บทที่ 2 แสงแดด

บทที่ 2 แสงแดด

นารูโตะถูกเด็กหนุ่มสามคนขวางทางไว้ หนึ่งในนั้นผลักนารูโตะและเชิดหน้าขึ้นมองเขาอย่างยั่วยุ

“เจ้าปีศาจ ได้ยินว่าแกอยากเป็นโฮคาเงะเหรอ?” เด็กตัวสูงกว่านารูโตะเล็กน้อยคนหนึ่งถามเขา ท่าทางพร้อมที่จะลงไม้ลงมือได้ทุกเมื่อ

ในเวลานั้น ชิกามารุกับโจจิเดินมาถึงขอบฝูงชนพอดีและบังเอิญได้ยินคำถามของเด็กคนนั้น พวกเขาคิดว่านารูโตะจะโต้กลับและตะโกนบอกว่าตัวเองเป็นผู้ชายที่จะเป็นโฮคาเงะ

ทั้งสองจึงเตรียมใจไว้แล้วว่าจะเข้าไปช่วยนารูโตะเมื่อสถานการณ์เริ่มวุ่นวาย

แต่แล้วนารูโตะก็กลับแสดงท่าทีที่น่าประหลาดใจด้วยความเงียบ

แสงแดดส่องผ่านประตูโรงเรียนนินจา ทิ้งเส้นแบ่งแสงและเงาไว้บนพื้นตรงเท้าของเขา

นารูโตะยืนอยู่กลางแดด ผมสีทองของเขาดูเหมือนจะสูญเสียความแหลมคมที่เคยมีไป แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความกลัว ความไร้เดียงสาบนใบหน้าของเขาได้หายไปแล้ว ถูกบดขยี้อยู่ในความเฉยเมย

ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทุกสิ่งทุกอย่างในอดีตเหมือนกับเถ้าถ่านที่ถูกสายลมในฤดูร้อนพัดหายไปจนหมดจด

“บ้าเอ๊ย! แกหูหนวกหรือไง?”

[ความคืบหน้าการโหลดระบบ 99%]

มีคนเข้ามาผลักนารูโตะอีกครั้ง ทำให้เขาต้องถอยหลังไปสองสามก้าว ผู้คนรอบข้างมองดูด้วยสายตาเย็นชา หัวเราะคิกคักและคุยกัน ไม่ได้มีทีท่าจะเข้าไปห้ามเลย

“ไอ้พวกนั้น!” โจจิรู้สึกโกรธจนอยากจะเข้าไป

ชิกามารุก็ทำเสียง ‘เชอะ’ และแสดงสีหน้าไม่พอใจ ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

[ความคืบหน้าการโหลดระบบ 100%]

[ตัวเลือกที่ 1: ผลักสามคนที่อยู่ตรงหน้าและตะโกนบอกความฝันของตัวเองว่าจะเป็นโฮคาเงะที่แข็งแกร่งกว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 4! รางวัล: ความเชี่ยวชาญในวิชานินจาพื้นฐาน]

[ตัวเลือกที่ 2: ปฏิเสธความฝันที่จะเป็นโฮคาเงะและไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว รางวัล: ผลข้างเคียงจากความปั่นป่วนของจักระในร่างกายจะหายไป]

นารูโตะมองเห็นหน้าต่าง แต่คนรอบข้างไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จึงสรุปได้ว่ามีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นเนื้อหาบนหน้าต่างได้

เขาจึงวางใจและหันมาสนใจตัวเลือก วิชานินจาพื้นฐานเป็นส่วนสำคัญของการสอบจบการศึกษาจากโรงเรียนนินจา ถ้าเชี่ยวชาญก็จะสามารถจบการศึกษาได้อย่างราบรื่นแน่นอน

นารูโตะเรียนซ้ำชั้นมาสองปีแล้ว เพราะจักระของเก้าหางทำให้จักระในร่างกายปั่นป่วน จึงไม่สามารถใช้วิชานินจาได้ตามปกติ

ทางหนึ่งคือทางลัดที่แก้ปัญหาการจบการศึกษาได้โดยตรง ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้นารูโตะโดดเด่นในการสอบจบการศึกษาได้ด้วย

อีกทางหนึ่งคือการแก้ปัญหาความปั่นป่วนของจักระตั้งแต่ต้น แต่เขาก็ยังคงต้องใช้เวลาในการฝึกฝนวิชานินจาพื้นฐานและอาจจะไม่เชี่ยวชาญด้วยซ้ำ

