บทที่ 10 - บ่อพลังเวทและศิลาแห่งป่า
บทที่ 10 - บ่อพลังเวทและศิลาแห่งป่า
บทที่ 10 - บ่อพลังเวทและศิลาแห่งป่า
นี่คือห้องใต้ดินขนาดใหญ่พอสมควร มีลักษณะเป็นครึ่งวงกลมคล้ายกับโถงทางเดินยาว
พื้นและผนังทั้งหมดปูด้วยหินไพฑูรย์ชนิดพิเศษ มีรูปแบบเดียวกัน ทำให้ดูเรียบง่ายไปบ้าง
ส่วนเพดานของห้องใต้ดิน ทุกๆ สองเมตรจะฝังลูกแก้วผลึกขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ไว้หนึ่งลูก ซึ่งส่องสว่างแต่ไม่แสบตา
ลูกแก้วผลึกชนิดนี้ก็มีชื่อเรียกเฉพาะว่าโคมไฟผลึกเวทมนตร์
ตามชื่อของมัน แสงสว่างที่เปลี่ยนจากพลังเวทสามารถให้แสงสว่างได้อย่างยาวนาน
ไม่ว่าจะเรื่องความสะดวกในการใช้งาน, ระดับความสว่าง, หรือการออกแบบที่ประณีต ย่อมเหนือกว่าเทียนไขไปไกล ทั้งยังไม่มีควันจากการเผาไหม้
ทว่า ลูกแก้วผลึกที่ใช้ รวมไปถึงวัสดุเวทมนตร์ที่เรียกว่า ‘ทังสเตนทองคำ’ ที่บรรจุอยู่ภายใน ล้วนมีราคาแพงอย่างยิ่ง
ประกอบกับการที่ต้องใช้พลังเวทอย่างต่อเนื่องหลังจากเปิดใช้งาน นี่จึงไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวเศรษฐีธรรมดาจะสามารถใช้ได้
ขุนนางส่วนใหญ่ ก็กล้าที่จะนำออกมาใช้เพื่อประดับบารมีเฉพาะตอนจัดงานเลี้ยงเท่านั้น
แน่นอนว่า โคมไฟผลึกในสถานที่ตั้งของบ่อพลังเวทซึ่งไม่ขาดแคลนพลังงานนั้น ถือเป็นของมาตรฐาน!
และภายใต้แสงไฟนวลตา บ่อพลังเวทนั้นก็ยิ่งมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
มันตั้งอยู่ใจกลางห้องใต้ดิน และเป็นบ่อจริงๆ ไม่ได้ใหญ่โตนัก ขนาดประมาณหนึ่งตารางเมตร ภายในมีน้ำพุใสสะอาดกระเพื่อมไหวอยู่
จะว่าเป็นน้ำพุก็ไม่ค่อยถูกต้องนัก อันที่จริงมันคือส่วนผสมของพลังเวทและน้ำพุเวทมนตร์ มีโครงสร้างที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง สามารถรักษาความเสถียรของพลังเวทไว้ได้เป็นเวลานาน
ภายในน้ำพุ มีไอพลังสี่สีกระเพื่อมไหวอยู่ คือ ‘เหลือง แดง เขียว ฟ้า’ ซึ่งเป็นตัวแทนของพลังธาตุทั้งสี่ ‘ดิน ไฟ ลม น้ำ’
แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นสีที่ผสมปนเปกัน นั่นคือส่วนผสมของพลังธาตุทั้งสี่ ซึ่งเป็นรูปแบบที่แท้จริงของพลังเวท
ภายในห้องใต้ดินย่อมไม่มีลม แต่น้ำพุในบ่อพลังเวทกลับเคลื่อนไหวในรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ กระจายออกจากศูนย์กลางสู่ภายนอกราวกับคลื่นทะเลที่ซัดสาดและหวนกลับอย่างต่อเนื่อง
และพร้อมกับการเคลื่อนไหวนี้ ทั้งบ่อพลังเวทก็กำลังส่องแสงเรืองรองออกมา วาบวับๆ ราวกับกำลังหายใจ หรือไม่ก็กำลังดูดกลืน!
