ตอนที่ 9: พลังของมิตรภาพ (และหนี้สิน)

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันชื่นชมซูซีจากก้นบึ้งของหัวใจ เห็นไหมล่ะ ทั้งคาบเรียนผ่านไปแล้ว แต่เขายังใจเย็น ไม่คิดจะสะสางบัญชีกับฉันเลยสักนิด

ฉันแค่ถามว่าทำไมต้องแบกฉันออกมาแบบนี้ด้วย ฉันเองก็ไม่ได้ขัดขืนด้วยซ้ำ ฉันยังรักษาน้ำใจคุณเลย ทำไมต้องโวยวายด้วย?”

“เธอเอาหนังสือฟาดหน้าฉัน แล้วยังมีหน้ามาถามแบบนี้อีกเหรอ? อีกอย่าง อย่าลืมว่าเธอติดหนี้ฉันอยู่เท่าไหร่”

พอเขาพูดถึงเรื่องหนี้สิน ฉันก็หมดอารมณ์ทันที นี่มันจริง ๆ เลยนะที่ว่าผู้ชาย... เอ่อ ผู้หญิงตัวเล็ก ๆ อย่างเราเนี่ย ช่างอ่อนแอต่อเรื่องเงินทองจริง ๆ

ตอนแรกฉันอยากจะเถียงกับซูซีให้รู้เรื่อง แต่ตอนนี้จู่ ๆ ก็รู้สึกเวียนหัวเพราะเลือดลมพลุ่งพล่าน ฉันเดาว่าคงเป็นเพราะเมื่อวานนอนดึก แถมยังวิ่งวุ่นทำงานอีก ก็เลยพักผ่อนไม่พอ

ฉันต้องหยุดการทะเลาะ กดหน้าผากแล้วพูดอย่างเจ็บปวดว่า “เถียงกับคนไร้เหตุผลอย่างคุณมันเสียพลังงานเปล่า ๆ ฉันไม่สนใจคุณแล้ว ฉันจะกลับไปงีบก่อน บ่ายนี้หลังเลิกเรียน ฉันจะไปที่ห้องคุณ โอเคไหม?”

ซูซีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ ๆ ก็พูดอย่างแปลกใจว่า “ได้สิ เมื่อวานเธอคงเหนื่อยมากถึงได้อารมณ์ไม่ดีขนาดนี้ งั้น… วันนี้เธอไม่ต้องไปทำงานแล้ว พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ”

หมอนี่จะใจดีขนาดนี้เลยเหรอ ทำไมอยู่ ๆ ก็เปลี่ยนท่าที?

ต้องมีแผนการบางอย่างแน่ ๆ ฉันไม่มีทางปล่อยให้คนทรยศอย่างเขาทำสำเร็จหรอก

“ขอโทษนะ ฉันอยากจะใช้หนี้ให้คุณให้เร็วที่สุด แล้วก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับคนอย่างคุณ วันนี้ฉันต้องไปเรียนอีก”

พูดจบ ฉันก็ไม่สนใจสีหน้าเจ็บปวดของซูซี แล้วก็บอกลาเขา ใครจะไปรู้ว่าเขายังคงต้องไปส่งฉันกลับหอพักอีก

จากตึกเรียนไปหอพักมันแค่ไม่กี่ก้าว ฉันไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นหรอกมั้ง?

แต่ตอนนั้นฉันเวียนหัวจริง ๆ ก็เลยไม่อยากคุยกับซูซีอีกแล้ว ฉันก็เลยตอบตกลงไปง่าย ๆ

ครั้งนี้ฉันเข้าหอพักโดยไม่ได้บอกลาซูซีหรือขอบคุณเขาเลย จนกระทั่งกลับไปที่เตียงแล้วล้มตัวลงนอน “ตุ้บ”

ตอนที่อยากจะนอนหลับให้เต็มที่ ฟื้นพลังเพื่อรับมือกับปัญหาของซูซีในตอนกลางคืน ใครจะไปรู้ว่าจู่ ๆ ก็มีหน้าหนึ่งโผล่มาข้างเตียง ฉันตกใจจนความง่วงหายไปเป็นปลิดทิ้ง

พอรู้ว่านี่คือเฉินลี่ที่นอนคว่ำอยู่ข้างเตียงโดยมีเพียงแค่หัวโผล่ออกมา ฉันก็พูดอย่างโกรธเคืองทันทีว่า “เฉินลี่ เธอรู้ไหมว่าการทำให้คนตกใจเนี่ย มันทำให้คนตายได้เลยนะ!”

เฉินลี่ไม่คิดจะตอบคำถามเลยสักนิด พอเห็นฉันลุกขึ้น เธอก็นั่งลงข้างเตียงอย่างตื่นเต้นแล้วถามว่า “เมื่อวานเธอกลับมาดึกมาก ฉันยังไม่มีเวลาถามเลย บอกฉันหน่อยสิว่าเมื่อวานเป็นยังไงบ้าง? ไม่เห็นกลับมาทั้งคืนเลย แสดงว่าเธอคงแก้ปัญหาได้แล้วใช่ไหม?”

