บทที่ 2 - การปฏิวัติอุตสาหกรรมพลังเวท

บทที่ 2 - การปฏิวัติอุตสาหกรรมพลังเวท

ราตรียิ่งลึกล้ำ โลกทั้งใบยิ่งมืดมิดลง โคมไฟที่แขวนอยู่บนถนนสายหลักแม้จะมีที่กำบังลม แต่ก็ยังคงแกว่งไกวไปมาตามสายลมยามค่ำคืน ทำให้แสงสีเหลืองสลัวนั้นวูบไหวไม่แน่นอน

ถึงกระนั้น ก็ไม่อาจขัดขวางฝีเท้าของลอยด์ได้

เขาไม่มีทั้งตะเกียงและคบเพลิง แต่การเคลื่อนไหวกลับรวดเร็วและเงียบเชียบราวกับภูตผีแห่งรัตติกาล เคลื่อนไหววูบวาบไปข้างหน้าตามเงามืด

ทว่านี่หาใช่ความสามารถของเขาเองไม่!

อันที่จริง เขาเพิ่งมาถึงนครโอ๊กแลนด์ได้เพียงสองเดือน ยังไม่นับว่าคุ้นเคยกับเมืองนี้ดีนัก

แต่ใครใช้ให้เขามีดีปบลูกันเล่า!

ลึกลงไปในดวงตาของเขา ราวกับมีแสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้น ปรากฏเป็นแผนที่สามมิติ

มันทำหน้าที่ไม่ต่างจากเครื่องนำทาง คอยระบุจุดเริ่มต้น จุดหมายปลายทาง และเส้นทางการเคลื่อนที่ของลอยด์ ส่วนจุดกระพริบเล็กๆ นั้นก็คือตัวเขาเอง

แผนที่ของนครโอ๊กแลนด์นี้ ลอยด์ใช้เวลาเพียงวันเดียวในการเดินสำรวจไปทั่วจนสร้างมันขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์

และก็เพราะแผนที่ฉบับนี้นี่เอง ที่ทำให้ลอยด์สามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างคล่องแคล่วดุจปลาได้น้ำ

เป้าหมายของเขาคือบ้านเช่าของคุณนายลาวิเนีย แคสซิดี้ ณ บ้านเลขที่ 19 ถนนลอมบาร์ด ในเขตใต้ที่เจริญรุ่งเรือง

นี่คือที่พักของเขาในนครโอ๊กแลนด์ แม้ว่าเขาจะมาที่นี่เพื่อศึกษาต่อ และสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์ก็มีหอพักให้ แต่ตัวเขานั้นมีความลับอยู่กับตัว หอพักแบบสี่คนของสถาบันจึงไม่เหมาะกับเขา

ดังนั้น เขาจึงคัดเลือกอย่างพิถีพิถันและเช่าบ้านหลังหนึ่งไว้นอกสถาบัน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ครึ่งชั่วโมง ลอยด์ก็มายืนอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งแล้ว

เขาหยิบกุญแจออกมาและเปิดประตูอย่างเบามือ อาศัยแสงจันทร์เพียงน้อยนิด เตรียมที่จะเดินขึ้นไปชั้นสองตามพื้นไม้

แม้ว่าฝีเท้าของเขาจะเบามาก แต่บันไดไม้ก็เก่าแก่เกินไปแล้ว เมื่อเหยียบลงไปจึงเกิดเสียง ‘เอี๊ยดอ๊าด’ ขึ้นมา

ทันใดนั้น ห้องตรงหัวมุมชั้นหนึ่งก็มีแสงตะเกียงน้ำมันสว่างขึ้น พร้อมกับมีหญิงชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งโผล่ศีรษะออกมา

“คุณลอยด์กลับมาแล้วหรือคะ?”

ลอยด์หยุดฝีเท้าลงแล้วเอ่ยขึ้น “คุณนายแคสซิดี้ ผมรบกวนการพักผ่อนของคุณหรือเปล่าครับ”

“คนแก่แล้ว ปกติก็หลับไม่สนิทอยู่แล้วค่ะ ไม่เป็นไรเลย คุณลอยด์ต้องการให้ฉันช่วยอะไรไหมคะ?

