บทที่ 11 - ที่มาที่ไป
บทที่ 11 - ที่มาที่ไป
บทที่ 11 - ที่มาที่ไป
หากจะกล่าวว่าในส่วนของบ่อพลังเวทนั้นลอยด์ดูไม่เข้าใจ แต่ในส่วนของเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์และเครื่องปั่นด้าย เขากลับคุ้นเคยเป็นอย่างดี
ในส่วนนี้ นอกจากอักขระเวทมนตร์ที่ลึกลับซับซ้อนแล้ว อันที่จริงมันก็คือระบบส่งกำลังทางกลไกดีๆ นี่เอง
ในอีกโลกหนึ่ง ช่วงเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรม ก็เล่นกันแบบนี้แหละ!
ลอยด์, เอาล่ะ, อันที่จริงคือดีปบลูได้สังเกตการณ์อย่างละเอียด โดยพื้นฐานแล้วเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์หนึ่งเครื่องสามารถทำให้เครื่องปั่นด้ายสิบเครื่องทำงานได้อย่างรวดเร็ว
และทั่วทั้งโรงงาน มีเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์อยู่ห้าเครื่อง ทำให้มีเครื่องปั่นด้ายพลังเวททำงานอยู่ถึงสี่สิบแปดเครื่อง
ใช่แล้ว คือสี่สิบแปดเครื่อง ยังมีอีกสองเครื่องที่เสียและกำลังซ่อมแซมอยู่ มีคนสองสามคนกำลังง่วนอยู่รอบๆ
อันที่จริงงานของคาโน่ ที่ว่าบำรุงรักษาเครื่องจักรพลังเวทนั้น ส่วนใหญ่ก็คือการดูแลและซ่อมแซมเครื่องปั่นด้ายและเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์
ส่วนบ่อพลังเวทนั้น มันล้ำสมัยเกินไป หากเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ ก็ต้องจ่ายเงินก้อนโต เชิญคนจากโรงงานผู้ผลิต หรือไม่ก็จากหอคอยเวทมนตร์มา
เมื่อมองดูฟ้าที่ใกล้จะค่ำ ในโรงงานกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดทำงาน เห็นได้ชัดว่ามีคำสั่งซื้ออยู่ในมือไม่น้อย กำลังเร่งทำงานล่วงเวลากันอย่างขะมักเขม้น!
เพียงแต่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดกิจการถึงดำเนินไปได้ด้วยดี แต่กลับรีบร้อนหานักลงทุน?
แน่นอนว่า ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของลอยด์รอบหนึ่งแล้วก็ถูกโยนทิ้งไป ช่วยไม่ได้ นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาสนใจ
สิ่งที่เขาสนใจคือเป้าหมายของการมาครั้งนี้สำเร็จลุล่วงหรือไม่!
“ดีปบลู ดีปบลู อย่ามาแกล้งตาย พูดสิ!”
เสียงจักรกลของดีปบลูดังขึ้นในใจของลอยด์ “มีข่าวดีหนึ่งอย่าง กับข่าวร้ายหนึ่งอย่าง นายท่านอยากจะฟังอันไหนก่อน?”
“อย่ามาเล่นลิ้นกับฉัน พูดมาดีๆ!”
“ข่าวดีคือ ความคิดของท่านมีส่วนที่ใช้ได้ แต่ก็ยังเลี่ยงเรื่องเครื่องจักรพลังเวทไปไม่ได้!”
ครั้งนี้ ไม่ต้องให้ลอยด์เร่ง ดีปบลูก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วอธิบายทันที “สมัยก่อนเพื่อจะวางมาด ท่านได้สแกนหนังสือไว้ไม่น้อย ในจำนวนนั้นก็มีเรื่องเกี่ยวกับเครื่องจักรอยู่ไม่น้อย
หากจะพูดถึงข้อมูล ในโมดูลจัดเก็บข้อมูลนั้นมีอยู่เหลือเฟือ!
ที่นี่ ความรู้ด้านเครื่องจักรบางส่วนก็สามารถนำมาใช้ได้ แต่ส่วนของพลังงานยังคงต้องเชื่อมต่อกับวงจรเวทมนตร์ ต้องสอดคล้องกับกฎของเวทมนตร์”
“หากท่านต้องการจะออกแบบเครื่องจักร แม้จะมีโมดูลจัดเก็บข้อมูลของฉัน ก็ยังจำเป็นต้องเชี่ยวชาญความรู้บางส่วนของเครื่องจักรพลังเวท
มิเช่นนั้น การออกแบบที่ท่านว่า, ความสมเหตุสมผลที่ท่านว่า, ล้วนจะไม่สมเหตุสมผล, ใช้ไม่ได้, นี่เป็นเงื่อนไขบังคับ, เปลี่ยนแปลงไม่ได้!”
