บทที่ 47: แผนการที่บ้าคลั่งและความหวังของเผ่าสัตว์

บทที่ 47: แผนการที่บ้าคลั่งและความหวังของเผ่าสัตว์

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้าขณะที่สายฝนเทกระหน่ำลงมา นี่คือฝนครั้งสุดท้ายก่อนฤดูเก็บเกี่ยว ซึ่งจะมาถึงในอีกสิบวันข้างหน้า

ลู่เฉินนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ดวงตาปิดสนิท นิโคลกำลังนวดไหล่ให้เขาอย่างช้าๆ ส่วนมีนากับแอนนี่กำลังนั่งกินขนมอยู่อีกฟากหนึ่งของโต๊ะ

ก๊อก ก๊อก…

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ลู่เฉินลืมตาแล้วกล่าวว่า “เข้ามา”

เบ็นเปิดประตูและเดินเข้ามา เขาถอดชุดเกราะอัศวินออกแล้วและเปลี่ยนกลับเป็นชุดพ่อบ้านตามเดิม เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมืองขอรับ หน่วยรบหมาป่าปฏิบัติภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้วขอรับ หลังจากทำตามที่ท่านแนะนำไป ความลำพองใจของพวกเขาก็สงบลงแล้วขอรับ”

“อืม อย่าลดรางวัลของพวกเขาลงล่ะ” ลู่เฉินยิ้มบางเบา หากหน่วยรบหมาป่าล้มเหลวทั้งที่มีอุปกรณ์ครบครันถึงเพียงนั้น เขาคงได้เปลี่ยนชื่อหน่วยเป็น ‘หน่วยตัวหนอน’ ไปแล้ว

“ได้จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ” เบ็นกล่าวพลางพยักหน้า

“พวกมันสารภาพแล้วหรือยัง?” ลู่เฉินถามพลางกอดอก “พรุ่งนี้เป็นวันสำคัญ ข้าไม่ต้องการให้มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น”

“ท่านเจ้าเมืองขอรับ พวกพ่อค้าอาหารนั่นใจเสาะกันทั้งนั้น พวกเราใช้วิธีการสอบสวนที่ท่านสอนไปเพียงสองวิธี พวกมันก็กลัวจนสลบไปแล้วขอรับ”

เบ็นตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อนึกถึงวิธีการสอบสวนเหล่านั้น มันมีทั้งการใช้แท่งไผ่ตอกเล็บ การกรีดผิวหนังแล้วใส่หนอนลงไป หรือแม้กระทั่งการลงทัณฑ์พันดาบ

“ดีแล้วที่พวกมันสารภาพ ข้าจะลงโทษพวกมันให้สาสมกับความผิด”

เหล่าพ่อค้าคิดว่าแผนการของพวกเขาสมบูรณ์แบบ และไม่คาดคิดว่าจะถูกจับกุมเสียก่อนที่จะได้ลงมือด้วยซ้ำ

หนึ่งในพ่อค้าอาหารซึ่งเมามาย ได้พล่ามเรื่องแผนการฆ่าลู่เฉินออกมา กรรมกรรายวันคนหนึ่งได้ยินเข้า และข้อมูลนั้นก็ถูกส่งมาถึงลู่เฉินในเวลาไม่นาน

กรรมกรรายวันคือคนงานระยะสั้น พวกพ่อค้าชอบใช้แรงงานรายวันเพราะสามารถไล่ออกได้ง่ายๆ ด้วยเงินเพียงเล็กน้อยหลังจากใช้งานไปสองสามวัน

กรรมกรรายวันผู้ได้ยินสิ่งที่พ่อค้าขี้เมาพูดนั้นทำงานให้กับลู่เฉินและมีข้าวกินอย่างอิ่มท้อง หากลู่เฉินตาย ครอบครัวของเขาก็จะต้องอดอยาก

ลู่เฉินเริ่มได้ใจชาวเมืองซีดอนแล้ว แม้จะยังเป็นเพียงผิวเผินก็ตาม แต่อีกไม่นาน ทั้งเมืองก็จะภักดีต่อเขาอย่างแท้จริง

“ท่านเจ้าเมืองขอรับ ท่านแน่ใจหรือว่าจะทำเช่นนั้นจริงๆ ในวันพรุ่งนี้?” เบ็นตัดสินใจเอ่ยถามความกังวลของตนออกมาหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “พวกชาวเมืองอาจจะหวาดกลัวได้นะขอรับ”

ลู่เฉินมองไปยังมีนาและแอนนี่ที่ดูประหม่าเล็กน้อย “อย่าดูถูกชาวเมืองนักเลย พวกเขากล้าหาญกว่าที่เจ้าคิด”

“แต่การเพิ่มเข้ามาของเผ่าสัตว์อย่างกะทันหันจะไม่ส่งผลกระทบใหญ่หลวงหรือขอรับ?” เบ็นตกใจมากเมื่อลู่เฉินพูดถึงเรื่องนี้เป็นครั้งแรก การให้เผ่าสัตว์เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของเมืองอย่างเปิดเผยเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เผ่าสัตว์ส่วนใหญ่ในเมืองหลวงล้วนเป็นทาส เผ่าสัตว์ที่เป็นอิสระสามารถพบเห็นได้เพียงในเงามืดเท่านั้น