ฉันเอียงคอแล้วถามเธออย่างงงงวยว่า “เธอลืมไปแล้วเหรอว่าฉันกำลังหางานทำอยู่ ปัญหาทั้งสามอย่างนั้นไม่เกี่ยวกับการทำงาน แต่ฉันก็หางานได้แล้วจริง ๆ นะ”

ฉันไม่รู้ว่าทำไมพอฉันพูดความจริง เฉินลี่กลับไม่เชื่อ แล้วเธอก็เถียงกลับว่า “เธอเป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยนะ งานแฟร์ก็แค่ส่งใบสมัคร แล้วก็ต้องมีการตรวจสอบและคัดเลือกอีกที จะรู้ผลได้ยังไงในวันเดียวกัน? กลับมาดึกขนาดนั้น? บอกความจริงมานะ เธอมีแฟนแล้วใช่ไหม?”

ครั้งนี้เฉินลี่ก็เลิกพูดอ้อมค้อม แล้วก็แสดงความคิดคาดเดาในใจออกมาโดยตรง

ฉันกรอกตาแล้วพูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า “พี่สาวคะ นั่นมันงานแฟร์นะ ไม่ใช่การนัดบอด อีกอย่าง เธอคิดว่าฉันเป็นใครกันนะ? ถึงฉันจะมีแฟน ฉันก็คงไม่ออกไปเที่ยวกับเขาตั้งแต่วันแรก แล้วก็กลับมาดึกขนาดนี้หรอก”

“โอเค เธอไม่ใช่คนประเภทนั้น” ถึงแม้เนื้อหาที่เธอพูดจะฟังดูเหมือนเชื่อฉัน แต่โทนเสียงกลับไม่เหมือนเลยสักนิด แล้วเธอก็เสริมทันทีว่า “แล้ววันนี้ฉันก็ได้ยินจากพี่สาวบางคนว่าพวกเขาเห็นทอมคนหนึ่งเมื่อวานนี้ เธอปรากฏตัวอยู่ข้างซูซีจนถึงวันนี้ ทอมคนนี้จะเป็นใครไปได้นอกจากเธอ? บอกฉันหน่อยสิ?”

เฉินลี่เท้าสะเอวหลังจากพูดจบ ด้วยท่าทาง “รีบสารภาพมา ฉันรอฟังนิทานซุบซิบอยู่นะ”

มองท่าทางที่มั่นใจของเธอ ฉันเกือบจะหัวเราะออกมา แต่พอคิดถึงเรื่องอื้อฉาวระหว่างฉันกับซูซี ฉันก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกไปทั้งตัว และรอยยิ้มของฉันก็ถูกกลืนกลับไปอย่างรังเกียจ

“โอ้ มันเป็นฉันจริง ๆ นั่นแหละ แต่ฉันไม่ได้คบกับซูซีนะ ฉันแค่ติดหนี้เขา ก็เลยถูกเขาจับตามอง และด้วยเหตุผลนี้แหละ ฉันถึงได้เริ่มทำงานให้เขา”

“เธอติดหนี้ซูซีมากแค่ไหน? เท่าไหร่?”

ฉันไม่คิดเลยว่าการที่ฉันถามซูซีจะทำให้เฉินลี่ได้ภรรยาคนที่แปดมา ฉันไม่เข้ากับคนรวยเหรอเนี่ย?

แต่เพื่อความเป็นเพื่อนกับซูหลี่ ฉันก็ต้องเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในงานแฟร์ให้เฉินลี่ฟัง รวมถึงวิธีที่ซูซีปฏิบัติต่อฉันหลังจากนั้น และสุดท้ายเธอก็หาเจอ งานทุกอย่างถูกอธิบายอย่างละเอียด ซึ่งทำให้เธอกัดฟันบ้าง และอึ้งไปบ้าง

“เธอเป็นคนเดียวในมหาวิทยาลัยของเราที่กล้าจัดการกับซูซีแบบนี้ แต่ฉันต้องบอกเลยว่าเธอทำได้ดีมาก… แล้วเธอก็ไม่ได้อยู่กับซูซีจริง ๆ ใช่ไหม?”

ฉันได้ฟังเธอถามคำถามนี้ไม่ต่ำกว่าสิบครั้งในขณะที่ฉันอธิบายให้เธอฟัง แต่ครั้งนี้ฉันก็ได้แต่พยักหน้าอย่างอดทน

ไม่นานนัก เฉินลี่ก็ยื่นมือออกไปจับมือขวาของฉันอย่างรวดเร็ว ก้มหน้าลง แล้วพูดอย่างนอบน้อมว่า “งั้นเธอช่วยแนะนำฉันให้ซูซีหน่อยได้ไหม? ได้โปรดนะ ได้โปรด!”