ลอยด์ถาม “แล้วไม่มีวิธีที่ยืดหยุ่นกว่านี้เหรอ, เช่น ฉันหารือกับจอมเวทอย่างเป็นทางการที่เชี่ยวชาญเครื่องจักรพลังเวท
ฉันร่างแบบส่วนหนึ่ง ให้เขาช่วยเพิ่มส่วนของวงจรเวทมนตร์เข้าไป เป็นไปได้ไหม?”
“ในทางทฤษฎีย่อมเป็นไปได้ แต่ต้องอาศัยความร่วมมือที่เข้าขากันอย่างยิ่ง และการแกะสลักวงจรเวทมนตร์ก็มีข้อกำหนดต่างๆ นานา แบบที่ท่านร่างย่อมต้องถูกแก้ไขอย่างมาก
ถึงแม้ปัญหานี้จะแก้ได้ แต่ที่สำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นความไว้เนื้อเชื่อใจ!
ท่านต้องหาจอมเวทอย่างเป็นทางการที่ท่านไว้ใจได้ ไม่ใช่ไปสร้างผลงานให้คนอื่น!”
“อันนี้มัน...”
ลอยด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวได้เพียง “ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ถือว่าเป็นหนทางหนึ่งแล้วกัน!”
…
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าโดยสมบูรณ์ ท้องฟ้ามืดสลัวลง
เนื่องจากก๊าซเสียที่โรงงานปล่อยออกมา ท้องฟ้ายามค่ำคืนจึงยิ่งดูมืดมน ไม่เห็นแสงดาวแสงจันทร์แม้แต่น้อย
รถม้าคันหนึ่งวิ่งอยู่บนถนน ยิ่งห่างออกไป เสียงล้อรถที่หมุนดัง "กุรุ กุรุ" ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น
ลอยด์ไม่ได้นั่งอยู่ในรถม้า แต่กลับหาที่นั่งข้างๆ พ่อบ้านฮูเวอร์
เขาหันศีรษะมองโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ มองสถานที่ที่สว่างไสวด้วยแสงไฟนั้นค่อยๆ ห่างออกไป
พูดตามตรง อุตส่าห์ข้ามมายังโลกที่มีทวยเทพและเวทมนตร์แล้ว แต่กลับยังได้เห็นโรงงานขนาดใหญ่เช่นนี้ รู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง!
“คุณชายลอยด์ พอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าการตรวจสอบอุปกรณ์พลังเวทของท่านเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?” เสียงของพ่อบ้านฮูเวอร์ดังขึ้นจากข้างๆ
ลอยด์ได้ยินดังนั้น ในที่สุดก็ละสายตากลับมา หันกาย เรียบเรียงคำพูดแล้วกล่าว “ด้วยสายตาของข้า รุ่นพี่คาโน่ทำได้ไม่เลว ชุดเครื่องปั่นด้ายพลังเวททั้งหมดอาจจะมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ บ้าง แต่ส่วนที่เป็นหัวใจสำคัญไม่มีปัญหาเลย!”
กล่าวจบ เขาก็ถามข้อสงสัยของตัวเองออกไป “เท่าที่ข้าดู โรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่นี้น่าจะยังดำเนินกิจการได้ดีอยู่ไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงต้องรีบร้อนหาเงินลงทุน?
เรื่องนี้มีปัญหาอะไรอยู่เบื้องหลังหรือเปล่า?”
“คุณชายตาแหลมยิ่งนัก!”
พ่อบ้านชราชมหนึ่งคำ แล้วก็เงยหน้ามองฟ้า หลังจากที่หาแสงดาวไม่เจอแล้ว เขาก็ดึงบังเหียน หยุดรถม้า
เขาหยิบตะเกียงน้ำมันออกมาจากมุมหนึ่งของรถม้า จุดไฟ แล้วก็ปิดฝาครอบกันลม แขวนไว้บนหลังคารถ
แสงสลัวขับไล่ความมืดรอบข้าง แม้จะไม่สว่างนัก แต่ก็พอจะส่องให้เห็นทางข้างหน้าได้บ้าง ดีกว่าไม่มีเลย!
“ไป!”