ในครัวฉันเตรียมน้ำร้อนไว้ให้แล้ว จะได้อาบน้ำสบายๆ ยังมีขนมปัง เบคอน แล้วก็นมอีกนิดหน่อย ทานก่อนนอนจะช่วยให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นนะคะ”

ลอยด์ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วจึงกล่าว “ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนคุณนายแคสซิดี้แล้วล่ะครับ?”

“ไม่รบกวนเลยค่ะ!”

น้ำเสียงของหญิงชราพลันดังขึ้นอย่างชัดเจน เธอดูมีความสุขอย่างยิ่งที่ได้เดินออกมาจากห้อง แม้ผมจะขาวโพลน แต่ร่างกายของเธอกลับแข็งแรงมาก ถึงขั้นที่สามารถใช้คำว่า ‘กำยำ’ มาอธิบายได้

เธอเดิน ‘ตึงๆๆ’ ขึ้นบันไดไป ในมือยังถืออาหารและนมมาด้วย จากนั้นก็ไปเตรียมน้ำร้อนให้ลอยด์

สำหรับเสื้อผ้าที่ลอยด์โยนทิ้งไว้ด้านข้างซึ่งเปรอะเปื้อนคราบเลือด เธอก็ทำราวกับมองไม่เห็น เก็บมันขึ้นมาแล้วเตรียมนำลงไปซักให้

จะว่าไปแล้ว ที่นี่แม้จะเรียกว่าบ้านเช่า แต่ก็คล้ายกับโรงแรมขนาดเล็กที่ดำเนินกิจการส่วนตัวมากกว่า ไม่ใช่แค่เพียงที่พักอาศัย แต่ยังมีบริการเสริมอีกมากมาย

เพียงแต่ว่า ราคาก็จะแพงขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

ลอยด์เองก็หิวแล้ว เขาจัดการอาหารในสามสองคำ ก่อนจะอาบน้ำอย่างสบายอารมณ์ เปลี่ยนเป็นชุดสะอาด แล้วเอนกายนอนลงบนเตียง

ตามหลักแล้ว หลังจากที่ต้องเดินทาง ต่อสู้ และฆ่าคนมาตลอดทั้งคืน เขาน่าจะเหนื่อยล้าเต็มที แต่ในขณะนี้ จิตใจของเขากลับตื่นตัวอย่างถึงขีดสุดจนยากจะข่มตาหลับ

เขามองออกไปนอกหน้าต่างสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน หมู่เมฆเคลื่อนตัวออกไปเล็กน้อย เผยให้เห็นเสี้ยวจันทร์อันสว่างกระจ่าง แต่ความคิดของลอยด์กลับฟุ้งซ่าน ความทรงจำย้อนกลับไปไกลแสนไกล

ไม่ต้องสงสัยเลย เขาไม่ใช่คนดั้งเดิมของโลกใบนี้ จะเรียกว่าสวมรอยก็คงไม่เหมาะนัก เขาอยากจะเรียกมันว่า ‘การตื่นรู้แห่งปัญญาบรรพกาล’ มากกว่า ในหัวของเขามีความทรงจำสองชุดคือ ‘ชาติก่อน’ และ ‘ชาติปัจจุบัน’

ชาติก่อนของเขามาจากดาวสีครามซึ่งมีเทคโนโลยีก้าวล้ำอย่างยิ่ง

เขาเป็นคุณชายลูกมหาเศรษฐี บ้านร่ำรวย ใช้ชีวิตหรูหรา ไม่เคยทำงานจริงจัง เที่ยวเล่นกลางคืน จีบสาว ดื่มเหล้า ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย อายุเลย 30 แต่ยังคงใช้ชีวิตอย่างเสเพล!