“เธอถามฉันมานาน ไม่ใช่เพื่อฟังเรื่องซุบซิบ แต่เพื่อสิ่งนี้เหรอ?”

ทันทีที่ฉันพูดจบ เฉินลี่ก็เงยหน้าขึ้นแล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ไม่นะ ฉันจริงจังกับเรื่องซุบซิบนะ”

สีหน้าของเธอดูดีมากถ้าไม่รวมเนื้อหา แต่พอรวมกับเนื้อหาแล้ว มันรู้สึกเศร้ามาก

“แน่นอน ฉันพูดถึงเขาได้นะ แต่เธอก็รู้ว่าฉันกำลังจะใช้หนี้ และไม่สามารถเป็นเจ้านายของเขาได้”

“แค่นั้นก็พอแล้ว! สมกับเป็นพี่สาวที่ดีจริง ๆ!”

พูดจบ เฉินลี่ก็พุ่งเข้ามาหาฉันแล้วกอดฉันแน่น บางทีเธออาจจะตื่นเต้นมากเกินไป ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในกำลังจะถูกบีบออกจากหน้าอกของฉัน

หลังจากดิ้นรนอยู่นานและในที่สุดก็หนีออกมาได้ ฉันก็ถามอย่างงงงวยว่า “นี่คือเฉินลี่คนเดียวกับที่ฉันรู้จักที่คนที่ไม่บ้าผู้ชายคนนั้น? ก็แค่ซูซี ทำให้เธอมีความสุขขนาดนี้เหรอ?”

“เธอยังจำได้ไหมว่าทำไมฉันถึงโสดมาตลอด?”

ในฐานะเพื่อนสนิทและรูมเมทของเฉินลี่ แน่นอนว่าฉันจำได้

“เพื่อจับสามีรวย ๆ ไง”

เฉินลี่ยกนิ้วชี้ขึ้นมาข้างหน้าฉันแล้วถามว่า “เธอคิดว่าผู้ชายคนไหนในเมืองนี้ที่รวยและทรงอำนาจกว่าซูซีอีก?”

ได้ยินดังนั้น ฉันก็ตอบอย่างละอายใจว่า “ต่อให้เธอถามอย่างนั้น ฉันก็ไม่รู้ว่าซูซีรวยและทรงอำนาจขนาดไหนเลย อีกอย่าง ฉันก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องซุบซิบเท่าเธอหรอกนะ”

“บ้าเอ๊ย” เฉินลี่โกรธจัดจนเข้ามาหยิกฉัน แล้วก็พูดว่า “ยังไงซะ เรื่องนี้มันก็ยุ่งยากสำหรับเธอจริง ๆ นะ แน่นอนว่าถ้าเธอเริ่มคบกับซูซีแล้ว เธอก็ไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้ พี่สาวอย่างฉันไม่ได้โลภมากถึงขนาดอยากจะแย่งผู้ชายกับเพื่อนสนิทของตัวเองหรอก”

เฉินลี่ให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์มาก ถ้าเป็นคนอื่น เธอจะต้องเอาซูซีไปโดยไม่เกรงใจ… แน่นอน ถ้าทำได้นะ ถ้าเฉินลี่พูดแบบนี้ ฉันเชื่อว่าเธอพูดจริงจัง

แต่ฉันก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัยว่า “เฉินลี่ หลายปีมานี้เป้าหมายของเธอไม่ใช่การได้สามีรวย ๆ อย่างซูซีเหรอ? ทำไมเธอถึงใจกว้างขนาดนี้เมื่อเจอเหยื่อดี ๆ แบบนี้ล่ะ?”

เฉินลี่ก้มหน้าลงถอนหายใจ แล้วตอบฉันด้วยความไม่พอใจว่า “คำพูดของเธอมันแย่เกินไปไม่ใช่หรือไง? เธอคิดว่าฉันเป็นอะไรกัน? พี่สาวอย่างฉันไม่กังวลเรื่องผู้ชายหรอกใช่ไหม? แล้วสำหรับคนอย่างซูซี สำหรับฉันแล้ว เป้าหมายมันสูงเกินไปหน่อย ฉันไม่ได้โง่ขนาดนั้น ถ้าสำเร็จก็ดี ถ้าไม่สำเร็จฉันก็ไม่เป็นไร แล้วฉันจะโทษเธอได้ยังไง?”

“ตามที่เธอพูดมา ฉันก็ไม่ได้ดีไปกว่าเธอเลย เธอคิดได้ยังไงว่าฉันอาจจะคบกับซูซีได้ มันไร้เหตุผลจริง ๆ”

ฉันหัวเราะเยาะเฉินลี่ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง