บทที่ 8 - เส้นทางแห่งพลังเหนือธรรมชาติ
บทที่ 8 - เส้นทางแห่งพลังเหนือธรรมชาติ
บทที่ 8 - เส้นทางแห่งพลังเหนือธรรมชาติ
ด้วยการพัฒนาที่ยาวนานนับหมื่นปี และความพยายามของบรรพบุรุษนับไม่ถ้วน ทำให้ระบบพลังเหนือธรรมชาติของโลกแห่งเฮอร์กานั้นสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง
แม้ว่าในหมวดหมู่ใหญ่ๆ จะมีเพียงสามประเภท คือ นักรบสายต่อสู้ที่ฝึกฝนพลังต่อสู้, ผู้ใช้เวทที่สะสมพลังเวท, และนักบวชที่ศรัทธาในทวยเทพ
แต่ในความเป็นจริง แต่ละระบบก็มีการแบ่งย่อยออกไปอีกนับไม่ถ้วน ก่อเกิดเป็นอาชีพมากมาย และแต่ละอาชีพก็มีลักษณะพิเศษของตนเอง หากนับอย่างละเอียดแล้วจะซับซ้อนอย่างยิ่ง
ทว่า ถึงแม้จะนำอาชีพมากมายเหล่านี้มารวมกัน หากจะพูดถึงความยากในการฝึกฝนแล้ว จอมเวทก็ยังคงเป็นที่ยอมรับกันว่าเป็นอันดับหนึ่ง
อย่างแรก ความเข้ากันได้กับธาตุคือด่านที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้ หากพรสวรรค์ไม่ดีพอ ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไปได้ไม่ไกล
นี่คือของขวัญจากสวรรค์ หากขาดไปก็คือขาดไป แทบจะไม่สามารถชดเชยได้ในภายหลัง
และความเข้ากันได้กับธาตุนั้นอันที่จริงสามารถตรวจสอบได้ แต่นักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งจะยังไม่ถูกจัดให้ทดสอบ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ทุกคนสูญเสียความเชื่อมั่น
เมื่อผ่านด่าน ‘ความเข้ากันได้กับธาตุ’ ไปแล้ว ก็ต้องมาว่ากันที่ความเข้าใจของตนเอง
นั่นก็คือค่าคุณสมบัติ [สติปัญญา] หากค่านี้ต่ำ การจะไปทำความเข้าใจเวทมนตร์ที่ซับซ้อนก็ไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน
หากผ่านทั้งสองด่านนี้ไปได้ นั่นก็หมายความว่ามีพรสวรรค์โดยกำเนิดเป็นเลิศ มีคุณสมบัติที่ไม่ธรรมดา แต่การเรียนเวทมนตร์นั้น ช่างน่าเบื่อและไร้รสชาติ!
คุณยังต้องมีความมุ่งมั่น, ความอุตสาหะ, ทนต่อความเหงาได้, และสามารถจมอยู่กับการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าปีแล้วปีเล่า จึงจะมีโอกาสเป็นจอมเวทที่เก่งกาจได้
พูดตามตรง หากไม่มีดีปบลู ลอยด์เองก็ไม่ค่อยมีความมั่นใจเท่าไหร่ว่าจะได้เป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการ
ตอนนี้ดีแล้ว ดีปบลูก็พึ่งพาไม่ได้ เท่ากับว่าตัดเส้นทางของเขาไปโดยตรง
“ดีปบลู ดีปบลู อย่ามาแกล้งตายอีกนะ บอกมาสิว่าตอนนี้ฉันควรทำยังไง?”
ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงจะได้ยินเสียงดีปบลูเอ่ยขึ้น “โบราณว่าไว้, ขุนเขาตำรามีหนทางอยู่ที่ความเพียร ทะเลความรู้ไร้ขอบเขตมีเพียงความพยายามเป็นเรือข้ามฟาก
นายท่าน หรือว่าท่านจะลองตั้งใจเรียนดู?”
“เรียนกับผีสิ?”
ใบหน้าของลอยด์กระตุก แต่ก็ยังอดทนกล่าวต่อไป “เปิดโมดูลวิเคราะห์ข้อมูล ดีปบลู วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียให้ฉันอย่างละเอียด แล้วก็เสนอแผนอาชีพมาให้ฉบับหนึ่ง”
“รับทราบ, นายท่าน!”