เสียงตะโกนหนึ่งครั้ง รถม้าก็เคลื่อนที่อีกครั้ง ราวกับแสงไฟจุดหนึ่งที่เคลื่อนที่อยู่ในความมืดอันไร้ขอบเขต
จนกระทั่งถึงตอนนี้ พ่อบ้านฮูเวอร์จึงได้เอ่ยปากอีกครั้ง “โรงทอผ้าพลังเวทในนครโอ๊กแลนด์มีอยู่ไม่น้อย แต่เซียงเถอหลี่นับว่าเป็นหนึ่งเดียวที่โดดเด่น
ไม่ใช่เพียงเพราะเป็นที่ยอมรับกันว่าเป็นโรงทอผ้าแห่งแรก ได้รับการยอมรับจากผู้คน แต่ยังเป็นเพราะคุณภาพดีที่สุด ได้รับการยกย่องอย่างสูง
ทว่า เพราะขนาดของโรงงาน ผลผลิตจึงไม่เคยเพิ่มขึ้นได้
จนกระทั่งหลายเดือนก่อน มีพ่อค้าผู้มั่งคั่งมาหาถึงที่ เซ็นสัญญารายใหญ่เพื่อส่งออกไปต่างประเทศ และให้ราคาที่สูงอย่างยิ่ง
คุณมารูน่าผู้นั้นใจอ่อน ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็เซ็นสัญญา และยังไปทำสัญญารับรองที่วิหารของเทพีวอคีน เทพธิดาแห่งการค้าด้วย”
ลอยด์ไม่ค่อยเข้าใจ “ในเมื่อมีเทพธิดาแห่งความมั่งคั่งคอยกำกับดูแล ไม่น่าจะผิดสัญญาได้นี่ครับ?”
“พูดก็พูดอย่างนั้น แต่ว่า วันที่ชำระเงินตามสัญญานั้นนานไปหน่อย ต้องรอให้กองเรือกลับมาก่อน
และโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่เดิมทีก็กู้เงินก้อนใหญ่จากธนาคารฮับส์บูร์กอยู่แล้ว ครั้งนี้ที่ซื้อเครื่องปั่นด้ายและวัตถุดิบก็ใช้เงินจินเทลไปอีกมหาศาล”
“หมายความว่า สภาพคล่องทางการเงินของพวกเขากำลังจะขาดสะบั้น?”
ลอยด์สรุปในประโยคเดียว แต่ชั่วพริบตาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เขาถาม “คุณมารูน่าผู้นี้ก็เป็นคนที่มีความสามารถในการเจรจา ทั้งยังทำธุรกิจในนครโอ๊กแลนด์มาหลายปี การจะหาคนช่วยหมุนเงินสักหน่อย ไม่น่าจะยากไม่ใช่หรือ?
และ การลงทุนในบ่อพลังเวทนั้นมหาศาล แม้จะเป็นขนาดเล็ก ก็ยังเป็นทรัพย์สมบัติที่มากมายมหาศาล ผู้อำนวยการท่านนี้ไม่มีคนหนุนหลังเลยหรือ?”
ครั้งนี้ พ่อบ้านฮูเวอร์ประหลาดใจจริงๆ เขาไม่เคยคิดเลยว่าคุณชายของตนที่อายุเพียงสิบเจ็ดปีจะมีความคิดความอ่านถึงเพียงนี้
เขาเงยหน้ามองลอยด์หลายครั้ง แล้วจึงอธิบาย “ตามที่ข้าสืบมา เบื้องหลังของคุณมารูน่าย่อมเป็นตระกูลมาร์ควิส
พวกเขาจัดเป็นขุนนางเก่าแก่ของจักรวรรดิฮับส์บูร์ก แม้จะมีเพียงยศบารอน แต่ก็เคยรุ่งเรืองมาก่อน
ทว่า เมื่อไม่นานมานี้ บารอนผู้นี้ถูกฝ่าบาทตำหนิ สภาพการณ์ไม่ค่อยดีนัก แน่นอนว่าเรื่องการหยิบยืมเงินที่เคยง่ายดาย ก็กลายเป็นเรื่องที่ทุกคนหลีกเลี่ยง”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ “ตามที่ข้าคาดเดา คำสั่งซื้อของพ่อค้าใหญ่นั้นน่าจะมีคนวางแผนไว้ คำสั่งซื้อเป็นของจริง
ทว่า การทำให้สภาพคล่องทางการเงินของโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ขาดสะบั้นก็เป็นของจริงเช่นกัน ก็เพื่อที่จะฮุบโรงทอผ้านี้ไปทั้งโรง
เรื่องนี้ น่าจะยังเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ระหว่างขุนนางด้วย!”
ลอยด์ถอนหายใจ “ถ้าพูดเช่นนี้ คุณมารูน่าผู้นั้นก็คงจะร้อนใจจนไม่เลือกวิธีการแล้ว”
“เหตุใดจึงพูดเช่นนั้นขอรับ?”
“อย่างพวกเรา ดูแล้วก็รู้ว่าซื้อไม่ไหว!”
