘ชิ้วๆๆ’ ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย เงาดาบแกว่งไกว ราวกับห่อหุ้มตัวเขาไว้ทั้งหมด ในรัศมีสามเมตร แทบไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

แม้ว่าในด้านเพลงดาบเร็ว ลอยด์จะด้อยกว่าอาจารย์สอนเพลงดาบอย่างคุณวิลเลียมส์ คอลเลอร์อยู่บ้าง แต่สิ่งที่แตกต่างคือ เขาแทบจะก้าวหน้าขึ้นทุกวัน เติบโตขึ้นทุกวัน

ระหว่างนั้น ลอยด์ยังเหลือบดูหน้าต่างคุณสมบัติของตัวเอง

ระดับย่อมไม่เปลี่ยนแปลง ไม่มีพลังต่อสู้ค้ำจุน ระดับหนึ่งขั้นห้าคือขีดจำกัด, [ความคล่องแคล่ว] ก็ยังคงเป็น 10 จุด

ช่วยไม่ได้ นี่คือขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดา ไม่ว่าเขาจะฝึกฝนอย่างไร ก็ทำได้เพียงรักษาระดับไว้

ถึงขั้นที่ว่า เมื่ออายุเพิ่มขึ้น ร่างกายเติบโตตามธรรมชาติ ก็อาจจะลดลงด้วยซ้ำ

มีเพียงค่า [ความทนทาน] เท่านั้น ที่เปลี่ยนเป็น 9 จุดแล้ว นี่คือผลลัพธ์จากการที่ลอยด์ตั้งใจฝึกฝนแบบเจาะจงมาตลอดหนึ่งเดือน

ที่แสดงออกบนร่างกายของลอยด์ก็คือ กล้ามเนื้อราวกับเส้นลวดเหล็กกล้านับไม่ถ้วนที่บิดเกลียวเข้าด้วยกัน ลายเส้นชัดเจน มีความต้านทานที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เมื่อร่างกายอบอุ่นเต็มที่ ก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว เสียงระฆังเข้าเรียนดังไปนานแล้ว นักศึกษาคนอื่นๆ ก็เริ่มฝึกซ้อมกันแล้ว

อาจารย์สอนสมรรถภาพทางกายแมทธิว โบลิวาร์ และอาจารย์สอนเพลงดาบวิลเลียมส์ คอลเลอร์ มาถึงแล้ว กำลังกำกับดูแลและชี้แนะนักศึกษากลุ่มหนึ่ง

เนื่องจากจำนวนคนมาก อาจารย์ทั้งสองคนตอนแรกก็แยกกันสอน แต่ต่อมาก็รวมกันโดยตรง

ชั้นเรียนแบ่งออกเป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งฝึกสมรรถภาพทางกายก่อน อีกครึ่งหนึ่งฝึกเพลงดาบ พอผ่านไปครึ่งเวลา ก็สลับกัน

พวกเขาคุ้นเคยกับการที่ลอยด์ฝึกฝนด้วยตัวเองไปนานแล้ว แต่ในวันนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามาดูกัน

แมทธิวอดที่จะแสดงความประหลาดใจบนใบหน้าไม่ได้ “ลอยด์กำลังฝึกวิชากำหนดลมหายใจอยู่เหรอ?”

วิลเลียมส์ย่อมคุ้นเคยกว่า เขากล่าว “วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์, ไม่นึกเลยว่าเขาจะฝึกวิชากำหนดลมหายใจก่อน?!

ถึงแม้ว่าพลังเวทกับพลังต่อสู้จะไม่ขัดแย้งกัน สามารถอยู่ร่วมกันได้ แต่ขอเพียงมีอย่างใดอย่างหนึ่งขึ้นมาก็จะเกิดการรบกวน อีกอย่างหนึ่งต้องการจะเริ่มต้น ความยากก็จะเพิ่มขึ้น

เรื่องนี้, เขาไม่รู้หรือไง?”

แมทธิว มองวิลเลียมส์แล้วกล่าว “เรื่องนี้, ไม่ควรจะเป็นเนื้อหาการสอนของอาจารย์สอนเพลงดาบอย่างนายหรอกเหรอ, นายไม่ได้บอกเขารึ?”