ดีปบลูรับคำหนึ่ง ก็เห็นม่านแสงสีฟ้าอ่อนในดวงตาของลอยด์เริ่มฉายข้อมูลขึ้นมาราวกับสายน้ำ ตัวเลขเปลี่ยนแปลงไม่หยุดนิ่ง
ลอยด์รู้สึกเวียนศีรษะเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง กลั้นหายใจรอ
ครู่ต่อมา ดีปบลูเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “นายท่าน, การวิเคราะห์เสร็จสิ้นแล้ว”
“งั้นก็ว่ามาอย่างละเอียดเลย”
หลังจากหยุดไปเล็กน้อย ดีปบลูจึงเอ่ยขึ้น “นายท่าน, การแบ่งอาชีพพิเศษของโลกนี้ละเอียดมาก แต่โดยสรุปแล้ว เส้นทางแห่งพลังเหนือธรรมชาติที่เหมาะกับนายท่านนั้น อันที่จริงมีอยู่สามสาย”
“จอมเวท, นักรบสายต่อสู้, และมือปืนพลังเวท”
“อาชีพจอมเวทนั้นย่อมดีที่สุด ขอเพียงนายท่านสามารถเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการได้ และเชี่ยวชาญการผลิตเครื่องจักรพลังเวท
เมื่อประกอบกับโมดูลสแกน, โมดูลจัดเก็บข้อมูล, โมดูลคำนวณ และโมดูลวิเคราะห์ของฉัน การจะสร้างแบบแปลนที่น่าตกตะลึงขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
ท่านก็รู้ว่า รายละเอียดปลีกย่อยเราควบคุมไม่ได้ แต่ทิศทางใหญ่ๆ นั้นทำได้ หากมุ่งไปในทิศทางของรถถัง, เครื่องบิน, หรือเรือรบประจัญบาน
ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนสมดุลอำนาจระหว่างประเทศได้ หรือแม้กระทั่งกลายเป็นสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์ชาติ!”
“และเส้นทางนี้ปลอดภัยที่สุด ทั้งยังได้รับความเคารพมากที่สุด สามารถระดมทรัพยากรได้อย่างมหาศาล เรียกได้ว่าไม่ว่านายท่านจะไปที่ไหน ก็จะเป็นเป้าหมายที่คนอื่นแย่งชิงตัว”
ภาพที่เดปบลูบรรยาย ทำให้ดวงตาของลอยด์เป็นประกาย อันที่จริง ก่อนหน้านี้เขาก็วางแผนไว้เช่นนี้
แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ถอดใจ “อย่าพูดเรื่องเพ้อเจ้อนี่เลย เอาเรื่องที่มีประโยชน์หน่อย”
ดีปบลูจึงกล่าวต่อ “เส้นทางที่สอง ย่อมเป็นอาชีพมือปืนพลังเวท
อันที่จริงขอเพียงนายท่านพยายาม การสำเร็จการทำสมาธิขั้นพื้นฐานก็ยังมีโอกาสอยู่ สะสมพลังเวทไว้กับตัวสักหน่อย การเปลี่ยนอาชีพเป็นมือปืนพลังเวทก็ไม่น่าจะยาก”
“เพียงแต่ว่า ในความคิดของฉัน ชื่อมือปืนพลังเวทนั้นไม่ค่อยถูกต้องนัก ที่ถูกต้องควรจะเป็น ผู้ใช้เครื่องจักรพลังเวท
ตอนนี้เป็นอาวุธปืนพลังเวท, ปืนใหญ่พลังเวท ต่อไปอาจจะมีรถถังพลังเวท, เครื่องบินพลังเวท, เรือดำน้ำพลังเวท, เรือพลังเวท และเครื่องจักรสงครามอื่นๆ...”
“หากปรากฏของทำลายล้างสูงอย่างหุ่นรบพลังเวทขึ้นมา การที่นายท่านจะต่อสู้กับระดับตำนานตัวต่อตัว ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!”
“อันนี้ดี! อันนี้ดี!”
ลอยด์ฟังแล้วก็ตื่นเต้น เป็นผู้สร้างไม่ได้ เป็นคนขับก็ไม่เลว
เพียงแต่ว่า เมื่อคิดอีกแง่หนึ่ง เขาก็ถาม “ตามนิสัยของนายแล้ว น่าจะถึงเวลาพูดคำว่า ‘แต่’ แล้วสินะ?”
“นายท่านช่างเข้าใจฉันเสียจริง!”
ดีปบลูพูดต่อ “อนาคตแม้จะดูดี แต่เส้นทางนี้ก็ไม่ได้เดินง่าย!
ข้อแรก ด้วยความคืบหน้าของการปฏิวัติอุตสาหกรรมพลังเวทในปัจจุบัน อย่าว่าแต่หุ่นรบพลังเวทที่ขับได้เลย แม้แต่รถถังพลังเวท ก็คาดว่าต้องใช้เวลาพัฒนาอีกหลายปี!”