นี่คือกระบวนการดึงพลังเวทจากระนาบธาตุทั้งสี่ ‘ดิน ไฟ ลม น้ำ’ ดูเหมือนความเร็วจะไม่สูงนัก แต่บ่อพลังเวทขนาดเล็กเช่นนี้ก็ทำได้เพียงเท่านี้
ในขณะนี้ ข้างบ่อพลังเวท ลอยด์ได้สวมชุดพิเศษแล้ว เป็นชุดปิดสนิทที่ทำจากผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ซึ่งหนามาก เมื่อสวมเข้าไปแล้วแม้แต่การหายใจก็ไม่ค่อยสะดวกนัก
แต่ก็ช่วยไม่ได้ บ่อพลังเวททั้งแพงและละเอียดอ่อน การใช้ทุกวิถีทางเพื่อลดผลกระทบจากสภาพแวดล้อมภายนอกนั้นเป็นสิ่งจำเป็น
ลอยด์ก็เข้าใจดี เพียงแต่สายตาที่มองออกไปภายนอกผ่านชุดกันฝุ่นนั้น กลับปรากฏแสงสีฟ้าจางๆ ในดวงตาที่ต้องแสงนั้น รูม่านตาได้หดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ทั้งยังมีข้อมูลนับไม่ถ้วนกระพริบไหวอยู่
คาโน่ก็อยู่ข้างๆ ไม่ได้รบกวนแต่อย่างใด จนกระทั่งลอยด์ดูเหมือนจะยื่นมือออกไปโดยไม่รู้ตัว หมายจะสัมผัสบ่อ เขาจึงรีบเอ่ยปากห้าม
“รุ่นน้องลอยด์ นี่แตะต้องไม่ได้นะ ความหนาแน่นของพลังงานในบ่อพลังเวทสูงมาก อาจจะมีอันตรายได้”
“โอ้ๆ ขอโทษครับ!”
ลอยด์ได้สติกลับคืนมา แต่ก็ไม่ได้ชักมือกลับ แต่กลับลูบไปบนพื้นหินไพฑูรย์ สัมผัสความขรุขระบนพื้นผิวผ่านเนื้อผ้าไหม
อย่าได้เห็นว่าหินไพฑูรย์เหล่านี้เรียบเนียนนัก อันที่จริงหากขยายดูแล้ว บนพื้นผิวล้วนเต็มไปด้วยอักขระที่ซับซ้อน
ทั่วทั้งพื้นและผนังล้วนเป็นเช่นนี้ หนาแน่นจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
และในช่องทางพลังเวทที่ประกอบขึ้นจากอักขระแต่ละตัว ล้วนปูด้วยเส้นใยมิธริลที่ละเอียดอย่างยิ่ง
ลอยด์แทบจะหมอบลงกับพื้น ตรวจสอบไปทีละนิด ตั้งแต่พื้นไปจนถึงผนัง แม้แต่เพดานก็ไม่เว้น
จนกระทั่งเขาเคลื่อนที่ไปตามร่องรอยต่างๆ ทีละก้าว และในที่สุดก็มุ่งหน้าไปยังทางออก
คาโน่รู้สึกดูแคลนต่อท่าทีที่เกินจริงของลอยด์อยู่บ้าง สิ่งที่นักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งของสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์จะได้เรียนนั้น เขารู้ดีอยู่แก่ใจ
โดยเฉพาะตอนนี้ที่เพิ่งจะเปิดเรียน อันที่จริง จะบอกว่าเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับเครื่องจักรพลังเวทมามากเท่าไหร่ก็คงไม่ได้ ต้องบอกว่ายังไม่ได้สัมผัสเลยแม้แต่น้อย
ทว่า เขาก็รู้ถึงสถานการณ์ที่แท้จริงของโรงงาน รู้ถึงความยากลำบากของคุณมารูน่าผู้เป็นผู้อำนวยการ จึงได้แต่ปล่อยให้ลอยด์เดินด้อมๆ มองๆ ไปทั่ว
แน่นอนว่าลอยด์ไม่รู้ความคิดของคาโน่ และถึงรู้ก็ไม่ใส่ใจ ในขณะนี้ ในหัวของเขากำลังดังก้องไปด้วยคำชื่นชมของดีปบลู
“ซับซ้อน, ประณีต, งดงาม, สมมาตร, ฉันแทบจะหาคำมาอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ไม่ได้เลย”
“เดิมที, ฉันคิดว่าระดับเทคโนโลยีของโลกนี้ก็คงงั้นๆ ไม่ได้มีอะไรพิเศษ แต่ไม่นึกเลยว่าเทคโนโลยีการแกะสลักจุลภาคจะมาถึงระดับนี้ได้ มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”
ลอยด์ถาม “นายดูออกเหรอ?”
“แน่นอนว่าดูไม่ออก!”