เบ็นมองว่าเผ่าสัตว์เป็นพวกกินจุและหน้าตาประหลาด โดยเฉพาะพวกที่ดูหยาบคาย แต่แน่นอนว่าเขาคงเกลียดเผ่าสัตว์อย่างมีนาและแอนนี่ไม่ลง

“ไม่ นี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสม เราต้องการเผ่าสัตว์ และพวกเขาก็ต้องการเรา” ลู่เฉินตบมือของนิโคลเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน “ข้าจะเปิดกรอบความคิดที่ถูกจองจำของพวกเขาเอง ข้ามองเห็นความหวังในสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นความน่าสะพรึงกลัว”

เบ็นอ้าปากค้างแล้วก็หุบลงเงียบๆ เขาทำความเคารพแล้วเดินจากไป

ในเมื่อลู่เฉินไม่กลัว ในฐานะพ่อบ้าน เขาก็มีหน้าที่ต้องไปเตรียมมาตรการรักษาความปลอดภัย

“ท่านเจ้าเมืองเจ้าคะ เหตุใดท่านจึงยอมทำถึงเพียงนี้เพื่อพวกเราเผ่าสัตว์เจ้าคะ? ท่านน่าจะทราบดีว่าด้วยวิธีการเช่นนี้ มันยากที่เผ่าพันธุ์มนุษย์จะยอมรับพวกเราได้” แอนนี่เอ่ยถาม นางเหงื่อแตกพลั่กเมื่อได้ยินแผนนี้ครั้งแรก สำหรับนางแล้ว มันเป็นแผนที่บ้าคลั่งอย่างยิ่ง

นางคิดว่าลู่เฉินคงจะให้พวกพ้องของนางอาศัยอยู่ในอาณาเขตโดยจัดหาที่ดินลับตาคนผืนหนึ่งให้อยู่ แต่กลับกลายเป็นว่า ลู่เฉินพยายามจะให้พวกพ้องของนางเข้ามาอาศัยอยู่ในเมืองซีดอนอย่างเปิดเผย

“เพราะข้าต้องการเผ่าสัตว์ ข้าต้องการพวกเจ้า” ลู่เฉินกล่าวพลางยิ้มอย่างอ่อนโยน มองไปยังแอนนี่และมีนา

“ท่านเจ้าเมืองเจ้าคะ ข้าพร้อมเสมอเจ้าคะ” มีนากล่าวพลางสะบัดข้อมือ มีดทหารเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือนาง

“...ข้า...” แอนนี่ก้มหน้าลง หัวใจของนางสับสนวุ่นวาย นางไม่อยากจะเชื่อว่าจะมีคนที่คิดว่าเผ่าสัตว์เป็นที่ต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ขุนนางที่ฉ้อฉล

“เจ้าลองเชื่อใจข้าดูสักครั้งก็ได้ หากเจ้าไม่กล้าแม้แต่จะลอง ผลลัพธ์ก็จะคงอยู่แค่ในเรื่องเพ้อฝันเท่านั้น” ลู่เฉินกล่าวอย่างอ่อนโยน

เมืองซีดอนมีประชากรค่อนข้างน้อย ในยุคสมัยนี้ จำนวนประชากรมนุษย์ก็นับเป็นทรัพยากรอย่างหนึ่ง ลู่เฉินต้องการผู้คนจำนวนมากสำหรับแผนการหลายอย่างของเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาได้ริเริ่มนโยบายส่งเสริมการมีบุตรในเมืองด้วย

“ขะ-ข้า จะให้พวกเขาเข้ามาในเมือง พรุ่ง-พรุ่งนี้เจ้าคะ” แอนนี่เงยหน้าขึ้นกล่าว “ข้าเชื่อใจมีนา ข้าหมายถึง หากท่านเจ้าเมืองสามารถทำให้เผ่าสัตว์หลอมรวมเข้ากับเมืองได้ ข้า แอนนี่ ก็ขอเป็นคนของท่านเจ้าคะ”

คนของข้า??? มุมปากของลู่เฉินกระตุกขณะมองไปยังแอนนี่ที่เขินอายจนหน้าแดงก่ำ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?

“แค่กๆ...” แอนนี่วิ่งพรวดออกจากห้องหนังสือไปพร้อมกับยกมือปิดหน้า นางต่อว่าตนเองขณะวิ่ง ‘แอนนี่ เจ้าเป็นอะไรไป? กล้าพูดคำพูดน่าอายแบบนั้นออกไปได้อย่างไร? เจ้าควรจะพูดว่าจะขอรับใช้ท่านเจ้าเมืองไม่ใช่รึ? ทำไมคำพูดมันถึงออกมาเป็นแบบนั้น? ไหนเจ้าเคยพูดเสมอว่าเชื่อใจมนุษย์ไม่ได้ไม่ใช่รึ?

แต่ท่านเจ้าเมืองก็ดูแตกต่างออกไปจริงๆ พรุ่งนี้จะเป็นวันที่ความหวังเริ่มต้นขึ้นจริงๆ หรือ? ความพยายามของข้า... ไม่ควรจะสูญเปล่านะ’

โลกภายในใจอันซับซ้อนของสาวน้อยเผ่าจิ้งจอกช่างเต็มไปด้วยความคิดมากมายเสียจริง