“อันนี้ยังไม่ได้บอกจริงๆ, แต่, นายว่ามันจำเป็นด้วยเหรอ?”

วิลเลียมส์ละสายตาจากลอยด์ มองมาที่แมทธิวแล้วกล่าว “คนผู้นี้, ย่อมต้องมีวิชาสืบทอด, การฝึกวิชากำหนดลมหายใจก็ดูเป็นแบบแผน, จะต้องการให้เราไปพูดมากทำไม?

ดังนั้น, ดูแลนักศึกษาคนอื่นให้ดีก็พอ!”

“นี่ก็เป็นการเลือกของเขาเอง”

“นายพูดอย่างนี้, ก็ถูกนะ!”

แมทธิวไม่พูดอะไรต่อ, แต่อดไม่ได้ที่จะมองอีกสองสามครั้ง, ในขณะนี้, ลอยด์ก็ฝึกฝนมาถึงช่วงเวลาสำคัญ

วิชากำหนดลมหายใจ, เงื่อนไขเริ่มต้นย่อมต้องมีสมรรถภาพทางกายที่ดี, เวลาฝึกฝนก็ต้องใส่ใจกับจังหวะการหายใจ, ประกอบกับท่าทางพิเศษ, เพื่อกระตุ้น ‘จุด’ ที่สำคัญอย่างยิ่งบางแห่งในร่างกายมนุษย์

ลอยด์เรียนรู้ได้เร็วมาก, จะไม่เร็วก็ไม่ได้, หนึ่งคือสมรรถภาพทางกายผ่านเกณฑ์, ความยืดหยุ่นดีเยี่ยม, แม้จะเป็นท่าที่บิดตัวจนเป็นเกลียวของวิชากำหนดลมหายใจชีตาห์, เขาก็ทำได้อย่างสบายๆ

อีกด้านหนึ่ง, ย่อมเป็นโมดูลช่วยเรียนรู้, ที่ทำให้ทุกท่าทางเป็นมาตรฐาน, ละเอียดถึงทุกลมหายใจ, ทุกการหายใจออก, เขาก็จำขึ้นใจ

แน่นอนว่า, โมดูลช่วยเรียนรู้ถึงที่สุดแล้วก็เป็นเพียงตัวช่วย, หลังจากฝึกฝนจริงๆ, ความรู้สึกก็ย่อมแตกต่างออกไป

ลอยด์รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า, ในร่างกายเหมือนมีบางแห่ง, ที่ได้รับการกระตุ้นอย่างต่อเนื่อง, กระแสความร้อนสายแล้วสายเล่าแผ่กระจายไปรอบๆ

กระแสความร้อนเหล่านี้ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา, มีอยู่จางๆ, ถึงขั้นที่ว่าเมื่อคุณต้องการจะมองอย่างละเอียด, กลับรู้สึกว่ามันเป็นภาพลวงตาอยู่บ้าง

เมื่อผลลัพธ์ลดลง, ลอยด์ก็เปลี่ยนท่า, ก็มี ‘จุด’ ในส่วนอื่นของร่างกาย, ได้รับการกระตุ้นอีกครั้ง, ก็ยังคงมีกระแสความร้อนแผ่ออกมา

แต่ทุกครั้งที่ลอยด์พยายามควบคุม, ก็ล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว, ถึงขั้นที่จะทำให้พวกมันสลายไป

ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว, ก็คือคล้ายกับว่า, พวกมันล้วนไหลไปยังหัวใจ

เมื่อฝึกวิชากำหนดลมหายใจครบหนึ่งรอบ, แม้จะเป็นสมรรถภาพทางกายของลอยด์, ก็ยังเหงื่อซึมหน้าผาก, กล้ามเนื้ออ่อนแรง, ทั่วทั้งร่างร้อนระอุ

ทว่า, พักเพียงห้านาที, ลอยด์ก็เริ่มลองครั้งที่สอง

ที่แตกต่างคือ, ครั้งนี้ดีปบลูเอ่ยปากขึ้น, ‘โมดูลตรวจสุขภาพ’ เปิดทำงาน, คอยส่งข้อมูลสภาพร่างกายกลับมาตลอดเวลา

