บทที่ 48: สุนทรพจน์ ณ ลานประหาร

บทที่ 48: สุนทรพจน์ ณ ลานประหาร

จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ…

เช้าวันใหม่หลังจากฝนตก แสงอาทิตย์สาดส่อง อากาศสดชื่น และเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว

ลู่เฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขากวาดตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาปรือๆ สำหรับเขาแล้ว วันฝนตกคือวันที่เหมาะแก่การนอนที่สุด

เอี๊ยด…

นิโคลเปิดประตูเข้ามาพร้อมกับสาวใช้ที่ถือเหยือกน้ำ หลังจากวางเหยือกน้ำแล้ว สาวใช้คนนั้นก็ถอยออกไป

“อรุณสวัสดิ์ ท่านเจ้าเมืองเจ้าคะ” นิโคลกล่าวทักทาย

“อรุณสวัสดิ์ นิโคล” ลู่เฉินตอบพลางหาว เขาผุดลุกขึ้นเดินไปยังอ่างล้างหน้า ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร นิโคลก็นำผ้าขนหนูมาเช็ดหน้าให้เขาอย่างแผ่วเบา

ลู่เฉินยอมจำนนโดยสิ้นเชิงแล้ว ก่อนหน้านี้เขาจะล้างหน้าด้วยตนเอง แต่ตอนนี้ เขากลับปล่อยให้นิโคลทำหน้าที่นั้นให้ ตามคำพูดของนิโคล เขาคือขุนนางที่แท้จริง และไม่ควรต้องมาข้องเกี่ยวกับงานจุกจิกน่ารำคาญเหล่านี้

เมื่อลู่เฉินได้ยินเช่นนั้นครั้งแรก เขาก็อยากจะแย้ง แต่ก็เลือกที่จะไม่ทำเมื่อเห็นดวงตาของนิโคลเริ่มมีน้ำตาคลอ

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ ลู่เฉินก็อยากจะบอกว่า สิ่งเดียวที่เหล่าขุนนางในโลกนี้ทำคือการเสพสุข การเดินทางไปเสพสุข และการคิดหาวิธีเสพสุขให้มากขึ้น แน่นอนว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามธรรมเนียมนั้นไป

“พวกเขาเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?” ลู่เฉินถาม

“พวกเขาออกไปนอกเมืองตั้งแต่เมื่อคืนแล้วเจ้าค่ะ มีนากลับมาราวๆ ตีสี่” นิโคลตอบ

“โอ้? แอนนี่ไม่ได้กลับมาด้วยหรือ?” ลู่เฉินกล่าวพลางเลิกคิ้ว นั่นอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขา

“ไม่เจ้าค่ะ ดูเหมือนแอนนี่ต้องการจะเข้าเมืองมาพร้อมกับพวกพ้องของนาง” นิโคลกล่าว นางช่วยจัดเสื้อผ้าให้ลู่เฉินขณะพูด

“ไม่เป็นไร เช่นนั้นพวกเราก็ไปที่นั่นพร้อมกัน” ลู่เฉินกล่าวพลางบิดขี้เกียจแล้วเดินเข้าไปในห้องอาหาร การเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในวันนี้จะเริ่มต้นหลังอาหารเช้า

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่เฉินทานอาหารเช้าเสร็จและมาถึงลานกว้างนอกปราสาท แท่นประหารพร้อมตะแลงแกงแบบเรียบง่ายได้ถูกสร้างขึ้นในลานกว้างตั้งแต่เมื่อคืน

ด้านหน้าแท่นประหารนั้นมีเวทีอีกแห่งหนึ่ง มันตั้งอยู่ที่นั่นมานานแล้วและถูกใช้โดยเจ้าเมืองคนก่อนๆ สำหรับกล่าวสุนทรพจน์

พลเมืองทั้ง 3,000 คนของเมืองซีดอนได้มารวมตัวกันที่ลานกว้างแล้ว ชาวเมืองที่เคยอยู่นอกเมืองก็ได้เดินทางกลับมาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

เหล่าพลเมืองกำลังพูดคุยกันและรอคอยสุนทรพจน์ของลู่เฉิน พวกเขาไม่จำเป็นต้องให้ใครไปตามมาที่ลานกว้างเพื่อฟังคำปราศรัยอีกต่อไปแล้ว พวกเขามาฟังด้วยตนเองทันทีที่มีประกาศจากลู่เฉินออกมา

เป็นเวลาสิบโมงเช้าแล้วเมื่อลู่เฉินขึ้นไปบนเวที เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อเห็นผู้คนมากมายที่มีสีผมและสีตาหลากหลายอยู่เบื้องล่าง

หลังจากอยู่ในโลกนี้มานานกว่าหนึ่งเดือน ลู่เฉินพบว่าตนเองเป็นเพียงคนเดียวที่มีผมสีดำและตาสีดำ คนอื่นๆ อาจมีผมสีดำตาสีเขียว ผมสีเหลืองตาสีดำ หรือเป็นการผสมผสานแบบอื่นๆ

…

มีนายืนอยู่ข้างลู่เฉิน นางซ่อนมีดทหารไว้ใต้แขนเสื้อ นางพร้อมจะขว้างมันใส่ใครก็ตามที่คิดจะคุกคามชีวิตของลู่เฉิน

มีนาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อยถึงแม้ว่าหน่วยรบหมาป่าจะได้วางกำลังคุ้มกันอยู่รอบๆ แล้วก็ตาม เพราะลู่เฉินคือความหวังของนางและแอนนี่