ส่วนชาติปัจจุบันของเขาคือ ลอยด์ รอยซ์ฟอร์ท เด็กหนุ่มวัย 17 ปี มาจากเมืองเฟโร ในแคว้นบุปผาแห่งอาณาจักรดยุคนอร์แมน

เขามีประสบการณ์การเรียนกับครูส่วนตัว มีความรู้ความสามารถด้านมารยาท ประวัติศาสตร์ และศาสตร์แห่งตราสัญลักษณ์เป็นอย่างดี ทั้งยังเคยฝึกฝนกับหัวหน้าทหารองครักษ์ เรียนรู้เพลงกระบี่ขั้นพื้นฐานมาบ้าง

เมื่อประมาณสามเดือนก่อน หรือก็คือเดือนมิถุนายน ศักราชเทพใหม่ปีที่ 310 เขาออกเดินทางจากเมืองเฟโร ล่องเรือลงใต้ ผ่านทะเลสีเงิน โดยตั้งใจจะมาศึกษาต่อที่นครโอ๊กแลนด์แห่งจักรวรรดิฮับส์บูร์ก

แต่บนท้องทะเล เขากลับถูกเรือโจรสลัดบลัดดี้แมรีปล้นชิง แม้จะเผชิญเรื่องราวมามากมาย แต่คนกลับไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาได้เข้ามาสู่ร่างของลอยด์ก็วันนั้น

แน่นอนว่าเรือบลัดดี้แมรีก็ไม่ได้เจอดีเช่นกัน ว่ากันว่าหลังจากปล้นเสร็จ ก็ไปเจอเข้ากับเรือรบของจักรวรรดิฮับส์บูร์ก ถูกไล่ล่าจนเกือบจะเกยหินอับปาง

แจ็คเดอะริปเปอร์ก็ถูกจับได้ในตอนนั้น และถูกคุมขังอยู่ที่คุกศิลาทมิฬในนครโอ๊กแลนด์

ส่วนลอยด์ หลังจากรอดชีวิตมาได้ เขาก็ยังคงทำตามแผนเดิม ขึ้นฝั่งที่ท่าเรือชาวประมงของนครโอ๊กแลนด์ และสมัครเข้าสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์

หลังจากผ่านการทดสอบ ตอนนี้เขาก็เป็นนักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งของสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์แล้ว

ครั้งนี้ที่เขาตามหาแจ็คเดอะริปเปอร์นั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะดีปบลูมีความต้องการ และเขาก็มีแหล่งข้อมูลที่แม่นยำ

อีกส่วนหนึ่ง ก็ย่อมเป็นเพราะศัตรูคู่อาฆาตมาพบหน้ากัน ย่อมต้องตาแดงเป็นธรรมดา

ทว่า เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือการจัดระเบียบความทรงจำตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า นี่ไม่ใช่โลกธรรมดา!

โลกแห่งเฮอร์กาที่รู้จักกันนั้นมีสองทวีป คือทวีปเก่าและทวีปใหม่ ซึ่งทั้งสองแห่งล้วนมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง

ณ ทวีปเก่าซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรมนั้น เต็มไปด้วยอำนาจของจักรวรรดิ อาณาจักร และอาณาจักรดยุคที่ถักทอซับซ้อนราวกับใยแมงมุม ทั้งยังขัดแย้งกันอย่างรุนแรง เกิดสงครามไม่หยุดหย่อน

และนอกจากเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว ในหนังสือยังมีการบันทึกไว้อย่างชัดเจนถึงเผ่าเอลฟ์, คนแคระ, คนครึ่งสัตว์ ทั้งยังมีเหล่ายักษ์และมังกร รวมถึงสัตว์อสูรอีกมากมาย

เพียงแต่ว่า หลังจากที่สุริยเทพผู้ยิ่งใหญ่ได้รับชัยชนะในสงครามแห่งศรัทธา เผ่าพันธุ์อื่นเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็ถูกขับไล่ไปยังโพ้นทะเลและทวีปใหม่

ที่นี่ยังมีสวรรค์และนรก มีทวยเทพและอสูรที่ดำรงอยู่จริง กระทั่งมีอาชีพพิเศษที่สามารถทำให้มนุษย์ธรรมดาแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไม่หยุดยั้ง

ถูกต้อง นี่คือโลกแฟนตาซี!