“ไม่ขอรับ คุณมารูน่าไม่ได้โง่ เขาไม่ได้มองที่ท่านหรือข้า แต่มองที่ตระกูลเรย์มอนด์ที่อยู่เบื้องหลังเรา”
พ่อบ้านฮูเวอร์ยิ้มแล้วกล่าว “มีคำกล่าวหนึ่งว่า เรื่องของขุนนาง ก็ต้องให้ขุนนางมาแก้
สิ่งที่เซียงเถอหลี่ขาดในตอนนี้ไม่ใช่แค่เงินทุน แต่ยังต้องมีคนหนุนหลังที่พอจะพูดคุยได้ เมื่อข้าไปหาถึงที่ เขาย่อมยินดีกว่าใคร!”
ในที่สุดลอยด์ก็เข้าใจอะไรบางอย่าง เขาหันศีรษะ มองพ่อบ้านชราอย่างพินิจพิเคราะห์
แสงไฟจากรถม้าไม่ได้สว่างนัก แถมยังแกว่งไกวไปมาพร้อมกับล้อรถที่หมุนไป กระทบใบหน้าที่ชราภาพของพ่อบ้านชรา ทำให้เห็นเป็นเงาสลัวๆ ไม่ชัดเจน
บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบ ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร ราวกับต่างก็มีเรื่องหนักใจ
เป็นเวลานาน ลอยด์จึงได้เอ่ยปากขึ้นก่อน “พ่อบ้านฮูเวอร์ อันที่จริงท่านก็หวังว่าจะผลักดันธุรกิจนี้ให้สำเร็จใช่ไหมครับ?”
“ใช่ขอรับ!”
พ่อบ้านฮูเวอร์ก็ไม่ปฏิเสธ ดวงตาของเขาสว่างวาบ “ตั้งแต่ท่านเคานต์ให้ข้ามาที่นครโอ๊กแลนด์นี้ ข้าก็เฝ้ามองมันเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย เปลี่ยนไปจนข้าแทบจะจำไม่ได้
เครื่องจักรพลังเวทนั้นน่าทึ่งจริงๆ สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตได้เป็นเท่าทวีคูณ ข้าได้คำนวณอย่างละเอียดแล้ว หากเข้าแทรกแซงธุรกิจของโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่ในตอนนี้ ย่อมมีแต่กำไรไม่มีขาดทุนแน่นอน
แม้ว่าสุดท้ายแล้ว ผ้าผืนเหล่านี้จะขายไม่ออก ก็สามารถส่งกลับไปยังเขตปกครองได้ ไม่ขาดทุน
ถึงขั้นที่ว่า แม้โรงงานจะล้มละลาย ขอเพียงขนย้ายชุดบ่อพลังเวทและเครื่องปั่นด้ายกลับไปยังเขตปกครองได้ ก็ถือว่ากำไรมหาศาลแล้ว!”
ลอยด์ถามอีกครั้ง “พ่อบ้านฮูเวอร์ ท่านมีความคิดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ? ก่อนที่ผมจะมาขอความช่วยเหลือ หรือหลังจากนั้น?”
พ่อบ้านชรายิ่งเปิดเผย “ในเมื่อท่านเคานต์ส่งข้ามาที่นี่ ข้าย่อมต้องสังเกตการณ์สถานการณ์ในเมืองอยู่แล้ว ส่วนโรงทอผ้าพลังเวทเซียงเถอหลี่นี้ อันที่จริงข้าเป็นคนเลือกไว้โดยเฉพาะ!”
“แล้วยังไงครับ ท่านอยากให้ผมทำอะไร?”
“เขียนจดหมายถึงท่านเคานต์ฉบับหนึ่ง อธิบายเรื่องราวที่นี่ให้ชัดเจนก็พอ ส่วนจะทำหรือไม่ทำอย่างไรนั้น ก็แล้วแต่ท่านเคานต์จะตัดสินใจ!”
“เขียนจดหมายฉบับหนึ่งเหรอครับ?”
ลอยด์พยักหน้า แสดงว่าตนเองรับรู้แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ตอบรับเป็นเวลานาน รอจนกระทั่งในความมืดไกลๆ ปรากฏเค้าโครงของคฤหาสน์โพรวองซ์ขึ้นมา เขาจึงกล่าว “พ่อบ้านชรา เรื่องราวข้าทราบแล้ว
แต่ว่า ท่านก็ทราบสถานะของข้าดี ดังนั้น ขอให้ข้าได้พิจารณาสักหน่อย ได้ไหมครับ?”
“เชิญคุณชายตามสบายเลยขอรับ!”
การสนทนาจบลงเพียงเท่านี้ ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้เอ่ยปากอีก
ส่วนลอยด์ ก็มองไปยังความมืดที่ห่างไกล สูดอากาศที่เย็นเยียบ และนึกถึงชาติกำเนิดที่แสนจะบัดซบของตัวเอง!
ใช่แล้ว อันที่จริงเขาเป็นลูกนอกสมรสของขุนนาง!