ลู่เฉินยกมือขึ้นเพื่อให้ทุกคนเงียบเสียง เหล่าพลเมืองต่างหยุดพูดคุยและรอคอยให้เขาเริ่มกล่าว

“พลเมืองของข้า! ข้าคือเจ้าเมืองของพวกท่าน บารอนลู่เฉิน! วันนี้ข้ารวบรวมพวกท่านทุกคนมาที่นี่เพราะมีเรื่องสำคัญสามประการที่จะประกาศให้ทราบ!” ลู่เฉินรู้สึกประหม่าในตอนแรก แต่ก็ผ่อนคลายลงหลังจากเริ่มพูดไปได้ครู่หนึ่ง “ทุกคนคงจะทราบดีถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อสองสามวันก่อน พวกพ่อค้าอาหารไร้คุณธรรมพยายามกอบโกยผลประโยชน์ก่อนฤดูเก็บเกี่ยว และได้ขึ้นราคาข้าวสาลีไปหลายเหรียญทองแดง ขูดรีดเงินที่ทุกคนหามาอย่างยากลำบากไป!”

“แม้จะมีความเป็นไปได้ที่ผู้คนจะต้องอดอยากล้มตาย แต่พวกพ่อค้าไร้คุณธรรมเหล่านั้นก็ยังคงขึ้นราคาข้าวสาลี! สิ่งเดียวที่พวกมันสนใจคือรายได้ของตนเอง! พวกมันไม่สนใจชีวิตของใครอื่นเลยแม้แต่น้อย!” ถึงตอนนี้ ลู่เฉินมองไปยังผู้คนเบื้องล่าง ซึ่งดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ทำให้เขารู้ว่าตนเองได้สร้างบรรยากาศที่ต้องการได้แล้ว

“ทุกคนรู้ดีว่าข้ารับสมัครคนมาทำงานเพราะข้าต้องการเปลี่ยนแปลงเมืองซีดอน! เนื่องจากคฤหาสน์เจ้าเมืองไม่ได้มีเหรียญทองแดงมากมาย ข้าจึงสามารถจ่ายค่าจ้างให้ผู้คนได้เพียงด้วยข้าวสาลีเท่านั้น!”

หลังจากลู่เฉินกล่าวจบ พลเมืองจำนวนมากก็เริ่มโห่ร้องยินดี

“ท่านเจ้าเมืองเป็นขุนนางที่ดี!” “พวกเราชอบเจ้าเมืองแบบท่าน!” “ท่านเจ้าเมือง มอบงานให้พวกเราเถอะ พวกเราจะคอยเฆี่ยนพวกอู้งานเอง!”

ลู่เฉินรู้ว่าถึงเวลาเข้าประเด็นสำคัญแล้วเมื่อมองไปยังพลเมืองที่ตื่นเต้น เขาโบกมือเพื่อให้ฝูงชนสงบลง “เพราะทุกคนสามารถรับข้าวสาลีเป็นค่าจ้างจากข้าได้ พวกพ่อค้าอาหารไร้คุณธรรมเหล่านั้นจึงไม่สามารถขายข้าวสาลีราคาแพงเกินจริงของพวกมันได้ พวกมันจึงโทษว่าเป็นความผิดของข้าทั้งหมด!”

“พวกมันถึงกับพยายามลอบสังหารขุนนาง! เพื่อให้ทุกคนต้องตกงานและกลับไปซื้อข้าวสาลีราคาแพงของพวกมันในราคากิโลกรัมละหกเหรียญทองแดงสำหรับข้าวสาลีที่ยังไม่ขัดสี!”

เสียงฮือฮาดังขึ้นจากฝูงชน ทุกคนตกตะลึงกับราคาข้าวสาลีที่สูงลิ่ว ในราคากิโลกรัมละหกเหรียญทองแดง แทบจะไม่มีครอบครัวใดมีเงินพอที่จะซื้อข้าวสาลีกินได้เพียงไม่กี่วัน

“อะไรนะ? พวกมันกล้าถึงขนาดพยายามลอบสังหารขุนนาง แถมยังเป็นขุนนางที่ดีอย่างท่านเจ้าเมืองอีกเรอะ?” “ไอ้พวกพ่อค้าใจดำอำมหิต! กล้าดียังไงมาวางแผนลอบสังหารท่านเจ้าเมืองลู่เฉิน!” “ท่านเจ้าเมือง! แขวนคอพวกพ่อค้าสารเลวพวกนั้น! พวกมันต้องถูกลงโทษ! ควักหัวใจดำๆ ของพวกมันออกมาโยนให้หมาป่ากิน! เกิดชาติหน้าก็ขอให้เป็นแค่ขี้หมา!” “ข้าเห็นด้วย! แขวนคอมัน!”

“แขวนคอมัน!” เหล่าพลเมืองตะโกนก้องพร้อมเพรียงกัน เบ็นซึ่งอยู่ด้านข้าง ส่งสัญญาณมือทันที มีคนนำตัวพ่อค้าอาหารทั้งหกคนมายังแท่นประหาร พวกเขาทั้งหมดถูกคลุมหัวด้วยถุงผ้าสีดำ

ลู่เฉินต้องการใช้การประหารชีวิตในที่สาธารณะเพื่อสร้างอำนาจในฐานะเจ้าผู้ครองนครแห่งนี้