เพียงข้อนี้ หน้าของลอยด์ก็ดำคล้ำไปแล้ว แต่ดีปบลูยังไม่หยุด “ข้อสอง ในเมื่อนายท่านไม่สามารถออกแบบและผลิตเองได้ เส้นทางนี้จึงต้องพึ่งพาทรัพยากรอย่างมาก
ทั้งวัตถุดิบ, เส้นสาย, เบื้องหลัง, และทีมงาน สิ่งเหล่านี้ขาดไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว”
“วิธีที่ดีที่สุดคือการเติบโตอย่างต่อเนื่องในจักรวรรดิฮับส์บูร์ก ไต่เต้าขึ้นไปสู่ตำแหน่งสูงๆ”
“นายคงไม่ได้จะบอกว่ามีข้อสามด้วยหรอกนะ?”
“ข้อสาม เส้นทางนี้ถึงที่สุดแล้วก็เป็นเพียงส่วนเสริมของจอมเวท โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นคนที่พรสวรรค์ไม่ดีพอ มีความก้าวหน้าบนเส้นทางเวทมนตร์ไม่มากนักจึงจะเลือก
สรุปแล้ว จริงๆ มันก็ยังเป็นแขนงหนึ่งของเส้นทางจอมเวท อาจจะสามารถสร้างพลังรบได้ในเวลาที่สั้นที่สุด แต่อนาคต ก็ไม่ได้สดใสนัก”
ลอยด์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถาม “นายหมายถึงด้านไหน?”
“แน่นอนว่าคือระดับสูงสุดที่ไปถึงได้!”
“นายท่าน ถึงแม้ว่าท่านจะได้ขับหุ่นรบพลังเวทจริงๆ สามารถต่อกรกับระดับตำนานได้ แต่ผลลัพธ์ของการพึ่งพาสิ่งของภายนอกก็คือจิตวิญญาณและร่างกายที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ
ตามบันทึกในหนังสือ เราสามารถเชื่อได้ว่า ผู้ที่อยู่ระดับตำนานอย่างแท้จริงล้วนมีอายุขัยที่ยาวนาน ไม่ว่าจะเป็นผู้ใช้เวท หรือนักรบสายต่อสู้
แต่มือปืนพลังเวททำไม่ได้ จากมุมมองนี้ นี่คือเส้นทางแห่งพลังเหนือธรรมชาติที่ไม่สมบูรณ์”
“พอเลย นี่มันข้อบกพร่องร้ายแรง!”
ลอยด์กล่าวต่อ “แล้วเรื่องนักรบสายต่อสู้ล่ะ?”
“นายท่าน สองเดือนที่ผ่านมา เติบโตจนถึงระดับหนึ่งขั้นห้าโดยตรง คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดถึงความสามารถของฉัน”
“ระบบนี้ ฉันสามารถให้การสนับสนุนได้มากที่สุด และแสดงบทบาทได้สูงสุด สามารถทำให้นายท่านเติบโตไปถึงระดับที่สูงอย่างยิ่งได้ในเวลาที่สั้นที่สุด
ถึงขั้นที่ว่า แม้แต่ระดับตำนาน ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!”
“ข้อเสียเพียงอย่างเดียว คือไม่สอดคล้องกับกระแสของยุคพลังเวท”
“ในยุคอุตสาหกรรมพลังเวท จะให้ฉันไปเป็นนักรบ มันก็เหมือนพายเรือทวนน้ำจริงๆ นั่นแหละ!”
ลอยด์อดที่จะบ่นไม่ได้ แล้วกล่าวต่อ “ดีปบลู แล้วข้อเสนอของนายคืออะไร?”
“ย่อมเป็นระบบนักรบสายต่อสู้ เพราะมีเพียงเส้นทางแห่งพลังเหนือธรรมชาตินี้เท่านั้นที่สว่างไสวที่สุด เป็นหนทางสู่สวรรค์อย่างแท้จริง!”
“ที่นายพูดก็ถูก แต่ฉันมีความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง อยากให้นายดูหน่อยว่าพอได้ไหม?”
“นายท่าน เชิญกล่าวมาเลย ฉันฟังอยู่!”
“เรื่องการฝึกฝน มันก็ไม่จำเป็นต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง พลังเวทกับพลังต่อสู้ก็อยู่ร่วมกันได้
ดังนั้น การทำสมาธิฉันก็จะเรียน, อาวุธปืนพลังเวทฉันก็จะฝึก, เพลงดาบฉันก็จะฝึก, วิชากำหนดลมหายใจก็ต้องฝึก...”
ลอยด์ยังคงไม่ยอมแพ้ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่งก็กล่าวต่อ “หลังจากนั้น ก็ค่อยดูว่าฉันเหมาะกับด้านไหน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป ดีไหม?”
ดีปบลูชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว ผ่านไปนานจึงกล่าว “ที่นายท่านพูดก็มีเหตุผล รอให้มีความเข้าใจลึกซึ้งกว่านี้ ดูว่านายท่านมีพรสวรรค์ด้านไหนที่สุด แล้วเราค่อยกำหนดเส้นทางกันก็ได้!”
“งั้นก็ตกลงตามนี้!”
ลอยด์เคาะมือ “ดีปบลู งั้นนายก็เอาเป้าหมายนี้ไปวางแผนการฝึกฝนที่เป็นรูปธรรมให้ฉันหน่อย”
“เรื่องอื่นยังไม่ต้องพูดถึง นักรบสายต่อสู้ ต้องการวิชากำหนดลมหายใจ”
ดีปบลูจึงกล่าว “นายท่าน ฉันต้องการการอนุญาตจากท่าน
เรียกใช้ข้อมูลพลังเหนือธรรมชาติที่มีอยู่ในโมดูลจัดเก็บข้อมูล, ใช้โมดูลตรวจสุขภาพเพื่อยืนยันผลตอบรับหลังการฝึก, และใช้โมดูลวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง
เมื่อรวมสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน ฉันจะวิเคราะห์และสร้างวิชากำหนดลมหายใจที่เหมาะสมกับนายท่านที่สุดขึ้นมา”
“ฉันจะอนุญาตให้ แล้วตอนนี้ ฉันต้องทำอะไร?”
“แน่นอนว่าต้องตั้งใจเรียน ฟังอาจารย์ของสถาบันสอนวิชาการทำสมาธิขั้นพื้นฐาน”
…
เพราะได้ตัดสินใจแล้ว ลอยด์จึงไม่ได้ไปที่ห้องสมุด แต่เลือกที่จะเข้าเรียนวิชา 《การทำสมาธิขั้นพื้นฐาน》 อีกครั้ง
เมื่อเสียงระฆังเข้าเรียนดังขึ้น ก็มีอาจารย์อีกคนเดินเข้ามา
ชายผู้นี้ค่อนข้างอ้วน, หัวล้าน, ตาเล็กเหมือนเส้นขีด, มองคนทีไรก็ยิ้มแย้มเสมอ สิ่งที่ชอบทำที่สุดคือการลงโทษนักศึกษา
ในฐานะจอมเวทระดับสองอย่างเป็นทางการ การจะจัดการกับเด็กน้อยอย่างพวกเขาก็เหมือนของเล่น ใครก็ตามที่ไม่เชื่อฟัง จะถูกบังคับให้วิ่งห้ากิโลเมตร
ห้ากิโลเมตรอาจจะฟังดูไม่เท่าไหร่ แต่การมีสุนัขดุร้ายไล่กวดอยู่ข้างหลังนั้น มันคนละเรื่องกันเลย
ทว่า ทั้งหมดนี้ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า แลนโด บัลเดส คืออาจารย์สอนวิชาการทำสมาธิขั้นพื้นฐานที่ดีที่สุดของสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์
หากมีการนำทางของเขา ประกอบกับการตั้งใจฟัง นักศึกษาส่วนใหญ่ก็จะสามารถสำเร็จการทำสมาธิขั้นพื้นฐานได้ภายในหนึ่งปีการศึกษา และสะสมพลังเวทได้จำนวนหนึ่ง
ว่ากันว่า ‘แลนโด บัลเดส’ ผู้นี้ ถูกคณบดีคนเก่าดึงตัวมาจากสถาบันอื่น เงินเดือนและเบี้ยเลี้ยงที่ได้รับก็สูงกว่าอาจารย์ทั่วไปมาก
อย่างน้อย ก็สูงกว่าอาจารย์ลิเลีย ไลท์นิงเกล มากโข
นี่นับเป็นครั้งแรกที่ลอยด์ตั้งใจเรียนอย่างจริงจัง ก็รู้สึกว่าอาจารย์ตรงหน้านี้แม้จะหน้าตาไม่น่ามอง แต่ความสามารถนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ
ภายใต้การนำทางของเขา ลอยด์ถึงกับรู้สึกว่า ‘ข้าเองก็ทำได้’
เพียงแต่ว่า แค่เรียนคาบเดียวแล้วจะเรียนรู้การทำสมาธิได้เลยนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่ลอยด์ก็ได้ตัดสินใจแล้ว
ต่อไป วิชาอื่นจะโดดก็ได้ แต่วิชานี้ ต้องตั้งใจเรียน
เมื่อคาบเรียนนี้จบลง ก็เป็นเวลาสี่โมงเย็นกว่าแล้ว ลอยด์เดินอย่างสบายอารมณ์ไปตามทางออกจากสถาบัน
เพียงแต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้กลับบ้าน แต่เดินไปยังทางออกประตูตะวันออกของสถาบัน