จากนั้น, พร้อมกับการฝึกฝนแต่ละครั้งของลอยด์, มันก็เริ่มชี้แนะ, บ้างก็เป็นส่วนที่ท่าทางและการหายใจของลอยด์ยังไม่ถูกต้อง, บ้างก็เป็นส่วนที่ต้องปรับปรุงหลังจากการปฏิบัติจริง

การปฏิบัติจริงจึงจะเกิดความรู้ที่แท้จริง, การวิเคราะห์และปรับปรุงก่อนหน้านี้, ยังคงเป็นทิศทางใหญ่ๆ

แต่ตอนนี้, คือการปรับให้เข้ากับลักษณะร่างกายของลอยด์, และการปรับเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ ในรายละเอียด

ผลลัพธ์ในครั้งที่สองนี้, ดูเหมือนจะเด่นชัดยิ่งขึ้น, แต่ลอยด์ก็ฝึกเพียงแค่สองรอบนี้, ก็หยุดลง

ช่วยไม่ได้, ในร่างกายมันรู้สึกราวกับถูกสูบพลังออกไปจนหมดสิ้นจริงๆ

หัวใจเต้นเร็วขึ้น, กล้ามเนื้ออ่อนแรง, ทั่วทั้งร่างไม่มีแรง, ความรู้สึกหิวโหยถาโถมเข้ามาดุจคลื่น, ลอยด์ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าเช่นนี้มานานมากแล้ว

เขาทำได้เพียงนั่งพักอยู่ตรงนั้น, มองดูเพื่อนร่วมชั้นฝึกซ้อม, จนกระทั่งเสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้น, เขาก็เหมือนผีตายอดตายอยาก, พุ่งเข้าไปในโรงอาหารของโรงเรียน

มื้อกลางวันในวันนี้, เขาทานอาหารเป็นสองเท่าของปกติ, จึงจะรู้สึกอิ่ม, จึงจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง

ในช่วงบ่าย, มีคาบเรียนการทำสมาธิ, ลอยด์ก็ไปเข้าเรียน

อาจารย์สอนการทำสมาธิแลนโด บัลเดสเป็นอาจารย์ที่ดี, ภายใต้การนำทางของเขา, นักศึกษาบางคนก็เข้าสู่สภาวะสมาธิระดับตื้นได้แล้ว

แต่ลอยด์กลับรู้สึกอึดอัดมาก, อย่าว่าแต่สมาธิระดับตื้นเลย, แค่การกลั้นหายใจตั้งสมาธิ, ขจัดความคิดฟุ้งซ่านก็เป็นเรื่องยากสำหรับเขาแล้ว

อาจจะเป็นเพราะการตื่นรู้แห่งปัญญาบรรพกาล, ความคิดของเขาจึงมากเกินไป, พอนั่งลง, ความคิดต่างๆ ก็ฟุ้งซ่านไปหมด

อันหนึ่งกดลง, อีกอันหนึ่งก็ลอยขึ้น, ไปๆ มาๆ, ไม่มีที่สิ้นสุด

สำหรับเขาแล้ว, นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

ส่วนเวลาอื่นๆ, ลอยด์ก็ขลุกตัวอยู่ในห้องสมุด, ชั้นสองขึ้นไปไม่ได้, โซนอาชีพพิเศษอ่านจบแล้ว, เขาก็ไปอ่านหนังสือเล่มอื่น

ตั้งแต่วรรณกรรมถึงกวีนิพนธ์, จากการแพทย์ถึงสมุนไพร, จากภูมิศาสตร์, ถึงวิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์, จากตำนานเทพเจ้า, ถึงคริสตจักรแห่งศรัทธา...

เอาเป็นว่า, เขาอ่านทุกอย่าง, และไม่สนใจอะไรเลย

ใช่แล้ว, คือไม่สนใจ, อย่างดีที่สุดก็แค่พลิกอ่านผ่านๆ, บันทึกเข้าไปในโมดูลจัดเก็บข้อมูล

เช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา, ชั่วพริบตา, ก็ผ่านไปห้าวัน, ในที่สุดลอยด์ก็สำเร็จวิชากำหนดลมหายใจขั้นพื้นฐาน