ทว่า หากมันมีเพียงแค่นี้ ก็ยังไม่นับว่าหลุดไปจากขอบเขตความเข้าใจของลอยด์

แต่เมื่อพลิกความทรงจำไปจนถึงท้ายสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องราวเกี่ยวกับจักรวรรดิฮับส์บูร์ก เขาก็ไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป

ประวัติศาสตร์ของทวีปเก่านั้นยาวนาน มีบันทึกที่ชัดเจนยาวนานถึงหมื่นปี ผ่านยุคสมัยมาแล้วมากมาย

จากยุคเถื่อนสู่อารยธรรม จากยุควีรชนสู่สงครามร้อยเผ่าพันธุ์ จากยุคเทพเจ้าพิโรธสู่การรวมศรัทธาเป็นหนึ่ง จากยุคจักรวรรดิรุ่งเรืองสู่ยุคแห่งการสำรวจอันยิ่งใหญ่...

โดยรวมแล้ว ทวีปเก่าในปัจจุบันถือได้ว่าเป็นเศรษฐกิจแบบเกษตรกรรมภายใต้ระบบศักดินา เหล่าขุนนางและกษัตริย์แบ่งแยกที่ดินส่วนใหญ่ไป ทั้งยังใช้ชนชั้นอัศวินซึ่งเป็นอาชีพพิเศษเป็นรากฐานในการปกครอง!

กล่าวได้ว่า ระบบนี้มั่นคงอย่างยิ่ง สืบทอดต่อกันมาหลายปี แม้กระทั่งถึงยุคแห่งการสำรวจอันยิ่งใหญ่ ก็ยังคงไม่สั่นคลอน

หากท่านถามว่าเหตุใดจึงไม่มีแนวคิดทุนนิยมเกิดขึ้น?

เหตุใดระบบสังคมจึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่?

ลอยด์อยากจะบอกเหลือเกินว่า เมื่อทวยเทพมีอยู่จริง เมื่อผู้แข็งแกร่งระดับตำนานสามารถต่อกรกับคนนับหมื่นได้ ตราบใดที่พวกเขายังต้องการรักษาสภาพเดิมไว้ มันก็ต้องเป็นเช่นนั้น!

แต่ทั้งหมดนี้ หลังจากจักรวรรดิฮับส์บูร์กผงาดขึ้นมา ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

เพราะการถือกำเนิดของบ่อพลังเวท และการแพร่หลายของเทคโนโลยีการผลิตผลึกเวทมนตร์ ในที่สุดยุคสมัยก็ได้ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าวใหญ่!

อันที่จริง เมื่อหลายร้อยปีก่อน ชาวฮับส์บูร์กยังครอบครองดินแดนเพียงส่วนเล็กๆ ใจกลางทวีปเก่า รายล้อมไปด้วยอาณาจักรดยุคน้อยใหญ่

เป็นตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์นที่ค่อยๆ รบพุ่งขยายดินแดนไปทีละเล็กละน้อยจนแข็งแกร่งขึ้น และในที่สุดก็ได้ก่อตั้งจักรวรรดิฮับส์บูร์กอันเกรียงไกร

แต่หากมีเพียงแค่นี้ ก็เป็นเพียงอีกหนึ่งจักรวรรดิที่รุ่งเรืองขึ้นในประวัติศาสตร์เท่านั้น ไม่ต่างจากจักรวรรดิอันรุ่งโรจน์อื่นๆ เป็นเพียงการซ้ำรอยประวัติศาสตร์ครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ปฐมจักรพรรดิโฮเฮนโซลเลิร์นทรงเป็นผู้มีพระปรีชาสามารถและวิสัยทัศน์กว้างไกลอย่างแท้จริง

พระองค์ทรงตัดสินพระทัยในสิ่งที่เปลี่ยนยุคสมัย โดยการเชิญจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่สิบสองท่านมาก่อตั้งสถาบันวิจัยเวทมนตร์ในตำนานนามว่า ‘ราชสมาคม’

จากนั้น ราชสมาคมก็ได้นำเสนอเทคโนโลยีที่ปรับปรุงจากบ่อธาตุแบบเก่า นั่นคือ ‘บ่อพลังเวท’ และเทคโนโลยีการผลิต ‘ผลึกเวทมนตร์’

