บทที่ 46: กับดักความลำพองใจ

บทที่ 46: กับดักความลำพองใจ

ปัง!

หมายเลขสองถีบประตูของลานชั้นในเปิดออก และเดินเข้าไปโดยยกโล่สูง ดวงตาของเขากวาดไปทั่วห้อง ก่อนจะพบพ่อค้าอาหารหกคนนั่งกอดเข่ารวมกันอยู่ในมุมห้อง

“พะ-พวกเจ้าเป็นใคร?” พ่อค้าอ้วนคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเทา

คริสก้าวออกมาจากด้านหลังหมายเลขสอง มองไปยังเหล่าพ่อค้าแล้วยิ้มแสยะอย่างเย็นชา กล่าวว่า “ดี เป้าหมายทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว”

“เป้าหมายอะไร? พวกแกเป็นใครกันวะ? กองโจรขโมยม้าเรอะ? ข้าจะบอกให้รู้ไว้ ท่านเจ้าเมืองลู่เฉิน เจ้าเมืองซีดอน กำลังจะมาที่นี่ในไม่ช้านี้!” พ่อค้าคนหนึ่งตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว

“ใช่! ข้าจะบอกให้ ท่านเจ้าเมืองลู่เฉินมีกองทหารรักษาการณ์เป็นร้อย! ท่านเจ้าเมืองจะฆ่าพวกแกแน่ถ้ากล้าแตะต้องพวกข้า!” พ่อค้าอีกคนข่มขู่เสริม

เหล่าพ่อค้าเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นกองโจรขโมยม้า เพราะผู้บุกรุกสวมชุดรัดกุมสีดำ มีผ้าคลุมศีรษะสีดำปิดบังใบหน้า อีกทั้งยังมีอาวุธชั้นดีอยู่ในมือ

เมื่อทหารยามของพวกเขาถูกสังหารจนหมดสิ้น พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้ชื่อของลู่เฉินในฐานะขุนนาง ด้วยความหวังว่าจะทำให้ผู้บุกรุกหวาดกลัวจนล่าถอยไป

คริสและคนอื่นๆ มองพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ ในเมื่อคนที่ส่งพวกเขามาก็คือท่านเจ้าเมืองลู่เฉินนั่นเอง

“ไม่ พวกเจ้าไม่ใช่กองโจรขโมยม้า” พ่อค้าอ้วนคนเดิมตะโกนลั่นด้วยความสยดสยอง เขาเคยเห็นกองโจรขโมยม้ามาก่อน อันที่จริง เขาเคยเข้าร่วมกิจกรรมของพวกมันด้วยซ้ำ พวกกองโจรปล้นเพื่อเงินและของมีค่า แต่คนพวกนี้กลับไม่สนใจทรัพย์สินเหล่านั้น กลับมุ่งเป้ามาที่ตัวพวกเขาโดยตรง

“อะไรนะ? พวกมันไม่ใช่กองโจรขโมยม้าเรอะ?” เหล่าพ่อค้ามองหน้ากัน บางคนถึงกับถอนหายใจโล่งอก ตราบใดที่ไม่ใช่กองโจรขโมยม้าที่กล้าทำทุกอย่างเพื่อเงิน ทุกอย่างก็ยังพอเจรจากันได้

“พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?” พ่อค้าอ้วนตวาด “ข้าจะบอกให้ ข้าอยู่ใต้สังกัดท่านบารอนโอมาร์! ถ้าพวกเจ้ากล้าแตะต้องข้า ท่านบารอนโอมาร์จะส่งทหารมาฆ่าพวกเจ้าทันที!”

คริสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “จับตัวพวกมัน ใครขัดขืนแทงได้เลย”

“รับทราบ!”

หมายเลขห้าและหมายเลขหกยิ้มแสยะอย่างเย็นชา ก้าวไปข้างหน้าพร้อมมีดทหารในมือ พวกเขารีบเข้าไปมัดพ่อค้าทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

“อื้อ... อึ อึ อึ”

พวกเขาใช้เศษผ้าอุดปากพ่อค้าแต่ละคน จากนั้นก็เอาถุงดำคลุมศีรษะ ไม่มีใครกล้าขยับ เพราะคนที่พยายามขัดขืนไปก่อนหน้านี้ถูกตัดนิ้วไปแล้วหนึ่งนิ้วเป็นตัวอย่าง

“พาตัวไป” คริสกล่าวพลางโบกมือ เขาเดินนำออกไปก่อน

ทว่าเมื่อเดินออกมาจากลานบ้าน ร่างกายของทั้งแปดคนพลันแข็งทื่อ

เอื๊อก…

“นะ-นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

หมายเลขสองซึ่งอยู่ข้างหน้าสุดรีบยกโล่ขึ้นป้องกัน เขามองไปยังคนนับสิบที่ล้อมพวกเขาอยู่ ทุกคนถือธนูรีเคิร์ฟอยู่ในมือและเล็งปลายศรมาที่พวกเขา