“ดูไม่ออกแล้วจะทึ่งอะไร?”
“ดูรายละเอียดไม่ออก แต่ระดับฝีมือทางช่างฉันยังพอรู้ ที่นี่ไม่เหมือนกับสิ่งที่ควรจะมีในโลกนี้เลย ความแม่นยำสูงเกินไป
และฟังก์ชันต่างๆ ที่บ่อพลังเวทนี้มี เช่น การเชื่อมต่อกับระนาบธาตุ, การดึงพลังธาตุ, การจัดเก็บและรักษาเสถียรภาพของพลังเวท, แล้วยังดึงไปใช้งานอีก...
การออกแบบทั้งหมดนี้ เรียกได้ว่าน่าทึ่ง!”
“นายดูผนังกับพื้นพวกนี้สิ อันที่จริงสามารถมองเป็นชิ้นเดียวกันได้เลย ขนาด, รูปร่าง, และตำแหน่งของแต่ละแผ่นล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว
หากมีส่วนไหนเกิดปัญหา ขอเพียงหาจุดที่เกิดปัญหาเจอ ก็สามารถเปลี่ยนแผ่นไพฑูรย์ที่สอดคล้องกันได้เลย”
ลอยด์กล่าวอย่างประหลาดใจ “การออกแบบโมดูลาร์?”
“ใช่, คือการออกแบบโมดูลาร์! ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเวทมนตร์ของโลกนี้จะพัฒนามาถึงระดับนี้ได้?!”
และในขณะที่ดีปบลูยังคงทึ่งอยู่นั้น เสียงระฆังก็ดังขึ้น ทำให้ลอยด์สะดุ้งตกใจ!
ติ๊งต่อง!
ติ๊งต่อง!
ติ๊งต่อง!
ลอยด์เงยหน้าขึ้นทันที ก็เห็นบนผนังด้านหนึ่งแขวนนาฬิกาจักรกลเรือนหนึ่งไว้ ราวกับว่าถึงเวลาแล้ว มันจึงส่งเสียงระฆังที่ใสกังวานออกมา
ควรจะกล่าวว่า การตกแต่งของห้องใต้ดินทั้งหมดนี้เป็นไปในทางเรียบง่าย นอกจากสิ่งที่จำเป็นแล้ว แทบจะไม่มีของที่ไม่จำเป็นปรากฏให้เห็นเลย
ยิ่งไปกว่านั้น หินไพฑูรย์แต่ละแผ่นบนผนังนั้นก็มีตำแหน่งที่แน่นอน ย่อมไม่สามารถทำลายได้ตามใจชอบ การปรากฏตัวของนาฬิกาจักรกลเรือนนี้จึงดูแปลกประหลาด
และก็เป็นดังคาด ลอยด์เห็นคาโน่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบร้อนวิ่งออกไป พอกลับมาอีกครั้ง ในมือก็มีของที่ห่อไว้อย่างแน่นหนาชิ้นหนึ่ง
เขาเดินไปข้างบ่อพลังเวท ค่อยๆ เปิดห่อออกอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นของที่อยู่ภายใน
นั่นคือหินสีดำสนิทรูปทรงไม่แน่นอน ขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก ดูแล้วไม่ค่อยแข็งแรงนัก ตอนที่เปิดออก พื้นผิวของกระดาษที่ห่อก็ย้อมเป็นสีดำแล้ว
คาโน่หยิบพลั่วไม้ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมา วางหินสีดำลงไป แล้วยื่นไปเหนือปากบ่อพลังเวท ค่อยๆ เอียงอย่างระมัดระวัง ก็เห็นหินสีดำก้อนนั้นตกลงไปในน้ำ
จ๋อม!
เสียงเบาๆ ดังขึ้น มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าหินสีดำก้อนนั้นละลายหายไป น้ำพุที่ใสสะอาดเกิดระลอกคลื่นสีดำขึ้นวูบหนึ่ง แล้วก็กลับคืนสู่สภาพเดิม
หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็ถอนหายใจยาว กล้ามเนื้อที่เกร็งอยู่ก็ผ่อนคลายลง
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ลอยด์ได้มายืนอยู่ข้างกายเขาแล้ว และถามขึ้น “คุณคาโน่, นี่คือ?”
“ศิลาแห่งป่าน่ะสิ!”
“ศิลาแห่งป่า?”
“ตามทฤษฎีแล้ว บ่อพลังเวทจะทำงานด้วยตัวเอง แต่ก็มีวัสดุพิเศษบางอย่างที่ถูกใช้ไปเรื่อยๆ ดังนั้นจึงต้องมีการเติมตามเวลาที่กำหนด
ศิลาแห่งป่านี่ก็คือหนึ่งในนั้น!”
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!”
ลอยด์พยักหน้า ทำท่าเหมือนได้รับความรู้ใหม่ ทำเอาคาโน่ถึงกับทั้งขำทั้งจนปัญญา ความรู้พื้นฐานขนาดนี้ยังไม่รู้ ไม่รู้ว่าเขามาดูอะไรกันแน่?
เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกไม่อยากจะบริการต่อ จึงถามขึ้นตรงๆ “รุ่นน้องลอยด์, นายดูเสร็จรึยัง?”
“เสร็จแล้วๆ!”
“แล้วยังอยากจะดูอะไรอีกไหม?”
“ผมยังอยากจะดูเครื่องปั่นด้ายพลังเวทสักหน่อย, ได้ไหมครับ?”
“แน่นอนว่าได้, มาๆๆ, ทางนี้เลย!”
กล่าวจบ, คาโน่ก็นำลอยด์เดินออกจากประตูข้างบานหนึ่ง, ก่อนอื่นก็ถอดชุดกันฝุ่นที่ห้องแต่งตัว, แล้วก็เดินผ่านโถงทางเดินยาว, ขึ้นไปเรื่อยๆ
ยังไม่ทันเข้าใกล้, เสียงเครื่องจักรทำงานที่หนวกหูก็ดังขึ้นมา, เสียง ‘กึงกัง กึงกัง’ แทบจะกลบทุกเสียง
จนกระทั่งผลักประตูบานหนึ่งออกไป, ลอยด์ก็ถึงกับตะลึงกับภาพตรงหน้า
เครื่องปั่นด้ายหลายสิบเครื่องทำงานพร้อมกัน, บนเพดานเต็มไปด้วยฟันเฟืองเรียงเป็นแถว, ฟันเฟืองเหล่านี้ก็ขับเคลื่อนแกนส่งกำลังยาวๆ ที่ทอดยาวไปทั่วทั้งโรงงาน, หมุนด้วยความเร็วสูง, ขับเคลื่อนสายพานเป็นแถวๆ
ยังมีคนงานอีกไม่น้อยที่เดินไปมาอยู่ระหว่างนั้น, บ้างก็เติมวัตถุดิบ, บ้างก็ดึงเส้นด้าย, บ้างก็เดินตรวจตราไปมาไม่หยุด, บ้างก็ง่วนอยู่กับงานอย่างคล่องแคล่ว
เห็นได้ชัดว่า, เหล่านี้ล้วนเป็นคนงานที่ชำนาญแล้ว, แม้ลอยด์กับคาโน่จะเข้ามา, ส่วนใหญ่ก็แค่เงยหน้ามองแวบหนึ่ง, แล้วก็กลับไปทำงานของตัวเอง
เมื่อมาถึงที่นี่, ลอยด์ก็รู้สึกคุ้นเคยขึ้นมา, เขามองไปทางโน้นทีทางนี้ที, เหมือนกำลังดูความสนุก, แต่ในดวงตากลับมีแสงสีฟ้ากระพริบ, สิ่งที่ควรจะมองเห็นก็เห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว
มันก็คล้ายกับที่เขาจินตนาการไว้, บ่อพลังเวทคือหัวใจของโรงงาน, ทำหน้าที่จ่ายพลังงาน
แต่, พลังเวทก็เป็นเพียงพลังเวทเท่านั้น, ยังต้องเปลี่ยนเป็นพลังงานที่ใช้ขับเคลื่อนเครื่องจักรอีกที
ดังนั้น, จึงได้มีเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์ขึ้นมา
พูดง่ายๆ, นี่ก็คือสิ่งที่ประกอบขึ้นจากวงจรเวทมนตร์บางส่วน, บวกกับแหล่งกำลังไฮดรอลิก, เกียร์ส่งกำลัง, เพลาอเนกประสงค์ และอื่นๆ
เมื่อพลังเวทถูกจ่ายเข้ามา, แหล่งกำลังไฮดรอลิกก็จะทำงาน, ฟันเฟืองหมุน, พลังงานกลถูกส่งผ่าน, แล้วก็ขับเคลื่อนเครื่องทอผ้าให้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว
จากนั้น, เครื่องทอผ้าพลังเวทหนึ่งเครื่องก็เริ่มทำการผลิต