ในมุมมองของลอยด์ บ่อพลังเวทก็เหมือนกับโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ เมื่อสร้างเสร็จแล้วก็จะสามารถจ่ายพลังงานได้อย่างไม่สิ้นสุด นั่นก็คือ ‘พลังเวท’

และพลังเวทนี้ก็สามารถส่งต่อไปยังอุตสาหกรรมต่างๆ เพื่อขับเคลื่อนเครื่องจักรกลขนาดใหญ่เหล่านั้นได้

ตัวอย่างเช่น อุปกรณ์ถลุงแร่ที่หนักอึ้ง เมื่อใช้พลังจากบ่อพลังเวท แล้วติดตั้งเครื่องจักรพลังขับเคลื่อนอเนกประสงค์เข้าไป ประสิทธิภาพย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ตัวอย่างเช่น รถไฟพลังเวท แม้ในปัจจุบันความเร็วจะไม่สูงนัก แต่ข้อดีคือมันไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และยังบรรทุกน้ำหนักได้มหาศาล!

และผู้ที่สร้างสรรค์รถไฟพลังเวทขึ้นมา ก็คือมหาปราชญ์นักเล่นแร่แปรธาตุยุคใหม่นามว่า ‘สตีเฟนสัน’

ยังมีเรือพลังเวท ที่ขจัดข้อจำกัดของเรือไปได้อย่างสิ้นเชิง ไม่ต้องอาศัยลม ใช้พลังเวทในการขับเคลื่อน แม้จะสร้างจากเหล็กกล้าก็สามารถลอยอยู่บนผิวน้ำได้

นี่คือสิ่งประดิษฐ์ของ ฟุลตัน ผู้เป็นทั้งมหาปราชญ์นักเล่นแร่แปรธาตุและจอมเวทระดับตำนาน

แน่นอน หากจะพูดถึงการใช้เครื่องจักรพลังเวทที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางในยุคแรกเริ่ม ก็ต้องยกให้กับการปฏิวัติเทคโนโลยีในอุตสาหกรรมสิ่งทอ การมาถึงของเครื่องปั่นด้ายพลังเวท

ทว่า บ่อพลังเวทก็มีข้อเสีย มันทั้งใหญ่โตเทอะทะ บำรุงรักษายาก ทั้งยังต้องติดตั้งอยู่กับที่ ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ตามใจ!

แต่หากนำพลังเวทที่เหลือเฟือ มาเก็บไว้ในตัวกลางขนาดเล็กเล่า จะเป็นอย่างไร?

หัวรถจักรพลังเวทที่มหาปราชญ์สตีเฟนสันประดิษฐ์ขึ้น คือเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจน

ขอเพียงมีพลังเวทป้อนให้ มันก็จะขับเคลื่อนได้ วิ่งด้วยความเร็วที่เทียบเท่ากับม้าอสูรเลยทีเดียว

เมื่อลอยด์เรียบเรียงความทรงจำส่วนนี้ได้ เขาก็ไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป

เพราะว่า นี่มันคืออะไรกัน?

ในอีกโลกหนึ่ง เมื่อเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้ปรากฏขึ้นในหน้าประวัติศาสตร์ มีเพียงสี่คำเท่านั้นที่ใช้อธิบายได้ นั่นคือ ‘การปฏิวัติอุตสาหกรรม’!

ทว่า โลกนี้แตกต่างออกไป ประเภทของพลังงานแตกต่างกันอย่างมหาศาล ถ้าเช่นนั้นลองเปลี่ยนชื่อเรียกดู การปฏิวัติอุตสาหกรรมพลังเวท เป็นอย่างไร?!!!

ในยุคสมัยเช่นนี้ ความวุ่นวายและความโกลาหลมีอยู่แทบทุกหนทุกแห่ง การใช้ชีวิตย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน

แต่ลอยด์ก็มีตัวช่วยพิเศษของเขาเอง นั่นคือ ‘ผู้ดูแลยีนอัจฉริยะ, ดีปบลู’!