“ดูเหมือนว่าพวกเราจะเจองานเข้าแล้วล่ะ” คริสกล่าว เขานึกถึงเรื่องต่างๆ มากมายในทันที ‘ท่านไอเดนเคยบอกข้าแล้วว่าอย่าประมาทหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ’

แปะ แปะ แปะ…

เสียงปรบมือดังขึ้น ไอเดน โทนี่ และแจ็คเดินออกมาจากเงามืด

“ให้ตายสิ จะให้ข้าพูดกับพวกเจ้าว่ายังไงดี? ข้าเพิ่งบอกพวกเจ้าไปเมื่อวานนี้เองว่าอย่าประมาท แต่วันนี้ก็ลืมเสียแล้ว เก่งจริงๆ! อะไรนะ? พวกเจ้าตื่นเต้นที่ฆ่าทหารกระจอกไปได้ไม่เท่าไหร่ เลยลืมทุกอย่างไปหมดสิ้นงั้นรึ? ถ้าวันนี้ไม่ใช่พวกข้าที่อยู่ที่นี่ แต่เป็นศัตรู พวกเจ้าคงไม่มีชีวิตรอดไปได้แล้ว!”

คริสและคนอื่นๆ นิ่งเงียบไป ราวกับถูกน้ำเย็นสาดใส่หน้าดับความลำพองใจของพวกเขาจนหมดสิ้น

เป็นความจริงที่พวกเขาค่อนข้างลำพองใจหลังจากสังหารทหารยามไปได้มากมายอย่างง่ายดาย

ลู่เฉินคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ดังนั้น ไอเดนจึงนำทีมธนูยาวมาดักรอเพื่อดับความหยิ่งผยองของหน่วยรบหมาป่า ท้ายที่สุดแล้ว ทหารที่ลำพองใจย่อมต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

“เหอะ! พวกเจ้าไม่คู่ควรที่จะอยู่ในหน่วยรบหมาป่าด้วยซ้ำ ถ้ามีอุปกรณ์ขนาดนี้แล้วยังจัดการกับทหารกระจอกพวกนั้นไม่ได้” ไอเดนกล่าวอย่างเย็นชา เขามองไปรอบๆ และรู้สึกพอใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าไม่มีใครในหน่วยได้รับบาดเจ็บ

คริสและเพื่อนร่วมหน่วยเกาหัวอย่างเขินอาย ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นความจริงที่หน้าไม้และธนูรีเคิร์ฟต่างหากที่ช่วยให้พวกเขาทำภารกิจสำเร็จลุล่วงมาได้โดยง่าย

“เอาล่ะ พวกเจ้าทั้งหมดกลับไปได้ จำไว้ว่าคราวหน้าอย่าประมาท เวลาเดียวที่พวกเจ้าจะผ่อนคลายได้คือตอนที่อยู่ในค่ายทหาร หรือตอนที่ปลดประจำการไปแล้วเท่านั้น เข้าใจไหม!” ไอเดนกล่าวเสียงเข้ม

“ขอรับ!” คริสและเพื่อนร่วมหน่วยส่งตัวพ่อค้าทั้งหกคนให้ไอเดน แล้วพวกเขาก็หายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

ไอเดนมองตามร่างทั้งแปดที่หายไป สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อย “พวกเขาทำได้ค่อนข้างดีทีเดียว หากไม่นับเรื่องเมื่อครู่นี้ พวกเขาก็มีคุณสมบัติพอที่จะทำภารกิจอื่นได้แล้ว”

“จริงด้วย พวกเขาไม่ลังเลที่จะสังหารใครเลย และทุกคนก็ทำได้ดีในการสังหารด้วยลูกศรเพียงดอกเดียว” โทนี่กล่าวเสริม

“ท่านเจ้าเมืองยอดเยี่ยมจริงๆ ท่านคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำว่าพวกเขาจะเดินออกมาจากลานบ้านอย่างลำพองใจ โชคดีที่เราเตือนสติพวกเขาในครั้งนี้ มิฉะนั้นอาจเกิดปัญหาใหญ่ในอนาคตได้” แจ็คกล่าวชื่นชม

ไอเดนหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อ “ทำความดีความชอบย่อมต้องมีรางวัลเสมอ ภารกิจในวันนี้พวกเขาทำได้ดีพอสมควร ทุกคนได้รับหนึ่งเหรียญเงิน อาหารมื้อใหญ่สามมื้อ และความดีความชอบขั้นสาม”

“ข้าจะจัดการเรื่องรางวัลให้เอง พวกท่านพาคนพวกนี้ไปก่อน อย่าทำให้แผนของท่านเจ้าเมืองล่าช้า” โทนี่กล่าว

“รับทราบ!”

พ่อค้าอาหารทั้งหกคนถูกนำตัวไป ลู่เฉินได้กำหนดชะตากรรมของพวกเขาไว้เรียบร้อยแล้วนับตั้งแต่ที่พวกเขาสมคบคิดกัน