หลังจากตัดสินใจเพียงครู่เดียว นารูโตะก็เงยหน้าขึ้นมองสามคนที่กำลังหาเรื่องอยู่ตรงหน้า เสียงของเขาดูสงบอย่างยิ่ง

“ฉันไม่อยากเป็นโฮคาเงะ”

กลุ่มเด็กหนุ่มที่เตรียมจะรังแกเขาก็ตกตะลึง หัวหน้ากลุ่มยิ่งแสดงท่าทีที่ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น แล้วตะโกนใส่เขาเสียงดัง

“ไม่มีทางเป็นไปได้!”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ พวกแกไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างที่ฉันคิดเลยนะ นั่นคือความฝันที่น่าขำของพวกแกไม่ใช่เหรอ?” นารูโตะพูด “แต่มันก็น่าเศร้าเหมือนกัน”

“ดูจากสภาพของพวกแกตอนนี้แล้ว ต่อไปคงเป็นนินจาไม่ได้หรอก เลิกใส่ผ้าอ้อมกันได้แล้วมั้ง? จะเป็นโฮคาเงะเหรอ? ฮ่า ไปฝันกลางวันเอาเถอะ”

พูดจบ นารูโตะก็หันหลังเดินออกจากประตูโรงเรียนไปทันทีโดยไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาอีกต่อไป อย่างไรเสีย นี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาโดดเรียน เพียงแต่วันนี้เป็นการโดดเรียนอย่างเปิดเผยเท่านั้น

“แกโกหก! พวกเราไม่ได้เป็นแบบนั้น!” เสียงขุ่นเคืองจากสามคนที่อยู่ข้างหลังดังขึ้นมา คำพูดของนารูโตะดูเหมือนจะไปจี้จุดที่เจ็บปวดของพวกเขา

เด็กหนุ่มที่อยากเป็นโฮคาเงะก็มีจิตใจที่อ่อนไหวและไม่มั่นใจในตัวเอง เมื่อความฝันของพวกเขาถูกดึงออกมาอยู่กลางแดด พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธ

[มอบรางวัลสำเร็จ]

หลังจากเสียงแจ้งเตือนเชิงกล นารูโตะก็รู้สึกเย็นสบายในร่างกาย ราวกับได้ดื่มน้ำแข็งในวันที่อากาศร้อนจัด

ขณะเดิน เขาลองสัมผัสการไหลของจักระในร่างกายและเขาก็รู้สึกถึงทิศทางการไหลของจักระจริงๆ จักระที่แทบไม่เคยตอบสนองก็เริ่มทำงานอย่างกระตือรือร้น

มันเหมือนกับน้ำพุเย็นที่อยู่ๆ ก็เดือดพล่าน ทุกเซลล์ในร่างกายได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยจักระ ทำให้เขารู้สึกสบายไปทั่วทั้งตัว

สิ่งนี้นารูโตะอดไม่ได้ที่จะตะโกนและคิดในใจว่ามันเจ๋งมาก

ในขณะเดียวกัน ก็มีสายตาบางคู่ในฝูงชนที่ยังคงจับจ้องไปที่แผ่นหลังของนารูโตะที่กำลังเดินจากไป

“ชิกามารุ เมื่อกี้หูฉันเสียหรือเปล่า?” โจจิดึงเสื้อผ้าของชิกามารุ “นารูโตะบอกว่าไม่อยากเป็นโฮคาเงะแล้วเหรอ?”

“นั่นไม่ใช่ความฝันของเขาเหรอ? ทำไมถึง”

“ใครจะรู้ล่ะ?” ชิกามารุขยับตาที่ดูง่วงๆ ของเขา แล้วพูดอย่างไม่แยแส “บางทีเจ้าบ้านั่นอาจจะฉลาดขึ้นก็ได้ การเป็นโฮคาเงะมันดีตรงไหนกัน”

“ต้องวุ่นวายทั้งวัน แม้แต่เวลาจะง่วงก็ยังไม่มี”

“เลิกพูดเรื่องนั้นเถอะ นารูโตะหายไปแล้ว” โจจิกล่าว “ถ้าอาจารย์อิรุกะจับได้ว่าเขาโดดเรียน เขาแย่แน่!”

ฮินาตะอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็นในฝูงชน เธอมองนารูโตะที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าสับสน อีกไม่นานก็จะถึงเวลาเรียนแล้ว แต่เธอก็ยังคงเป็นห่วงว่านารูโตะจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือไม่

เธอเคยได้ยินพ่อพูดว่าสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดของคนเราคือความฝัน ถ้าแม้แต่ความฝันก็ไม่ต้องการแล้ว คนๆ นั้นต้องผ่านเรื่องที่เจ็บปวดมากมาแน่ๆ

นารูโตะคุงคงกำลังเจ็บปวดอยู่สินะ?

เมื่อคิดเช่นนั้น ฮินาตะก็กำมือเล็กๆ ของเธอแน่น

ในตอนนี้ เธออยากจะวิ่งตามเขาไปจริงๆ แต่ก็ไม่มีความกล้า แค่การมองเขาเฉยๆ ก็ต้องรวบรวมความกล้าทั้งหมดแล้ว ตอนนี้ต่อหน้าผู้คนมากมายคงจะอับอายจนตายแน่ๆ!

โรงเรียนนินจาที่ไม่มีนารูโตะดูสงบเป็นพิเศษ เมื่ออาจารย์อิรุกะรู้ว่านารูโตะโดดเรียนในตอนเช้า เขาก็โกรธจัดตามปกติ

ไม่มีใครถือถังสีและทำเรื่องแผลงๆ ไม่มีใครส่งเสียงดังโวยวายในโรงเรียนนินจา ทุกสิ่งดูสงบและปรองดอง

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน อาจารย์อิรุกะก็ไม่พบร่องรอยของนารูโตะบนหน้าผาโฮคาเงะ เด็กที่ซุกซนที่สุดในชั้นเรียนดูเหมือนจะหายตัวไปจากโลกมนุษย์

ขณะที่อิรุกะกำลังรู้สึกว้าวุ่นใจอยู่ เสียงนุ่มๆ ก็ดังขึ้นมาทันที

“อาจารย์อิรุกะ?”

“ฮินาตะ? เธอมาทำอะไรที่นี่?” อิรุกะหันกลับมาและตะลึงเล็กน้อย

เด็กสาวตัวสั่นยืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์สีส้ม เธอหน้าก้มลงไม่กล้ามองเขา ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ราวกับถูกจับได้ว่าทำสิ่งไม่ดี

“ฉะ…ฉันมาตามหานารูโตะค่ะ” เสียงของเด็กสาวเบาหวิวเหมือนยุง “นารูโตะไม่ได้มาโรงเรียนทั้งวัน ฉันเลยเป็นห่วง…”

เมื่อมองใบหน้าของฮินาตะที่แดงก่ำราวกับจะหยดเลือด อิรุกะก็ยิ้มอย่างใจดีและพูดว่า

“ฮินาตะเองก็เป็นห่วงนารูโตะสินะ?”

“ไม่เป็นไรหรอก อาจารย์จะตามหาเขาเอง ตอนนี้มันดึกมากแล้ว เธอกลับบ้านไปก่อนเถอะ ไม่อย่างนั้นท่านฮิอาชิจะห่วงเอา”

“ไม่...ไม่ค่ะ!” ฮินาตะรวบรวมความกล้าและพูดเสียงดัง “อาจารย์อิรุกะ ฉัน…ฉันอยากจะไปตามหานารูโตะกับอาจารย์ด้วย!”

อิรุกะรู้สึกประทับใจ ใบหน้าของเขาหยุดยิ้มเล็กน้อย เขามองดูท้องฟ้าแล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า

“ก็ได้ แต่จะหาได้แค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น ถ้าหาไม่เจอฮินาตะต้องสัญญากับอาจารย์ว่าจะกลับบ้านนะ”

“ค่ะ! ขอบคุณค่ะอาจารย์อิรุกะ!” ฮินาตะพูดอย่างตื่นเต้นและพยักหน้า

“หืม? พวกคุณมาตามหาผมเหรอ?” นารูโตะเงยหน้าขึ้น มองคนทั้งสองอย่างไม่เข้าใจและประหลาดใจว่าฮินาตะมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง

“ฮินาตะ เธอมาทำอะไรที่นี่?” นารูโตะถามด้วยความประหลาดใจ

“ฉัน…” ฮินาตะก้มหน้าลง

“ฉันเป็นคนขอให้ฮินาตะช่วยตามหา” อิรุกะพูดขึ้นเพื่อช่วยแก้สถานการณ์ “ฉันคิดว่าฮินาตะน่าจะรู้ว่านายอยู่ที่ไหน”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” นารูโตะเกาหัว “อาจารย์อิรุกะมาเพราะเรื่องโดดเรียนใช่ไหมครับ?”

(จบตอน)